碧云在天空飘远，黄叶在山间凋零。北地的秋天满是深沉，群山连绵到天际。褐色的山脊一路向东延伸，在这里猛然拔高成陡坡，随后折向北方。
    修洛特站立在小山上，眼睛一瞬不瞬，关注着眼前的战局。
    此时此刻，数千犬裔战士就盘踞在山头营寨，依托着数十米高的陡坡防守。两千奥托潘武士身穿灰蓝色的战衣，沿着陡坡奋力仰攻，如同涌上的波涛！
    犬裔战士嚎叫着投石，红发猎手凶狠地射箭。箭矢与石头如雨点般从高处落下，击杀攀登的武士，也射倒抵近的弩手。弩手们神情狂热，站在陡坡的后段还击。弩矢厉声呼啸，射入寨墙上冒出的头脸，无情地将最近的敌人贯穿。
    进攻的战鼓越发急促，激烈的喊杀声淹没了箭矢的呼啸。不时有凄厉的惨嚎拉出长音，在山峦间回荡，犹如死亡的乐章！
    在红犬的旗帜下，犬裔们据险而守，抵抗的格外坚决而有力。奥托潘武士三次冲上营寨，又三次被击溃下来。吉奥瓦亲身在前线督战。他狠狠地咬着牙，愤怒地举起战棍，就要派出第四队武士。
    从小山上望去，鲜血将褐色的山石染成红色，尸体纷扬的从斜坡上滚下，就像飘零的枫叶，又像献祭给神灵的画卷。
    修洛特垂下眼眸，摇了摇头。
    “伯塔德，奥托潘武士折了多少？”
    武士长沉静的看着战场。他的战阵经验极为丰富，稍稍计数，就肯定地回答。
    “殿下，至少五百。”
    “犬裔们呢？”
    “最多...四百。”
    “举起令旗，吹响螺号，退兵。”
    “遵命！”
    伯塔德点点头。他拿起巨大的螺号，亲自吹响。
    “滴！...滴！...”
    第四队武士正要冲锋，撤退的螺号突然响起，决死的气势就为之一断。吉奥瓦红着眼睛，回头怒吼。
    “该死！谁在胡乱吹号？我要把他的...”
    郊狼亲王猛然一顿。接着，他怔了怔，低下头，不甘的咆哮道。
    “向贵族与头人们下令，退兵！”
    很快，墨绿色的弩手发箭掩护，灰蓝色的人影就像潮水般退下陡坡。城头的犬裔们欢声雷动，发出狼群般的嚎叫。
    大首领奇奇卡站在酋长们的中心，用力举起双手，放肆地咧嘴大笑。
    在部族会议中，他虽然面上自信，反复强调坚守，内心却惴惴不安，甚至暗自安排了撤退的后路。对面毕竟是赫赫威名的死神大酋长！直到此刻，看到敌军武士艰难无比的攀登、伤亡惨重的进攻，红犬酋长才心中大定。
    “酋长们，勇士们！”
    奇奇卡激昂地呼喊着。
    “死神酋长不过如此！我们能守住这处山寨，直到丰收十季，玉米满仓！”
    “嗷呜！大首领威武！”
    红螈酋长阿休洛特笑着附和，其他酋长也点头呼喊。犬裔头人们终于安心下来，不再暗中想着逃跑。
    营寨的角落处，少女阿兰松了口气。经历了战阵后，她终于是真正的红发猎手了。她看着潮水般退下的敌人，甩了甩红色的短发，兴奋地挥着手中的猎弓。接着，她的目光随着奥托米人的将领，一直来到黑色的狼旗下。
    “殿下！”
    吉奥瓦满面羞愧，跪倒在殿下面前。
    “我愧对您的厚望，请您责罚...”
    “无妨。”
    修洛特温和的笑了笑。他示意郊狼亲王起身。
    “吉奥瓦亲王，这里的地形过于险要。奥托潘军团仰攻了三次，已经做得很好了。勇士们的性命是最宝贵的财富，不该如此消耗！”
    吉奥瓦感激的站起身。他犹豫了会，握紧了拳头，咬着牙请命。
    “殿下，请给我三百副坚甲！我会亲自率领亲卫，为您登上寨墙！”
    “哦？”
    修洛特目光投来。他注视了会吉奥瓦的神情，畅快大笑。
    “不错！吉奥瓦，我的勇士，你有心了！”
    听到殿下的称呼，吉奥瓦暗暗松了口气。他心中忐忑，等待着殿下的安排。
    “犬裔们士气旺盛，据险死守。在沉重的投石面前，坚甲也无从防御。强攻的伤亡太大！”
    修洛特沉吟片刻，缓缓开口。
    “吉奥瓦，我刚才看了片刻。对于如何攻克这座山寨，有了个大致的计划。”
    “啊，殿下智慧神启！奥托潘军团，愿意为您效死！”
    吉奥瓦立刻俯首，面露慷慨。
    “好。吉奥瓦，交给你一个新的任务！”
    修洛特忽然一笑。
    “给你一千把铜斧，带着奥托潘军团，把周围稀疏的树木都砍伐干净。”
    “啊这，砍树？...遵从您的旨意！”
    吉奥瓦怔了怔，茫然点头。
    墨西加与奥托米联军随即在营寨前扎营。山间地势狭窄，瓜马雷军团、帕姆斯军团还有长弓民兵，都一齐被派到后方十几里外驻扎。数千奥托潘军团随即把周围的树木砍伐一空。接着，他们在随军工匠的指挥下，抓紧忙碌，迅速建造起十几架投石机。
    山寨上的犬裔出来袭扰了多次，都被戒备森严的禁卫武士杀退，联军的投石机很快就初具雏形。
    奇奇卡神情凝重，对山下的动向极为关切。他先是询问来自红狐谷地的阿莫西。
    “这些木兽是什么？”
    阿莫西摇头不知，却推荐了一个人，红猴部落的祖卡塔。这几日，他与对方都在后营，接触很多，颇为投契。他知道这是个出身南方大部落的“红发战士”，见多识广，通晓墨西加人详情。
    大酋长随即征调祖卡塔。奥佐马虽然不舍，却不得不放人。
    “来自神鹰部落的勇士！”
    奇奇卡豪迈大笑，展开双臂欢迎。
    祖卡塔却低下头，握拳在胸，行了个塔拉斯科王国的礼节。
    “大首领，向您致意！”
    红犬酋长点点头，打量着来人。对方身形高大，穿着犬裔勇士的服饰，只是戴了一副遮蔽头发的分叉羽盔。神圣的红发向来是犬裔勇士的象征。如果没有必要，部落的红发们是不喜欢戴头盔的。
    随后，奇奇卡站在高处，用手指着山下的巨型木兽，严肃地问道。
    “祖卡塔，告诉我，仙人掌部落在做什么？”
    祖卡塔看了片刻，又听了斥候详细地回禀，才肯定的回答道。
    “这是墨西加人的投石机！”
    “投石机？”
    “大首领，我在王国的南路军中，与墨西加人鏖战接近一年。他们有许多新式武器，能操纵石头、雷霆与火焰。投石机是操纵石头的武器，能把数十斤重的石块投掷到两百步外！”
    “什么？两百步外？”
    奇奇卡面露震惊。
    “你是说山下的这个木兽？能投掷数十斤重的石头到山上？！”
    “呃，这个高度...”
    祖卡塔看了看山下的投石机，又看了看营寨的高度，摇了摇头。
    “营寨居高临下，陡坡极为难攀。墨西加人的投石机无法运上陡坡，也不能投掷大石到这里，最多就是扔些几斤重的小石上来。而且从山下向上投掷，力道极易用尽，软绵绵的石头杀伤不大。”
    “确实。投掷只能居高临下，反过来就要难多了。”
    奇奇卡点点头，神色却丝毫没有舒缓。他紧紧地看向祖卡塔。
    “祖卡塔，如果造不成什么杀伤，墨西加人费这么大力气，弄这个做什么？”
    “唔...这种武器，也可以投掷燃烧冒烟的火球。”
    祖卡塔努力思索许久，才谨慎的回复。
    “燃烧冒烟的火球？这是什么法术？”
    奇奇卡再次紧张起来。
    “我在锡塔夸罗的山间堡垒中遇到过。火球会燃烧着袭来，冒出滚滚浓烟，附着在寨墙上燃烧。这种燃烧很难扑灭，水都不好使，必须用沙土。只是火球似乎非常珍贵，数量不多。而且在火球燃烧的时候，墨西加人也无法进攻。”
    “火球...山火...”
    奇奇卡沉吟了会，来回踱步。不久前森林大火的阴影，依然在他的心头挥之不去。片刻后，红犬酋长对旁边的乌曼下令。
    “乌曼，命令各部勇士小心提防。再让人从营后多挖些沙土，囤积在营寨里！嗯，对了，周围的林木虽然稀疏，还是要让人都砍掉，堆远一些！”
    “呃...听你的，酋长！”
    乌曼用力点头，带着亲卫立刻去办。他虽然口齿不清，行动力却是极强。不过两日，营寨中就备齐了泥土，两边山峦上的浅树也都被清理干净。
    又过了几日，墨西加军团终于再次进攻。弩手们换上亲卫的铜甲，抵近射击。凌厉的弩矢遮蔽激射而上，压制墙头的猎手。
    新建的十几架投石机也吱吱呀呀的，投掷出数斤的石块。石块呼啸着袭来，在半空中力道用尽，“温柔”的落入营寨。大片的投石砸的犬裔们抱头伏地，却没造成什么伤亡，更无力破坏坚固的寨墙。很快，奥托潘武士举着大盾，试探着冲锋了两次。他们高声呼喊，连寨墙都没摸到，就急急的退下去了。
    “哈哈，木兽没什么好怕的！仙人掌部落担心我们缺乏防守的石头，特意从山下给我们送来！等敌人来攻的时候，我们再凶猛地扔下去，还给他们的勇士！”
    奇奇卡环顾左右。许多部落勇士第一次看到巨大的投石木兽，都面露惊恐。大首领于是豪迈的哈哈大笑，鼓舞勇士们的斗志。
    “勇士们，告诉你们一个好消息！各部都已经收完玉米，正在源源不断的送来！谷地的田野异常肥沃，今年是个丰年！”
    丰年的意思，就是人人都能吃饱。明年不用为了食物，去和其他部族拼死搏杀，也不用捕猎对方的老弱。
    “嗷呜！玉米丰收，大首领是大地之子！”
    红螈酋长再次适时的喊道，营寨中顿时满是欢呼。大首领的威望又一次被强化，渐渐融合了神性。如果没有外力的干扰，一个新的强权领袖，就会在数年内诞生，彻底整合瓜基利各部。
    数百步外，修洛特没有竖立王旗，只是站在小山上观看试射。他听着犬裔们沸腾的欢呼，脸上却露出笑意。
    “做的不错，吉奥瓦。”
    郊狼亲卫恭敬俯首，即使心怀疑惑。
    “且让犬裔们欢庆一日，放松戒备。投石机造好了，总攻的时刻，就在眼前！”
    修洛特沉吟了会，就果决下令。
    “伯塔德！”
    “在，殿下。”
    “取出火箭，交给善射的长弓亲卫！重新调配携带的火药，制造燃烧的纸火球！再让火炮营做好准备，八门木炮，全都运到营中！”
    “遵命！殿下，我亲自去办！”
    伯塔德沉静回应，声音中带着几许激动。
    “好！再派出亲卫，把红蛙酋长可卡、亲卫米瓦都招来！”
    修洛特面露笑意，自信而从容。
    “告诉他们，报效联盟的时候到了！”
    话语散入风中，吹遍褐色的山丘，也翻起枯萎的落叶。在犬裔沸腾的欢呼中，有浓重的杀机潜藏，无声流淌。