褚亮之前力劝薛举归附李渊，并不是因为李渊实力强大。这点很重要，如果是因为李渊强大，那么姜万钧变得强大起来，褚亮来投便能解释通了。
    但事实并非如此，从李渊入驻长安后，褚亮便在为李渊奔走。就像当初的安氏两兄弟劝降李轨一样，他们看中李渊的是未来可期。出身就决定了，他们更认同李渊这个陇西李氏，这种认同并不会轻易改变。
    尤其现在李渊如日中天，要说褚亮见金城守不住，丢下薛仁越逃去长安，姜万钧信。但要说褚亮突然改变了主意，想要归附自己，这太奇怪了。
    基于这种不合理，那么假设褚亮所谓的里应外合是一个骗局，他真正投靠的是李渊，再往后推导。
    若是一个骗局，姜万钧要是上当的话，势必会在金城下栽跟头，他会不会报复？
    虽然姜万钧的目标是金城，但他可从来没想过要在这里和薛举打个你死我活，死磕到底。可是一旦吃亏了，哪怕为了找回面子，姜万钧也不得不强攻金城，这绝对是两败俱伤的结果。
    要是他死了，那就更完美了。大凉肯定会和薛举在金城拼命，结果是什么？结果是便宜了李渊那个老糟头子。
    或许，还有一种可能，金城里有一位重要人物坐镇，至少可以代表李渊进行招降的。
    那么褚亮会不会是在帮薛举运筹帷幄呢？
    可能性很低，薛举太败人品了，这也正是姜万钧不急着和薛举决战，同时又想要拿下金城的原因，薛举距离败亡只有一步之遥。
    姜万钧越想越觉得后一种可能最大，褚亮有才华不假，但未必擅长军武谋略，很可能背后有高人指点。
    让杜宇先谈着，如果褚亮的背后真有人指点，肯定会露出破绽的。
    “君上，如果是真的，这可是一个难得的机会。”
    “所以才让杜宇去谈啊！不管真的假的，我们都给他变成真的。”
    “君上的意思？”
    “只要杜宇可以带回来一个有分量的人质，我们就可以一口咬定，城中有李唐的细作。你觉得城中的将士该怎么选？降唐，那就要做好被我们和薛举前后夹击的准备，唐军可没办法支援他们。而投降我们大凉，我们立刻就能保护他们的安全。如果他们不想投降，只要从另外一边的城门撤出，我们就放他们离去。”
    “可如果城中没有李唐的细作呢？”
    “我们手上有人质，我们说有，他们没发现只能说他们能力不行。”
    “君上，要不要现在就动手？”赤牛已经忍耐不住了。
    “不。再给他们几天时间，若真有李唐的细作，他们应该能说服一些人了，只有这样才能逼迫守城的将士进行选择……”
    三日后，丘行恭率领三万大军开出了红谷大营，浩浩荡荡朝着金城方向全军压上。
    姜万钧坐镇中军，代表姜万钧身份的大纛，隔着老远就能看得清清楚楚。姜万钧还是头一次在行军打仗的时候摆出这样的摆场，其用意，一方面是给新兵壮胆，提升士气；另一方面纯粹是给敌人看的，让他们知道，“姜阎王”来了。
    得知姜万钧出兵的消息，薛仁越早已经六神无主，幸好身边文有褚亮，武有钟利俗。
    然而两人却各有各的心思，安抚了薛仁越后，两人迅速回到了自己的府上。
    褚亮回到家，屏退了左右，来到了自己的书房。
    “柴将军，那‘姜阎王’来了。”
    “谈判已经进行到哪了？”柴绍一边喝着小酒，一边阴森森问道。一想到那个“姜阎王”，柴绍心底的无名之火就蹭蹭往外冒。于公于私，姜万钧都是他不共戴天的仇家。
    “柴将军，那杜宇想让我出城去见‘姜阎王’，所以……”褚亮没有见过姜万钧本人，但关于对方的传说他早有耳闻。让自己去见这样一个人，他真不敢保证不露出破绽。所以没办法，谈判卡到这里了。
    至于说将薛仁越送出城外，那更不可能，没有了薛仁越，还怎么和薛举谈判？
    “金城内只有两万守军，现在我们能掌控的将士，差不多有三千余人，差不多够了。”柴绍淡淡的说道，他知道褚亮在担心什么，但为了胜利，有些牺牲是值得的。如果这一次能够杀掉姜万钧，付出再大的代价都不亏。
    褚亮心里咯噔一下，想要反驳，却又无从下手，他已经没有退路了。
    怎么办？褚亮突然想起了儿子的提醒。
    “柴将军，那钟利俗或许还可以争取一下。”这已经是褚亮最后一根救命稻草。
    钟利俗已经有了反心，但到底是投奔李渊还是投奔姜万钧一直还在犹豫。
    姜万钧对羌人还算友善，但那是针对普通人而言，对像钟利俗这种部落的首领，实在算不得友善。钟利俗最无法接受的就是失去权柄，让他将自己部落的羌人全部转化成别人的子民，他有些接受不了。
    这点李渊做得很好，如果投奔李渊，李渊搞不好还会封他当羌人的王。
    但，一个小部落的王，似乎还没有杜宇现在这么风光。
    所以钟利俗摇摆不定，心里很矛盾。
    褚亮提到钟利俗，柴绍不屑的笑了一下，“现在想投降，晚了。等到那‘姜阎王’吃了大亏，我们首先要做的就是肃清城中大凉的细作，逼薛仁越站在我们这一边。钟利俗与大凉联系紧密，正好杀了祭旗。”
    柴绍眼下对任何与“姜阎王”有关的东西都非常痛恨，包括人。
    如果没有那“姜阎王”，他也不会在长安沦为笑柄。
    听到柴绍杀气腾腾的话，褚亮倒吸了一口凉气，他心里有种毛骨悚然的感觉，让柴绍这么搞，不会把事情搞砸了吧？
    “这……”褚亮还想争取一下，但被柴绍那双猩红的眼睛一瞪，立刻吓得低下了头。
    祸事来了啊！
    从书房退出来，褚亮看到了自己的儿子，他也不知道自己的选择到底是对是错。如果当初老老实实什么都不去做，最后不管李渊赢了还是姜万钧赢了，自己一家人都不会受到亏待。
    可惜，一不留神，就成了今天这个样子。