三日后。
    夜深人静，月黑风高。
    突然间，三道黑影鬼鬼祟祟出现在镇外坟坡附近。
    其中一个正是麻五，脸上还缠着不少纱布……
    上次那重重一磕，丢的可不仅仅是脸，还丢了十来颗门牙。
    这不，伤势刚刚好了一丢丢，便迫不及待亲自带着两个下人报复来了……
    其中一个正是阿甲，另一个叫阿乙，两个都是麻五的心腹狗腿子。
    “去，烧了他的茅屋。”
    麻五含糊不清吩咐了一句，毕竟伤没好利索，满口跑风。
    “少爷，会不会……闹出人命？毕竟那家伙是个秀才……”
    “神不知鬼不觉的谁知道？不要废话，完事了一人赏五两银子。”
    对于阿甲阿乙来说，五两银子算是重赏了，于是乎一咬牙，悄然走到茅屋边开始纵火。
    一见火燃起来，三个家伙赶紧溜之大吉，也省得让人看见。
    本就天干物燥，再加上风助火势，茅草屋很快便被大火包围，浓烟滚滚，火光冲天。
    打更之人一见火势，赶紧敲着梆子大吼着：“走水了，走水了，大家伙儿都起来帮忙。”
    一般情况下，百姓忌讳说失火，故而用走水替代。
    一时间，不少百姓跑了出来，有的远远看着火光，有的从家中拎了水往坟坡处跑。
    只是那茅草屋太小了，还来不及扑灭便烧了个精光。
    “坏了，周秀才呢？”
    “周秀才，周秀才！”
    众人唤了半天没人应。
    后来有人寻来竹竿在灰烬中扒拉了半天，终于松了口气。
    灰烬中，并没有焦尸什么的。
    其实下午时分，陌子鸣便已经取了做好的衣衫离开了施家场，前去京城应试。
    正常人一般都会选择早上出发，赶到下午便找地方落脚。
    但陌子鸣并非正常人……一百多里地对他来说完全小意思，一晚上轻轻松松就到了，不出意外明日上午已在京城。
    但，凡事皆有可能发生意外。
    一路不紧不慢的走着，到午夜时分时，竟然遇上了一伙山贼。
    区区山贼陌子鸣当然不会放在心上，正欲动手教训对方，结果对方语气不对，不由让他改变了主意。
    “哈哈，真是天无绝人之路，这么晚了居然又遇到了一个读书人，绑起来！”
    “这下总算是凑足十个读书人了……”
    一伙山贼颇有些欢天喜地的样子，这让陌子鸣心生疑惑。
    凑足十个读书人？这是什么意思？为何专绑读书人？
    于是，故作手无缚鸡之力的模样任由对方将他绑了，之后被带到了位于山腹深处的一处山寨之内。
    此山寨位于一处宽大的山洞之内，洞内怪石嶙峋，其间分布着不少岔道，还有一条暗河流动。
    走到深处时，陌子鸣终于明白了原因。
    原来这个山寨居然被一个女鬼给控制了。
    山洞尽头有一高约两尺的石台，想来是平日里寨主的位置，不过现在却被那女鬼霸占。
    那女鬼仅着一件又短又透的薄纱，斜躺在宽大的石椅上。
    身边围着四个书生模样的男子，仿佛舔狗一般……
    不过陌子鸣一眼便看出来，这四个书生被鬼所迷，压根不清楚自己在做什么。
    另外，石台下还躺着两个，什么都没穿，一副被掏空的样子。
    那些个山贼明显也被鬼迷了，一个个羡慕地看向石台，暗咽口水，大有一副沉迷女色我愿意的心态。
    一见如此阵仗，刚被抓来的几个书生不由得慌了神。
    要说单独遇上这么一个漂亮女鬼，他们多半不介意尝试一番。
    但现在当着一众山贼的面，又见到那四个书生一副神智不清，仿佛发了青的狗一般，内心里自然很是惊惶。
    “你们表现的不错，把他们都带上来。”
    眼见一众山贼又抓来几个书生，女鬼颇为满意地吩咐了一句。
    “是！”
    几个山贼齐齐应了一声，强行将几个书生拖到了石台上。
    “好了，你们全部退下。”
    女鬼冲着一众山贼喝令了一声。
    “遵命！”
    这帮山贼还真是听话，当下里走得一干二净。
    “求姑奶奶饶命，放小生走吧。”
    其中一个体形瘦小的书生惊怕之下，不由跪到地上哀求起来。
    “哼，没用的东西。”
    女鬼冷哼一声，眼中冒出一缕诡异的绿光一一扫过……
    随之吩咐道：“还愣着做甚？还不赶紧用心侍奉老娘？”
    话音一落，一众书生还真是瞬间化身舔狗，一个二个围了上去。
    唯有一人例外，依旧站在原地未动。
    “嗯？”女鬼皱了皱眉，冷眼瞟向陌子鸣，眼中又一次释放出一丝绿光。
    这是在释放迷魂之术，一旦中了招，便会失去自我，乖乖听从其摆布。
    “别白费心机了，说吧，为何要针对读书人？”
    陌子鸣冷声问道。
    女鬼大吃一惊，猛地坐直身子怒道：“没想到你小子还有点道行，你去死吧！”
    说话间，一探手，化出长长的利爪抓了过来。
    结果却不知何故反被陌子鸣一把扯着头发从石椅上拖了下来。
    这下，那女鬼方知不妙，竟施了一招金蝉脱壳之术，本体化作一缕清风遁走。
    “哪里逃！”
    陌子鸣迅速追了出去。
    这也是他只拥有本尊部份实力的原因方才一时失手，否则那女鬼岂有机会逃脱？
    追出洞外，陌子鸣抬手摸出一张符，捏决默念了一句咒，再抬手一抛：“疾！”
    道符升空，瞬间化作一只符鹤疾飞而去。
    陌子鸣紧随其后。
    没过多久，耳边传来一声惨叫……
    这便是天网恢恢，疏而不漏。
    中了符之后，那女鬼无法隐形，也无法再飞遁，只能惊慌地在地面上奔逃。
    逃了一会，听到后面的动静越来越近，不由绝望地转过身来，一脸狰狞道：“你非要赶尽杀绝么？”
    “你没有资格说这样的话，那些读书人又做错了什么？你为何又要赶尽杀绝？”
    一听此话，女鬼不由哈哈大笑：“那是他们活该！当年，要不是那个负心人抛弃了我，我又怎么会沦落为孤魂野鬼？
    再说了，老娘还便宜他们了，让他们快活到死……”
    看来，她说的那个负心人乃是读书人无疑了。
    不过这理由也太荒唐了一点。
    被读书人抛弃了，那就要迁怒于天下读书人？
    还快活到死？
    简直就是强词夺理，分明是借复仇的借口夺人阳气，想得永生。
    “行了，我不想听你的故事。正所谓冤有头债有主，你被人抛弃姑且不论是谁的错，但你如此疯狂地报复，那就是伤天害理之事……”
    “官人~”
    殊不料，那女鬼突然又变了态度，一副楚楚可怜的样子。
    而且故意滑下衣带，声音娇媚入骨。
    “官人，你放过奴家好不好？大不了，奴家以后只侍奉公子一个人……”
    那姿态，那眼神，那身段、那声音……啧啧。
    可惜她找错了对象。
    陌子鸣见识过的女鬼、女妖多了去，岂能被之所迷惑。
    而且她这番举动更是彻底让陌子鸣动了杀机。
    “官人……不要……”
    “啊……”
    夜空中回荡起一声绝望的惨叫，吓飞了几只夜鸟。
    随之，慢慢趋于平静。
    陌子鸣又返了回去，放走了那些苦命的读书人，并捣毁了山寨。
    办完这一切，天也亮了。
    迎着旭日，陌子鸣脚步轻快赶往京城。
    抵达京城之后，找了一间极不起眼的小客栈落脚，又买了几本书回来，没事看看书，写写字什么的……
    不觉间，乡试开始了。
    所有考生中，恐怕也只有陌子鸣的心态最为平和。
    甚至，他还要故意出现一些纰漏，也免得又一次中个解元啥的。
    毕竟中了解元之后太引人注目，不利于他以后的行动。
    就普普通通中个举人就好，也算是对周秀才的一个丰厚回报。
    如若换作周秀才本人……考举人？
    这辈子都不可能考中的。
    否则，又何至于混到被人退婚，被混混欺负的份上。
    说白了，就根本没人看好他，认定他一辈子也就是个穷酸秀才。
    不出所料，放榜时，果然是榜上有名。
    还没等“周秀才”回乡，捷报便已经在施家场传了个遍。
    这也是历来的规矩，但凡有中举者，当地官府都会传递捷报，并在当地张贴告示。
    消息一传开，整个施家场都为之轰动起来。
    一来，施家场有十余年没出过举人了，二来，以前的周秀才在不少人心目中就是个笑话。
    好歹也是个堂堂秀才，却沦落到跑去守荒坟的境地，难免会让人看低一眼。
    这下中了举，画风变了。
    有人说，周秀才是故意去守坟地的，那是在积阴德，所以中了举人。
    有人说，周秀才守坟地是为了与女鬼相会，时间一长便开窍了，所以中了举人。
    还有人说，有人要倒霉了，竟然烧了周秀才的茅草屋。
    要说麻五烧茅草屋一事本来是很隐蔽的，至少当时没什么人怀疑，以为是巧合。
    就算有人怀疑是麻五的报复，但也没有证据。
    坏就坏在麻五为人太张狂。
    伤还没有好利索又跑去报复其他人……也就是当初挺身而出的百姓。
    他惹不起施家或是与施家有关系的人，也只能找平头百姓出气。
    当时，那人被打急了，便抡起扁担想要与麻五拼命。
    众目睽睽之下，麻五竟然恐吓对方说：“你少跟老子耍横，那周秀才惹了老子，已经吓得开溜了，要不然早被老子给烧死了。”
    此话一出，大家伙儿方才知道那茅屋竟然是麻五烧的。
    当然，麻五敢当众说也是因为没有闹出人命，否则也不会轻易讲出口。
    他倒是一时嘴快逞了威风，显示他无法无天的样子。
    却哪里会猜到，周秀才根本不是开溜，而是去应试，偏偏还中举了。
    秀才他可以不买帐，但举人他却万万不敢招惹。
    毕竟举人的地位又岂是秀才能相提并论的？
    一回乡，那便是一方名流，就算是县衙的官员也会主动到访。
    这下完了……任那麻五平日里如何嚣张跋扈，如今里也是急得如热窝上的蚂蚁。
    毕竟，二人之间的恩恩怨怨实在太多。
    小冲突且不说，只说三桩：
    当初周秀才与月蓉虽说尚未拜堂成亲，但早已订下亲事，算是未婚夫妻，结果却被麻五给撬了墙角。
    此乃夺妻之恨！
    其二，周秀才上门论理，却被麻五当众扇了两个耳光。
    以前倒没啥，现在成了举人，又如何容得下曾经的屈辱之事？
    其三，麻五竟然烧了周秀才栖身的茅屋。
    烧人房屋，几乎等同于杀人父母，夺人妻儿，这口气谁咽得下？
    因此，获知周秀才中了举，麻五犹如晴天霹雳，慌的一比。
    与人商议对策，有人竟然出了一个馊主意，说是趁着周秀才没有回乡，去半路拦截，扮强盗将之截杀，一了百了。
    别说，麻五还真有点动心。
    结果又有人说，且不说能不能成功，就算侥幸成了，谋杀一个举人那可是抄家灭族的重罪，说不定还会株连三族。
    此话差点将麻五吓萎。
    同时，这个消息也让有些人痛悔不已。
    比如月蓉。
    自打嫁给麻五之后，表面上的确风光，吃的好穿的好，出行有轿，还有丫环侍候左右。
    其实，幸不幸福她心里最清楚。
    麻五本就长得丑，而且短平快，搞的她完全没有心情。
    此其一。
    其二，麻五脾气很怪，而且又多疑……说白了其实是一种自卑，经常无缘无故打骂月蓉，借以树立他的威信。
    其三，麻五虽说短平快，但并不妨碍他在外面四处胡搞瞎搞。
    所以，月蓉这是在外人面前风光，暗地里，谁苦谁知道。
    如今又听说周秀才竟然中了举人，那更是百感交集，痛恨自己当初心志不坚，要不然，现在也守得云开见明月了。
    另外，月蓉的父亲也是分外懊恼，悔不该一时见钱眼开，答应了麻五的提亲，结果却错过了一个举人女婿。
    毕竟，一个开赌坊的又如何与一个举人相提并论？
    正当一众人心思各异时，周秀才……嗯，周举人衣锦还乡！
    那叫一个热闹。
    虽说比不上状元还乡，但也有不少乡绅主动出迎，县衙也派了一队衙役一路护送，一进场口便敲锣打鼓，吸引了不少百姓围观。
    这其中，最热情的莫过于施老爷以及施小山父子。
    毕竟陌子鸣对施家有恩，如今更有了举人的身份，自然要多多亲近。
    为此，施老爷还专程为陌子鸣准备了一间小院让他暂且栖身，还体贴地配了三个丫环。
    且不说那间小茅屋已经烧了，就算没烧，总不能委屈一个堂堂举人住在坟地边的茅草房吧？
    施家父子的一番好意，陌子鸣倒也没有拒绝。
    接下来的几天，免不了一番应酬，然后由当地里正出面，选了一块空地用以修建举人府。
    包括举人该享受的田产等等，也将一一准备到位。
    所以，这就是秀才与举人之间的差距，看似只有一步之遥，实则一个在天，一个在地。
    等到稍微空闲下来之后，这日傍晚，一个不速之客登门而来。
    “怎么是你？”
    一见来人，陌子鸣不由皱了皱眉。
    来人竟然是周秀才曾经的未婚妻月蓉。
    而且，只有她一个人，麻五没来，丫环也没带。
    “周……周郎……”
    “等等！”陌子鸣赶紧摆手：“你别乱叫，咱俩早就没关系了。”
    这就是活生生的现实，以前尚未退婚之时，这女人都没叫过一声周郎。
    现在反倒叫起了周郎，安的什么心思？
    月蓉咬了咬嘴唇，眼神不停地变幻着。
    稍倾，竟然转身将房门关上，然后开始除衫……
    “你做什么？”
    陌子鸣一脸怒色，当即上前将门打开。
    月蓉没想到会是这样的结果，赶紧手忙脚乱又将衣带系上。
    随之眼圈一红，呜呜咽咽道：“周生，以前是我不对……我不求你原谅我，也不求回到你身边。
    只是……只是想求你一件事。”
    “说！”
    “其实……其实今日里是……是麻五逼我来的。
    他说……让我无论如何也要取得你的谅解。
    只要你答应不计较以前的事，你……你想怎么对我都行……”
    说完，伏到桌上痛哭出声。
    竟然还有这样的事？
    陌子鸣一脸无语。
    想不到那个麻五也是个狠人，为了达成和解，居然主动想当活王八？
    荒唐的是这女人居然还同意了……这就更加让陌子鸣感到恶心。
    “行了，别在我这里演戏了，你走吧！”
    “周生……你不要狠心好不好？毕竟当年我们……”
    没等这女人说完，陌子鸣脸色一冷：“你还好意思提当年？像你这种势利、自私，不知廉耻为何物的女人，我还得谢谢你当年退了婚。
    多说无益，阿娟，送客！”
    说完，陌子鸣也懒的听其说什么，径自转身而去。
    没叫她一声滚，已经算是很克制的了。
    说起来，这次的确也是麻五叫她来的。
    本以为他吃点亏，让妻子前来叙叙旧，甚至是……他也忍了，只要能化解之前的恩怨。
    哪知却碰了一鼻子的灰。
    而从月蓉的角度来想，也在打着如意算盘。
    她想利用女人的优势让曾经的未婚夫尝尝甜头，如能回心转意最好不过。
    就算当不了正房，作个侧室她也认了，总好过呆在麻五身边。
    这要换作原来的那个周秀才，结局还真是说不清……说不定心一软便上了这女人的当。
    且说月蓉回去之后，哭哭啼啼将经过讲了一番，麻五的心顿时凉拨拨的。
    他都把主动把娘子押上了，居然还是不行？
    那该如何是好？
    其实，这也是麻五过于心虚。
    其实对于陌子鸣来说，小小一个麻五就如一只蚂蚁一般，他哪里闲心去算计？
    再说了，这种事还是等他离开之后，交由原主自己去处理比较好。
    毕竟身份不同了，以前是周秀才，现在开始可是周举人周老爷，岂是麻五这样的小混混惹得起的？
    却不曾想，麻五自己却遭报应了。
    事情是这样……
    那日里，麻五带着阿甲、阿乙一起去县城办事，返程时太阳已经落山。
    不过，距离天黑尚有一段时间，加快脚步差不多可以在天黑前赶回家。
    却不料走到竹林沟时，突然狂风暴雨袭来。
    无奈之下，三人只得找地方避雨。
    好在最终找到了一处废弃多年的山神庙，勉强可以遮风蔽雨。
    眼瞅着大雨没有一点停歇的意思，麻五心知今晚怕是赶不回去了，便吩咐两个下人收集了一些干草枯枝搭了堆火围坐一起。
    然后又取出干粮啃了起来。
    无聊之下，三人难免又讲起一些带色彩的话题。
    正聊的起劲时，突然间，麻五抬了抬手，竖起耳朵细细倾听。
    “怎么了少爷？”
    阿甲惊疑地问。
    “刚才好像听到一声什么动静。”
    “啊？”
    两个手下脸色一惊，下意识瞟向空荡荡，结满蛛网的大殿，脚底有些发寒。
    “砰~”
    这时，突然又传来一声响，吓了三人一大跳。
    “吱吱~”
    随之又传来几声吱吱声……
    这下三人方才看清，原来是一只老鼠碰倒了大殿中一盏破旧的油灯。
    “娘的，原来是一只老鼠……”
    “可是少爷，你不觉得这只老鼠有点太大了？”
    阿甲不由得颤声道。
    的确，刚才那只老鼠肥嘟嘟，差不多有寻常成年鼠两倍大小。
    麻五不以为然道：“这有什么好奇怪的？毕竟荒山野岭，老鼠长的大一点也是正常。”
    “对对对，咱们不要自己吓自己。”
    阿乙自我安慰了一句。
    过了一会，柴火快要烧完了。
    麻五吩咐道：“阿乙，你去后面找找看，再多找些柴火来。”
    “啊？少爷，小的一个人去呀？”
    “废话，你把阿甲叫走了，岂不是让本少爷一个人留在这里？快去。”
    阿乙不敢抗命，只有战战惊惊点了火折子往后院走。
    壮着胆子一路找到后院的一处殿内，阿乙惊喜地发现殿侧角落里堆了不少柴火，心里不由一喜，匆匆走了过去。
    “啊~”
    刚一走近柴堆，突然间一声惊呼声传来，吓得阿乙魂飞魄散，连退了几步，差点一屁股坐到地上。
    不过这时候他也总算看清了，发出惊呼声的竟然是一个女子。
    看样子大约有二十余岁，模样长得十分娇俏，但身上的衣裙却破破烂烂的，以至于都快遮不住春光了。
    特别是右边的腿，几乎全亮在外面。
    虽然脸上与身上沾了不少草屑与尘土，但落在阿乙眼中依然不失诱惑。
    不过，这大晚上的在这荒庙里突然遇上这么一个奇怪的女人，阿乙自然有些惊怕。
    于是不由颤声问：“你……你……你是人还是鬼？”
    ……