合肥旧城下。
    郑军大营距离城池约莫二十余里，遥城相望对峙。
    这段时日以来，郑宝率部日夜猛攻城池，可却依旧无功而返。
    在刘馥的大局统筹下，纵然城内郡兵战力一般，可亦是将城防得滴水不漏。
    这也全赖于自抵达合肥一线后刘馥所施的一系列政策的因素导致。
    由于刘馥平素便极其注重民生发展以及民众们的利益，平日里更是时常与百姓汇聚一堂，了解他们的诉求，以及指点迷津并解决民众当下的难题。
    故此，虽说他上任时日尚短，却以自身的人格魅力赢得了当地百姓的民望。
    现今间，随着郑氏叛乱，局势危急之下，当地青壮纷纷自愿受征召助其守城，部分乡绅、豪强还大肆供应钱粮等后勤物资，以及派遣家丁武装参战守城。
    正是有着当地人强有力的支援下，合肥城依旧固若金汤，牢不可破。
    凭借此城，牢牢将郑宝所部钉在于此，导致无法继续进兵。
    更何况，蒋钦引领本部之士横亘于肥水之上，屯于合肥旧城侧翼，对郑军后部产生着极大的威胁。
    这也让郑宝有些投鼠忌器，纵然是攻城时，也得大费心思进行提防。
    只不过。
    凡事有利就有弊！
    虽说凭借着刘馥的民望，导致当地乡绅、诸百姓大都参与到守卫城池中，却同样也有响应郑氏的豪强等各方势力。
    合肥地区除了巢县郑氏算是最大的地方集团武装以外，尚且还有毛、潘，李等势力不容小觑的地方豪强家族。
    这几家豪族势力不弱，平日间便与郑氏有着密不可分的联系，他们相互勾结、联合打压当地官吏，垄断政策的延续。
    并且，还大肆发展地方产业链，以扩大家族规模，相互间进行联姻来缔结、维持友好关系。
    所以，毛、潘，李这数家豪族与郑氏间有着数不清的关系与渊源。
    现下郑宝起兵欲夺整个淮南之地且驱逐逐渐入主的袁氏势力，他自然不会愚蠢到单独抗衡，自然也向与自家家族亲近的各豪族势力。
    一番商讨下。
    以毛、潘，李为首的这部分豪强兴许是为了继续巩固与郑氏的关系，又或者是为了事成之后能够分一杯羹。
    现已经各自响应郑宝的举兵。
    要么为其援助钱粮，要么派遣私兵武装响应或者攻略当地城邑、村镇予以响应。
    也由于部分乡绅势力唯毛、潘，李马首是瞻，现在他们的号召下，也纷纷响应郑宝的攻势。
    故而，现今间除却依旧站在刘馥一面继续予以支持的乡绅等势力以外，合肥周边城邑、村镇的联系几乎全部被切断。
    刘馥等众只得困守孤城之中，被动防守。
    连续强攻数日未果，郑宝一时也不由有些气急，时而恼怒又发火，但又面露无奈之色。
    他没想到，刘馥此人竟然如此难缠。
    在己方已将合肥旧城彻底变为孤城以后，诸民众与各乡绅势力却并没有因此而放弃对其的支持。
    这大大出乎了意料之外，也令他深受震撼。
    ……
    大营内。
    随着合肥迟迟未攻下，攻势受阻，导致无法继续进兵寿春，局面本就有些陷入到不利的趋势。
    恰逢这两日来更是风声大起。
    到处都散播着两日前，郑恺率部欲突袭夺取成德城，却终究遭受到袁军主力的围歼而导致全军覆没的种种消息。
    一言一语传得有板有眼。
    虽然郑宝并不清楚究竟是谁在背后大肆传播消息，但自家族弟率偏军突袭成德却是对战局走向极其有深刻意义，也令其丝毫不敢怠慢。
    顿时之间，他连连派遣数波细作潜入成德周遭打探详细情况。
    最终，探查战报属实。
    据了解：郑恺的确遭受大败，全军溃败，自己遭俘的局面。
    随着得知了确切消息，郑宝一时间大急，随之有些急躁起来。
    他没想到，原本是己方趁袁军主力开赴汝南平叛的时间前往平叛的瞬间，而突袭空虚的淮南腹地。
    为何才过去一月不到，大好局势就发生了惊天逆转？
    局面急剧发生了恶化？
    甚至于，新的问题逐渐印在了郑宝脑海里，不由令其反复念叨着：“这……袁耀为何能够如此快速的回师？”
    “难道这么快黄巾军就被平定了？”
    刚得到袁耀已率主力回返到成德的那一瞬间时，郑宝陡然间不由惊惧不已。
    他万万没料到，袁军能如此迅速的平定黄巾回师。
    毕竟，据情报言，那可是雄踞汝南，坐拥数万之众的黄巾军啊，可不是普通的贼匪，能在短短一月左右的功夫内就告定了？
    但事实就此摆在眼前，由不得他不信。
    惊诧过后，郑宝此时间心下不由产生了浓浓畏惧，对袁耀所展现而出的极强统御能力的震恐。
    他要是当初知晓袁耀能如此迅速平叛黄巾，又岂会如此果决的举兵而叛呢？
    实际上，郑宝对于正面击溃袁军主力，心底压根底，只是想借机在淮南空虚之际率部攻略诸地，以扩大地盘影响力，好与袁氏分庭抗礼。
    但随之而来的结果却并不如他意。
    先是合肥旧城下攻势受阻，由此而拖延了时日。
    导致刘馥成功拖到了袁军主力回援……
    针对于此，郑宝此刻心急如焚下，只得厚着脸皮前去请教新近归附的幕僚，成德名士刘晔。
    “先生，如今袁氏主力回援，可我军却迟迟无法攻破合肥，导致局势不容乐观！”
    “本将所料不错，以袁耀用兵迅速的特点，接下来必然将急剧奔至与此，联合城内对我军发动总攻。”
    一席话语，郑宝如实讲述了现今间的局势，以及己方不容乐观的处境后，方才恭敬请教着：
    “还请先生教我，应如何转变困境，好以攻为守？”
    此言一落，郑宝面上也有些难堪，颇有些挂不住几分颜面的神情。
    毕竟，之前刘晔可是一力劝阻他勿要举兵的，可他却决然的选择了这条路。
    反而目前还没有创造多少优势不说，还将己方陷入了处境。
    这让他越发难以面对刘晔。