雅克的晕倒与醒来，对忙于整顿骷髅岛的水寒尽来说只是一件小事。
    通过审问俘虏，水寒尽发现西行舰队遇到的问题不仅仅是招降了一批计划外的俘虏和获得了一笔横财，需要分兵将这些收获送回神国。
    更为头痛的事情，是他们在海上耽误了太多的时间，西海岸早已经开启了战争，以至于黑朔率领的主力部队已经将斯图亚特殖民地几乎所有的军队都吸引到了西线战场。
    一方面制定战略的时候，黑朔低估了新组建的“印忠卫”推进的速度，另一方面西行舰队确实比预计要迟到了十来天。
    所以，当西行舰队攻击骷髅岛的时候，印忠卫的前锋都已经占领了伊利格拉镇，距离斯图亚特殖民地的核心城市——塔瓦雷城，只有不到二百里了。
    此时距离“印忠卫”在西海岸登陆才刚经过了二十天。
    如此一来，哪怕城卫队和殖民团反应再慢，都已经完成了集结。总督府在塔瓦雷西面的交通要道坎德拉克城，部署了上万军队，希望藉此能阻挡突然出现在西海岸的“光明狗”。
    双方在伊利格拉镇至坎德拉克城之间狭长通道相互对峙，这条通道恰好是大片雨林之间的河谷地，早在几千年前就被西大陆的原住民们开垦出来，是他们的传统家园。
    河谷地的南北两侧都是茂密的雨林，那里是异兽的家园，即便是装备精良、经验丰富的冒险者也不敢深入，双方的军队根本不敢贸然穿过雨林，并且无路可绕。
    “印忠卫”几乎全是步兵，行动缓慢，辎重众多，虽然前锋突击得很快，但是后方的占领区还需要整顿和清剿。所以得知殖民地军队已经在河谷对面的坎德拉克城集结了，便也就安心在伊利格拉镇驻扎下来，反过来扼守沿着河谷由东向西的道路，将斯图亚特的殖民地一分为二。
    而另一边，殖民地军队却也在庆幸“光明狗”停下了东进的脚步，他们现在只要守住河谷，阻止对手继续前进即可，至于收复失地，那要等伦底纽姆派兵前来了。
    ……
    斯图亚特在殖民地的军队实在是一帮毫无战力的“治安军队”，殖民团只能算是民兵，平时干得也是农夫、冒险者和佣兵的工作，常年着甲的大概只有在镇里负责装门面的卫兵。而负责城市安全的城卫队则更是不堪，大多是帮派成员和游手好闲的混混，做的事情也不过是维持城市的治安。
    在斯图亚特殖民地，真正算得上是职业军人的，反倒是东部沿海的少数大领主们的卫队，至少他们是脱产军人，常年训练合击技巧和战斗技艺。但是这批人不仅数量极少，而且首要任务是守卫大领主们的领地，根本不接受殖民地总督府的征召。
    斯图亚特在殖民开发的早期，也曾经学习过南部邻居卡斯蒂亚殖民地的领主制，仿照分封制，承认个人占领土地的合法性，只要领主向公国缴纳对应土地的税负即可。
    这种不考虑本地情况的生搬硬套，很快便出现了问题。
    在卡斯蒂亚的殖民地，由于李·巴蒂斯特伯爵的组织和协调，多以赎买为主，较少使用军事占领，加上新大陆南部地区地广人稀，殖民者和原住民冲突较少，甚至还帮助原住民部落发展，已达到共赢。
    并且卡斯蒂亚只承认贵族血统的领主，所谓占领，便是各个贵族家族派出自己的子弟带领家族私兵，到事先约好的地域建立基业，临近的几个领主之间还能互为奥援，大家说不定都是绕着弯的亲戚呢。
    而斯图亚特的殖民地占领的时候便显得非常急功近利，所以也造成后来矛盾的根源。
    由于李·巴蒂斯特资助的探险船队沿着新大陆的东部沿海航行了一圈，所以，他们不仅带回了发现新大陆的消息，还提供了从原住民那里打听来的关于新大陆的基本情况。
    根据探险队的描述，新大陆南部的狭长地带相比北部而言就是贫瘠落后的蛮荒之地。
    所以在商讨分配新世界利益的帝都大会上，当时的卡斯蒂亚大公提出，卡斯蒂亚只要以分割呼尔多山脉南的土地，放弃其他地域的所有收益，并且不参与安东尼亲王组织的远征。
    其他几方当即同意，开心地将卡斯蒂亚排斥在远征军之外。
    而当时斯图亚特大公一方面打着共同占领联合开发的旗号派出一万多军团战士参与远征军，另一方面又发动公国内的各个势力组成了自己的远征队，将目标定为呼尔多山脉以北，那些远征军暂时来不及顾及的区域。
    凭借着装备优势，超凡者数量的优势，以及协同源能技的强大战力，斯图亚特的远征队很快便击败了原住民国家，对呼尔多山脉以北，布兰德河以南区域内的土地，达到了事实上的占领。
    组织远征军的安东尼亲王虽然不满，却无暇顾及，后来远征军全部消失在西部丛林里，便也没人对斯图亚特公国将新大陆中部地域纳为自己殖民地有异议了。
    当时为了快速占领土地，斯图亚特的军队直接采取了武力镇压原住民的策略，依靠血腥手段控制了生活在当地的数百万原住民。
    参与占领的超凡者发现南部的卡斯蒂亚殖民者通过领主制，得到了实际的好处，获得了可以传承给后代的土地。于是，他们集体向斯图亚特大公要求执行和卡斯蒂亚殖民地相同的政策。
    大公国本就是众多贵族联合产生的利益共同体，斯图亚特大公无法违逆众意，于是召开一次会议，简单分割了占领区的土地。
    表面秉着人人有份的原则，实则包藏祸心的斯图亚特大公将土地分得非常细碎，几乎是每个参与远征的人都拿到了一块领地。
    每个参与征服战争的超凡者都分得了土地，少则几百亩，多则数千亩，但是其中大部分人都没有能力耕种那么大片的土地。
    在当时，向新大陆的移民非常少，出于对陌生地域的恐惧，普通民众很少有人愿意背井离乡到新大陆讨生活，即便去新大陆碰运气，也都只在交通方便的海边，很少深入内陆。
    当时有个笑话，在塔瓦雷的街头上喊一声：“领主大人！”
    十个人中会有八个人回头答应。
    在劳动力缺乏的情况下，殖民者们又将主意打到了刚被他们击败的原住民身上。
    于是，身为超凡者的“领主们”四处出击，将那些被他们驱赶出传统生活区域，躲入深山和密林的原住民们又抓了回来，强迫他们在自己新建立的庄园里劳作。
    因此，殖民者和原住民的矛盾更为激化，以后的几十年间，双方小冲突不断，原住民发起的大规模抗争也发生数次。
    后来由于斯图亚特殖民者和原住民的连年不断的冲突，造成许多内陆的地区的小领主死亡，并且无人继承土地，眼看着当初依靠武力占领下来的土地，又要被原住民给夺回去。
    难道再发动一次大规模战争清洗原住民？
    斯图亚特的国力却很难再组织一次大规模战争了。
    这时，一些聪明人便发明了“殖民团制度”，既然前来新大陆开荒的超凡者们以零散的个体无法对抗数倍于己的原住民，那么几十人，几百人，甚至上千个超凡者的联盟应该可以了吧。
    几十上百个殖民者聚集起来形成一个小镇，共同开发周边的土地，一同管理原住民奴隶，共同分配收益。
    殖民团制度是成功的，联合起来的超凡者轻易镇压了原住民，原住民之中的超凡者太少了，难以和殖民团对抗。
    自此，只有东部沿海地带，由于和帝国交流方便，有移民涌入，加上原本便是一些有实力的贵族建立的，有实力自保，方才有领主领地保留下来。其余的小领地大多在动荡年代里烟消云散了，后来成为殖民团的根基。
    虽然能够镇压原住民，但是殖民团这种松散的民兵组织却根本无法对抗光明神国的军队。当城镇被分割包围之后，这些民兵一战即溃，却又无处逃亡，只得全部当了俘虏。
    不过黑朔对于这些俘虏以及他们的家眷处理的方式也比较仁慈，允许投降以后的西撒帝国人选择向北或者向南撤离光明神国控制的领土。
    大部分的投降者都选择了向北渡过布兰德河逃往皇室控制的新大陆北部地区，而不是向南穿过呼尔多山口进入新大陆南部地区。
    新的征服者只允许每个放下武器选择离开的帝国人带走一车物资，而他们留下的房屋和物资都将分给原住民。
    虽然三十年前的战争之后，斯图亚特的殖民地也宣布了奴隶制度非法，但是“聪明”的殖民者继续用契约劳工的形式雇佣原住民在土地里劳作。
    有了斯图亚特殖民者的前车之鉴，黑朔自然不会激化和原住民的矛盾，选择了和卡斯蒂亚人一样的怀柔政策，打算和原住民分享胜利的果实。
    效果是显著的，距离第一次将殖民者的财产分给原住民之后，仅仅十多天，便有数千原住民自愿加入民夫队伍，帮助前方的“印忠卫”运输补给。
    ……
    水寒尽得到的消息还是片面的，他只知道双方正在河谷一线对峙，镜子团的团长前几日刚被征调到坎德拉克城。
    而他不知道的是，总督府却没有把抵挡光明神国军队的希望寄托在坎德拉克城，而是期望固守塔瓦雷城，等待本土的支援。
    此时，塔瓦雷城的总督府内，总督诺伊特拉也终于得知了骷髅岛失守的消息。
    了解了详细经过之后，诺伊特拉独自一人关在屋内喝闷酒。
    与逃回来的镜子团宗师不同，诺伊特拉知道光明神国舰队用于攻击骷髅岛港口的武器是什么，那是本土刚装备部队不久的火炮，并且从他们描述的情况来看，光明神国的火炮竟然比自己见过的那种火炮的威力大得多。
    诺伊特拉曾经试射过本土运来的火炮，只是本土的火炮发射的铁球，虽然被砸中之后哪怕是超凡者也会骨断筋折，但是毕竟攻击的范围只有那么一点，威胁有限。
    但是光明神国的火炮射出的铁球，竟然能够在击中目标后爆炸，除了溅射的铁球破片外，还会产生难以扑灭的火焰。
    强大的火炮还是小事，更为重要的是，有这么一只舰队扼守外海，本土的援军一定会在海上被拦截。
    有心算无心，果然是处处受制。
    数数日子，运送求援信的飞剪邮船，应该会在这几天到达伦底纽姆了吧。
    想到这一点，诺伊特拉强挤出一丝微笑，仰脖子又灌下一大口酒。
    然而被诺伊特拉总督寄予厚望的本土援军，即便没有占据骷髅岛外海的舰队阻隔，也根本不可能出现了。
    本土目前自顾不暇了。
    ……
    五日前，光明神国进攻斯图亚特殖民地的信息还没有送抵帝国，运送消息的飞剪邮船还在海上漂泊。
    由于大洋阻隔信息，战争的消息没有抵达，所以并没有影响到某些人的算计，一件大事件按照预先准备的剧本发生了。
    提前呈上斯图亚特大公办公桌的，是另一场战争的宣战书。
    竟然是卡斯蒂亚公国对斯图亚特公国的宣战书。
    这段时间让整个帝国争论得沸反盈天的事件，便是驻京办流血事件。
    皇室指责斯图亚特公国驻帝都联络处的卫兵攻击示威群众，造成上百人的伤亡。
    而斯图亚特公国则指责皇室攻击联络处，杀死联络处的工作人员。
    双方官面上互相指责，民众游行示威，在报纸上更是相互攻伐，互相谩骂，威胁战争。
    实际上却仅仅是逞口舌之利，根本就没有动手的意思。
    万万没想到的是，本来应该在一旁吃瓜看戏的卡斯蒂亚公国却出乎意料地直接对斯图亚特公国发出了宣战宣言。
    宣战理由有三。
    首先，自然是斯图亚特公国的海盗袭击北域城市伊尔加城，造成多名贵族死亡，数千民众丧生，之后更是利用火药武器杀死了数百军团战士，将城市劫掠一空后，扬长而去。
    火药武器本是斯图亚特军方的新装备，不应该出现在海盗手中，这些海盗定然是与斯图亚特军方有所勾连。
    再加上斯图亚特海盗经常劫掠往返新大陆的卡斯蒂亚商船，殖民地的总督府不仅不派兵打击，反而发放私掠牌照给予官方认可，更加坐实了他们的官方背景。
    其次，便是皇室的指责了，袭击特使舰队，攻击示威民众，无视帝国共主的威严，一而再，再而三地挑战各国的底线。
    最后，自然是翻出了当年艾兴多夫首辅遇刺事件，指出前任首辅死于火药武器的爆炸，因此斯图亚特公国定然参与了刺杀案。
    总结下来，不战难平国内纷纷物议，不战难安死难者昭昭冤魂，不战难维皇室巍巍尊严。
    这张宣战书竟然是通过电报系统转送整个帝国的，卡斯蒂亚的军队尚未开拔，全国便都知道这件大事。
    宣战书同样将皇室和斯图亚特大公放在火上烤，双方相互谩骂了月余，民众的情绪都被顶到了最高点。
    但是实际上双方都没有开战的意愿，吵来吵去，不过是对内凝聚，对外展示实力，期望对方首先屈服，夺取外交胜利。
    现在卡斯蒂亚公国跳出来“勤王”，嚷着要为皇室发动对斯图亚特的战争，反而倒逼着皇室不得不宣布参战，不然无法对京畿和北域的民众交代。
    而斯图亚特公国近些年一直对内宣扬卡斯蒂亚的威胁，其民众早就将卡斯蒂亚视为终有一战的宿敌。
    这下宿敌跳了出来，国内自然是一片喊战之声。
    三大公国和皇室之间已经两百多年没有刀兵相向了，人们终于想起来，帝国不是铁板一块的，战争忽然就这么来临了。