{）}    杨老爷子嘴里含着一块鸡肉，碗里还剩着一块，因鸡肉炖的不烂，杨老爷子噎着了，喝了一瓢凉水才喘过气来。
    葫芦盯着杨老爷子，悄悄摇杨波的胳膊：“你看，他偷吃鸡肉…….”
    芙蓉三个人从马车上下来，早饿的不行了，一进院子，闻着满院子的鸡肉香气，陈九年恨不得捡起地上的鸡毛舔一舔，杨老爷子堵在灶房门口，伸出胳膊来，站成大字型。
    芙蓉蹲下身子看葫芦跟杨波玩石子，眼见杨老爷子老半了也不动一下，便问杨波：“你爹这样站着练功呢？他不累？”
    “我爹怕你们进灶房里吃鸡肉。”杨波笑，他自己的爹，他再了解不过了，刚才听到马车响，杨老爷子如一道闪电般冲了进来，还交待着赶紧盖上锅，就是怕有人分吃了鸡肉。
    王婶子从灶房里出来，杨老爷子也不让，没办法，她只能从杨老爷子胳膊肘儿下面钻出来，解下围裙，布置了一张桌子，直接盛了一盆子鸡肉端了上来，然后又拿了一筐子白面馒头，几个人就着鸡肉吃馒头。也能饱肚子。
    杨老爷子见拦不住，便转身进了灶房，本想舀一碗鸡肉自己端着吃去，可锅里哪还有鸡肉了，鸡汤也不剩一点，便自己从架子上拿了个大瓷碗，讪讪的坐到桌子角上，捡了个馒头吃着，还不忘跟陈九年话：“你杨波他娘，自从嫁给我，她就没让我过过安生日子，你别人家的婆娘咧，都知道省着吃，省着用，给家里省东西。你，我家这老婆子，年轻的时候，见个要饭的，她就得给几文钱，看见穿不暖的，她恨不得把自己的衣裳脱给人家，这不是败家吗？你，我挣几文钱容易吗？”杨老爷子又开始算帐。
    陈九年饿的前胸贴后背了，哪里还有功夫跟杨老爷子唠嗑。杨老爷子自己了半，陈九年光“恩”两声，一句话也不接。一会儿功夫。下肚三个馒头带一碗鸡肉。
    杨老爷子心疼那鸡肉，见陈九年没啃干净，便撇撇嘴：“只顾吃啊，这肉还没啃光呢，也不仔细啃。多糟蹋肉。”
    见陈九年不理他，又转向喻只初：“少爷啊，你们有钱人家，自然不知道庄户人家过的苦，你，杨波时候吧。尿片都不够，这老婆子还往外散财呢，这一文两文的。我都挣的不容易咧。”
    喻只初也低头不话。
    杨老爷子没辙，想跟杨波，可杨波是自己儿子，又偏向他娘，跟他能有什么用。不解气，便又转向芙蓉：“我芙蓉啊…….你跟你弟弟。还有茶茶，没少……..”
    “啊呀，我吃饱了，我困了，我睡着了。”芙蓉顺势往桌子上一趴，不动了，装睡着，若此时有点棉花就好了，正好可能把耳朵堵上。
    杨老爷子只能转向茶茶，可茶茶这孩子不爱话，跟她讲什么，她一向不理，结果，转了一圈，只有葫芦一个人睁着眼睛看着自己，可跟葫芦这些，他能听懂么？他就没少上自己家蹭饭。
    杨老爷子心中觉得可惜，一锅好好的鸡肉，被一帮子人吃的差不多了，自己又是拔毛，又是开肚的，到最后也没吃上两块，心中郁闷，想找人诉，可谁也不听自己唠叨，实在没忍住，便拉住葫芦：“就你婶儿啊，不是个过日子的人哪，虽我现在不能挣什么银子了，但年轻的时候，我长相好，个头高，我也是十里八村的好后生，多少家闺女啊，不亮就守在我家门口，等着见我一面，我那时候年轻，不懂啥，最后找了你婶儿，这算是找瞎了……..”
    “我的狗要拉屎了。”葫芦还没等杨老爷子唠叨完，拉住狗脖子上的绳子就跑，杨老爷子拉了两把，没拉住他，便沮丧的坐那啃馒头去了。
    “大叔，你别不高兴了，这鸡当初是你借我们家的，如今也被我们吃了，这鸡，不让你还了还不行？就当我请大家吃的。”芙蓉发话了。
    杨老爷子听这话才高兴些：“你这闺女，也不早，害我为这鸡难过了半。”
    杨老爷子高兴了起来，又抽出他的烟锅子，先在桌子上敲敲，继而点上烟叶，熏的一桌子人直流眼泪。
    杨波还照例在喻府上工，月底的时候，得了四两银，王婶子家好久没得过这么些银子了，杨老爷子高兴的合不拢嘴，接过银子，放在桌子中间，白黑夜的看，恨不得供到桌子上。
    正赶上麦子金黄金黄的，风一过，哗哗摇着穗子，饱满而干燥，太阳正好，合适收麦，芙蓉帮衬着，将王婶子田里的麦子收了，晒的黑了一大圈。
    葫芦学堂的王先生，他家的田在王婶子家不远处，王先生家的麦田也收割过了，是用镰刀割的，刘氏裹着个头巾，弯腰曲腿的忙活了几，见田里掉了不少麦穗，便心疼，吆喝着学堂里的孩子，跟赶水鸭子似的，将孩子们撵到了田里。
    王先生本不打算让孩子下田干活，一来孩子们，二来收麦子的时候正热，怕孩子受不住苦。刘氏一手插腰，一手拿着明晃晃的镰刀，站在一群孩子面前，跟阅兵似的，用镰刀指着孩子们道：“在学堂里念死书，那一定是不行的，圣人就不吃五谷了吗？不收五谷哪里还有力气念书？”
    私下里，刘氏又跟王先生嘟囔：“你看吧，就葫芦这样的学生，摇头晃脑的，一年下来，白赔几两银子的学钱，他大字也学不会两个，等以后他大了，我赌一袋麦子，他肯定还得下田干活，不是富贵命，你如今，你这当先生的不教教他怎么捡麦穗，收麦子，以后他大了，啥也不会。他怎么吃饭？”
    刘氏的道理一箩筐，关键是，她手里拿的镰刀实在是太有杀伤力了，她的镰刀指着赵乐，赵乐直接给吓傻了，动也不会动。在镰刀面前，孩子们都低下了高傲的头，刘氏给他们三人一伙，发个篮子，全部蹲在田里捡麦穗。
    田地浑厚。金黄的麦穗静静的躺在大地的怀抱里，孩子们伸着手，撅着屁股。一穗穗的将它们捡起来，又放回到篮子里，好几次，芙蓉看到葫芦那笨样子，都想替他去捡。想一想，还是算了。
    刘氏指使人的功夫，可是远近闻名，半夜三更，伸手不见五指，她让王先生去给她买一兜桔子。王先生睡的死，没反应过来，刘氏一脚便能给他揣到地上。如果芙蓉帮葫芦去捡麦穗。不定结果就是，葫芦还得捡麦穗，而且刘氏还会给芙蓉发一个篮子，让她白干活。
    加上，别的孩子都能干。锻炼锻炼葫芦，也是好的。
    只是骄阳似火。孩子们的衣裳也湿透了，芙蓉提着罐子，给孩子们送过两回水，刘氏坐在田头，手里拿着一把镰刀，嘴里时不时的还吆喝着：“都好好干，捡的最少的，明不准进学堂，只能站外面。”
    刘氏这时候就是监工，连她的亲生儿子王大宝，也提着个篮子，奔跑在队伍的最前头，刘氏一黑脸，连王大宝也不放过的。
    刘氏见芙蓉来来回回的送水，就不愿意了：“芙蓉啊，你忙你的吧，这群孩子早捡完，我们就早回去了。”刘氏指指她身边的平车，又指指平车上的麻袋，那里已有一麻袋的麦穗了。
    “我不忙，只是这大热的，孩子们也辛苦，不喝点水，怕是不行的。”芙蓉道。
    刘氏挥舞着她的镰刀道：“你是不知道，这水喝多了呢，就容易上茅厕，上茅厕那也是耽误时间的呀。你是庄稼人，你也知道，这麦子长了大半年了，好不容易有收成，也就前后这几，万一耽误了，上下了雨，那就没法收了。”
    刘氏又是苦口婆心，又是恨铁不成钢，指着不远处的赵乐道：“你看，捡了老半了，才捡十来穗，这要是头驴，也是头懒驴，早被人家杀了吃了呀。”
    刘氏恨不得将这些家伙用绳子捆起来，她自己扯着绳头，坐在田间地头，指挥着孩子们干活，这样孩子不用吃饭，也不用喝水，哪个不勤快，刘氏便扯一扯绳头。
    学堂的学生还真可怜。简直成了王先生家的长工。而且是没有月钱的长工。
    王先生也实在不忍，他毕竟是读四书五经的，虽学生敬重师长，但也不能将学生当驴使，于是捡麦穗便改在早晨，这时候太阳才刚刚爬出来，光线还是红澄澄的，照在脸上，像一层薄薄的油，并不很热，这样孩子们也少受一点苦，而且，干一个多时辰，稍热一些，就带孩子们回去了。
    芙蓉家的三亩田被李珍珠归还回来之后，麦子并没有种，可是却不耽误种秋的粮食，这几跟王婶子合伙，先是给王婶子锄地，锄好以后，便可以撒玉米种子，芙蓉做活，也是捡早上。
    早上的风真凉爽，空气里都是庄稼的味道，甜甜的，很清香，太阳很费力的挂在边，从云堆里慢慢往外爬，它像一个老者，趴在云上爬一会儿，歇一会儿，一个多时辰过去了，半边的红光才散了。
    多数人家的田里已收过了麦子，也捡完了麦穗，如今都是趁早上，拿着锄头，三三两两的锄地，这样土质松软，以后的玉米好出苗。
    王先生是个秀才，跟石米镇多数人是不一样的，办学堂，教孩子念书，且不管把孩子收进学堂，是让他们还是做鸭，至少王先生是文人，石米镇重文，王先生家的田也比别人多两倍。
    所以孩子们还得捡两的麦穗。
    偶尔王先生也会弯下身子去捡，一面捡，一面让孩子们背书，他提一句，孩子们跟着念一句。
    每当这个时候，芙蓉都会觉得，这场面还是温馨的，轻柔的光线，掠过一个个剪影一般的孩子，还有王先生修长的身姿，一身灰色的麻袍子。这些人在宽阔的麦田里劳作，那弯着的，青色的背。像一个个透明的虾。
    但这温馨的局面，往往会因为葫芦的三心二意而告终，他偶尔会趁别人捡麦穗的时候，抬着头呆呆的望着浩瀚的半边，然后傻傻的笑：“看，头顶上有白烟。”
    他的白烟，是半空中连绵的云朵。
    偶尔，有几只麻雀从头顶飞过，葫芦会放下篮子，跳跃着去追麻雀。虽然，他永远也够不着，但他还是跳的无比欢欣。生怕别人没看到似的：“哎呀…….哎呀呀……有一坨麻雀。”
    这是葫芦喜欢的修辞，芙蓉本以为，这个一坨，是用来形容粑粑的，葫芦却喜欢用它来形容麻雀。或是鸡，比如，两只鸡在一起，他便会，一坨鸡。
    孩子们会被葫芦吸引过去，纷纷抬头看。
    这个时候。王先生也不凶，只是叫了葫芦回来，葫芦也自觉的提着他的篮子。但往往是捡一个麦穗，他便要抬三次头，看看空中有没有什么鸡鸭鹅的飞过。
    早晨是安逸的，只有锄头翻动泥土的声音。
    一辆马车响着铜铃而来，芙蓉不用抬头。也知道是喻只初家的交通工具。
    这么早就到了石米镇，怕是很早就从城里出发了。这真是十万火急。
    马车停在王婶子家田头，引的不少人驻足观看。
    喻只初先跳下马车，然后是陈九年，陈九年还在吆喝着：“怎么不把马车赶到田里，这不就省时间了，马车停大道上，咱们还得往田里走呢，你瞧这田，疙疙瘩瘩的。”
    喻只初指指田里劳作的人：“舅舅，你看，一大早，大伙都在锄地，好不容易松了土，马车一碾，那不是白松土了，以后会影响玉米苗子的。”
    陈九年嘿嘿一笑：“你子，连这都知道，我记得，你打，没种过田吧？”
    “我问咱们的马夫了，他家有田。他告诉我的。”喻只初笑。
    陈九年不得不佩服自己的外甥，虽然读书是不怎么好，也不爱读书，但人家对女孩子好，比如，喻只初知道芙蓉家有田，想帮着做活，还先跟着自家的马夫学习了一下基本功，这便是认真。
    喻只初看芙蓉额头有细汗，当下就不忍心了，接过芙蓉手里的锄头，便欲锄地，王婶子自然是不舍得他做活的：“这可使不得，喻少爷，这活不是你做的，你还是放下吧。”
    芙蓉拿一个厚瓷碗倒了半碗水，仰脖喝了。
    喻只初看到一滴水从芙蓉脖颈处滴下，他看的呆呆的。手里的锄头也忘了使，本来，他也不会使。
    陈九年见外甥失态，忙接过锄头，一面跟王婶子唠近乎，一面想帮着锄地，可他也不会锄地，挥了两下锄头，刨了一个深坑出来，不要往里面种玉米了，就是埋个人都够了。
    陈九年讪笑。
    王婶子见他们风尘仆仆的，便接过锄头放在地上：“你们是不是找芙蓉有事？你们去办吧，横竖就这一点田，我一个人也做的过来，也不在这一时。”
    喻只初与他舅舅一块来，当然是有事，苏姐要回京城里去了，这个消息对陈九年来，当真是晴霹雳，这几，他也没心思往衙门去了，偶尔喻老爷升堂，让他站一边喊喊威武，他也忘的一干二净，一会儿站在大堂上傻笑，一会儿又跑神，喻老爷便也不催他到衙门去了。
    喻只初看看不远的地方，一群孩子叽叽喳喳，有一个倒像葫芦，便问芙蓉：“那是葫芦吗？葫芦在那做什么？怎么不过来跟咱们玩？”
    陈九年一把给喻只初拨拉开了：“舅舅这都火烧眉毛了，你俩就别葫芦葫芦的了，给舅舅想想办法吧，苏姐要是走了，黄花菜也就凉了。”
    能想什么办法呢，如今苏姐他爹，苏怀山，一点都不待见自己，前一次在苏府上又那么丢脸，这会总不会厚着脸皮又去吧。
    陈九年当然愿意做这厚脸皮的事，不但他去，也得捎带上芙蓉。
    芙蓉也只能为朋友两肋插刀了。当即跟喻只初，陈九年跳入马车，马夫果然不辱使命，鞭子一挥，马匹受惊，四蹄一仰，只听耳边风声呼呼而过。马车又向城里奔去。
    赵乐认出了芙蓉。见芙蓉上了马车，便捅捅葫芦：“你大姐坐马车走了。”
    葫芦抬眼看看，又低下头去，捡了个麦穗扔在篮子里。
    赵乐又捅捅葫芦：“哎，你大姐坐了一辆大马车，跑了。”
    石米镇的人爱跑了，若是谁家的媳妇跟别的男人私奔了，他们便，哎，那媳妇跟别的男人跑了。这会儿，赵乐以为芙蓉也跑了。
    葫芦早已淡定了：“跑不了，一会儿就回来了。”
    喻只初总驾着马车来找葫芦的大姐。各种原因，各各事，每次接了芙蓉去，又会送芙蓉回来，一开始。葫芦总呼抢地的要跟着去，但每一次都没机会去，后来他也不追着去了，反正过不了多久，他大姐便会回来。
    王先生见赵乐话多，便咳嗽两声：“赵乐。你是不是想背《三字经》了？”
    背《三字经》，是赵乐的软肋，他学了几年也没学会。王先生一这话，赵乐立马跟个勤快的蜜蜂一样，捡他的麦穗去了。
    槐花巷子，是陈九年的噩梦，一进巷子里。他便浑身不自在了。一直问喻只初跟芙蓉：“你们看看，我的头发乱了没有。身上的衣裳可整齐？鞋子搭配的对不对？”
    以前的陈九年可不是这样，早起去衙门，有两次都穿着睡衣，跑到衙门才发现，外面没有穿衣裳，这回却仔细的很。生怕有一点闪失。
    芙蓉有意逗他：“舅舅…….衣裳倒没有什么，就是你胡子有点太多了，看着扎眼。”
    陈九年一脸悲催：“胡子多，我也不能一根一根拔了呀，且苏姐喜欢我这胡子。”
    喻只初便学他话：“且苏姐喜欢我这胡子。”声音尖尖的，细细的。马夫听了都笑起来。
    阳光明媚，是个好气，红云褪尽，金黄色的光芒洒落在槐花树上。像给槐花树披了一层薄纱。
    离苏府越近，陈九年心里越没底，到了苏府门口，陈九年直接打起了退堂鼓：“不如……咱们回去吧，让我再想想，跟苏老爷见面以后，什么…….”
    “见面什么，舅舅你在家的时候，不是想过好多遍了吗？”喻只初打趣。一面又交待马夫：“往前赶吧，到苏府门口再停下来。”
    马车稳稳当当的，停在了苏府门口，陈九年却像一个害羞的媳妇，还要芙蓉跟喻只初揪着他的衣裳，他才肯下来。
    苏府大门口，今日倒是有一个家丁，瘦瘦的，靠在门口打盹。偶尔一两只鸟落在苏府的院子里，啄两口食，又飞走了。很是安逸。
    家丁见三人来了，便道：“你们找谁？”
    “找苏姐……啊不，找苏怀山苏大人，苏老爷。”陈九年抱拳。
    家丁上下打量着芙蓉三人，脸上的睡意全无：“你们是不是来过呀？”
    芙蓉却记不起上次来的时候有没有见过这个家丁了。
    这家丁笑起来，揉揉眼睛道：“上回你们的事，府里可传遍了，你们三个，谁把鲤鱼放在胸口当木瓜？”
    芙蓉脸红了。
    陈九年赶紧捂住了自己的胸口：“你要做什么？”
    家丁笑的更欢了：“我知道了，就是你，差一点把我们老爷养的大红鲤鱼给憋死了，心疼的我们老爷，半宿都没有睡好。”
    “你们老爷呢？”
    家丁指指槐花巷子的尽头：“你们从那边来，没有看见他吗？老爷去买菜了。”
    买菜本来是下人做的活计，苏怀山在府里没事就养养鱼，弄弄莲蓬，偶尔种种花，浇浇地，闲的无事，早上睡不着，便跟灶房的人一起，提着竹篮子，往卖菜的地方走一趟，一来看个热闹。二来权当锻炼身子骨。
    “你们老爷买菜还没回来吗？”陈九年一脸惊喜，见家丁点头，顿时一脸喜气：“真是助我也，老爷不在府上，你也不早，害我担惊受怕了这么老半。”着，率先进了院子，直冲芙蓉招手：“你俩快些的，趁苏老爷不在府上，怕是还能跟苏姐几句话。”：