圣城。
    仲裁局底层监牢。
    艾德华坐在木头制成的椅子上，面前放着一扇木桌，他的双手和双脚都戴着厚重的铁链，上面施加了独特的魔法，周围站着五个实力强大的圣天骑士，外面则是守卫森严的单独通道。
    可以说，艾德华被关在这里，插翅难飞。
    但他一点也不慌张，反而极其悠闲地翻着一本封面泛黄的古书，默默地看着上面的故事。
    这时，关押房间的铁门被打开，教皇约翰从外面走了进来，径直坐到艾德华面前的椅子上，隔着那道木桌注视着正在看书的艾德华。
    而一旁的圣天骑士举起右手，放到胸前，向他敬重地行礼。
    “……”
    沉默片刻，约翰用手敲击桌子，发出“咚咚”声，将全神贯注看书的艾德华从思想的海洋中解放，缓缓抬头望向约翰。
    约翰缓缓问道：“艾德华，能告诉我你为什么要这样做吗？”
    艾德华放下书本：“我已经说了，信仰破裂，我再也不信神了，只想毁灭它们。”
    “胡说！”
    “我还不知道你？”
    “在座的任何人都有可能叛变信仰，唯独你，不可能！”
    约翰面目严肃，直视艾德华，语气却微微缓和，问道：“告诉我，老朋友，你到底怎么了，是不是有谁在逼你？”
    艾德华摇头道：“没有。”
    约翰皱起眉头：“如果没有，那你就必须被处死，你确定？”
    “……”
    艾德华表示默认。
    约翰叹了口气，环顾四周，问道：“那你女儿艾菲怎么办？”
    听到女儿的名字，艾德华身体微微一颤，却很快恢复过来，缓缓说道：“我对不起她。”
    约翰沉默片刻，突然挥手，让所有看守的圣天骑士出去，并发话道：“把门关严实，上静音魔法，没有我的命令，任何人不许进来，不许偷听我们的谈话，违者处于极刑。”
    圣天骑士们服从道：“是！教皇大人！”
    很快，监牢清空，只剩两位相识多年的好朋友，他们是从小就忠诚于教团的忠诚教徒，也是穿同一个开裆裤长大的好兄弟。
    约翰问道：“现在你能告诉我了吧？”
    艾德华叹了口气：“我已经说了好多遍了，情况就是这么个情况，你不信我也没办法。”
    约翰皱眉，双手放在木桌上，缓缓敲击着桌面，然后说道：“艾德华，你还记得当初我被册封为教皇的时候吗？”
    “……”
    “明明最佳人选是你，所有的信徒也愿意推荐你，神明也青睐于你，可是你却选择主动放弃，把教皇的位置交给了我。”
    “……”
    “所以我很想问，如果你想毁灭这座城市，当初为什么不直接当教皇，反而要做一个大主教？如果你当初成为了教皇，那这几天所发生的事你不就成功了？根本没有人能阻止你！”
    见约翰谈到这件事，艾德华知道，这点确实很可疑，但他没有丝毫的动摇，只是随口说道：“人老了，想法不同，当初没这么多的考虑，现在有想法，却没有能力了。”
    听罢，约翰双手握拳，猛地锤向桌子，发出沉闷的撞击声，然后站起来大吼道：“艾德华！”
    “你难道真的想被火刑处死！？”
    “你就丝毫不为你的女儿考虑，不为库乌拉考虑，也不为我考虑一下吗？”
    “我们可是兄弟！从小在圣城长大！每天吃一样的饭！祈一样的祷告！这些年一起经历了风风雨雨才走到现在的位置！”
    “你真的甘愿什么也不做，什么也不说，就这样放弃？”
    “哪怕你说假话，我都可以用教皇的身份替你求情，让你免去火刑之苦，也不用去死！”
    “而艾菲也不用亲眼看她的父亲被处死……”
    听罢，艾德华沉默片刻，摇了摇头，说道：“没有用的，我已经背叛了信仰，再也不信神了，那群高高在上的神不会放过我的，哪怕是你求情。”
    “所以，约翰，放弃吧，不要再浪费你在神明眼中的忠诚度，早点公事公办，杀死我，为这件危害天下的事情做出审判。”
    顿时，约翰被气得说不出话来：“你……”
    见艾德华怎么也不说，约翰叹了口气，从椅子上站起来：“艾德华，你不说就算了，反正我也会对阿基德的事情严查到底，到时候肯定能弄清楚你的所作所为的全部原因！”
    “而你……”
    “我会用教皇身份替你争取足够的时间。”
    “除非我查到真相，不然谁都别想杀你，哪怕是神明下旨，我也有足够的权利进行违抗！”
    “等着吧！”
    “我会把一切都查个水落石出！”
    说罢，教皇约翰推门而出，墙壁上所制造的静音结界也随之消除，而那群守在结界和大门之外的圣天骑士则重新进来，像是石头那般巍然不动地站在艾德华周围。
    艾德华没管他们，而是继续拿起桌子上半合的古书，悠悠地看了起来。
    没过多久，库乌拉从门外走进来，将大门严实地关上，然后对着看守艾德华的几位圣天骑士使了个眼神，示意他们出去。
    几位圣天骑士连忙点头，径直走出密室，并将大门封闭，同时启动静音结界，阻止房间里的任何声音传出去。
    “父亲。”
    艾德华放下书本，抬起头，直视库乌拉，问道：“你怎么来了？”
    库乌拉知道艾德华在担心自己，明明先前装得大公无私，把所有参与者又是抓又是杀，现在却偷偷来见艾德华，还不许谈话传出去，这种诡异的做法很容易就会遭到其他人的怀疑。
    不过她倒不担心，一切都在掌控中，不会受到怀疑。
    “放心，父亲，看守你的所有圣天骑士都是我的人，他们不会随便把咱们见面的事说出去。”
    “而且，是约翰大人亲自下令让我来见你的，为了让你看在我的面子上，把事情经过说出来，并非我故意来见你……”
    艾德华松了口气：“那就好。”
    “说吧，现在外面什么情况，那个男人到哪了？”
    库乌拉缓缓说道：“圣城内，阿基德的成员已经全部清理，和它们有关系的人也都抓得抓，杀得杀，没有放跑一个。”
    “而咱们这边的人也几乎全部入狱，现在只剩我和另外几个圣骑士，他们全程没有参与放阿基德入城的事件，所以我让他们继续潜伏，没有逮捕他们。”
    “圣城外，阿基德已经逼近圣城，但它们听了你的意见，没有直接进攻圣城，而是躲在十几里外的流沙地带，并且派了一部分亡灵生物去阻碍那个男人。”
    “想必，那个男人已经和亡灵部队遭遇了，正在清理它们……”
    “为了确保万一，我让彩羽和乙羽往他来的方向走，帮他消灭那些麻烦的阿基德成员，只留那群亡灵生物，免得中途出了什么岔子。”
    听罢，艾德华微微点头，说道：“很好，如计划所料，他应该可以吃掉这群亡灵，然后提升自己的能力……”
    “接下来。”
    “你立刻带所有教团的武装势力加固圣城防御。”
    “等那个男人快到时，就发信号给阿基德，让它们攻城，然后假装打开圣城大门，等它们进来再启动所有法阵，争取一次性将阿基德一网打尽。”
    “如果阿基德不肯进城，只放亡灵大军进攻，那你就直接启动法阵，和阿基德正面作战。”
    “记住，先消灭那些阿基德的信徒，那些亡灵能不动就别动，它们都是那个男人所需要的，我们要想办法留给他……”
    “毕竟，那个男人可是我们的希望，也只有他，拥有杀死敌人就能增强自己的特殊天赋……”
    库乌拉说道：“嗯，我知道，已经在准备了。”
    艾德华：“好！”
    顿了顿，库乌拉望向艾德华，忽然低声问道：“父亲？”
    艾德华歪头：“嗯？”
    库乌拉问道：“你真的不考虑逃跑吗？我可以动用一点小手段，让咱们剩下的人帮助你越狱，或者故意放阿基德的部队进城，然后趁着两边战斗的混乱，悄悄放你走。”
    艾德华摇头：“不用。”
    他缓缓解释道：“我已经老了，五十多岁了，也没有职业者的天赋，凭这具脆弱的身体，最多还能活几年。”
    “所以，与其在苟且偷生中孤独死去，我宁愿为我们的事业献出生命，最后做一点贡献。”
    库乌拉还想说什么：“可是……”
    艾德华打断道：“库乌拉，你知道的，阿基德这件事一旦暴露，必然要有位置足够高的人站出来承担全责，否则根本说不通它们为什么能够通过严格的筛查制度进入圣城，并且瞒着神生教团这么多年，在各个国家布置暗棋。”
    “能暗中帮助它们的人，除了身为教皇的约翰，就只剩他最信任的我……而约翰作为教皇，并且完全没有参与其中，是绝不可能出来承担责任的，所以只能是我来坦白，这样也好把阿基德的所有布置交代出来，逆反它们这些年攒出来的优势。”
    “这也是我当初把位子让给约翰的原因，否则我当了教皇，结果出现今天的情况，那就不好处理了。”
    库乌拉低下头，咬牙道：“我知道，父亲，因为那个男人出现，导致计划改变，你必须作为幕后黑手暴露……但你没必要为此去死啊？”
    “我可以帮你逃出去！”
    “只要事情做得严密，就不会被人怀疑，而有我们的帮助，你也绝对不会被抓回来！”
    “再加上约翰叔叔不想你死，他也肯定不会管你，你只要随便找个偏远的地方，就能安稳地活过下半辈子……”
    听罢，艾德华叹了口气，摸了摸库乌拉的头发，缓缓说道：“库乌拉，你知道我为什么选你，让你知道这一切，而不是让艾菲来承担这一切吗？”
    库乌拉抬起头，凝视艾德华，没有说话。
    艾德华缓缓说道：“不是因为她是我亲生的，也不是因为你获得了神明赐予的传承……而是因为，你们都是我的女儿，我爱你们，但你比她更优秀、更聪明，也更能冷静处理问题，所以我才把这么重要的任务交给你。”
    “如果我把这一切告诉艾菲，凭她的性格，一定会阻止我的牺牲，导致我们这么多年的精心准备功亏一篑。”
    “她也肯定下不去手，杀掉那些昔日的朋友，以及和我们共同战斗的战友。”
    库乌拉沉默不语：“……”
    艾德华叹了口气，继续说道：“只有你，可以忍着心中的剧痛，冷漠地杀死我，杀死和我们并肩作战的那些朋友，然后假装毫不在意，继续当一个虔诚的圣天骑士。”
    “我知道。”
    “这对你很不公平，明明都是我的女儿，却要你独自承受这一切。”
    “可是，这世界就是这么残酷，想要做出改变，想要完成我们的目标，就必须要做出牺牲，我们的先辈已经做出了无数的牺牲，现在该轮到我们了。”
    “我必须死！”
    “只有我死了，才能保全我们的事业，保住为了这一切付出千年努力的‘它’，然后让世界重新回到正轨！”
    “你也清楚，到现在为止，为了这个目标，牺牲了多少人，我们的战友、阿尔贝利亚王国的国王、阿基德屠戳的普通人、为了制造亡灵大军而惨死的几座城市的居民、和我们共事的朋友、教徒、神职人员……”
    “他们为此牺牲，而我却苟且偷生，这说的过去吗？”
    “父亲……”库乌拉默默低下了头，眼角露出一丝泪水，她知道艾德华很爱她，丝毫不差于艾德华对艾菲的爱，所以内心深处也是悲伤至极。
    “我懂的……”
    “一切都是为了世界……”
    顿了顿，艾德华拍了拍她的肩膀，缓缓说道：“好了，库乌拉，擦干眼睛，你可是我最优秀的女儿，不要为我这个不值得的人流泪。”
    “赶紧走吧！”
    “记住，帮助那个男人，让他成长起来，打败阿基德，然后再完成我们的目标！”
    “等到时机成熟，‘它’会找上你们，到时候所有的真相都会浮出水面，而我们的牺牲也会被承认，所有人都会敬重地称呼我们为英雄……”
    听罢，库乌拉立马抬起手，擦干脸上的泪水，深吸一口气：“我知道了，父亲，你放心，我一定会完成我们的目标！”
    然后她面色一冷，变回那个冷漠至极的圣天骑士，眼神中带着无情，径直走向大门，推开那扇封闭的铁门。
    而后，库乌拉走到门外，铁门缓缓合上，她望向等在外面的约翰等人，冷冷地说道。
    “我问了。”
    “他还是坚持先前的理由。”
    “对此，我提议，不要再等了，直接处死他，免得让我们神生教团受到质疑。”
    “即使他是喂我长大的养父……”
    “也不能亵渎神明……”