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    距离泡龙城还有十余里，周遭环境忽而大变。宣威沙漠的漫漫黄沙终于延续到了尽头，大道两侧，所见皆是及膝高的青青草地。杨树、桦树星罗棋布于内，更有滩涂溪流环绕，飞鸟不时鸣叫掠过，生机盎然。
    近城五里，有巨大的尖刺鹿角栅栏与堑壕土台层层叠叠，兼有高楼烽火瞭望，壁垒森严。绵长高耸的城墙如群山并立相连，城上守军铜围铁马，旗帜飘扬如云。驻防的苏蛮军队环城结营，一队队兵马往来巡逻，衣甲反光，凛凛生威。
    蒙巴图克骑着汗血宝马挺直腰板，带着最精锐的骑士们在前耀武扬威，一路哨卡纷纷开让，畅通无阻。不久，从城外直到城内，雄浑的号鼓长响，似在迎接大军的凯旋。
    路行云在路上听蒙巴图克描述了无数次泡龙城的坚固宏伟，心中对这座控扼大晋与苏蛮两国交通咽喉的军事重镇早有预期，可如今亲眼所见，仍然为它的雄峻折服。到了城关厢地带，驼车慢慢放缓，抬头可见高高的灰色城墙上爬满了暗绿色的蔓藤，枝叶开张，显出年代的久远。城门高悬一块巨型白底牌匾，上面写的却是黑色的汉字。
    “天下第一关......”
    路行云不自觉读了出来，蒙巴图克就在侧旁，眯眼遥指那牌匾道：“泡龙城最早只是一座汉国边塞关卡，这块牌匾听说就是那时候汉国时留下来的。我苏蛮部自夺来此城，数百年经营，才将它扩大到如今规模。之所以留着这牌匾，正是为了让天下所有人都知道，我苏蛮部神威无敌，连天下第一关都唾手可得的荣光。”又道，“泡龙城有城门十余座，但从古至今，可汗进出泡龙城，只会走这’天下第一关门’，否则不足以炫耀武功威仪。”
    “大汉都灭了好几百年了，这么做还有必要吗？”路行云苦笑道。
    蒙巴图克道：“那当然，汉国也好、周国也好，晋国也罢，中原王朝不管怎么变，对我苏蛮部而言都是一样的。”接着又用马鞭点向城头上高耸的那座碧瓦朱甍的奢华城楼，“我苏蛮部惯例，可汗每次迁都来此，都要在那城楼上遍阅全军，那可是天地间少有的显赫场面，可惜你来迟了些，没能看到。”说这话，脸上流露出无限的神往之情。
    入城后目之所见，泡龙城的繁荣更是出人意料。
    路行云驾着驼车，跟着军队边走边看，夹道坊巷市井买卖并朴、酒楼歌唱热闹非凡。百姓川流如织，有挑担赶路的、有驾牛车送人的、有赶着毛驴拉货的，有驻足为军队喝彩的。以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，另有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等幢幢林立，风格像极了汉地，几乎能与中原最为繁华的城池一较高下。
    “泡龙城地理位置非常险要，是晋国与我苏蛮部茶马互市的核心地带，各地商贾会聚，因此不仅是军事重镇，也是商业宝地。论富庶，我看恐怕你们大晋的都城也比不上吧。”蒙巴图克摇头晃脑，又开始夸耀起来。
    路行云目光扫过沿街商铺所陈列那些琳琅满目的珠玉珍宝，暗想：“只看繁华，这泡龙城确实可圈可点，并不在大晋京城之下。苏蛮部能称雄北方数百年不衰，与中原王朝屡屡争雄，也有它的道理。”
    听闻军队归来的部民从各个角落前来会聚，人潮涌动，追随在军队左右。蒙巴图克说了几句，意气风发，张开双臂、纵马驰骋，享受着围观部民热烈的欢呼。路行云看着这群情激昂的场面，颇为咋舌，更听到不少人念诵起难以听懂的经文，想来必是在进行着与长生教派有关的祈祷。
    四峰骆驼自己缓行，不用催赶，路行云耳边呼声如啸震耳欲聋，觉得不自在，正想进车厢瞅瞅崔期颐的情况，无意间却发现熙熙攘攘的人群中，有两个身影甚是扎眼。
    一个紫衣道人，一个红衣道童。
    路行云记得在京师时曾与他们打过交道，没想到迢迢千里，他们居然也到了这里。
    红衣道童见路行云看自己，脑袋一斜，圆滚滚的脸蛋笑容绽放。
    只可惜，驼车转过个街角，一大一小随即消失在茫茫人海。
    路行云来不及多想，蒙巴图克骑马挤到驼车边，道：“前方就是可汗金帐所在。”
    数百步外，一道内河横亘，河水清澈见底，几座白玉拱桥飞跨两岸。桥面非常宽阔，足以容下七八辆马车并驾齐驱。
    军队在桥前停住，不再前进。路行云驾着驼车，与蒙巴图克等寥寥数骑继续前进。
    过桥之后，迎头立着一面高矗的玉墙，围绕玉墙，是宽大的庭院与花园，其中碧叶红花、鸟语花香，布置甚为典雅。它们被水道分割，点缀着带着玉石雕琢花边的喷泉和水池，形制与中原园林大相径庭。
    “这些园林都是请手艺最好的犬奴打理，一年四季景色都不相同。”
    蒙巴图克带着驼车在玉墙前止步，路行云跳下乘舆，一眼看去，掩映的草木中，有好些人在忙忙碌碌，他们或拿大剪子修着枝桠，或拿着水壶浇灌着花圃。令人吃惊的是，他们虽然清一色穿着长袍带着方帽，一张脸，确是毛茸茸往前突出的狗脸。
    “小中原在极东的海岛上，与我苏蛮部的疆域接壤，臣服于我苏蛮可汗。我苏蛮部给他们提供庇护，他们则每年进贡心灵手巧的犬奴工匠为我苏蛮王族服务。”
    路行云怔怔看着那些辛劳工作着的犬奴，回忆起从前听四方游历之士讲述的故事。
    小中原是国名，其国无论君王臣民，都长着狗脸，并以狗脸为荣，若是有人天生鼻短下巴凹，长得像普通人，反而会被视为怪胎。虽说如此，他们从上自下，却都仰慕中原文化，不但宽袍大袖、高冠博带一如中原王朝，从前还会经常派遣求学生来中原王朝的国子监就学，学成则归国弘扬文化，教谕不化，因此自称“小中原”。
    然而大周前期，与苏蛮部在东方作战失利，丢失了大片疆域，小中原因此与中原王朝断绝了联系，从此杳无音讯。照此看来，后续当是臣服在了苏蛮部的铁蹄之下。
    路行云本道小中原只是传说故事，或早已覆灭，哪里想到有朝一日竟能亲眼看到其国子民，自是大为诧异。
    蒙巴图克瞧路行云表情，不无得意道：“我苏蛮部疆域幅员万里，属国无数，管辖千奇百怪的国度多了去了，可不止小中原这一国。”接着面朝玉墙道，“这里就是南庭金帐所在宫殿，需要步行入内。你和那位姑娘是我苏蛮的贵客，房间也安排在里面。那位姑娘行动不方便，小王招呼几个壮奴背她。”
    路行云制止道：“不必，我背她就行。”
    蒙巴图克哈哈笑道：“未婚妻不准让人碰吗？你中原人就是放不开。”说归说，倒也不勉强。
    玉墙一侧有扇金碧辉煌的大门，大门上光彩熠熠，镶满了各色宝石。蒙巴图克带路，往里走去，入宫后，不仅参天的玉石柱根根竖立，连带着走廊以及宫殿建筑结构，皆为玉石质地，与中原建筑的木质结构截然相反。路行云借着从天顶射下的光束左顾右盼，只觉好像行走在庞大的洞窟内，啧啧称奇，又背着崔期颐，只觉她软绵绵的身体紧贴着自己，微微发热，始终担心，便问道：“大王，什么时候带期颐去见大巫祝？”
    蒙巴图克道：“不着急，我刚问过了，大巫祝今日有事，抽不出身。今日路上辛苦，你与未婚妻好好休息，明日再见大巫祝不迟。”并道，“阳琏真伽不是说了，你的未婚妻能撑七日不死，眼下时间还没到。”
    路行云闻言，叹口气，这时有一名华服大胡子中年人快步走来，与蒙巴图克说了几句话，用的是苏蛮语言，路行云听不懂，只发觉那大胡子中年人神色紧张，说话时候还不住拿眼神瞟向自己。蒙巴图克则暗有喜色。
    大胡子中年人走后，蒙巴图克将路行云带到一个岔道，指着左边的玉石走廊道：“你与姑娘走这边，自有下人带你们去住的地方，接下来一应吃喝，都会照料周全。你们只管休息，明日大巫祝那边安排好了，小王自会来找你们。”说着，将一串金珠链子挂在路行云脖间，“带上这个，你就是我苏蛮部的人上人，可以自有出入宫殿。宫殿里好玩的事物可多了，你大可随意走走，不必拘束。”言罢，带着几名贴身侍卫，大摇大摆走向了右手边的黄金走廊。
    路行云背着崔期颐又走了一阵子，被领到一座陈设精致的庭院。庭院四面被回廊围住，只院中一间石屋，几名女子跪在屋前，恭敬等候。她们看见路行云，莺莺燕燕一并起身迎接，路行云瞪目看去，她们通体雪白，丰腴的身段除了披着一层薄如蝉翼的轻纱，再无遮蔽，说一丝不挂也不为过。
    几名女子将路行云围在中间，香气扑鼻，先说了几句路行云听不懂的语言，发现路行云一头雾水，便改用了汉话娇滴滴道：“大爷辛苦了，奴婢们扶大爷进屋。”没想到说得竟是字正腔圆。
    路行云被她们挤住，微微一动便是吹弹可破的肌肤，所幸他个子高，抬头目视别处不去看她们，以免尴尬，但道：“你们是晋国人？”
    身边带路行云来此的女官道：“她们都是丽国进贡的艳奴。丽国盛产娇美女子，从小就教会各国语言以及各种服侍人的技巧，宫里养着也有许多。这几个艳奴都是左贤王差遣过来专门给贵客解乏用的，贵客不必与她们客气，随意打发。”苏蛮部没有宦官的传统，宫内事务基本都是由女官主持，倒也像模像样。
    几名艳奴面色潮红，一心在路行云面前逞能争宠，个个面色潮红、身体滚烫，娇‘喘着极力凑近了路行云，崔期颐都几乎被她们挤下来。
    路行云咳嗽一声，问那女官：“你说我不必与她们客气，随意打发是吗？”
    女官以为路行云已经把持不住，掩嘴笑道：“正是，贵客自便。”
    “好。”
    路行云点点头，忽而身躯一震，那几名艳奴猝不及防，都四仰八叉被震离了他的身体。
    紧接着，路行云瞅准空隙，一脚一个，准确无误踢中那几名艳奴的屁股。
    连连尖叫声中，那几名艳奴被先后飞踹到几步外。路行云脚上收了劲儿，她们落地又都跌进松软的绒草堆中，所以仅仅受惊，并未有什么损伤。
    女官从未见过如此场面，瞠目结舌，呆立原地。
    “就凭你们也想让我‘静心诀’动摇？到那边好好待着！”
    路行云正如此想着，顾盼自雄，继而见到绒草中那一堆白花花呢喃着重新挣扎起身，似乎锲而不舍，不由大惊，赶忙推门进屋。