“按律，私劫天牢犯人，罪当死，一则芙蓉无罪，二则苏畅救人于病重。三则，怀海城衙门监管不善。如此，罚苏畅领杖责十，苏畅，你可还有话说？”
    苏畅倒是面不改色心不跳，昂头挺胸的道：“一切听喻老爷的指示。”
    杖责十，可不是闹着玩的。
    早有衙役上前来，将苏畅按下，准备行刑。
    陈九年上前道：“这事，还是让我来吧。我们是亲戚，好动手。”
    众衙役退后。
    “苏兄，那我可就对不住了啊。”陈九年拱手。
    自打知道苏畅劫狱救下了芙蓉，陈九年对苏畅的敬仰犹如滔滔黄河之水连绵不绝：“怎么说苏兄也是一个盖世英雄，若让衙役们打你，倒辱没苏兄的身份，还得我亲自来才好。”
    陈九年一直“苏兄苏兄”的称呼苏畅。
    往日苏畅总会拒绝这个称呼：“我有你老吗？就叫我苏兄？”可如今，陈九年的神情，看着倒是情真意切，苏畅心里如一股暖流淌过，倒也认可了这称呼：“打吧，我且忍着。”
    “放心吧，苏兄，我亲自打你，一定下手轻些。”陈九年蹲下身子，俯首帖耳的讲道。
    苏畅点点头，还算这个陈九年有良心，没有白当自己的妹夫。
    喻老爷将行刑的签子刚从竹筒里拔出来，陈九年已眼明手快：“啪啪啪啪……”对着苏畅的臀部就打起了板子。
    红木棍抡在身上，疼的钻心，行刑的竹签刚落地，十板子，陈九年已打完了。
    按常理，行刑的竹签落了地，才能开始打。
    “陈九年…….你很赶时间吗？”苏畅忍不住咬牙切齿。虽他一惯自称英雄，可在这十板子面前，英雄也变成了狗雄。
    “我这不是怕……夜长梦多吗？早打了。就早歇着了，苏兄。我下手可轻着了，若是那帮不知轻重的衙役打，你的屁股，早开了花了。”陈九年抹抹头上的汗，长喘了一口气，他又想打的轻，又不想让看热闹的人瞧出来徇私。这分寸倒不好拿捏。
    “陈九年……难道我的屁股，现在没有开花吗？”苏畅咧嘴。
    陈九年仔细一看，确实也是，苏畅的屁股上。早已红了一片，虽没有皮开肉绽，倒也伤了身子，流出血来，不禁有些内疚起来。
    案子了结。
    苏畅被苏府来的下人一路小跑的抬去了苏府里疗伤。
    芙蓉好久没回到白家了。
    甚至。以往每天都走的路，如今走着却觉得陌生了。
    树叶落尽，空留枝桠随风摆动。声音呜呜咽咽，更让人觉得寒冷。
    围在怀海县衙看热闹的人里三层外三层，本以为此次会斩几个人的脑袋。没想到到最后，竟然是如此结局，于是个个觉得不过瘾，摇摇头各自散了。
    风雨欲来。
    天更暗了。
    时不时随风扬起的黄沙钻进眼睛里，让人不禁流泪。
    卖芹菜的小贩给挑子上盖好粗布，肩上使力，担着挑子往家奔去。
    卖糖葫芦的小贩也只管急匆匆的赶路，几串鲜红的糖葫芦随着他的步子来回晃悠。像十月经风吹过的山楂。
    芙蓉与他擦肩而过，转过身来，又叫住了他：“我要买一串糖葫芦。”
    她许久没见自己的弟弟葫芦了，往日里葫芦最爱吃这个，这次自己与春娘，茶茶能出天牢，是好兆头，芙蓉想着，得给自己的弟弟买些吃的，也不枉最近他受的委屈。
    小贩迅速的取下一大串糖葫芦来递给芙蓉。
    芙蓉伸手去衣袖里拿钱，才发现自己身上穿的，是苏畅的衣裳，而且，虽衣衫华贵，可自己身上一文钱也没有，哪里能买糖葫芦呢。
    小贩倒不小气，还是将那串糖葫芦给了芙蓉：“芙蓉掌柜，我认识你，你们是白家村的吧，天牢的事，怀海城的人都听说了，若不是赶着卖这些糖葫芦，我也去县衙里看热闹的。”小贩扑了扑脸上的灰尘道：“如今风大，别扑了身子，你们快回去吧，怕是家里人，要给你们接风了。”
    芙蓉接过糖葫芦，道了谢，心里却想着，自己家里，就剩下葫芦跟小狗老四了，如今葫芦还多亏了王婶子家照应，哪里还有接风一说呢。
    她手里拿着那串糖葫芦，想起葫芦小时候，吃一串糖葫芦就高兴的不得了，每次芙蓉去城里卖菜，他拼命的追在芙蓉身后，为的也不过是让芙蓉回来时，给他捎一串糖葫芦，慢慢的舔着。
    想起葫芦瘦弱的模样，芙蓉心里就暗自发酸。
    白家门口围着一圈人。
    一点也不比县衙门口的人少。
    “芙蓉，春娘，茶茶，都平安回来了？”王婶子又哭又笑，抹着眼泪迎了上来，一番寒暄，众人让出一条道来，芙蓉才发现，自己家大门口，端端正正的摆着一个大火盆，火盆里的炭火烧的极旺，淡蓝色的火苗被风吹的四下摆动。
    另有一个和尚模样的男子敲着木鱼，围着火盆，嘴里念念有词。
    杨波出了天牢，杨老爷子又欢天喜地的抽起了他的烟锅子：“芙蓉，你这孩子，没心没肺，差一点没了脑袋，从天牢回来，还有功夫吃糖葫芦，你的心可真大啊。”
    他还是不忘揶揄芙蓉。
    “大叔，这糖葫芦…….”芙蓉试图解释。
    “别糖葫芦了，这都是小事。”杨老爷子抢过芙蓉手里的糖葫芦，“嘎巴嘎巴”咬着：“天牢里晦气，阴气重，你们刚回来，得去去晦气，跨跨火盆，以后方可平平安安，这火盆，杨波跨过了，还有一个庙里的师傅给你们超度……..”
    “杨大叔，王先生说，死了人才用超度。”葫芦紧盯着那串鲜红的糖葫芦，不满的插嘴。
    “葫芦，你怎么肿了，你病了吗？”芙蓉发现葫芦的脸比以前大了一圈。
    葫芦摇摇头：“我吃太多，长胖了。”
    杨老爷子一窘，把糖葫芦塞给葫芦，自己抹着嘴道：“对，不是超度，是给你们去晦气的，把什么不干净的东西，都去了，不带进家门。”
    原来，众人都是围着看热闹的。
    芙蓉心想着，不是只有成亲的时候，才用跨火盆的吗？怎么从天牢里回家，也要跨火盆，杨老爷子却已催促起来：“别愣神了，师傅念了半天经，嘴都渴了，你们赶紧的，跨完完事。”
    不知这跨火盆算不算白家村的风俗，既然是杨老爷子与王婶子一番好意，芙蓉也不好拒绝，她先扶着春娘跨火盆，然后跟茶茶各自跨了火盆，和尚师傅又念着经，往各人脑袋上敲了三下，众人才散了。
    芙蓉本想着，白家这么些天无人洒扫，至少应该落魄不已，比如房梁上结了蜘蛛网，灶房的铁锅生了锈，睡觉的床上爬满了虱子，没曾想，家里一切如故。
    “葫芦，你真是长大了，把家里收拾的这么干净。”难得能在家里吃一顿像样的饭菜，芙蓉特意去割了几斤肉，买了两条鱼，又买了一只乌鸡，称了二斤牛肉，一桌子晚饭倒也丰盛，刚摆好碗筷，芙蓉便夸赞了葫芦一句。
    以前，芙蓉倒不常夸他，自打入了天牢，芙蓉才暗下决心，一定要稍稍对葫芦好一些。
    “我…….“葫芦有些腼腆的低下头。
    “咱们葫芦越来越害羞了吗？这么勤快，还不邀功，果然是王先生教的好。”春娘也不禁夸赞：“连咱们的小狗都胖了。葫芦，你去叫隔壁的王婶子一家来吃饭，家里做的多，让她们不要做了。”
    葫芦还没去呢，杨老爷子便先来了：“你们可别夸他了，他除了自己会上茅厕，收拾屋子？想也别想，那都是杨波她娘帮你们收拾的。”
    杨老爷子一语道破天机。
    “说这些干啥，都乡里乡亲的住着，帮忙看一下家，也没什么。”王婶子倒不邀功，她给葫芦拿了一个竹子编的蚂蚱，油绿油绿的，逗的葫芦哈哈笑起来。
    “你们家碗够不够，不够我回家再拿两个，我瞧着，你们一桌子饭菜，也吃不完，剩下倒可惜，要不我帮你们吃些？”杨老爷子一看到好吃的就走不动道儿。他早爬着梯子看了三回芙蓉家的动静，专等做好了饭菜，他才来的。
    “他大叔，正说让葫芦去叫你们呢，饭菜多，准备咱两家一块吃。”春娘张罗着分了碗筷，又请杨老爷子坐了上座。
    杨波也被喊了过来，挨着芙蓉坐着。
    “春娘，你们这么客气，让我不好意思了，这么些好菜，又花费不少银子。”王婶子脸红了。
    杨老爷子磕着烟锅子暗暗惆怅：“唉，请的那和尚来念经啊——”
    众人本打算吃饭，听他这样说，皆放下筷子，等着他的下一句。
    杨老爷子面色凄凄惨惨：“请的那和尚来念经啊——”
    众人屏声静气，以示尊重。
    “请的那和尚来念经啊——”
    “大叔，这话，你都说了三遍了。有什么话，大叔就明说吧，不是外人。”芙蓉闷声道，杨老爷子这一副要生孩子的表情，真让人觉得嗓子眼里噎了东西一样，咽不下，吐不出，很难受。