九月踩着雨季的末尾而来，给天空带来阳光的晴朗，给大地带来收获的希望。立秋下雨万物收。勒曼河南方，湖中王国依然雨水充沛，给农作物提供着充足的水分。信使们泛舟在帕茨夸罗湖上，传递着抓紧秋收的命令。他们一眼望去，到处是高高的玉米田，郁郁葱葱，根本看不到尽头。
    湖区的农民们就在田间忙碌，鼻端嗅着谷物成熟的香气，脸上带着秋收时节的喜悦。现在南瓜已经收割，菜豆刚刚成熟，玉米也结出了棒子。在祭司们的督促下，王国今年的春耕比去年及时，一路风调雨顺，眼看就是一个丰年！
    而在北地的荒原上，短暂的雨季刚刚过去，战争的号角却日渐急促。高原荒凉起伏，数以千计的奥托米民兵来回奔波。他们用肩挑，用手抗，再用上一些王国支援的独轮车，从山城到北地运送军粮，然后再从北地往山城押送俘虏。
    三路联军休整多日，补充完最新一批粮食，就遵从中军的王令，再次行动起来。黑狼托尔泰克率先拔营出击。大军斥候远远散开，和袭扰的犬裔小队交战。八千中路军团不可阻挡，一路浩浩向北，行军的号角吹了三日，便来到了犬裔聚集的红狐谷地。
    天空不见一朵白云，大地满是萧然的杀意。山峦与河流交汇，形成北地难得的沃土，引来荒原残酷的厮杀。八千联军在红狐谷地东南扎下营寨，再缓缓向周边展开，包围东南的谷口。数万瓜基利部族随即收缩到红狐谷地中，各部只是派出少数部族战士袭扰，大部主力始终坚守不出。
    “这就是红狐谷地？”
    托尔泰克带着亲军，站在谷地东南的一处谷口前，隔着几里的距离，仔细观察着谷口的地势。很快，他皱起了眉头。
    狭窄的山道延伸数里，地形稍稍向上，尽头是几处建在高处的木石营垒。营垒上插着一面红色的山猫旗帜。
    旗帜下则是戍守的瓜基利犬裔。他们手持短弓标枪、挥舞石矛石锤，数量超过千人。在千余犬裔战士中，还有两百资深的红发战士，此时正在大声嚎叫、挥舞武器，向南方的联军挑衅示威。远远望去，虽然犬裔们装备简陋，看起来却是士气旺盛。
    “尊敬的黑狼团长，这里是肥沃的帕河谷地！联军中，许多贵族的封地就在这里，三分之一的帕姆斯武士也来自这里。这是我们奥托米人的地盘，只是被无耻的犬裔占据，还改了个犬裔的名字！”
    梅斯帕领着上百家族武士，站在黑狼旁边。他怒声高喊，满眼仇恨的望着谷中的犬裔们，像是要用目光把对方杀死。
    “嗯，谷口地形狭窄，大军难以施展。敌人居高临下，建有防守的营寨。营寨上存有投掷的石块、木块。咦，这荒原犬裔防守起来，竟然也有些像模像样！难道是向奥托米人学的？”
    托尔泰克看了一会，有些惊讶。他转头问梅斯帕。
    “你说谷地里面还有个小城？那里地势如何，是否还有残存的奥托米人坚守？”
    闻言，梅斯帕神情一暗，苦涩的摇了摇头。
    “团长，谷地地势天生，防守全靠这一圈合拢的山脉，再加上西北、东南两处谷口的营寨。谷地中间的小城连防守的城墙都没有，只是让贵族们有个体面的地方居住。唯一能算得上坚固的，就是小城中心的石头神庙。”
    “狡诈的瓜基利犬裔来袭极为迅速，大家根本来不及防备！他们提前派了上百红发战士，潜入谷口的营寨周围。西北谷口不到半日就沦陷，数千犬裔像野兽嚎叫着一样冲进来。他们双眼发红，见人就杀，抢到食物就吃，简直是地底出来的妖魔！贵族和们带着家族武士，退到神庙附近，英勇坚守了半日。结果后面的犬裔越来越多，一连出现了十几个部落的旗帜...”
    “看到大势已去，贵族头人们一同商议了会，才决定带上家族武士，从仍然控制在手中的东南谷口撤退。他们走的时候，留下了数百勇敢的民兵在神庙坚守，现在全都已经荣归神国了！...”
    托尔泰克耐着性子，听梅斯帕把话说完。他稍稍思考，筛去无用的话语，沉声询问。
    “梅斯帕，听你说来，这么险峻的谷地，你们奥托米人只坚守了一日？”
    “啊这，不止一日。从斥候通报敌情开始，大约...大约坚守了两三日吧！”
    听到问话，梅斯帕面露羞愧，脸涨的通红。
    “主要武士们没有防备，贵族之间也没有统属，再加上当时的犬裔南下求活，实在太过凶猛...”
    “谷地里原本有多少居民？撤出来多少民兵，多少男丁？里面还有没有被俘的奥托米人，可以引为呼应？”
    托尔泰克继续发问，打断了梅斯帕的解释。梅斯帕顿了顿，失声片刻，才回答道。
    “谷地里原本有两三万人。沦陷的时候，应该只逃出了一千贵族和武士，随后还收拢了两三千民兵。至于其他逃散的普通居民，贵族们也没工夫去管，不知道逃出多少。不久前，斥候们在山峦上瞧过，现在谷地中有数千被俘的奥托米农民，为犬裔耕种田地。只是他们都被犬裔们吓破了胆，最多传传消息，其他是指望不上的...”
    “黑狼团长，我当时在帕姆斯城，对于谷地那日的情形，实在了解不多。您要是需要，我可以叫几个帕河谷地出身的贵族出来，细细回禀一下。”
    “不必！一路打来，犬裔部落也见得多了，不过是些田间的老鼠，只是这里格外多罢了。至于谷口的营寨，先打上一阵，看看究竟是个什么成色！”
    托尔泰克昂起头，大手一挥，接着取出红色的小旗，向谷口上的营寨一指。
    “咚、咚、咚！”
    低沉的战鼓敲响，信使的旗帜挥动。武士营长约利基吹起骨哨，五百轻装弓手就身穿纸甲，列着松散的阵型，快速进入狭窄的山道。在大队弓手后面，则跟着五百即将冲阵的先锋蛮兵。
    很快，弓手们就来到距离谷口一百多步，展开射击队形。他们手握长弓，仰着头小步逼近，随时准备射击。对面的营寨依托地势，足足有十几米高！上面的犬裔猎手数以百计，各个手持短弓，搭上骨箭，同样蓄势待发。
    约利基眯起眼睛，举着盾牌，估算着仰射的距离。他一直逼近到离营寨六十步。营寨上，一个冲动的犬裔猎手忍耐不住，举起猎弓，“嗖”的向下射出短箭。周围的犬裔猎手受到影响，也随之射箭。
    “嗖、嗖！”
    箭雨迎面袭来，带起阵阵风声，隐约夹杂着红发战士们的喝骂。
    “呸！这些北地的蛮子，乱叫的土狗！没有听到命令，就一窝蜂的胡乱射击，简直连特科斯人都不如，毫无纪律可言！”
    约利基不屑地“呸”了一声。他是塔拉斯科的降军出身，征战多年，弓术与枪术皆能。
    无论是王国还是联盟军团，都严厉要求武士们遵从号令，尤其是在大规模的阵战中，必须统一行动。与之相比，犬裔战士的纪律，甚至远远不如王国的长枪民兵。
    “咄、咄。”
    几只羽箭钉入木盾，发出低低的闷响。武士营长感受了下盾牌上射来的箭只力度，就猛地吹响脖颈间的骨笛。
    “嘟嘟！集体射击！”
    “嗖、嗖、嗖！”
    一轮箭雨从约利基背后升起，射向六十步外的营垒。八、九名犬裔猎手发出凄厉的惨叫，“砰”的从营垒上摔落，留下拖长的血迹。其余的犬裔猎手为之一顿，随即伏低身形，更加猛烈的射击下来。很快，近十名军团弓手也捂住咽喉或面部，闷哼着仰头倒地。
    居高临下，借助地形的优势，即使是犬裔猎手们的短弓，也能够在同样的距离上，伤到军团的长弓手。一些红发战士的射术尤为精湛，箭箭都射向头脸、咽喉和心口要害。
    约利基刚刚移开盾牌，观察射击的效果，一只骨箭就凌厉袭来，正中他头上的藤盔。武士营长额头一痛，心中一抖，一连退了两步，才伸手向头上摸去。那骨箭已经力道用老，只是插在细密的藤盔上，将将擦破额头，留下一个浅浅的小口。
    “该死！真是凌厉的射术...这瓜基利犬裔...倒也有些厉害！”
    武士营长喃喃自语，再次用盾牌遮蔽住身形。在他身后，战鼓声不断敲响，呼喊愈发高昂。在战争祭司的鼓舞下，先锋蛮兵们高声向主神祈祷，随时准备发动决死的突击。双方的弓手互相对射，箭雨凌厉来回，溅起一蓬蓬鲜血，很快便阵亡了百人。
    战士们的尸体倒伏在地上，流出温暖的生机。生机在谷口流淌，渗入谷间的溪流，浸染出淡淡的嫣红。溪流边，仙人掌花沾染了血色，更加鲜艳的开放，如同死亡的预兆。