自1825年英国建成斯托克顿至林顿总长27公里的铁路开始，铁路这种高效快捷，且成本低廉的运输方式成为了世界各国决定国家实力，展现力量投送能力的最重要形式之一。
    如今，全球（除大明外）的铁路总里程已经超过10万公里。
    其中大英帝国铁路总里程已经超过5万公里，本土铁路网长达32000公里，印度铁路总长度接近2万公里。
    在大约二三十年后，单单印度铁路的总里程就将达到5.5万公里。
    更值得一提的是，在一百多年后的二十一世纪二十年代，我带英铁路总里程为1.7万公里。
    我带印度的铁路的总里程为6.7万公里。
    而某个即将崩溃、永远即将崩溃的东亚国家，其里程为14万公里。
    至于铁路的质量嘛，就不谈了。
    ·
    在这颠簸的马车中，俾斯麦正在与赵阿千作着简短的非正式聊天。
    主要是中方“外交大臣”告知他关于后面的行程安排。
    说实话，俾斯麦对于为什么要冒险在里士满接头感到非常奇怪。
    因为在他的认知中，南方政府是英国的势力范围，到处都是英国人的眼线。
    好在至少到现在为止，大明的外交官们似乎在这里展现出了超然的权力，一路上都很轻易地打发了盘查的迪克西士兵。
    可即便如此，在大西洋沿岸登陆，乘坐马车横穿整个北美洲也不是什么好主意。
    普鲁士方面原本是希望直接坐船绕道火地岛，从南极德雷克海峡那边绕去凤都的。
    为了安抚有些神经质的普鲁士佬，赵阿千不得不亲自和俾斯麦说明情况，并告之火车的安排。
    俾斯麦当然也早就认识到了铁路的重要性。
    如今普鲁士和巴伐利亚各邦都修建起了大量的铁路线。
    俾斯麦的老朋友，普丹战争、普奥战争的总指挥老毛奇担任普鲁士总参谋长后，曾经提出过一句名言：“不要再修建要塞了，给我更多的铁路！”
    在去年爆发的普奥战争中，普鲁士依靠铁路向前线输送了20万军队和5万5千匹战马，对战局起到了很大的作用。
    所以当俾斯麦听说大明的铁路居然已经修到了孟菲斯，他大吃一惊，不顾风度地从随从手中夺过了北美地图。
    因为国土面积和地形的缘故，美利坚联邦政府控制的五大湖东北部地区有着大量铁路，总里程甚至接近英国本土，俾斯麦是知道的。
    （原历史上，1900年美国总铁路里程达到20万公里，超过世界其他国家之合。）
    但是他完全不清楚明国也有能力建设铁路，而且是跨度如此之远的超级铁路。
    由于这几年北美，尤其是北美中西部地区城头变换大王旗的速度极快，所以根本没有出版过一份靠谱的北美地图。
    俾斯麦手中的地图还是1850年美墨战争刚刚结束后，美国政府为了宣誓对新墨西哥地区的占领而印制的老地图。
    俾斯麦伸出手指，大约地丈量了一下距离，抬起头，努力掩饰心中的震惊：“赵先生，你是说，从孟菲斯乘坐铁路，经过3000公里的路程，就能直达凤都？”
    赵阿千通过翻译，摇摇头道：“不，宰相先生，确切地说，是与孟菲斯隔着新扬子江相望的新渝市，在这里才会有火车站出现。”
    俾斯麦将窗帘拉开，果然马车并没有在孟菲斯停下的意思。
    他支撑着手臂，仔细观察着这座棉花之都。
    这里与其说是一座城市，不如说是一个巨大的棉花转运中心。
    无数的黑奴正在将绵延无尽的棉花打包分装，装上一部部骡马车和汽车。
    俾斯麦认识这种汽车，他本人就有一辆。
    那是极其昂贵的走私旭日汽车，在欧洲卖到2000英镑以上。
    俾斯麦当然知道这个价格里有大量的政治因素，在明国本土肯定要便宜。
    但他没有想到会这么便宜，被当做了骡马车的替代品，用来运棉花。
    “不好意思，宰相先生，你对于汽车感兴趣？”
    赵阿千注意到了俾斯麦的视线焦距，解释道，“南方联盟国的道路基建太烂了，只有里士满和孟菲斯等少数地方适合开汽车，所以为了方便赶路，我们还是给你安排了马车。”
    “哦……不用在意，赵先生，我的心中只有急切见到朱富贵陛下的炙热之情。”
    俾斯麦下意识的点点头，目光却依然在到处观察。
    他发现，在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。
    当然更多的是黑人。
    黑人奴隶被拴着镣铐，懒懒散散地干活。
    俾斯麦看到，很多中国商人忍受不了这些效率低下的黑奴，和自己的伙计们一起撸起袖子上前装棉花。
    一个看上去并不高大的中国人，往往能扛起比黑奴负重多一倍的棉花，巨大的棉花多与他们矮小的体型形成了强烈的反差。
    赵阿千也注意到了这一幕，但并没有说什么。
    这一代中国人确实矮小，尤其是广东人、湖南人，更是小个子。
    不过随着大明肉蛋奶保障计划的铺开，尤其是学校免费午餐的落实，赵阿千相信下一代大明人一定会高大得多。
    俾斯麦倒是没有赵阿千那么多感慨。
    这个时代欧洲人其实也没多高，身高也不如北美，毕竟北美的粮食肉类要比欧洲便宜得多。
    至少如今普鲁士人算不上高大的代名词。
    当然，肉食充足、武德充沛（指打猎和打仆人）的容克贵族们还是很高的。
    俾斯麦本人就是其中一个。
    他注意到的是两拨人的交通工具的不同。
    那些骡马车基本都是红脖子押着黑人赶来的。
    而旭日汽车则是明国商人的。
    他们如何开着车将棉花运回大河对岸呢？
    很快俾斯麦的疑惑便解开了。
    一座非跨两岸的钢铁桥出现在了新扬子江上。
    “宰相先生，如果你是下半年来访，我们就能从孟菲斯上火车了。”
    赵阿千指了指钢铁桥下面正在铺设的铁轨，上面大量的中国工人正赤着臂膊正在劳动，“这其实是一座铁路桥，下半部分还没有来得及完工。”
    “中国人果然是了不起的工匠民族，在我们德意志，都称赞中国商品！”
    看着这些辛劳却没有任何抱怨，效率极高的中国筑路工人，俾斯麦忍不住开口称赞。
    一半恭维，一半出自真心。
    从照相机到汽车，明货以高昂的价格和卓越的性能，在德意志各邦都是上流社会和新鲜资本家热衷购买的商品。
    也正是见到这样的筑路工人，俾斯麦终于明白为什么明国人能把铁路修到这里来了。
    不愧是修建了万里长城的民族啊！
    俾斯麦觉得这一趟美洲之旅或许比自己原本预计的要更加重要。
    ·
    其实大明现在的铁路总里程算不上长。
    滨海铁路+北线铁路+各零散支线铁路，大明的铁路总里程仅有1万公里。
    相当于大清亡国时全中国的铁路里程。
    不但比不过英国，甚至还比不过小林肯匪帮+约翰逊匪帮。
    但是，大明单线铁路确实非常长，北线铁路凤渝线3144公里，应该是目前全世界无可争议的最长铁路了。
    尤其是这条路线穿越了密河平原、中央大盆地、北方高原、落基山区，沿途的自然风光不可谓不壮美。
    因为地广人稀的缘故，三四百公里，甚至是五六百公里不停靠也是常有的事。
    这就给力俾斯麦极大的感官冲击。
    而“狻猊号”列车组高达55公里的时速，更令他印象深刻。
    俾斯麦坐在贵宾车厢中，望着两边飞速驶过的景物脸色久久不能平静。
    “首相先生，我们大明的火车你觉得怎么样？”赵阿千问道。
    “快，太快了，有催人奋进的意思！”
    俾斯麦意味深长地道，“我觉得我们普鲁士与贵国一样，很适合这样的火车，我们都需要这样的速度，我们现在很需要跑！”
    55公里的时速和后世比当然什么也不是。
    甚至在这个时代，55公里也不算快，在美利坚就有70公里/小时以上的内燃机火车。
    但那些火车都是短途的，是在非常优良的地理条件下才能达到的速度。
    而大明的“狻猊号”不仅跑得远，还经历各种复杂地形，充分展示了他的强大动力。
    其实大明的火车技术一开始也是很拉胯的。
    当年李鸿章来的时候，火车还只有不到20公里/小时。
    这还是通过范德比尔特家族请了东部的技术专家指导后的结果。
    大明工部一开始自己鼓捣的火车头根本没有办法无故障跑完100公里。