入夏之后, 因各地频繁发生洪涝, 致使百姓流离失所, 朝不保夕, 而某些地方官或尸位素餐, 隐瞒不报；或借此诈取赈灾款, 并不在意百姓死活, 故大大小小的民乱时有发生。
    正当圣元帝为平乱而焦头烂额时, 薛明瑞打着光复前朝的旗号开始对魏国发起进攻, 沿途策反民众数万，引得社稷动荡。
    为震慑薛逆，也为鼓舞士气, 圣元帝决定御驾亲征，偏在这个时候, 关素衣发现自己怀孕了。
    她几乎能想象当帝王离开皇城，而自己肚皮越来越大时, 太后等人会如何将她碎尸万段。
    为了保住这个孩子, 她千方百计说动皇上, 让他带自己一起出征。
    头三个月未曾显怀, 好歹遮掩过去, 到了边关，害喜的征兆越来越明显, 圣元帝才惊觉事情不对。
    他又喜又气，又十分无奈, 本想好好教训夫人, 看见她苍白的脸颊和微凸的小腹，所有责备的话都变成了一声长叹。
    “你太任性了！”
    把人抱入主帐，安置在软榻上，他小心翼翼地抚摸着她的肚皮。
    关素衣表情恍惚一瞬。
    在随军出征之前，她千万次地问自己，冒着莫大风险跟来究竟对不对？
    倘若这胎因旅途劳累而保不住，自己会遭受怎样的下场？
    子嗣与嫔妃，在帝王心中孰轻孰重？
    临到此时，看见这人饱含喜悦与担忧的眼眸，她忽然便明白了，自己之所以如此任性而又不顾后果，全是因为被人无限纵容的缘故。
    “皇上在哪里，臣妾就在哪里。”
    她将手覆盖在对方的手背上，“若是臣妾在您出征之前告诉您这个消息，您能放心把臣妾一个人留在皇宫吗？”
    “不能，朕会把你一块儿带上。”
    圣元帝更加无奈，闷声道，“但这不是你隐瞒消息的理由。
    无论发生什么，你都应该跟朕说清楚。”
    “臣妾再也不敢了。”
    关素衣立刻服软。
    边关寒风凛冽，战火纷飞，然而有这人陪在身边，便什么都能忍受。
    父亲漂泊半生，母亲不也与他一起走过来了吗？
    圣元帝又是一声长叹，心里却渐渐涌上一股暖流。
    若无完全的信任，若不做好同生共死的准备，夫人又岂会在明知有孕的情况下跟随他一块儿来边关受苦？
    无论怎样，他不能辜负夫人的信任，必要把她和孩子安全无虞地送回燕京。
    战事一触即发，因薛逆筹划多时，又占据地形之利，双方甫一开战就陷入胶着。
    关素衣肚子越来越大，老早便从军营转移到后方的一座城池内，由长公主亲自看护。
    几月之后，双方终于进入决战，而关素衣也在此时产下一名女婴。
    长公主颇有些失望，却也没说什么，连夜安排了一辆马车，准备秘密把母女二人送回去。
    “殿下就不怕太后把我们撕碎吗？
    我虽然生的是个女儿，却也证明了皇上子嗣无碍，她好不容易拉拢过去的朝臣哪里还稳得住。”
    关素衣抱着孩子，满脸抗拒。
    “太后那里你别管，不过是一只老掉牙的母狗，派遣军队把长乐宫围起来便罢。
    有本殿重兵压阵，谁敢乱动？
    你只需记住一点，你生的不是女儿，是儿子。”
    长公主闭着眼睛说道。
    “什么？”
    关素衣惊呆了，略一思忖方醒悟过来，“你们想狸猫换太子？”
    “非也，只不过让小公主女扮男装，将来继承皇位而已。
    本殿会辅佐她，皇上也安排好了四位顾命大臣，你爹如今已是封疆大吏，足以震慑地方。
    你且安安心心当你的太后便是。”
    顾命大臣，太后？
    关素衣心跳越来越快，一时间，所有纷乱的思绪，所有零碎的记忆全一股脑蹿出来，在她眼前凝聚又破碎。
    第一次相见的惊心动魄，第一次亲吻的热切缠绵，第一次牵手漫步的静好安然，他们之间有误解，却最终被相依相伴的美好取代。
    然而现在，这人竟似安排后事一般，将她交给一个外人。
    他怎么能？
    “我要回去！”
    她斩钉截铁地说道。
    “此战胜败只在五五间，你若是现在随本殿回燕京，还能得一个好结局，调转马头的话，下场或许很凄惨。”
    长公主睁开眼睛，定定看她，“你难道不相信本殿？
    本殿答应会辅佐小公主就必不会失言。”
    “除了皇上，我不相信任何人。”
    关素衣直言道，“皇上不忍我和孩子葬身边关，惟愿我们平平安安地活着，同理，我也希望他安然无恙。
    他不仅是魏国君主，也是我的丈夫，孩子的父亲，纵然死亡逼近，我们也不会丢弃他。
    我们一家三口要永远在一起，这是我曾经答应过他的话。”
    她笃定道，“长公主手里恐怕还握有一支军队吧？
    与其用来保护我和孩子，不如去战场上驰援。
    到了前线，遇见皇上，您便告诉他，我和孩子哪儿也不去，就在鹿城里等着，他若得胜，咱们便能团聚；他若失败，咱们便给他陪葬，且让他自个儿掂量掂量。”
    话落用力拍打矮几，怒道，“车夫，调转方向，回鹿城！”
    睡得正香的小公主被母亲吓了一跳，顿时哇哇哭起来，关素衣却哄也不哄，只一味盯着长公主，“殿下，孩子哭了，她这么年幼，您怎么忍心让她去承担本不该属于她的重担。
    她需要母亲，却也更需要父亲！唯有父亲才能保她一生无忧。”
    长公主长长吐出一口气，喟叹道，“好，算本殿没看错你！外面的将士听令，即刻赶去增援皇上！”
    嘹亮的号角声冲天而起，令小公主哭得越发凄惨，关素衣却安心地笑了，这才抱起女儿轻哄。
    本已节节败退的圣元帝忽见高岗上奔来一列铁骑，还以为中了敌人的埋伏，定睛一看却是长公主。
    他心中大骇，挥舞长戟冲杀过去，怒道，“你怎么来了？
    素衣和孩子呢？”
    “皇上，你低估了关容华。”
    长公主一面杀敌一面高喊，“她让我告诉你，胜了，你们一家三口便能在鹿城团聚；败了，她和小公主给你陪葬，让你自个儿掂量着办。”
    这话等于釜底抽薪，完全斩断了圣元帝的退路。
    他明白，现在的自己只许胜不许败，因为他最重要的两个人还在咫尺之遥的地方等待。
    错愕过后，他吐出一口血沫，狠狠骂道，“该死的女人，都怪朕将她宠坏了，此时竟分不出轻重！”
    “你骂就骂，笑什么？”
    长公主冷哼着砍断一名敌军的头颅。
    “朕心里痛快，你管的着吗？”
    圣元帝挥舞长戟朝敌军主帅杀过去。
    他现在充满了无穷无尽的力量，因为他有了同生共死的伴侣，更有了血脉的延续。
    ————第二年春，圣元帝伤势渐好，这才率领大军回京。
    薛明瑞被他一箭射中要害，如今生死未卜，若要恢复元气，没个三五年恐怕不行。
    魏国正可抓紧时间休养生息，等到下次交战，或可一统河山。
    小公主霍甘棠长得十分壮实，正坐在自家老爹肚皮上，咿咿呀呀说着什么。
    圣元帝一只手扶着她的小肉腰，一只手拿着一封信函，草草看了几眼，然后露出讥讽的表情。
    “怎么了？”
    关素衣捻起一块糕点，自己吃一口，喂给女儿一口，末了全塞进皇上嘴里。
    “京里闹得不可开交，这次回去有一堆烂摊子需要收拾。”
    圣元帝含含糊糊地说道。
    关素衣凑过去一看，眉毛不禁皱起来。
    这一年半的时间里，燕京委实热闹，先是六皇孙染了天花，救治不及暴亡，后来有宫女指控某个嫔妃，说她下了毒；该嫔妃当晚便投缳自尽，死无对证。
    原以为这件事就算完了，后来几位皇孙陆续感染天花，一个二个接连死去，太后因此而大病一场，皇后、沈婕妤、盘婕妤斗得如火如荼。
    朝堂上也不安稳，这个弹劾皇后护子不力，应该被废；那个弹劾沈婕妤谋害皇嗣，该当死罪；盘婕妤与皇后起了争执，一刀砍伤对方胳膊，已被软禁宫中……短短一年半的时间，什么牛鬼蛇神都冒出来，若非皇上手里握有百万大军，又获得大胜，负责京畿防务的赵将军亦是他的铁杆心腹，更有锦衣卫无孔不入地监察，燕京城恐怕早就乱成一锅粥了。
    “三位皇孙都死了，余下几个还被拘在皇庄内不得外出，这事闹的……”关素衣摇头低语，“皇上，您没掺合吧？”
    “朕一心扑在战事上，哪有心思管他们？”
    圣元帝握住夫人指尖，感慨道，“不过是人心不足蛇吞象而已。
    这些事都是沈婕妤闹起来的，她先害死六皇孙，又把假消息透露给大皇子妃，对方为了报复，用同样的手段害死盘婕妤认养的皇孙，盘婕妤是个暴脾气，一来二去便鱼死网破了。
    朕也没料到事态会发展成这样。”
    二人摇头叹息，末了抱起女儿各自亲了一口。
    皇上凯旋本该是件大喜事，后宫诸人却都一副大祸临头的表情。
    徐雅言因保护六皇孙不力已经遭了太后厌弃，她兄长开挖河道致死人命的案子又被提出来，交由锦衣卫审理，刚关进大牢一日便什么都招了，还把徐广志也牵连进去。
    盘婕妤已被打入冷宫待查，沈婕妤毒杀皇嗣的嫌隙尚未洗清，太后重病在床下不了地，几位皇子妃彻底撕破脸，纷纷搬出皇宫。
    当关素衣抱着孩子踏入长乐宫，看见的便是一张张或憔悴，或惊骇，或疯狂的面孔。
    “你，这孩子是你生的？
    皇上的种？”
    太后语无伦次。
    “瞧您说的，不是皇上的种，臣妾还能活着站在此处？”
    关素衣掩嘴轻笑。
    皇后和沈婕妤呆愣许久，末了一个恍然大悟，一个萎顿在地。
    皇上哪里是恶鬼，又哪里不能生？
    他分明好得很！当二人几欲呕血时，召见完朝臣的圣元帝大步走进来，先是替关素衣理顺耳边的乱发，复又抱起小公主向上抛了抛，冷寂的宫殿顿时响起孩子欢快的笑声。
    太后嘴角缓缓沁出一丝鲜血，气急败坏地问道，“你，你什么时候堪破了心魔？”
    “当朕见到素衣的时候，心魔便溃散殆尽。”
    圣元帝把妻女一块儿抱入怀中，一字一句说道，“这长乐宫你爱住便住着吧，朕早已寻回母亲遗骨，你便日日为她诵经赎罪。
    你若老实听话，朕还能照拂余下几位侄儿，否则便不好说了。”
    他看也不看脸色苍白的徐雅言和沈婕妤，一手抱着女儿，一手牵着妻子，大步走出去，一家三口的身影融入金黄日光，缓缓消失不见。
    太后鼓了鼓赤红的眼珠，终于昏死过去。
    次月，皇后被废，徐氏家族分崩离析，徐广志与其子流徙三千里，遇赦不赦。
    沈婕妤谋害皇嗣证据确凿，一条白绫赐死，盘婕妤则幽闭冷宫不得出。
    关容华因生育有功，晋封昭仪，三年后诞下皇长子，立为皇后。
    圣元帝广招天下贤才共襄盛世，经过一系列行之有效的改革，终于令千疮百孔的魏国重现生机。