袁耀被掳的这段时间里，袁军纵然有黄忠竭力弹压，但主将的下落不明，对于军心亦还是产生了些许影响。
    而此事，也传到了汝南平舆的袁术耳里。
    一时间，袁术震怒不已。
    但此时其子陷入危机当中，也不是追究谁责任之时，只得暂时扼制住自身情绪，担忧袁耀安危，遂又立即派遣纪灵领五千步骑再度南下，以搜寻下落。
    只不过。
    纵然袁军士气受到影响，可淮水南岸安营驻扎的扬州军却依然谨小慎微的按兵不动，继续防守着岸边的布防。
    他们亦是丝毫不敢率兵渡江，趁机攻袭袁军。
    第五日。
    袁耀领数名亲卫安然回返大营间。
    瞧着自家公子毫发未损时，营间军心再度高涨起来，诸士卒面上纷纷面露着战意昂然之状。
    公子被掳了又如何？
    以公子智谋超群的头脑，想回来不是很轻松？
    由于南下讨淮南的部众大都是上次跟随袁耀于赤亭断后并大破曹军，阵斩曹将，重创夏侯惇的军士，故此他们如今之间已是对袁耀产生了顶礼膜拜之心。
    而如今，他们瞧着自家公子安然无恙，不由愈发欣喜。
    大帐中。
    文武诸人亦是纷纷面面相觑，片刻后，崔州平才拱手相问着：“少主，前日忽然出现于淮水上的武装势力究竟是何方部众，您如何能安然回返的？”
    此言一落，帐中顿时鸦雀无声，诸人纷纷竖耳细细倾听着。
    他们很好奇，自家公子究竟是如何安然返回的？
    只是，面对着诸人一脸的不解，袁耀反而是笑着说道：“对方不过是常年盘踞于淮水各支流四周的水贼罢了，至于我则是趁看守之人松懈之机制造了混乱所逃出来的。”
    此言语却也说得极为轻松，仿佛他能够逃出来当真是轻而易举呢。
    袁耀如此说着，诸人虽然不太置信，但他并未严明，遂也不再继续追问。
    待再度与诸人商榷一番，袁耀重新坐定，并恢复了严肃的神色，沉声道：
    “汉升，你立即传令全军各部，从即日起，迅速前去大肆打造用以渡河所用的船只，不须五日，我军定能有大破南岸敌军的天赐良机。”
    袁耀心下一沉，沉声传令道。
    闻言，黄忠眼见着他此刻面上暗暗刻着此战必胜的把握时，却不知他为何究竟会口出豪言，五日间必破敌军之类的话语。
    不过。
    军令如山！
    黄忠倒也未丝毫未有犹豫，遂拱手接令前往传令。
    自从赤亭一战以后，无论是崔州平亦或者是黄忠，对于袁耀的统兵征战能力，都已经身受折服。
    年纪尚且不满二旬，尚还未及冠便能临危受命间统领数千于众，且还能冷静的分析敌我实力，寻一擅于藏兵之所进行设伏，再忽然杀出对曹军进行攻击。
    并在厮杀当中，虽遭受总总变故以及战阵间不利的态势，他却依然沉着冷静的大破曹军，阵斩、重创敌将。
    试问，十七余岁统兵者，又有几人能够做到如此？
    自从回返汝南以后，崔州平、黄忠都已是思虑周全，决定投效。
    况且，现今黄忠其子也随袁氏族人迁徙至汝南居住，自然也不用再担忧其子的安危。
    故此，他也开始循行渐进的想到了建功立业。
    一想到功业，黄忠的心便仿佛在怦怦跳！
    反而欲欲尝试，仿佛浑身热血都在沸腾涌动般。
    至此，二人都决议归附麾下。
    诸将瞧着自家公子刚刚回返便气势恢宏般的下令大肆打造战船，以做渡河之状，便不由心思活跃起来。
    原本受袁术之令遣军南下增援的纪灵不由面露疑虑，拱手道：“公子，您可是已有渡河之良策？”
    “良策倒也谈不上，不过对于渡过淮水嘛，已是有数分把握。”
    一时，袁耀信心满满地说着。
    再诸将面前，保持了自身计划的数分神秘感。
    ……
    南岸。
    依托岸边所绵延的数里地内，便是扬州军大营。
    自从袁军率部气势汹汹抵足淮水已北时，扬州刺史陈温便遣军前来于此屯驻，意图以淮水天险为阻隔抵御袁军的进攻。
    并且，他还放心不下，特意抵临前线亲镇于此。
    听闻前数日袁军阵间军心有所浮动，诸将都意欲趁机撑船渡河，趁机攻杀袁军大营。
    但陈温却是以谨慎起见，下令各部依旧紧守大营，按兵不动。
    当近日来袁耀曾被水贼掳掠的消息传出时，他才意识到……自己或许是错失了大破袁军的良机……
    一时间，陈温当真是追悔莫及！
    只是，如今袁耀已经逃回，稳固了军心，战机已失。
    他也只得继续号令各部加固营垒，时刻巡查岸边各处防线，以防袁军强渡。
    而自从袁耀率众大放南征的风声以后，陈温便整日忧心忡忡，仿佛如坐针毡。
    为何会如此忧虑呢？
    概因实在是袁氏势力贯绝南北各州，门生故吏遍布天下，保不准各州郡间便有响应之人。
    势力之强盛，与之抗衡，由不得他不担忧。
    而就在此危机四伏的关头，却忽然好似迎来了转机般。
    这日傍晚。
    正逢落日缓缓朝着西方落下之时，淮水之上一艘艘快船接踵而来，急剧的向扬州军大营行进。
    待距离南岸约莫只剩下二三十余里时，水贼头领周泰才派遣使者撑着小船先行上岸参见扬州刺史陈温。
    ……
    “什么？汝是说，你家头领愿意举众归降于我？”
    营帐之间，扬州刺史陈温正襟危坐于主位上，面见着周泰所派遣而来的使者，当听闻使者的来意后，面上陡然露出难以置信的惊色。
    周泰竟然要在此关键之间率部归附？
    这颇让他感到意外。
    周泰此人，陈温作为刺史，自然是有所了解。
    自在两载前，他便聚拢一批人横行于淮水四周，以抢掠周边十恶不赦、为富不仁的人为生。
    一来二去间，周泰除暴安良的名声自然得以有效传播。
    而归附于他的人数也在持续上升。
    时日一久，周泰麾下所聚拢的势力也是越发强盛起来。
    周泰率部活动于淮水各水系，凭借于自身所擅长的得天独厚的水战优势，与所讨伐的官军周旋，屡屡挫败官军的进攻。
    自上任以后，陈温胸怀大志，意图肃清州郡内匪患，自然不会对周泰这一支实力不弱的水贼无动于衷！
    他亦是数次组织过军力围剿，可惜却均已失败告终。
    既然军事上无法取胜，他亦是采取怀柔招抚的策略。
    可周泰却依然断然拒绝了招安。
    也正因为如此，现忽然听闻了周泰愿举众归附，陈温却反而面露不解之色。
    周泰为何如此？
    充斥着内心的总总疑惑，陈温板着脸色，直视着来使，肃声道：“本刺史以前曾数次招抚周泰，他那时断然拒绝归附，为何时至如今，却举众相投？”