“那……公子好像回来了。”
    “公子凯旋而归了？”
    闻听着袁术心急如焚地问询着军情，张勋本欲如实回禀，但言语尚未落下，他眼力过人，便感觉发现了什么。
    细细一瞧，远方一支旗帜鲜明、列阵齐整的大军正徐徐跨步而来。
    待军阵渐渐靠近，屹立于箭塔居高临下的俯视下，周遭诸众都不约而同的注意到了远方士卒间脸上所挂着的丝丝喜悦神色。
    他们便猜想到，或许己方凯旋而归了。
    远远遥望着袁耀身席战袍，昂首挺胸地身骑战马之上，紧紧的率众平安归来之际，袁术一时悬着的心方才镇定下来。
    随后，他立即挥手高声道：“将士们，开营，随本将迎接断后的无畏之师。”
    营门大开，数百余甲士屹立两侧，全副武装地持着长戈以卫四方，而袁术则在诸将官的簇拥下立于营门之外，以迎得胜之师。
    父子二人相遇，袁术顿时先行上前紧紧握住袁耀双手，面浮笑意道：“耀儿，前线战况如何了？”
    “孩儿终不负父亲，已率众大破穷追不舍的曹军，射伤敌将夏侯惇，阵斩一将，皆是那奸贼曹操之宗亲也！”
    瞧着其父问询起战果，袁耀稍微沉吟一番，随即向其如实禀告了一番。
    这一记话语出落，顿时令周遭诸文武之人大惊失色。
    这是他们的公子袁耀？
    公子行事不一直是“纨绔”子弟，现独自统领一军竟然能够创造大破敌军数千余众，重创数将的辉煌战果？
    由于似张勋、苏仲应等大部分文武诸人都留守于汝南郡，他们对于前段时日袁耀西行关中分化离间了西凉诸将，并连结了援军出关扭转了匡亭战局的事尚且不是那么清楚。
    故此，一时听说袁耀竟然领军大破了敌军之事，还存着数分不可置信之色。
    只不过。
    无论何时都不会缺少了“拍马屁”的谄媚之人。
    只见此刻一人身着冠服，面容修长，将近七尺五寸的身躯缓缓走出，面露着朗朗笑意，高声道：
    “公子威武，大破强敌，其实力堪比古之孙武也！”
    “主公亦是教子有方也！”
    此人正是袁术帐下受宠的长史杨弘。
    他这一番拍马屁的话语便拍得极其有水准，令袁术满满欢喜，仿佛受用无比。
    有了杨弘开口，其余诸人亦是反应过来，纷纷吹捧着。
    一时间，场面一度陷入了欢快。
    原本紧张的气氛瞬息间便松懈了下来。
    唯有袁耀依旧不卑不亢，反而与其父袁术相视一笑，一切尽在不言中！
    ……
    另一面。
    只说，随着曹操派遣夏侯惇、曹纯率数千步骑为先锋军先行追击袁军以拖延撤退脚步后，他亦是立即集结起了以于禁为首能够集结的全部主力，朝着南下的路途一路畅通无阻的兵不血刃收取各城。
    每过一地，曹操便命人入城贴榜安民。
    短短时间，新收之地便迅速稳定下来。
    但也由于安民的耽搁，也略微的影响了主力军的进军速度。
    这不，就在曹操收取许县不就，还在稳固城内治安时，他便收到了夏侯惇所发来的败报。
    当信笺看罢，曹操却忽然间一口老血迎面喷出，面上露出满满的悲愤之色。
    下一刻，曹操仿佛有些失魂落魄，念叨着：“子和被阵斩了？”
    瞧着这则战报，他是当真有些始料未及。
    这不过是一场追击战而已，为何会落到这等大败的地步呢？
    曹操十分的想不明白。
    只是，此信乃夏侯惇所发，真实度大为可信……
    此事或许不会有假……
    这也由不得曹操不悲愤，不狂怒。
    须知，此时他尚且还未起势，可作为他宗室的得力助手先折损一位，这不得不心痛万分。
    一阵悲痛持续良久尚未消逝，但曹操也非常人，只得暗暗将这等悲痛埋藏心底，遂命陈宫留屯于许县负责后续的安民等稳定措施。
    他则立即亲率大众继续向南进发。
    两日后，终是与夏侯惇所部残军汇合。
    一眼望却，麾下诸军士大多是道道伤口横亘身躯之上，军心士气也萎靡不振。
    显然，这一战他们的斗志被袁军士卒给击碎了。
    视线渐渐上移，当发现经过短暂包扎，却看的令人瘆得慌的盲夏侯，曹操满腔的悲愤顿时止不住了，连忙扶着夏侯惇手臂说着：
    “元让，你这可是受袁贼所伤？”
    “该死的袁贼伤吾兄弟，本州牧势必会让尔等血债血偿。”
    一时间，曹操热血的一面情绪终于忍不住了，不由满面狰狞的厉声道。
    夏侯惇是何人？
    这可是他曹操最为亲信的兄弟之一。
    眼瞧着好友左目中箭，一张靓丽的容颜便如此而毁于一旦。
    换做何人，又能焉能如此怒气冲天？
    二人徐徐相见，闲谈片刻功夫后，夏侯惇便如实将具体军情禀告了曹操。
    话音落罢。
    夏侯惇面上颇感到自责，面露严肃之色道：“还请孟德处罚于我，此次若不是我错判了敌军局势而导致率部孤军深入，亦不会导致遭受敌军反击。”
    “那时，子和也不必为我而减轻压力，前去突袭曹军骑士军阵。”
    一席席话语落罢，夏侯惇面上很诚恳地认罪道。
    眼瞧着他的态度如此端正，曹操强做镇定，面露笑颜道：“元让，你这是何故？”
    “战争本就是不确定因素，纵然是身经百战，极具统帅大军的将帅都尚且有发挥不稳定而遭受惨败的战役。”
    “这又岂能怪你呢？”
    “元让，你的秉性操也十分了解，你下令全军向汝南郡杀向，也是为了我军能够全歼重创袁军着想。”
    一席洋洋洒洒地话语落罢。
    曹操随即又不由道：“所以，元让此战你纵然未有功劳，但亦有苦劳，何罪之有呢？”
    随着曹操这一番话语，夏侯惇顿时感受到了莫名的振奋。
    “元让，堂堂八尺身躯的健硕身子，岂能哭泣？”
    “快擦拭眼泪，此战落败不要紧，只要后续能够打回来，取袁氏父子的首级前往子和墓上祭奠便可！”
    一时间，曹操先耐心的对夏侯惇做了一番安慰，令夏侯惇顿时感激得痛哭流涕。