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第二十章 农舍
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    显然眼前的妇女也是一名玩家,只不过比起那两个被吸干的人,她的遭遇要更加不幸。
    在意识清醒的情况下成为了树木的养分,在黑暗中无比清晰的感受着着自己的身体被一点点蚕食、消化……
    光是想象,凌云的胃里便已经泛起酸水,几欲作呕。
    换做任何人知道自己要遭遇这样的不幸,一定会提前选择自杀,可是她现在却什么都做不了。
    从震撼中恢复过来的众人连忙沿着豁口,将树身凿开。
    似乎是感应到了外面的动静,妇女艰难的蠕动着喉头,尽管听不清她在说什么,但大家都很清楚,她在求救,请求众人帮忙结束自己的生命。
    凌云沉默着捡起了脚边的匕首,快步走到了树洞前。他们现在救不了这个女人,唯一能做的,就是立刻帮她解脱。
    刀刃瞄准了对方的心脏,凌云想要毫不拖泥带水的结束女人的生命,让她解脱。但在刀刃刺穿对方身体的瞬间,女人痛苦的呻吟如同一记重锤,夯碎了他自以为坚定的意志。
    毕竟眼前的不是要杀死自己的敌人,而是个素昧谋面的无辜受害者。
    似是看出了凌云的犹豫,一只手从身后伸了过来,握在了那把匕首上。任曜攥着凌云的手,猛地发力,将匕首刺进了妇女的心脏。
    唐瑶低下头不愿去看,其他人的脸色也没好到哪里去。
    黑血如石油般源源不断沿着刀身滑落,中年女子的身体痉挛了几秒,在悲鸣中渐渐失去了声响。
    “以后还是我来吧。这种事情你不擅长,别好心办了坏事。”
    任曜抽出匕首,用肘部夹着刀身,擦干了上面的血迹,将它递回给了沈听澜。
    虽然说得轻描淡写,但凌云也知道,他这是在安慰自己,告诉他刚才那并不是在杀人,而是行善举。
    “可以的,孩子长大了。”
    尽管心里有短暂的不适,但凌云很快恢复了正常。他欣慰的摸了摸任曜的脑袋,却发现在不知不觉间,对方已经长得跟自己差不多高了。
    少年面部轮廓坚毅,棱角分明,瞳孔乌黑明亮,眼角细而长,目光冷冽有神,搭配在一起,有种说不出的特别之处。
    比起一年前的初次见面,如今少年俊秀的五官已经完全长开,褪去了那份稚嫩,眉宇之间透着成熟。
    “我已经不是孩子了。”任曜别扭的撇开目光,伸手将刚才被凌云揉乱的头发整理好。
    “你们看,尸体的胸口……”另一边,小龙有了新发现。
    在女人咽气后不久,原本盛开在她体内的那些紫红色的鲜花,正以肉眼可见的速度凋零。鲜花衰败后,那些红色孢子也化为脓水,散发出了一股恶心的味道。
    沈听澜示意众人先退远,众等到那些植物和孢子完全死亡,戴着防毒面罩的赵思诚等人这才上前砍开树木,足足花了一个多小时,才将女尸挪了出来。
    众人发现,先前卡在女尸口部的怪异触手,其实是这棵人面树的树根。看到这一幕,大家顿时惊悚的意识到,原来这棵树也被毒菇感染,发生了变异。
    当枝干受损,断口处便会渗出大量黑血。可即便如此,人面树并未发动过袭击。
    三具脱离树木纠缠的尸体被摆放在了平地中央。在众人的注视下,尸体化为淡蓝色的粒子,像点点萤火虫飘到了半空中,随后渐渐消散。
    结合林中的怪物一到夜间就格外活跃的现象,苏离推测,树木变异的原理和冬虫夏草有些类似。
    在被红色毒菇寄生后,它土壤下方原本坚硬的根部开始变得像节肢类昆虫般,一到夜间,便能在林中自由移动、捕捉猎物;而白天则会以植物的形态安静修养。
    昨夜,这三人变成了落入陷阱的猎物。
    异变的树根通过从另外两名玩家身上汲取血肉,将这些“营养剂”以输送的方式灌入猎物的身体,用猎物的肉体作为器皿,培养那些孢子。
    等树木枯死腐朽,成熟的孢子便会从烂掉的树洞里长出来。
    而这,就是导致森林变异的罪魁祸首:红色毒菇的真面目。
    得知真相后的众人脸色难看到了极点,他们万万没想到,毒菇竟然是以这样恐怖恶心的方式生长繁殖的。
    “难怪这棵树长得这么恶心。还好不是所有的树都感染了,不然这么大一片森林,可有够受的了。”
    看着树身里的尸体,赵思诚只觉得胃里一阵翻涌,刚才还咕咕叫的肚子现在也不饿了。
    “走吧。现在天色黑得快,再加上从昨天到现在我们还未曾进食,需要赶紧找到庇护所,顺便弄些食物。”沈听澜背着包,看了眼时间:现在已经是中午十二点,他们必须抓紧启程了。
    接下来的四个小时里,众人加快速度在森林中前行。
    一路上他们避开沿途的毒菇,并没有怎么遭遇袭击。
    在快要到达村庄的途中,敏锐的卫崇明嗅到了附近空气中的血腥气息。气味来自附近隐蔽的树丛,他和凌云过去检查了一番,在里面找到了一只沾血的靴子;而很快,林青也在一棵树后找到了装有物资的背包。
    附近的泥土上布满了密密麻麻的掌印,四周还有指甲抠挠的抓痕,像是有人剧烈挣扎的痕迹。
    凌云又沿着那片痕迹往前走了十几米,很快便在一片被压倒的草叶上看到了大量粘稠的污血。
    血迹早已凝固发黑,不少苍蝇围着那片草地打转,地上除了几片衣料,隐约可见一些碎肉;而之前的手印也转为拖痕,一直延伸到了森林深处。
    除了受害者的痕迹外,地上还留下了许多深浅不一的野兽脚印,苏离判断,袭击此人的应该是某种变异的食肉目犬科动物。
    “看这出血量,人应该是凶多吉少了。”休伯特道:“人大概是上午遇害的,看来那只新人队伍已经进村了啊。”
    一阵风吹过,树叶簌簌作响,将周围的气氛衬托的更加静谧。天空中突然飘下了雪花,突如其来的降温仿佛在催促众人加快进程。
    “天色渐暗,此地不宜久留。”考虑到有人在这一带遭遇了未知野兽的袭击,沈听澜催促起了众人。
    “沈哥,你后背还疼吗?”凌云有些担心沈听澜的伤势。
    “没事啊,休伯特手法很好,伤口一点都没有开裂。”沈听澜笑的很轻松。
    苏离从包里拿出一瓶水递给沈听澜,小声询问对方情况。沈听澜轻轻牵住苏离的手,说自己没什么问题。
    此刻大家无比狼狈,经历了一天的战斗和二十多公里的长途跋涉,所有人都已经精疲力竭、饥肠辘辘。林子里到处都是毒菇和变异动植物,他们只能靠着水维持生理机能。
    从进入任务到现在,每个人都只睡了两三个小时,并且已经整整一天没有吃过东西了。
    森林里很冷,但沈听澜的手却很暖很热,甚至已经出汗了。他的体温高的不正常,是还没有退烧。受了那么重的伤本该静养,可他却拖着病体走了一路。
    苏离看着对方苍白的面容和不断冒着汗的额头,心里也很清楚暂时的停留并不能减轻沈听澜的伤痛。
    于是她狠了狠心,对众人道:“继续赶路吧。”
    又是往前走了三四公里,渐渐地,天色暗了下来,众人不得不打着手电筒继续前进。走着走着,凌云发现前方视野逐渐开阔,面积不大的农舍孤立一隅,远处还有几座独栋木屋。
    “总算到了!”赵思搓着冻红的鼻头,呵出了一团雾气。
    此刻的雪已经越来越大,地面、树叶被白色覆盖,山林里呼啸着阴风,吹的大家瑟瑟发抖。
    他们本以为这里只是一座荒废的村子,可未曾想,每个木屋都亮着灯火,如果真的有人居住,那么至少有五六户人家。
    而在那散发着橘色火光的农舍门口,出现了一个佝偻的黑色人影。
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