来人望见路行云与崔期颐，脚步猛地一顿，转身就要走。路行云那容他走脱，箭步追上前喝道：“孙尼摩，你还想逃哪里去！”伸手扳住了他的肩头。
    孙尼摩身躯大震，路行云登时感到一股极为强劲的元气往自己的手掌冲击而来，猛然撤掌。崔期颐同时跑到身边，质问道：“赵侯弘在哪里？”
    “嘿嘿......”孙尼摩躲不过去，阴森森笑着回头，他面庞黝黑了不少，似乎这段时间也饱经风霜，“路少侠、崔女侠，好巧，你们也在这里。”
    路行云瞧他早换上了一身大漠百姓惯穿的长袍，头顶脖颈也都围着布巾，说道：“甭管你打扮成什么模样，我也能认出你来。”
    孙尼摩道：“怎么，二位加入了缁衣堂？听口气，来这儿是要抓我归案来着？”
    路行云脸色紧绷：“此来与缁衣堂无涉，只为还花开宗一个道义。”接着道，“你与赵侯弘欺师灭祖，更残害同门，正要将你们带回暖庐幽斋，接受求心大师的惩戒。”
    孙尼摩傲慢道：“是傅东昌那老不死派你们来的？”
    路行云素重前辈，听到孙尼摩所言，又想到求心入道那宽厚慈祥的面容，不由得勃然大怒：“住口！求心大师德高望重，更是你的授业恩师，你不念师恩，反倒口出不逊，果真是背祖忘宗的不肖之徒！”
    孙尼摩冷冷道：“傅东昌曾经是我的师父，但从踏出暖庐幽斋那一步起，花开宗与我，就没有半点瓜葛了。花开宗创立以来，每年都有弃徒，也不缺我与赵兄两个。求心他既然以仁慈自诩，怎么就不能网开一面，却是苦苦抓着我俩不放？”
    路行云道：“放不放自有求心大师裁断，在此之前，你俩需得跟我回去。”
    “跟你回去？笑话，我与赵兄好不容易来到这里，怎会回去！”孙尼摩说话间往路行云腰间一看，“你的剑呢？”
    路行云道：“你管不着。”
    孙尼摩笑道：“早就知道你小子配不上宝剑，把剑丢了也是迟早的事。”又打量着崔期颐，“近朱者赤近墨者黑，啧啧啧，连崔姑娘的剑也掉了。”
    路行云道：“废话少说，今日乖乖跟我们回去，回汝南见求心大师。”
    孙尼摩斜眼看他：“我若拒绝呢？”话音落，右手一抖，电光火石间，长剑已出鞘。
    路行云暗想：“曾听唐兄说，赵侯弘与孙尼摩各有所长，赵侯弘幻术强、孙尼摩剑术强。不看其他，只看他出剑的速度，就足见功力，凭我与崔姑娘现在手无寸铁的情况，必然拿他不下。”
    尚在思索对策，不远处叔山均见双方剑拔弩张，快走凑近了道：“几位难道是老相识了？怎么一见面就要动刀动枪的，有什么过节？”
    孙尼摩直勾勾盯着路行云，对叔山均道：“没什么过节，也不认识，这小兄弟看我的剑好，想看一看，我就给他看一看。”说着，问路行云一句，“看完了吗？”
    路行云审时度势，哼了一声。
    孙尼摩轻蔑微笑着插回长剑，道：“没其他事，我先走了。”言罢，昂首离去。
    叔山均疑惑不解，路行云脸色一变，笑道：“叔大哥，没啥事，认错人了。”
    “哦，原来是这样。”叔山均应道，“那位孙先生就是今日座上宾之一。听说是汝南郡花开宗出身，这次专程来投靠大当主，为我落日军效力。”
    “为落日军效力？”
    “不错，大当主为了振兴落日军，求贤若渴。那位孙先生以及与他通行的赵先生、施居士都身手了得，有了他们相助，我落日军如虎添翼。”
    崔期颐问道：“施居士，那是什么人？”
    叔山均道：“我也只有一面之缘，远远看过，是个美艳妇人，与赵先生举止十分亲昵，不知是不是夫妻。”
    路行云遥见孙尼摩的身影消失在城寨拐角，道：“赵先生和施居士人在哪里？”
    叔山均瞥了眼西沉的日头，回道：“该是在忠烈堂，那里是我寨中总堂，今晚的宴席就摆在那里。现下夕阳将尽，宴席也快开始了。”同时道，“你们也过去吧。”
    崔期颐看向路行云，路行云思忖稍许，道：“那就多谢叔大哥照拂了。”
    叔山均说道：“不过在此之前，你们还是先去寨里的浣衣房把衣服换了新的，不然又脏又破的，席上不太好看。”
    路行云没想到叔山均这糙汉还挺讲究，笑道：“好，就依叔大哥的吩咐。”
    叔山均有事在身，聊了几句就先行离去。他性格豪迈，既然将路行云与崔期颐视作了客人，便不存防备之心，不但给了他们两块腰牌作为在夕晖寨内外通行的凭证，还指派了一名驼背汉子为两人引路。
    夕晖寨内虽无高楼，但屋舍鳞次栉比，军民往来络绎，论繁茂程度几乎胜过中原腹地的好些镇集，很难想象在此荒芜浩瀚的沙海深处，竟还有这一块宝地存在。
    崔期颐看着几名从身旁跑过、相互追逐嬉戏的孩童，自言自语道：“莫非我真的错怪叔山均了？”
    路行云接话道：“传言落日军是穷凶极恶的流贼，时下看来，这夕晖寨却有几分世外桃源的意味。”并道，“邓好酒曾是雍国高官，上马治军、下马治民，管过的人以千万计，统治这小小的一隅夕晖寨想来不在话下。”
    领路的驼背汉子道：“这位少侠说的不错，我夕晖寨从无到有乃至发展到如今这派兴旺气象，全亏了大当主运筹帷幄，若没有他，就没有落日军、就没有夕晖寨。”说到这里，不无得意道，“原先散落在周遭甚至投靠晋国的雍国旧官，好些闻听风声，都不畏艰险主动来投靠呢，这些人里，有些是擅长行军打仗武艺高强的武将，有些是精通术数算筹政务突出的文官，落日军有了他们这几年更为强盛。嘿嘿，不少头领都劝大当主自立，打响昔日雍国的威名，可是大当主心念故国旧君，却是抵死不同意。”
    路行云道：“落日军要自立，恐怕没那么容易，想当初万马城能以区区弹丸之地，见容于晋、燕两国之间，靠的可不是武力，其中的微妙，极难拿捏。”转而道，“你寨大当主智虑深远，不是你能想象的。”
    驼背汉子谄笑道：“少侠见多识广，知道的自然比我们这些下人要多。”
    崔期颐低声问道：“路大哥，你的话是什么意思？”
    路行云道：“想要立国，不是一拍脑袋就能做成的事，当初燕国、万马城能自立，只靠自己是万万不行的，没有强大的外援，孤掌难鸣。”
    崔期颐闻言愣愣，也不知听懂了没有。那驼背汉子耳朵灵，听到了这话，道：“少侠这就错了，我曾听旁人说，大当主他也在积极找外援呢。”
    路行云道：“哦？什么外援？”
    驼背汉子摇头道：“具体的我们这些下人就真不清楚了，听说今日来的座上宾，就与此事有关。”
    路行云疑道：“你寨的座上宾不是赵先生一行吗？”赵侯弘与孙尼摩虽说武功高强，但脱离了花开宗只是江湖散人，背后哪有什么势力。
    驼背汉子应道：“赵先生他们是几日前到的，昨日又新来一位贵客。”
    “新来一位贵客？”路行云说道，“你可知是什么来路？”
    “不知道，但能让大当主亲自出寨十五里迎接，只看这待遇比赵先生他们可高了不少。”
    崔期颐猜测道：“不会是苏蛮部的使者吧？”
    驼背汉子道：“必然不会，大当主生平最恨者，先为晋国、其次苏蛮部，只因当初在雍国做大官时，经常带兵与这两国交战。苏蛮部的使者，绝对踏不进夕晖寨的门。”
    崔期颐略有些担心，看着路行云道：“路大哥，你说那新来的贵客，是否与赵侯弘他们有关系？”
    路行云道：“不清楚，目前只凭我俩，没了宝剑，断然拿不下赵侯弘与孙尼摩，为今之计，先在寨内观察局势，随机应变。”
    崔期颐咬咬唇，轻轻点头。
    走到浣衣房附近，随处可见置于土道两侧的担架，上面躺着的都是在大沙暴中受伤乃至身死的落日军勇士。有七八名妇女正在帮他们脱下身上污秽的衣裤，一叠一叠放进随身的大木桶里。
    有一名披头散发的老妪穿梭其中，时而卧倒、时而倒立，嘴里念念有词。
    路行云仔细听，却是一首耳熟能详的童谣——
    “杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽，打拔儿。”
    老妪翻来覆去唱着这童谣，手舞足蹈，貌似兴奋不已。
    崔期颐瞧她大概有六旬年纪，只披一件极为单薄的青衫，鹤发鸡皮，手脚露在外面，干枯如树枝，双目圆睁，嘴巴却大大咧开像是在笑，令人好不心惊。
    “她、她是疯了吗？”
    驼背汉子解释道：“哦，别理她，她是浣衣房的老疯妪，当年长安城破之际随军逃难来的。大当主念她是故国故人，慈悲为怀，不以她痴傻，将她安排在这里做事。说是做事，你们瞧她那不成体统的样子，哪里能做事。不过大伙儿觉得她年纪大了，脑袋也不清楚，随她胡闹，不与她一般见识，平素都只当她不存在，二位也不必管她。”
    崔期颐点点头，蹙眉轻轻抚胸。
    路行云道：“却是可怜。”才叹息两声，不期双目与那老疯妪对视，老疯妪忽而呆怔，紧接着嘴唇剧烈颤抖不知在说些什么。
    “滚开！”
    驼背汉子呵斥挡在路中间的老疯妪，但老疯妪不为所动，不单嘴唇，就连干瘪瘦小的身躯都抖如筛糠。
    路行云正不知所措，只听得那老疯妪突然尖叫一声，居然不顾以前，纵身朝自己扑了上来。
    “虎儿、虎儿，你是我的虎儿......”
    路行云后退一步，那老疯妪扑了个空，跪在他的身前，长伸鸡爪也似的双手，眼里满是泪水，神情凄切。
    “滚！滚一边儿去！”
    驼背汉子不耐烦踢向老疯妪，但崔期颐护在老疯妪身前，厉声道：“不许欺负她！”
    路行云与崔期颐是叔山均的客人，那驼背汉子得罪不起，只能讪讪道：“这老太婆发病不是一次两次了，每每见到年轻汉子，都要喊什么‘虎儿’，也不知是个什么玩意儿。”
    崔期颐将那老疯妪扶到一边，好言安慰道：“老婆婆，你认错人了。”
    老疯妪听了她的话，却是没了之前的癫狂，嘴里头喃喃不知说些什么，但泪水在浑浊的眼窝里打转，嘴唇也抿得紧紧的。
    路行云心思缜密，心下有些奇怪：“这老婆婆既是雍国故人，但方才那一首童谣却是在中原流传最广，听她说话，也带着中原口音，难道另有身份？”想是这样想，但对方毕竟是一个无足轻重的老人，即便往日有什么经历也不值得探讨，自是想想便罢。
    驼背汉子急于带路行云与崔期颐去挑衣服，说道：“别管她了，二位继续走吧。”说着就要动作粗暴去拉那老疯妪。
    老疯妪害怕地向墙根缩了缩，崔期颐柳眉倒竖，正要阻止，但听“嗖”一声响，竟是一片枯叶凌空飞过，打在了那驼背汉子手背。
    紧接着脆响爆起，那驼背汉子整个人就像受到巨大推力，横飞出去十余步，直到撞上一堵墙，震得土灰刷刷，登时晕倒在地。
    一片软绵绵的枯叶何以厉害至此？
    路行云讶然望向从浣衣房院内缓步走出的一个身影。夕阳下，一人面白长须，身材颀长，穿一身淡青长衫，如山岳屹立，儒雅中还带些霸道。