马修钻入第一次进入高堡的窗口。
    这次里面没有任何敌人等待。
    狩猎小队总计7人，包括马修、喀迈拉、白薪三人组、奎恩、红胡子。
    主力当然是前五个，后两个更多是辅助和增加实战经验。
    高堡内依旧昏暗阴冷，只有一盏盏黯淡的灯亮着光，走在里面有一种万物皆亡的死寂感。
    马修带着小队往靠近沉沦之海的底层前进。
    “这里随时可能出现夜魔，小心。”
    话才落下，前方螺旋阶梯上就出现了一堆夜魔，这些普通夜魔犹如野兽，凭借本能冲向狩猎小队。
    白薪猎人小队最先出手，白秩和白烈两人一个双刀一个长柄武器，冲入夜魔群，刀刃飞舞，夜魔们如同被割麦子一样倒下。
    奎恩和红胡子提供了远程火力。
    这两位都是弓骑士，使用鹰铳狙击枪精度极高，装填迅速，一枪至少点杀一头夜魔。
    马修和喀迈拉则是警惕周围。
    清理了这一群夜魔后，小队继续前进，进入了下一层。
    到这里后，马修发现有一个与上层明显不同处。
    这一层开始出现了薄薄雾霭，就和沉沦之海上的气体一样，就像是这部分区域已经被沉沦之海包裹一样。
    马修估摸着，这里应该已经接近沉沦之海的水平线。
    他走入靠近螺旋阶梯的一间石室。
    里面有一个圆形大浴缸，表面有一个圆盖。
    马修将那盖子推开，露出里面透亮清澈的晶体。
    看起来就像是一整块的冰块被冻在了这浴缸之中，不过这显而易见是梦魇晶块，而非其他无机物。
    一整块晶体里，凝固着一个蜷缩身体的小男孩。
    他看起来大概七八岁，穿着一件宽大的黑色外套，被冻结的最后一瞬，他双眼睁大，眼里的恐惧被永远定格。
    马修眼前没有出现任何低语者给出的描述。
    最大可能性是，里面的孩子已经死了。
    白薪沉默了片刻：“这是阴影王都的居民……”
    马修又进入了附近的几个石屋，里面摆设一模一样。
    同样的圆形浴缸，冻在里头如冰块一样的梦魇晶块，以及晶块之中被凝固的小男孩小女孩。
    喀迈拉回过味儿来：“这里应该是克劳德以前做的仓库，这些都是被他封存的藏品。”
    奎恩也说：“起源高堡每一层都有特定的机制，上几层都是刑罚，这一层是用冻结的办法惩戒吗？不过为什么都是清一色的孩子？”
    “不是惩戒。”
    白薪摇头：“是保存食物，这样可以避免里面的人意识湍流消散，一直陷入最后的恐惧循环里。虽然他们已经死了，但他们意识还停留在最后一刻，不断在晶块里回转，就像是回音。”
    仁王克劳德本体就是夜兽之一，或者说夜魔。
    谢尔德也说过，克劳德有狩猎吞噬的强烈欲望，这里的孩子都是他给自己准备的特制食物。
    马修说：“继续往下。”
    越过这地下负一层，进入地下负二层，周围雾霭明显变得多了起来。
    地面和墙壁也潮湿了很多，墙角一些区域出现了些灰白色痕迹，凝聚出了薄薄一层梦魇晶块。
    这层没有了石室，就是一个极为宽敞的环状广场，一根根石柱支撑着上下。
    石板地面上，是一个个人形影子。
    它们有的保持着双臂张开的模样，有的呈现出试图逃跑的形态，更多的是蜷缩身体，躲在墙角，抱住石柱……
    马修心情沉重。
    这些人生前陷入了绝望，一种将所有人都能焚为灰烬的力量涌入这里，他们在毁灭降临之时疯狂又无力地挣扎，留下生存最后的残影。
    越是看到这刑场一样的场面，马修越是坚定。
    必须尽快掌控局势，否则一旦让旧王重新获得力量，这里的一切又会重演。
    那时候，被迫害的就会是俾斯麦庄园的人。
    负三层同样没有房间隔阂，这一层布满了坛子，一个个大小不一的坛子靠墙堆放，这些坛子上面还做了不同的标记，似乎用来区别不同的种类。
    “你们让开一点。”
    马修确定其他人在安全地带，他才捡起脚边的一个小坛子。
    指铠稍一用力，坛子就碎了。
    眼前浮现出一个男性，他被锁住了四肢，两头梦魇之手凝聚的黑兽正在啃他的腹部和胸口，他拼命挣扎，却让自己身体伤口被撕得更大。
    两头黑兽将他啃成两截，然后分成头胸、胯腿两部分，两头魔物继续大快朵颐。
    男人眼睛变得越来越无神，慢慢变成麻木和灰寂。
    一个阴影王都的居民就这么被活活吃掉，地上只留下一些灰褐色污痕。
    “这是一种刑罚，叫做活啖。”
    喀迈拉皱眉：“在炼狱世界里，这也是很少见到的……通常是对付叛徒，警告其他人用的。”
    “可这里也太多了……”
    他举目望去，周围密密麻麻都是坛子，这些坛子数以万计，如果说被惩戒的都是叛徒，那么数量也太多了一点。光是进行大量酷刑，对施行人也是一种折磨。
    马修抓起旁边一个大坛子，轻轻一揭盖子，坛子再度化为齑粉。
    又一副画面出现在空气中。
    两个女人靠在墙角，疯狂尖叫，惨叫声在这一层空间里回荡。
    火焰从四面八方蔓延过来，将她们一点点包裹起来，灼烧她们的皮肤，烧毁她们的肌肉和骨血，将她们缓慢又痛楚地折磨致死。
    原地只剩下一片灰烬和黑色的人影。
    这就是上一层的场景。
    马修低声说：“这是旧王存放的‘处刑留影’，应该是存放了整个起源高堡18层处刑的现场画面。”
    “为什么？”
    奎恩不解：“这些留影看起来也是一次性的，用作不同分类，放置在这里，作为藏品？但又有什么意义？还是放给一些要处置的犯人看？”
    “当然不是啦。”
    喀迈拉咧嘴一笑：“奎恩小子，你不要用罗斯特大陆的想法来看待这些事。”
    “这些东西，只是旧王自己的珍藏，他是一个喜欢折磨人的家伙，以酷刑为乐，存放起来，他可以随时重温这些让他爽的时刻。”
    “这……”
    奎恩有些语塞。
    马修倒是能体会。
    这就和以前宅男收藏小电影一样，只是旧王的癖好非常反人类，喜欢多样极致地虐杀他人，存放起来，可以随时看看取乐。
    “这里以前应该存放了更多的坛子。”喀迈拉瞄了一眼四面：“你看拜访就知道了，非常整齐有序，不同体量的坛子摆放不同区域，而且不少坛子被动过，说明是有人维护的。”
    马修下令：“继续往下。”
    狩猎小队进一步下潜。
    负四层里，到处都是亡者尸身，男女老少都有，这些尸骸干瘪紧缩，表面长出了一簇簇晶体。
    马修比对检查后发现，尸体上的晶体确认是梦魇晶块。
    尸体居然可以孕育晶块？
    他转念一想，好像也没什么问题。
    梦魇晶块本就是夜魔自我意识消散之后的遗物，黑暗权能的残留杂质。
    即是说，这一层死者都是夜魔，与上几层有着明显不同。
    解决了两头夜魔战士后，马修一行继续往下。
    负五层。
    这里已经有着大量如同水汽般的雾霭，脚下能感觉到一股冰冷的沉浸感，就仿佛有看不见的冰水包裹了小腿。
    “沉沦之海已经涌入这里。”
    白薪提醒：“马修先生，这非常危险。”
    马修略微思考：“奎恩、红胡子，安全起见，你们守在螺旋阶梯处，等我们回来。”
    奎恩犹豫了一下，提出了自己的观点：“马修先生，我们留在这里没什么用，如果是普通夜魔，那数量多少都不影响大家。如果是夜魔将军，我们也没法抵挡，甚至难以逃走，倒不如跟着你们，更加安全一些。”
    马修差点忘了这一茬。
    “也好。”
    负五层湿滑寒冷，墙壁上已经开始出现成片成片的结晶体，看着就像是踏入一片冰域。
    沿途居然没有一头夜魔战士出没，不止如此，甚至普通夜魔都消失无踪。
    仿佛这一层就是死域，夜魔也不想留守。
    地下是如同迷宫般的甬道，这一层与上几层不同，更像是一个故意制造出来，用以隔绝上下的连接通道。
    越往里走，雾气越是浓密，看不见的水流水位一点点上涨，已经抵达了马修膝盖处。
    奎恩和红胡子受到的影响最大，两者行动步伐明显慢了下来，要不是有镀了一层沉沦石的外骨骼装甲保护，他们到这里就是死路一条。
    再往前只会越来越危险。
    马修正准备返回，突然感觉到了两股强大的压迫感。
    就在前方，他们还在一起。
    “奎恩红胡子原地待命，其他人跟我来。”
    马修朝着目标地一路奔跑。
    两个拐角之后，他看到了那压迫感的源头。
    一条长道里，两名身体被甲胄包裹的骑士面对面对峙。
    左边那位手捧一本厚皮书，身材瘦削，穿着绛色长袍，姿态高傲。
    伟大者谢尔德看着对面：“又要杀你一次了，克劳德，欺世盗名的时代已经结束了。”
    右边这边，和马修几乎一模一样，镜像般站立着，他手持一把断剑，断开的剑刃依旧指向前方谢尔德。
    “我犯下的最大错误，就是选你成为继任者，你这个阴影王都有史以来最大的叛徒。”
    克劳德平静地说。
    “哦？你说我吗？”
    谢尔德嗤笑：“我们伟大的仁王，阴影王都的占领者，收纳原初失败导致自己沉沦，就找了个替死鬼，失败后为了夺回王位，偷偷打开沉沦之海下的世界壁垒节点，让原神进入。没想到那个倒霉蛋蠢了一辈子，就聪明了那一次，关键时刻挣脱了控制。”
    “蠢？”克劳德毫不想让：“伟大者虚构历史的能力，真是让人望尘莫及。将自己做过的所有酷刑与折磨都丢给了我这个亡者，死人不会说话。”
    “另一个，我请原神入住，怎么也比古神占据来得好。”
    克劳德冷冷说：“原神只是遵循规律的古老神明，本身就是规则的一部分，古神却是借用个体意识挣脱规则束缚的真正灾难。原神进入，王都依旧是王都，古神入主，这里只会沦为古神神国。”
    “你私自将万物主宰进入，并将这种背叛行为丢给了三位大公，杀死其中两位，让西浦杜克彻底反叛，这都是干的好事。”
    “异乡人，我需要你的帮助。”
    克劳德说：“只要能击溃谢尔德，就能拿到他的‘启示录’，那是阴影王都的钥匙，梦魇之门就是他打开的。目的是为用‘启示录’读取外来者意识湍流，控制你们为他做事。”
    “不要被他糊弄了。”
    谢尔德也劝告道：“马修，这家伙才是幕后黑手的真正开端，他控制了18具身体，其中1具就是我，其他人都被蛊惑，以为自己是天选之子，是下一代的旧王。只有我反应了过来，如果没有请入万物主宰，现在已经沦为一具尸体了。”
    “等我捋一捋。”
    马修做了个暂停的手势。
    简而言之，两位旧王都不是什么善茬。
    一个想当幕后流老大，控制下一代和下下一代旧王，失败后甚至引来原神倪克斯，就为了统治权。
    一个装傻白甜，关键时刻反戈一击阴了一手，而后引入了万物主宰，和倪克斯对决神战。
    话说回来。
    能成为阴影王都统治者的，哪来的单纯和带善人？
    概而言之。
    两代旧王，为争夺权力引入原神和古神，才造成了如今的局面。
    平心而论，马修认为把他们都干掉才是最好的选择。
    可实事求是来说，他做不到。
    那就只能退而求其次，找一个相对不那么烂的合作方——或者说，找一个价码高一点的。
    “那个。”
    马修清了清嗓子：“大体我懂了，两位有着充分的决心和充足的理由，一定要让对方死。没问题吧？”
    两位旧王都表示认可。
    “作为一个异乡人，一个外来者，我们俾斯麦庄园的准则是，不干涉别人内政。”
    马修声音铿锵有力：“但由于被迫介入，面对倪克斯的共同威胁，我也必须做出一个艰难的选择……”
    “两位，如果我出手，你们能提供给我什么报酬呢？”
    两位旧王沉默了。
    他们发现，这个展开有点不对劲。
    明明他们才是主角，怎么这个外乡人反而先发制人？