{）}    老鸨还要到前院去招呼客人，就将芙蓉跟葫芦放在灶房里，临走的时候不忘交待厨房的妇人们：“看好这一大一，若是跑了，找你们算帐。门口糟蹋了那么些花，什么时候给了银子，什么时候放他们走。”
    妇人们俯首帖耳：“是。”
    老鸨一走，葫芦便盯上了柜子上的饭菜，因为被捆着，行动不便，肚子里又咕噜噜的，他便躺到地上，跟个圆木桶一样，从柴禾边滚到柜子边：“我饿了。”
    妇人们你看看我，我看看你，不知怎么办。
    灶房里的火烧的旺旺的，灶膛前烧火的妇人捡起一把柴禾塞进灶里，指指葫芦道：“你们看，这孩子，滚来滚去的。”
    谁也没有为难葫芦，她们多数在妓院里过了大半辈子，无子无女，无依无靠，看到葫芦这样的孩子，倒也喜欢，只是老鸨了，让看住他。
    春娘有点不忍心，虽然不能帮葫芦解开绳子，却放下米盆，将柜子上的酱牛肉，还有凉拌黄瓜捏了一点给葫芦吃，葫芦靠在柜子边，张着嘴，由春娘喂饭。
    一个切菜的妇人道：“春娘…….”
    春娘扭头。切菜的妇人拿衣袖擦擦脸上的汗：“你给孩子夹菜…….每一个盘子里都夹一点，别可着一个盘子夹，不然，别人会看出来的。”
    春娘感激的点点头。算是谢妇人好心的提醒。若是老鸨发现有人偷吃了菜，轻则罚洗衣裳，重则要挨板子。这灶房里的妇人，早年就因为偷吃，被打的不轻，所以人人忌讳这个，还好葫芦的饭量不大。吃了几口牛肉，又吃了几口菜，便饱了。
    柜子上放着四壶酒，一会儿要端到前院儿去的，妇人拿着白毛巾擦着酒壶，葫芦仰脸看着，吧嗒着嘴：“那壶里是啥？”
    “是酒。”
    “酒甜吗？”葫芦笑起来，分明忘了他们如今是被关押在灶房里了。
    春娘看到这个傻傻的孩子，心里很是喜欢，便抚摸着他的头：“这个酒啊。不甜。”
    灶房里难得这么热闹，烧火的妇人便打趣：“春娘骗你的，那酒是甜的。很好喝。”
    葫芦果然上当了，央求着春娘：“给我喝一口行吗？”
    春娘当然不敢给他喝这个，偷吃了几口菜，或许别人还瞧不出来，若是偷喝了酒。那么大的味儿，那几个龟公，轻轻一闻，就闻到了。
    春娘喂饱了葫芦，便从锅里盛了半盆子热水，又加了一些凉水进去。然后拿出自己平时用的毛巾，浸湿了，给芙蓉擦脸。她细细看着芙蓉的眉眼。细细的擦着，但芙蓉还是一动不动，春娘试试芙蓉的鼻息，还好，并无大碍。只是暂时晕了过去。
    葫芦靠着柜子嘟囔：“我大姐死了吗？”
    春娘松了口气：“你大姐没死，一会儿怕就能醒过来了。”
    葫芦也松了口气：“大姐没死就好了。下回王先生留我在学堂里，大姐还要去接我呢。”
    烧火的妇人听葫芦进学堂了，便靠在墙角问他：“你入学堂了？可识什么字？”
    她从就被卖进了妓院，一个大字也不识，葫芦这么就能入学堂，足以让她羡慕了。
    葫芦撇撇嘴，继而低下头：“我一个字也不认识。”
    揉面的妇人便笑：“一个字也不认识，那以后只能来妓院里提大茶壶，当龟公。”
    葫芦好奇的问：“什么是龟公？”
    春娘赶紧打住了：“不能跟孩子这个。”
    春娘将芙蓉往柴禾边拉了拉，又伸手探了探，确定芙蓉身下没有什么土疙瘩，石子的，才松了口气。
    揉面的妇人便道：“春娘，你干嘛这么好心，回头这姑娘赔了花盆钱就走了，你跟人家又不是亲戚，看把你忙活的，这不，大锅里可得做米饭了，不然一会儿耽误了开饭，老鸨又得生气。”
    烧火的妇人道：“你又不是不知道，咱们春娘，就是一副好心肠，寒冬腊月，见一只受伤的喜鹊落在大门口，她还捡回来好一顿包扎，又是喂吃的，又是给它上药，人家都，喜鹊这鸟，是灵鸟，是会带来好信儿的，可我瞧着，这喜鹊飞走那么些了，就没再飞回来过，可不是白费了咱们春娘的一片心了。”
    春娘也顾不得什么喜鹊的事，如今米饭还没下锅，若是耽误了开饭，老鸨定然不快，当即系上围裙，将大锅里刷洗干净，又倒了些水进去，将洗好的米倒入水中，滴了两滴香油，才将锅盖上。
    龟公时不时的进来探看一回，见芙蓉躺的位置跟先前不一样了，便杵在灶房门口问：“那个姑娘醒了吗？”
    妇人们摇摇头。
    “有人动那姑娘了吗？”
    妇人们也摇摇头。
    龟公到处找葫芦，猛然发现葫芦就在他们身边的柜子下，便揪着他的耳朵道：“你是属老鼠的？一会儿不见，你跑到柜子这边打洞来了？”
    葫芦疼的“哎呦哎呦”直叫，这次龟公可是下了狠手，一点不留情，提着葫芦的耳朵，就跟提着猪耳朵一样。
    也难怪，以前曾有叫花子饿的不行，便偷一身好一些的行头，到妓院里骗吃骗喝，俗称吃霸王餐，这个时候，龟公就上场了，连打带踢的，保证将他们吃的东西给打出来。这次扯着葫芦的耳朵，也是使了全身的力。
    “这个孩子……又不曾逃跑，还是手下留情吧，若是拧出来一个好歹，等那姑娘醒了，怕是不好交待。”春娘帮着求情。
    春娘平时对龟公还算不错，谁让春娘有一手好手艺呢，有时候他们的衣裳烂了，也都央着春娘给他们缝补，所以此时，倒也给春娘面子，松开了手。却瞧见葫芦嘴上油油的，闻着好像很香，便问春娘：“这孩子偷吃了柜上的饭菜？”
    春娘慌忙替葫芦开脱：“这个孩子，手脚都被捆着，没办法偷吃的。”
    妇人们忙附和：“上头不是了，这孩子跟这姑娘是坐着马车来的，想来是白吃了什么酒席也不定，你们瞧瞧，柜上的东西一点没少呢。”
    龟公探头看看，菜盘子里好像也没少什么。便出灶房而去。
    门口的两匹马跑了一，也饿了，站在那不停的叫唤。
    老鸨瞧着这两匹马毛色上乘。且身上一干二净，个头又大，虽拉着马车，但瞧着也威武的很，当下很喜欢。便吩咐龟公到后院里给马弄点干草来，另外拿刷子好好的给马梳梳毛，心想着，等灶房里的姑娘醒了以后，就审问她，若这马是他们的。瞧他们的样儿，也不像有钱的，就讹他们一笔。至少要他们用两匹马抵账。
    芙蓉迷迷糊糊的，躺在地上，冰凉的很，不知是晕了过去，还是有点清醒。只是周身无法动弹，想话。却一个字也挤不出来，眼睛也无法睁开，只是耳朵边断断续续的有声音传来。
    一会儿听到葫芦：“春娘……我想上茅厕，肚子疼。”
    一会儿听葫芦：“春娘…….捆的手疼，快给我松开吧。”
    然后便有个妇人的声音，一直在安慰葫芦：“孩子，别乱动，不然龟公又会回来打人。”
    期间还有别的妇人附和：“这几个龟公可真是惹不得，这个孩子，还是安生一会儿吧。”
    芙蓉隐隐约约的觉得，自己好像没有在石米镇，但如今在哪里呢，且听葫芦在喊一个叫春娘的，春娘又是谁呢？想不明白，又动弹不得。只能心里着急。
    那边喻只初一见马没有了，急的不行，车夫也没有功夫跟着喻只初絮絮叨叨了，平时喻府有两三辆马车，而这一辆，上头栓着两匹马，所以是跑的最快的一辆马车了。不管是喻只初去石米镇见芙蓉，还是杨波去买菜，多半都坐他的马车，这马车也是他的骄傲，可这骄傲顷刻间不见了。
    车上还有两个人，万一这两匹马跑野了，掉进了河里，或是撞到山上，那车里的人性命不保。车夫也后背发冷。
    喻只初往前追了一段，跑过一个拐角，见前面光秃秃的路，隐隐的透着黑色，看不清楚了。如今晚，根本看不见马车。
    这下都慌了神了，喻只初很怕芙蓉有个万一，当即跑回府里，把正躺在床上哼曲儿的陈九年拉了起来：“舅舅…..芙蓉不见了。”
    陈九年还沉浸在见苏姐的喜悦里，摆弄着自己的手指头道：“芙蓉不是坐着马车回家了吗？”
    车夫钻了出来，一脸倒霉相：“的没有看好马车，马车拉着芙蓉姑娘跑了。”然后举了举手上的鞭子：“这不，赶马的鞭子还在的手里呢。”
    陈九年当即蹦了起来：“芙蓉一个乡下姑娘，她又不会赶马车，你们这不是害人吗？黑灯瞎火的，怎么办？”
    喻只初央求着：“舅舅……咱们得赶紧去找呀，万一出了事，那可怎么办，不如带上衙役们，人多，好找一点，府里剩下的马车都出去找，让衙役们骑着马，一块找。”
    陈九年摇摇头：“依我的，这事不能让你娘知道。”
    喻只初点头。
    这事若让喻夫人知道，喻夫人肯定拍手称快，她百般不待见芙蓉，这回芙蓉跟葫芦出事了，她不定高兴的多给菩萨上两柱香呢。
    “不如，就两匹马，马跑的快，也好找，怀海城我早摸熟了，南北不过两条大街，咱们的马，在城里也极熟的，生的地方，让它们去，它们也不敢去，如今芙蓉跟葫芦，应该还在城里。”陈九年有了主意。
    车夫赶紧附和：“的对，的对。”
    陈九年给了车夫一巴掌：“让你赶马呢，你把马丢了，回头给你算帐。”
    陈九年跟喻只初去了县衙，挑了两匹精壮的马，又叫了两个善于骑马的衙役，四个人便往城里赶去。
    黑了，马跑的慢了些，不过还好喻府离城中心不远，一路过去。倒也没什么阻拦。
    行到城南角的时候，有个卖布鞋的老人挑着盏灯笼，听到飞驰的马蹄声，赶紧将他的布鞋摊子往台阶上移了移，嘴上道：“今儿晚上是怎么了，来来回回，马都跟疯了一样。”
    这么简单的一句话，被喻只初听在耳朵里，他当即从马背上翻了下来，一个趔趄。差点砸在老人身上。
    陈九年也赶紧让衙役勒住马，一面往喻只初的屁股上拍了一巴掌：“不要命了，马没有停稳呢。就跳下来。”
    老人见几个人骑着高头大马，且有两个人还是衙役的身份，以为是自己错了话，连忙道歉，是马上收拾了布鞋回家去。
    喻只初急切的拉住了老人的胳膊：“老人家。刚才您马都跟疯了一样，今儿晚上，您见过其它的马？且那马跑的很快？”
    老人点头：“有两匹呢，是一辆马车。”
    两个衙役“哗”的抽出刀来架在老人脖子上：“那辆马车呢？”这架式，跟审犯人差不多。
    老人当场被吓的不出话来，衙役手里的刀。可是真刀，不是城南耍把式的人拿着玩的东西。
    陈九年一巴掌给两个衙役呼一边去了：“平时怎么教你们的，会不会问话？”
    两个衙役傻傻一笑。将配刀插回刀鞘里，退了下去。
    “老人家，你别怕，你只需告诉我们，马车朝哪边跑了。”喻只初一脸的殷切。
    老人擦擦额头的汗。顺了顺气，指了指巷子右边：“往醉红楼跑了。”
    喻只初不解：“醉红楼又是什么地方？”
    陈九年拉起喻只初。翻身上马，一拍马屁股，两腿一夹，那马便朝着巷子奔去。
    两匹马的头部都系着红缨子，夜晚的怀海城被灯笼照的一片明亮，这红缨子随着马蹄声四下摇晃起来。
    喻只初喊道：“舅舅，我还没有问明白，那醉红楼是什么地方，你怎么就走？”
    陈九年清清嗓子道：“还用问吗？那地方我熟，是青楼。城里的男人都爱去。”
    喻只初差点从马背上跌下来：“舅舅你竟然去那种地方，如果我娘知道…….”
    陈九年马上改口了：“我每次去……都是找你爹的，若你告诉你娘知道，你知道后果了……”
    事情紧急，喻只初也无暇顾忌到底是他舅舅去过醉红楼，还是他爹去过醉红楼，他更没有想过将这些事告诉他娘，他想的只有一点，赶紧看一看，芙蓉跟葫芦在哪里，她们有没有什么事，是不是平安无恙的。
    后面一辆马车追了上来，车头坐着两个人，车夫赶马车赶的很用力，马屁股都快被他给抽肿了，借着巷两边的灯火一看，原来是自家车夫，而车夫旁边坐的是杨波。
    “你怎么又来了？”喻只初道。
    车夫道：“少爷，我赶马有几十年的经验了，若那辆马车一会儿不好收拾，或是马受了惊，我得把它们赶回府上呀，除了我，怕是别人赶不了。”
    陈九年冷哼一句：“你还几十年经验了，连马跑到哪去了你都不知道。”
    杨波一脸的着急：“都黑了…….”
    陈九年问杨波：“你不用留在府里做饭吗？如今都出来找芙蓉，喻老爷，喻夫人吃什么？”
    喻只初道：“舅舅，找芙蓉最当紧，多一个人多一份力，我爹娘在府上，自己会找东西吃。”
    马蹄声络绎不绝，巷子渐渐的宽敞起来，两边的灯笼密集，照的一条路泛着白光。吓的路上的行人纷纷让步，这一晚，他们受了好几次惊吓，先有芙蓉乘坐的马车飞奔而过，如今又有几匹马使足了劲儿的往前奔。
    视野开阔起来，前面的栏杆围着湖而建，湖面上水波粼粼，有几条花船停在上面，有人在喝酒，也有人在唱曲儿，果然很繁荣。
    喻只初只能急急的踢着马屁股，想快一点找到什么醉红楼。陈九年却勒住了缰绳，伸手一指，右手边一个大大的牌匾，牌匾左右挂了无数只红灯笼，而上面鲜红的大字“醉红楼”更是写的柔若无骨。
    原来这里就是醉红楼，陈九年果然轻车熟路。
    喻只初一眼便看见了自己府上的马车，车轮下压着不少花盆。还有一些压坏的花儿。无力的瘫倒在地上。
    没等马停稳，喻只初便蹦了下来，跑到马车边掀开帘子一看，马车里一个人也没有。
    车夫从马车上跳下来，搂着拴马桩上两匹马的脖子哭起来：“让我一顿好找啊，你们怎么能乱跑呢。”
    陈九年道：“别号丧了…….芙蓉都不见了，你还有功夫搂着马哭。”
    车夫才止住了，想去动那两匹马，龟公跑了出来，撸袖子亮拳头：“想偷马呢？”
    陈九年跳下马。一脚拌翻两个龟公：“让你们老鸨出来。”
    老鸨刚刚补了粉，一脸的白色，头上插着红的黄的紫的各色花。摇着扇子，提着裙角出门而来。
    有下人跑进去传话，是门口有几位大爷，看着来者不善，骑的马不错。像是有钱人家。
    老鸨以为有贵客上门，脸上的笑比平时也多了几分，未看清外面都是谁，便招呼了起来：“各位大爷，今儿有时间到醉红楼来呀？”
    借着灯火一看，见陈九年站在台阶下。后面还跟着两个衙役打扮的人，便知事情不妙，赶紧来拉陈九年：“这又是出了什么事？”
    龟公告状：“这几位爷想牵走咱们的马。”
    老鸨眼睛一翻：“这每一行有每一行的规矩。这马…….”
    “我们不要马，我们的人呢。”喻只初挤到前面。
    “车上坐的两个人，是我们府里的，你给弄到哪里去了？”陈九年盯着老鸨。
    “那两个人，怎么赶的马车。你们看看，把我们门口给踩的。”老鸨装可怜。
    车夫偷偷对喻只初：“少爷。老鸨不会……让芙蓉姑娘接客了吧？”
    喻只初恨不得提起车夫给扔进湖里去。
    陈九年带着衙役冲进了醉红楼，醉红楼前院儿里本来一片祥和之气，里面红的绿的丝带系在木楼梯的栏杆上，大厅里摆了几张桌子，每桌都有喝酒的人，而二楼上去，每间房门都关着，陈九年带着衙役，一间一间的冲进屋子，将床上的人拉起来。
    青楼的女子倒坦然，一面系着衣裳，一面拢着头发：“睡个觉也要检查？”
    床上的男人吓的拿起裤子便跑。一时间醉红楼里人声鼎沸，你来我往。
    老鸨自知这样弄下去，生意非得黄了，赶紧凑了上来：“各位大爷，你们要的人在后院儿呢。”一面马不停蹄的带着他们往灶房赶。
    灶房的门关着，陈九年一脚给踢开了，见面前有一个圆滚滚的东西，便呵道：“不过是灶房，为什么拿麻袋挡着门？”
    灶房里的妇人被吓了一跳，指着葫芦道：“那不是麻袋，是个孩子。”
    杨波抱起葫芦，满是心疼，一面给葫芦解绳子一面安慰他：“别怕，我们来救你回家。”
    葫芦呜呜哭起来：“他踢我的屁股。”
    陈九年一脸尴尬，只想着解救芙蓉，没想到用力过大，这一脚踢出去，葫芦的屁股不肿也青了。
    喻只初一眼便瞅见芙蓉躺在地上，又是心疼又是气愤，跑了过去，解下身上的褂子给芙蓉盖着，轻轻的喊了几声，芙蓉没有动静，喻只初怕地上太凉，便抱起芙蓉，一手挽着她的脖子，一手托在膝盖处。
    春娘见葫芦哭的惨烈，便洗了把毛巾来给他擦擦脸上的泪珠，一面又给他揉揉屁股：“孩子，别哭了，有人来带你们走了，快回家吧。”
    对春娘来，能回家是一件好事，至少不用像她们一样，长年累月的只能呆在灶房里。与柴禾，打骂为伴。
    老鸨试探着道：“可门口的那些花盆……被…….”
    陈九年扔出一句：“不然，把这孩留下来，你教导他接客？”
    老鸨只能认倒霉，再也不敢跟着嘀咕了。
    喻只初抱着芙蓉，低下头来，能如此近的看着芙蓉的脸，她的睫毛，她的唇，有点心猿意马，却又担心芙蓉。想着要赶紧回府上找个大夫给她瞧瞧才好。
    车夫又凑了上来，一脸的猥琐：“少爷这回抱对了。”
    “什么抱对了？”
    车夫指指杨波，杨波怀里抱着葫芦，葫芦又蹬又弹，一直飙泪，累的杨波头顶出汗。
    “少爷能抱着芙蓉姑娘，总比抱着葫芦强多了。”车夫拍马屁。：