入夜。
    卡尔马首都，奥拉尔。
    王宫中灯火通明，一盏盏青铜灯柱上，炼金油灯发出幽幽光亮，长长的大殿空旷冷清。
    台阶直抵的高大王座之上，孤独的国王单手托腮，低头沉思，犹如石雕。
    卡尔马国王奥拉夫三世，已经一天一夜没有阖眼。
    宫门嘎吱一声被推开一道缝，一个岣嵝的身影快步走了过来。
    “陛下，提姆团长那边发来消息。”
    老侍从手拿一卷白纸，双手呈上。
    奥拉夫三世伸手接过，
    他捋开纸页，白色纸张上浮现出一个个漆黑文字。
    ——南部行省的图尔库郡育蝗群总计2543只，已被全部清理，每只育蝗体下产卵在8到10枚，粗略估算，绯蝗虫卵有20万枚被绞碎。
    ——防御的兵蝗只有两支小队，数目在1000左右，大部队不知去向，请陛下千万警惕。
    这些字迹显出之后再次消失不见。
    “用元素之眼把战报通告三大王国，以及卡尔马各城市。”
    奥拉夫三世合上纸卷：“现在所有人都需要这样一场胜仗。”
    老侍从领命，朝黑暗中挥挥手，一个身着黑兜帽的人走出来，听到老侍从低声吩咐，他低头再次隐入阴影里。
    奥拉夫三世脸上没有任何笑容，他微微抬起头，看着宫殿穹顶，那里雕刻着象征卡尔马王国的巨大国徽浮雕：一头雄狮，狮头之下是交错的双斧。
    雄狮象征着守护者奥拉夫家族，双斧代表了卡尔马人的两种精神，顽强和忠诚。
    宽大但简陋的宫殿里，唯有穹顶的国徽栩栩如生。
    张口咆哮的雄狮，手持双斧，仿佛在宣告这片土地的主权。
    “快了，应该快了。”
    奥拉夫三世喃喃自语，他目光下移，看向老侍从：“阿诺德叛乱处理得怎么样了？”
    老侍从低头说：“阿诺德大公已经逮捕了十二名试图制造哗变的贵族，其中有一名伯爵? 三名侯爵? 背后都是都灵的主教……”
    “这群神棍，在这种时候还不忘给我添乱子。”
    奥拉夫三世冷笑一声：“以阿诺德的稳妥风格? 肯定是羁押在大牢? 不敢随便处置。”
    老侍从答：“和陛下所料一样。”
    “这也是阿诺德的缺点，他总是顾忌太多? 试图处理好各方势力的平衡，作为一名行省总督? 这没错……不过国王? 不是这么做的。”
    奥拉夫三世翘起腿，靠在冰冷的石王座上：“去，让他把这些人在广场里全部绞死，罪名? 叛国。”
    “是? 陛下。”
    老侍从朝黑暗中招手，又一个黑兜帽领命。
    “全卡尔马王国，四大行省，十六郡，八十一个城市? 如今沦陷过半，看来神殿已经忍不住了。”
    奥拉夫三世看向老侍从：“老师? 你说，这次我做得对吗？”
    被称之为老师的侍从眉眼低垂? 缓缓说:“陛下是卡尔马王国的国王，陛下任何决定? 都代表了王国的意志。”
    “看来老师你还是觉得? 我不应该着急改革? 或者按照老办法，将这些旧贵族进行瓦解分化？就和我父亲一样？”
    奥拉夫三世自嘲道：“然后将这个问题交给下一代国王，对吗？因为这个问题涉及到王国的根本，贵族群体的态度，一旦失误，可能奥拉夫家族也会从此除名？”
    老侍从只是说：“陛下，卡尔马王国的城市，的确是依靠各国移民和难民建立，但卡尔马王国，却是在贵族力量的支持下，才得以成为王国。”
    “不。”奥拉夫摇头：“老师，你还是在回避那个问题。贵族到底是依靠什么，凌驾于平民，甚至威胁到国王的政令。”
    “他们靠的只是对平民的驾驭能力，他们吸食平民的金币，让平民为他们战斗，喂养牲畜，种植小麦，开船出海，然后让他们相信，贵族已经在善待他们，这样的生活已经是他们能做到的最好。”
    “不，不是这样。”
    奥拉夫三世嗤笑了一声：“贵族们切断了国王和平民的联系，他们窃取了属于王国的权力，对上隐瞒国王，对下奴役平民。”
    “卡尔马建国之后的三百年来，他们依旧在这么干，国王也依旧在这么忍耐。”
    这位中年国王双手抱在胸前：“父亲依靠妥协忍耐，活了一百零八岁，但以国王的视角来看，他四十岁这年已经死了。他屈服于贵族们构成的权力网中，学着阿基坦国王的模样，认为这样才是王国长久昌盛的办法。”
    “然而我们得到了什么？王国越来越贫穷，平民吃不饱饭，食物越来越昂贵，贵族越来越有钱，赚够之后他们就以生病为由移居到巴斯，依靠吮吸王国的金币花天酒地，维持挥霍奢侈的生活。”
    “如果能让王国强盛，隐忍不问事的国王也未尝不可。”
    奥拉夫三世冷冷说：“可他们，只是贪得无厌地谋取私利。我不能将过去的沉疴再递给下一任，就在我手里，我要做一个了结。”
    “绯蝗入侵，对卡尔马来说反而是一个很好的机会。”
    他脸上带着淡淡笑容：“各种原因消失不见、逃难、病退的贵族总计473名，真是王国栋梁呐。”
    “陛下，至刚易折。”
    老侍从叹了一口气。
    “现在已经是生死存亡之际，不改革，亡国，改革，亡族，如果要选一个，那就用奥拉夫家族的血，给这个新王国洗礼吧。”
    奥拉夫三世抬起头，看着头顶的双斧雄狮：“初代国王会同意我的。”
    老侍从脸色凄苦，一脸担忧。
    突然，黑暗里走出一个兜帽人，木木说：“陛下，最新消息，坎比翁的魔裔已经发现，冥蝗王冠与兵蝗大部队出现，已经接连攻破了万斯布鲁、莱克桑德、莱特维克三城，目标直指奥拉尔。”
    “兵蝗军预估最少有十五万只。”
    “前方无法抵挡突进，最迟它们明日中午就能抵达奥拉尔城下。”
    奥拉夫目露精光：“原来是这样……王冠的目标是我。”
    沉默了片刻，奥拉夫三世再三思考后开口：“传我命令，如实告知奥拉尔的所有市民，冥蝗王冠带领的兵蝗明日中午就回到奥拉尔城下，号召所有贵族带领士兵过来支援，也请俾斯麦庄园过来帮忙。”
    “所有青壮年，全部征召，参与战斗！”
    “老弱妇孺，在近卫军和圣光骑士团引导下有序撤离，转移到西部。”
    “取我盔甲，去城墙。”
    ……
    皇家学院大礼堂里，讲师们齐聚一堂，院长普利特发表了极其严厉的声明。
    “禁止学生们离校，这是第一条铁则！如有不听命令者，即是叛国，可以当场格杀！”
    “学院用王国的税收养着老师和学生，就是为了这种时刻，大家能为国而战！”
    普利特鹰目扫向四周。
    “诸位应该都知道，我原本在军中任职，我有很多缺点和问题，但有一条我知道：保家卫国，每一个人义不容辞！”
    “请大家现在开始整备，按照各班组组织学生成临时抵抗军，明天清晨集中礼堂外报道，我作为这里最高长官，会带领大家一起到最前线！”
    “如有退缩者，下场就是这张桌子！”
    普利特拔出军刀，一刀将面前的讲桌从中一斩为二。
    一众讲师们面面相觑，脸上都是苦涩和不安。
    格兰瑟姆脑子里浮现出平时那个擅长政治手腕的普利特，眼前这个一脸正气的军人普利特，实在无法将两人看成同一人。
    出了礼堂，格兰瑟姆看到墙外传来阵阵马蹄声，王国骑兵已经在城内来回传信，明天兵蝗大军压境的事很快所有人都会知道。这次是全城动员，每一个青壮年都要拿起武器，捍卫王国，保护家园。
    他匆匆走到教室里，对上那一双双年轻且不安的眼睛，一时间有些语塞。
    格兰瑟姆理了理嗓子：“同学们，国王已经发布通知，最迟明天中午，兵蝗大部队就会抵达奥拉尔城下。”
    下面学生们呼吸为之一滞。
    “国王陛下已经对奥拉尔所有人发起征召，让所有青壮年参与到这次抵抗外敌的卫国战争中。明天，我会带着你们一起，到战场的最前线。”
    格兰瑟姆原本以为，学生们会非常惶恐。
    没想到，这些年轻人一个个摩拳擦掌，眼神发亮。他们还不明白战争意味着什么，这些没有上过战场的人，脑子里还充斥着浪漫又热血的骑士小说场景，很快他们就会知道，战场上只有两个东西，冰冷的尸体和粘稠的热血。
    格兰瑟姆摇摇头。
    战争号角被兵蝗吹响，人类已经没得选。
    明天，这些充满热血的年轻人或许都会长眠在某一片废墟，或者被兵蝗肢解为都无法拼凑的碎块。自己也将沦为其中一员，变成历史背后万千无名骨骸之一。大概唯有俾斯麦庄园那种具有非凡力量的地方，能够保存下来。
    他顿了顿：“所有人，翻开《四元素理论（第三版）》，321页，魔术回路的关联。”
    下面有学生忍不住站起来，义愤填膺：“格兰瑟姆老师，战争马上要开始了！我们还要在这里学什么！我们应该武装起来，去城墙上，去战斗，去对抗那些邪恶的虫子！”
    “那是明天的事。”
    格兰瑟姆目光在这一个个平凡的年轻人脸上掠过：“今天，你们依旧是学生。”
    “我希望你们记住，和平的学习有多么来之不易，你们多学一点，就可能多一点杀掉敌人得机会。现在，翻开书，静下心来。”
    格兰瑟姆看向西面的窗外。
    孩子，爸爸没法来看你了。
    哪怕这座城市沦为焦土，也请一定要活下去，哪怕像是卑贱的虫子，烂泥里的泥鳅，请忍耐一切地活下去吧。
    只要还有人活着，这片土地总有一天会再次复兴。