还珠(二)
既不用操心霍云昇那头,薛凌就放松了很多。一边收拾着去鲜卑的行李,一边抽了个时间到了苏凔处,想等李阿牛下值。她放了一卷丝线在身上,想着要是方便,可以把鲁文安的剑拿来缠一缠。上次苏凔与薛凌算是不欢而散,这会见了,难免稍许尴尬。没想到薛凌是为李阿牛而来,他不知俩人之间有何交情,多嘴问了句:“找阿牛哥何事。”
薛凌随便编了个由头,说是上次李阿牛拖她寻的剑谱,又找着几本新的特意送过来。
苏凔是记得李阿牛的剑是薛凌给的,倒没起疑。只是李阿牛已经不住在这了。他自入了御林卫当值,一心要闯出个名堂,好容易抓了几个贼,却人人不服说他是沾了状元爷的光。两人一合计,就分开了。如今薛凌找上门来,苏凔便提议将剑谱留下,他明儿上朝时,带给李阿牛即可。
薛凌身上哪有什么剑谱,只得编了个谎说想去看看李阿牛的剑练的怎么样,忽悠着把地址拿到了,找将过去,发现比老李头住的地方还破,且这会李阿牛还没回来。
门上的锁烂的不成样子,手碰上去,一手的铁锈,这东西挂与不挂半点分别也无,难为还能在上头晃荡。薛凌推门走进去,看着里面也是乌烟瘴气,似乎不止是住了一个人。男人的衣裤哪哪都是,她把平意滑出来,挑起一件举在风中看。
后头一声大喝:“什么人。”
并不是李阿牛的声音,薛凌将剑上破布一扬,回身就刺了过去,剑尖击中硬物,“叮当”一声脆响,应是同类之物相撞才有。来人也是拔了兵刃的。脑中念头流转,却并没立即抬头去看是谁,她刚刚的位置刺的是腰身,被挡即往上挑,下身也不忘跃起,防着对面顺势砍过来,刀剑宽总不过两三寸,来者既是横当,应是胸前大开。
眼随剑走,对上一张胡子拉渣的脸。她无心杀人,平意并未刺入皮肤,只挑破衣襟。不过刺进去了也不要紧,来人反应极快,刀来不及收上来,左手刀鞘立马挡在上方,看样子,薛凌不收的话,胳膊会被直接砸中,只要力道够大,当能让平意脱手,造成不了太大伤害。
薛凌翻身落地,将平意收到背后,冷冷的看着来人,应该是和李阿牛住一起的,身手倒是过的去。
郭池却看着自己胸口一指长的破口有点不可置信,刚刚背影即知是个小姑娘,他当是找人的,只是习惯大声说话,没想到才一问,就碰到硬茬子。女飞贼也不是没见过,但这就一狗窝,有啥好偷的。幸亏他身上带着刀,巡街惯了,拔的也顺手,再慢点,腹部能被戳个窟窿出来。
“我来找李阿牛”。薛凌先发制人,没工夫跟这人废话。
郭池扯了扯破掉的地方,他就没几件完整衣服,实在心疼。听说是来找李阿牛的,又不太好为难,只能讪讪道:“那你可还得等好会,他白日轮值,天头还早呢。”
薛凌挑了挑眉,道:“你是他什么人。”
“能什么人,都是一起当差的,搭个地方过日子,你又是他什么人。”郭池暗自嘀咕,不是哪家的小姐追到这地儿来了吧。
薛凌却不再答话,捡了块干净的地儿坐下来。郭池挠了挠头,他晚间轮值,这会该拾掇着吃点东西。城门卒子一个月没多少钱,吃的自然比较糙,几个冷馒头并着点咸菜,他拿碗盛了三四个,离薛凌远远的蹲那自己啃。
底下人吃的东西不精细,面也偏土黄色。不知是不是天太热,早上新买的,这才傍晚,有些地儿就长了霉。郭池舍不得全扔了,就把坏的地方抠下来继续吃。薛凌一开始没注意,晃眼看到,就再也没办法移开眼睛。她好久没见过这种发霉的馒头,一忍再忍,仍是站到了郭池面前。
郭池刚狐疑的抬起头,手上碗就被踹翻,剩下俩馒头滚了一地。他那会知道薛凌没威胁,把刀解下来搁屋里了。此时再看,薛凌眼里全是戾色。
傲然睥睨道:“你就这么喜欢吃这个馒头?”
那夜她坐在树下,将一包乞丐放了好几天的馒头往嘴里塞了十之八九,塞的嗓子眼都堵住了才罢休。
郭池莫名被吓了一跳,他抓的宵小也不少了,垂死挣扎的难免碰上几个,但是这等恶相的从来没见过。最令人恐怖的,不是老虎吃人,因为谁都知道它凶险。最可怕的,反倒是白兔张开血盆大口,露出青面獠牙来,光是那股子诡异都让你遍体生寒,就像眼前这位姑娘。
“吃….只有这个吃啊”。他下意识愣愣的答。他跟李阿牛都是一发饷银就胡吃海喝的主儿,这不到了下半月,捉襟见肘。
薛凌看着眼前人呆若木鸡,又冷静下来。不是,不是当晚城门口的狗,此时并无人追自己。她深吸了几口气,将目光从地上馒头移开。从怀里掏出一张银票塞给郭池道:“随便你去哪吃,赶紧走。”
郭池反应过来要去拿刀,捏着银票觉得还是先问问再说,他跟李阿牛意气相投,八拜之交。万一是兄弟什么人,自己得罪了日后难堪。何况凭白得……他一看银票,合他两三年的俸禄。深怕薛凌反悔,问也不问了,捏着银票拿了刀一溜烟没了影。
李阿牛回来之时,就看见薛凌坐台阶上,手里捏着半个馒头出神,不知道在想些什么。但脸色不太好看,试探着喊了一声:“齐三…..小姐?”
薛凌没有应答,直到李阿牛走到她面前才回神,看向李阿牛,勉强笑道:“阿牛哥。”
李阿牛倒是很高兴,道:“真的是你啊,啊凔说齐大人举家搬走了,我还以为你也走了”。这会已经是夜色朦胧,他又没见过几次薛凌,刚刚看不真切都不敢认。看到薛凌手上还捏着半个馒头不放,尴尬的笑笑道:“你什么时候来的,郭大哥不能让你吃这个吧。”
薛凌也笑了一下,将馒头丢在地上拍了拍手道:“不是,我来看看你,你可用过饭了?”
“你来看我”?李阿牛不敢相信的问道,把手里剑抓紧了几分道:“还没有,我跟郭大哥两个人吃的随意,我请你…”.他记起自己没钱,只得道:“我请你去啊凔那吃饭。”
“不用了,走吧我请你。你喊那个人郭大哥?”
“那我发了月银再请回你,郭大哥跟我在同一处当值,大我几岁,我俩拜了把子,一同住这,他没为难你吧?”
薛凌摸出那卷丝线捏在手里,走在前头道:“没有,我是想来看看你剑练的如何,天晚了也没什么好看的。你是苏凔的大哥,自然也是我大哥,请你吃个饭怎么了”。这地儿实在是破,味道也浓的很。不过李阿牛搬离了苏凔那里,她倒是很开心。虽然苏凔行事很难让人起疑,但一边是商,一边是御林卫。难免魏塱没太多心思。李阿牛的生世也是个经不起查的。如今虽然不能把跟苏凔的关系完全洗掉,好歹没那么惹人眼。
李阿牛跟在后头也很开心,道:“下月我就是晚上轮值了,你再过来,我耍给你看看”。他对习武感兴趣,重剑顺手,薛凌给的剑谱中有基本也称的上精妙,加之天天的靠着剑吃饭,勤学苦练,自然小有成就。一众当差的中,算是出挑了。说完觉得自己让薛凌过来有些逾越,又道:“不知三小姐居于何处,原该我上门拜访的,就是不知方不方便。”
薛凌听他突然文绉绉的,升起些怪异之感,且自己住的地方并不方便与人走动。万一此次把李阿牛放到了魏塱面前,以后来往尤其要注意些,还是暂时不要告诉他为好,便扯了个谎道:“我随大姐姐住在陈王府,等着与江府的亲事,确实不便阿牛哥过来。”
后头好久没了声音,李阿牛都忘了,齐三小姐是和江家定了亲的,幸好他一直也没什么非分之想。人贵自知,瘦死的骆驼比马大,就算齐府搬走了,两人也还是相差远了点。只是心中隐隐有落寞,男女多是要避嫌,待成了亲,怕是更加见不到了。
薛凌没听到李阿牛回答,还以为他听出自己诓人,又胡诌了些,说自己有空便会过来。李阿牛除了称好也别无他话。
两人循着人声走着,薛凌是直直往临江仙,李阿牛却是跟着她,压根没注意路。到了发现是京中显贵才进的地儿,还被领上了二楼雅间,难免有些局促。薛凌却并未发现。正如江闳所言,她爱恨太过浓烈,愧也深的很,在李阿牛面前尽量自控,仍是难以平常心。
待酒菜上来,二人说了些趣事,又饮了几杯薄酒,情形才稍微好些。话题从苏凔扯到抓贼,最后顺利的被引到习武的事儿上。薛凌道:“今儿看见铺子里又来了基本剑谱,本想买与阿牛哥的,可惜不知道你练了哪些,怕买来无益,阿牛哥什么时候有空,我带你亲自去看看,捡着喜欢的买。没准还能看看有没其他趁手的东西”
李阿牛一听就来了兴趣,道:“当真,现在就可以啊”,说着又面露难色,道:“就是我身上没带钱,你能不能先帮我代付一下。明儿我去问啊凔借点还你。”
薛凌道:“说什么钱不钱,只是这会铺子已经打烊了,去了也瞧不着,怕是要等你晚间轮值的时候才行。”
“这样啊,那真是得等等,可惜了,你给我的我都大致翻过了,就是想找点新的。”
薛凌不急不躁道:“那阿牛哥学的怎么样?”
“嘿嘿,应该还行吧,几个一道巡街的兄弟都不是我对手,也亏了你伯父那把剑,比官刀顺手,什么时候带我去看看你伯父,我也好当面说声谢谢。”
薛凌捏了捏那卷丝线,不动声色的又塞回了袖子里。李阿牛到底不是鲁伯伯,东西既然给了出去,何苦痴痴念着呢。道:“伯父早就不在京中,你能用好,也算是了了我一桩心愿”。她夹了一筷子芽菜放进嘴里,假装漫不经心的说着明日的事:“突然记起下个月,我怕是不在京中,要不我明儿陪你去瞧瞧那家的剑谱?”
“我倒是想去,可明儿当值。”
“阿牛哥真是老实,你是巡街的,不就是在街上走动么,你且在那寻着,待我快到了,你就巡到那家铺子周边来,进去瞧瞧又耽误不了多久。”
李阿牛一拍脑袋,道:“你说的对啊,是哪家铺子,我们巡街有地盘的,差太远也是不行。”
“蓥华街,陶记。”
“这是京中最热闹的街啊,那就没事了,日常我们都在这交接,一天去好几次呢,你什么时辰过来啊。”
“酉时一刻左右吧,太早出门惹人闲话,阿牛哥可要等我。”
“没问题,那个点我们都快轮值了,去那里上头不会责怪的。”
“菜凉了,快吃吧”。薛凌捏着手腕,笑着劝道。
婉拒了李阿牛送自己回府的好意,看着街边灯火,回到薛宅,那卷丝线已经被捏的有些变形了。薛凌拿出来丢桌子上,看到霍云婉给的路线图还没在。顺手拿起来移到烛火之上。该做的,她都做了。至于结果是什么个样子,多想无益。
牙床锦缎红罗帐,颦柳听龙驾,隔花吸凤笙。云雨之后,魏塱躺着浅眠,只觉身边人轻手起了床,睁眼看是拿簪子去挑烛花。回身面如桃,眼含春,似乎是被自己睁着眼睛吓了一跳,那半点惊慌更是诱人。夜色倒还长的很,他拍了拍半边床。
雪色低着头走到床边,先双膝跪到床上,才缓缓倒下,任青丝滑下来遮住眉眼。
魏塱却故意道:“罢了,朕明儿还要早朝。”
雪色微不可闻的哼了一声,迫不及待的拿手拨开发丝,刚看到魏塱神色,立马就红了脸,把自己埋到被子里不说话。
魏塱纳了雪色多久,就宠了多久。喜欢的,刚好就是这么一点任君采撷的意思。正要伸手进去。里头的人忽而把被子一掀,犹豫道:“臣妾有一事想求陛下允准”。魏塱突然就没了兴致。
只是这些天的欢快也足以让他问问“何事”。问完又觉得蠢的人,提起要求来都让人觉得有意思,估计没哪个女人这么不识趣的来床上要东西。
雪色将头往魏塱怀里靠了靠,道:“明儿就是夏至节了,在民间,也算个小日子,我想,给娘亲烧些纸钱。”
魏塱刚放下的兴致突然又来了几分,他并未过分关注怀里的人身份,只知道是个被人卖进宫的,今儿一听,合着大概是家里头人死绝了。后宫是不许烧纸钱,来求自己也算懂规矩。人就那么奇怪,她要的,你反而不想给。她不要了,你倒认为可以奖励一些。
恩宠虽甚,但魏塱并未给雪色多高的位分,这会还以为她是要给自个儿诉诉苦处,求求富贵什么的,没想到就是要烧点纸钱。色字当头,多怜爱了几句,才知道相依为命的娘死了没多久。干脆大发慈悲让去坟前烧。嫔妃是不许私下出宫,不过,皇帝送个人出去谁知道呢?挑个晚间的点儿,再派个人跟着就是了。
陶记对面的客栈老板一大早乐开了花儿,不知哪来的一群客商将整个店都包下来了,一包就是十天,银子砸的柜台砰砰作响。
薛凌好久没这么仔细的穿男装,喉结缚带,为了身子看起来更硬朗,还不忘在鞋子里花功夫。待束好发冠出现在江府,江玉枫亦吓了一跳。难怪这么多年无人知道薛家秘密,他一直在想当年是不是晚间天太黑了,今日一瞧,根本没有半点破绽。莫说身形动作,连神色口音都无一不像,像都不足以概括,根本就是。
薛凌却觉得自己生疏了,假音这种东西,一日不用,就容易露馅,何况她这么久没用,只能尽量刮着嗓子说话,让声音沙哑些。午间时分,跟着江家的人化作商旅混入了客栈楼上,眼看快到预算的时辰,一行人套上黑衣,貌似领头的一个人递过来一枚药丸。
薛凌不知何意,狐疑的看着没接。旁边年轻些的扫视了一圈,笑着对薛凌道:“小兄弟这是第一次干活儿?吃吧,对你有好处。”
薛凌经历齐世言那碗银耳羹之后,下意识的抗拒这些,道:“有什么好处?”
拿药的那人,飞快的伸手捏开她嘴巴,强塞了进去,扔下一句:“主子叫你来做什么。”
他伸手之际,薛凌是来得及反应的。只是习惯了滑平意去挡,今天滑了一下没滑出来,才记起袖子里没东西。去杀人,当然是长剑好,只是刚换衣服搁在了一旁。耽误了一下,药就进到肚子里了。
年轻的那个看她吃瘪,恶作剧的笑了下道:“好东西,一般人还出不起钱呢。”
吃都吃了,薛凌只能服个软问道:“究竟是什么?”。要是有什么不对的东西,她先把陶弘之给的保命神药吞下去。
“好了好了,别问了,人估摸着快来了。你果然是第一次干这种事,不就是逍遥死么,以后吃它的机会多了去了。”
薛凌从未听说过这东西,名字似乎也不是什么好玩意,追问道:“什么是逍遥死。”
领头的人似乎是嫌她聒噪,对那个年轻人道:“不用理他,不是我们的人。”
“我看他挺好,没准以后就是了”。年轻人站到薛凌身边道:“就是毒药,不过毒性发作要两个时辰之后,在这之前,它能让你心肺加速,更厉害哦。”
薛凌捏着陶弘之给的那枚药丸,道:“两个时辰之后呢?”
“若事情顺利,两个时辰早就回了,自然有解药。若事情不顺利,你最多也就被人折磨两个时辰,你说,是不是逍遥死?”年轻人笑兮兮的问。
薛凌将手从药丸上挪开,站到了窗边盯着楼下大街。还真是逍遥死,她以前竟不知道刺客这么办事。倒确实思虑得当,如果被人抓了去,死是种解脱。两个时辰足够了,且今天不过就是个幌子,这群人,应该只会逍遥活。
街上光景与平常相差不大,只是夏至节,开始有陆续有店家燃些香烛在墙角祈求年丰灾消。陶记今儿也热闹,陶弘之应是刚回来,难得居然在大堂站着。
薛凌已经看到了李阿牛带着四五个人在陶记周围来回溜达,觉得好笑。进来个人低声道:“正主来了”。房间的气氛一下子紧张起来。
薛凌亦收了心,看向街头,一辆马车徐徐而来,并不十分显眼。三四个跟着的家丁也寻常,只是车门的两个穗子别出心裁,做成了雪花模样,与霍云婉约定的一模一样。
稀奇的是霍云昇在后头跟着,不远不近,薛凌不知道霍云婉怎么编排的。但是看霍云昇小心翼翼,似乎对马车里颇为忌惮,不由得多了心眼,万一霍云昇呆会假装没看见就完了,早知道还是自己亲自去骗稳妥些。
薛凌将长剑抓在手里,跟其他人一起等着马车行至楼下。她原是不必参与动手的,只是当日霍云婉多了句嘴“不好哄魏塱出去,尽力而为吧,也未可知。”
她问了好几次出宫的究竟是谁,霍云婉都避而不答。越神秘就越好奇,万一真的是魏塱在里面。在江府商议的结果是假戏真做,霍云昇不救人,就索性杀了干净。既然如此,机会这种东西,有一次,就多一次,何必白白浪费。
马车上雪花穗子已经能看的清细小纹路,四个人飞身而下。跟着马车的几个侍卫瞬间反应过来,当即打作一团。四周行人惊叫着四散,李阿牛几个人这会隔着数十步远,先是一愣,立马大喊“什么人,敢当街行凶”!小跑着往这边靠近。
孤星暗道不好,马车里的人,出宫原是大忌。此地又身处闹市,要是漏了身份,回去交代不清,但刺客来人不少,一下子被缠住也无计可施,只希望里头那位主有点脑子。
薛凌脸上笑意稍纵即逝,将布往上拉扯了一下盖住口鼻,直取马车,长剑将车厢一分为二。里头抱成一团的主仆二人暴露于光天化日之下,拼命大喊,一张侧脸已经足以颠倒众生。薛凌只是愣了一下神,剑锋未改,直取那位娇美娘子的喉咙。
李阿牛已经赶到了,正来得及将薛凌的剑架开。一把将面无人色的雪色拉到身后,指着薛凌道:“何方歹人”。巡城的已经跟了上来,牢牢围住几个人。
小丫鬟似乎有了底气,大喊:“我家夫人是宫里的雪娘娘,这些人是行刺皇室,你们快点拿下。”
薛凌不知梅娘屋里的雪儿如何摇身一变,坐在这马车之内。只是,霍云昇没出场。几个小卒不值一提,倒是李阿牛,还真学了些东西。
小丫鬟好像生怕别人不知道,拼命大喊“来人”。可惜孤星被缠着分不开身,不然他先把这丫鬟砍了。
薛凌试探完毕,手上动作突然就急了起来。李阿牛终不过几月之期,如何能比得上薛凌十几年功底。转眼就被逼的节节后退,做戏就做足,薛凌心一狠,长剑透胸而过,李阿牛血如泉涌倒在地上。
薛凌已想到了霍云婉的目的。若霍云昇出来,就送他回去,让魏塱起疑,若霍云昇不来,就让雪色死在当场,彻底绝了霍家回去的念想。刚刚那个丫鬟喊的如此大声,大概也是霍云婉安排的人。
整条街都知道了马车里是位娘娘,霍云昇近在咫尺却不救,就算不死,也断无可能再拿回御林卫统领一职了。以霍云昇的性格,出现在街上,大概不会赌别人发现不了他在附近吧。
薛凌踏了一脚李阿牛,这个伤死不了的。要么杀了雪色,要么霍云昇立马出来她就走。来得及。
丫鬟还在大喊“这是宫里娘娘,你们要被株连九族的”。薛凌剑上还带着血,一面之缘,仅仅就是一面之缘而已。她闭了一瞬间的眼,希望自己不要看到太多东西。
剑没砍伤血肉,霍云昇还是拦在了面前,幸好薛凌睁的快。不然免不了受伤,她不想在此处跟霍云昇交手,退的飞快。加上已经有大批的御林卫开始围过来,跑路也很正常,一吹口哨,叫几人走。
正如薛凌所想,霍云昇观望了片刻,还是决定出来。他没料到爹的消息是错的,那就是说云婉的消息是错的。
平白无故他肯定不可能跟着宫里出来的马车,但一早爹接到书信说皇帝貌似要偷偷出宫见一个人,还特意找了位妃子作掩护,带的人也不多。于霍家而言,现在魏塱的所作所为皆值得提防,最终还是决定霍云昇亲自来看看。
主要是想着魏塱既然不方便大张旗鼓,就算被发现了也不会太难堪,毕竟京中来往总能碰上,皇帝没理由深究,他甚至故意穿了便服。这一路都很正常,情况也与信上所说一般无二,简装,三四个随从,一路往郊外,不由得让他更好奇,皇帝这是往哪儿去。
没想到途中竟然有刺客,他还在考虑要不要出现,赫然发现车内不是皇帝,只是位妃子。后妃单独出宫,实属浑水。出了什么岔子先不说,但自己不方便参合,最近霍家与皇帝之间已有嫌隙,爹又主张态度强硬一些,他怕拿着此事做文章,龙颜更怒。
想再看看再做打算,没想到几个随从只有一个身手不错,巡街的那几个不必提了,眼看所谓的娘娘就要死在当场。思索再三,不得不站出来。街上人多眼杂,万一有人认出自己,彻底无法洗清。两权相害取齐轻,只要抓住一个刺客,拷问出幕后主使即可。
他看薛凌几人要走,道:“留一个即可。”
孤星认识霍云昇,并不避讳,道:“听霍少爷的”。反正丫鬟喊的那么大声,再遮掩已经毫无意义。
薛凌顺势滚入陶记,吓的几个伙计四散奔逃。她希望霍云昇来追自己,这次却没能如愿。霍云昇护着雪色,孤星缠住了一个人,几个侍卫便一拥而上,不管其他逃走的。
等了好一会,薛凌见身后还是没人,只能先行离开。
霍云昇收拾好残局的时候,李阿牛果然还有气,那几个跟着一起巡街的已经给他止了血。孤星掏出一袋银子丢下来道:“抬回去看看。”
出了这档子事儿,自然没法接着出城了,马车也坏了,孤星遣了人去买,将雪色主仆二人扶到旁边已经被御林卫围住的客栈。丫鬟拉着霍云昇不松手,满脸惊恐道:“霍少爷,你一定要护送我家娘娘回宫。”
孤星站一旁看着御林卫抓着客栈老板问话,那一队商人自然也悉数被赶到了楼下。一时半会的的,也问不出来什么。好在还有一个活口可以交差。暗卫总是什么活儿都干,包括给皇帝看着女人。他看了一眼雪色,不知道说是运气好还是不好。好的话,碰不上这事儿,不好的话,起码在这没丢命,回去大概也丢不了。皇帝是个好面子的人,许了自己女人出宫,自会想办法遮掩。倒是那个小丫鬟,蠢而不自知。
薛凌找了个僻静地脱下外套,本想快些回薛宅,但一路口舌发热,记起自己胃里还有一颗逍遥死,只能先去江家。
江玉枫已经在等着了,却并未见到那几个人。薛凌不知道是否全部走掉,服药之后问了一句。江玉枫指了指桌上盒子道:“还有一粒。”
薛凌一看,和刚刚她服下的解药一摸一样,一时语塞。她根本不疼惜人命,何况拿人钱财,只是和面对雪色一样,脑子里总有那么一瞬间的停滞要去克服。
至今也不知道这种习惯是为什么,明明,她不在意的。
“将你府上的丫鬟衣裙寻一套来吧”。薛凌伸手去拆发冠,京中无人认识自己,但女儿身份总是更安全些。不如就在江府换了再回去。
江玉枫亦深知其然,出门对着下人吩咐了两句。回来道:“你觉得魏塱会怎么处理这件事?”
薛凌将黏在喉咙处的那块假喉结也抠了下来,随手扔桌子上道:“我猜魏塱那狗内心恨不得杀之而后快,表面却要把霍云昇供起来。”
“接下来你要去鲜卑么。”
“是的”。薛凌解了腰带,感觉呼吸都顺畅了些,看着江玉枫道:“不过不急,我总要等等结果,看看今日效果,也好让霍准先与拓跋铣多亲近亲近,免得日后生疑。”
江玉枫差人拿来的并不是下人衣服,而是一套做工精致的女儿家衣裙,也不知道哪来的,就是不太符她身量,略微小了些。薛凌在里屋折腾了半会,觉得裹在身上喘不过气来,便没工夫留在江府吃饭,自然也没碰上薛璃。但走出江府大门,她突然想到霍云婉的事情,心里就慌的很。
皇后的位置好不好呢,只怕大多数人都是说好的,可霍云婉偏偏觉得不好,不仅觉得不好,还恨不能悔之而后快。今日自己自以为一心帮着李阿牛,却没问过他到底想不想要。万一他不想用那一剑来换平步青云可怎么办。薛凌越想越急,不顾身上衣服不合身,绕路赶到李阿牛的住处。里面却空无一人,也不见那个郭大哥。她想自己下手应该不致命,可情急之下竟然不敢确定了。不管伤在哪,流血过多也是会要人命的,那群人到底来没来的及救李阿牛?自己后头踩那一脚是不是重了点。
她突而觉得自己回了明县渔村,看着大火烧的漫天通红,却无能为力。
霍云昇随着马车已经到了宫内,他本不太想跟着,奈何小丫鬟一直要求,他不过为人臣子,妃嫔之命也违抗不得。另外那个侍卫也一在哀求,说是路上再出了问题担待不起。他没见过这个护卫,也不知是哪个宫的,总归是皇帝的人,得罪了也没啥好下场。无可奈何硬着头皮往宫门里走。
小丫鬟自然是霍云婉的人,并无半点犯蠢,有些人知道要死,也乐得去死。亏孤星办了这么久的差,今日竟没转过弯儿来。
而孤星拖着霍云昇,自然是希望多个担责任的了,被人刺杀并不是什么过错,暴露了身份才是过错。多拉一个人,自己身上的过错就小一些啊。何况这事儿摆明了蹊跷,谁花大功夫刺杀个后宫妃嫔,还是个无关紧要的娘子。
陈王一死,魏塱和霍云昇已是很久没见了,这会照面,两人心中滋味不提,面上仍是一片和煦。魏塱道:“云昇别来无恙”。
霍云昇答“陛下万寿无疆。”
魏塱假装说:“做了一回昏君,见笑见笑”
霍云昇求着告退,言“陛下家事,臣子不敢妄议。只恐来人并非意在娘娘,好在有个活口,待审理之后自会水落实出。”
魏塱小有吃惊,没想到居然有活口。刚底下来的人报时,他才听了几句就在想事情,大概是听漏了。
雪色是霍云婉宫里的宫女,虽然最近留意了一下,俩人之间似乎没什么牵扯。但是,这宫里总有眼耳不能及的地方。那么巧,皇后送出来的人要出宫,那么巧,有人行刺,那么巧,皇后的哥哥刚好就在场。还喊的全天下都知道霍家的少爷救了个娘娘。这么多巧合都让霍家赶上了。怎么看,怎么都不像是真的。
但有活口就是另外一种说法了,牢里七十二道刑具尝遍,总能问出点啥。难不成还真是那么巧?
让霍云昇退了,扣了两下桌子,孤星冷汗涔涔的站了出来。他一回来自然就来向主子复命了,只是霍云昇来的也快,他还没来及一一上报。不管怎样,今天的事儿砸的很彻底,自己生死难料。
魏塱先问了一句:“有活口?”
孤星道:“是,霍云昇下的令,不要追其他人,抓活口即可,来人武艺不弱,小的对付其中一个已是艰难….。”
他还要继续说,魏塱打断其话道:“你推的倒是快,怎么暴露的身份。”
“刺客在娘娘身边杀了个人,小丫鬟想是受了惊吓。”
“死人了?”
“该是没死,小的临走看还有气,但流血过多,也很难说。”
“刚好有巡街的,霍云昇刚好在。”
“小的已吩咐人去查了。活口也审问着了。就怕会不会是有心人以为主子您在马车里。”
“罢了,朕大意了,去把那小丫鬟也查查,你去办吧”。魏塱难得认错,一来活口的供词没出来,二来假如是有人存心算计,手底下人没防住也正常。
孤星长出一口气,刚倒是漏了那丫鬟,现在回想起来,是喊的有点刻意。幸好主子没为难自己。正要去办,急匆匆跑进来个小太监,惊慌道:“皇上,不好了,雪娘子宫里人被太妃尽数赐死,娘子也…”
“太妃?”魏塱急忙赶往瑶光殿,雪色位分低,自然不能分宫。当初防着皇后霍云婉,就随便选了个妃子偏殿赐居。刚刚还在猜是不是霍云婉为了霍云昇连手霍准做的局,这会却不知他那位好娘亲凑什么热闹。他直觉那个小丫鬟有问题,皇宫里头的人不会不知道妃嫔私自出宫的罪过,还在大街上嚷嚷,怕是没那么简单。这会就说要死了,说不是有人想灭口,三岁小儿大概也不会信。可这动手的人,怎么也不该是太妃吧。
魏塱还是到晚了一步,雪色宫里的几个下人已经全部尸身青紫,七窍流血而亡,尸体还没处理。雪色跪在地上瑟瑟发抖,见魏塱前来,只用哀求的眼神看了一眼,连喊也不敢喊。淑太妃坐在殿中央,端着一碗茶水,目不斜视。魏塱恭着身子请安了半天,才懒洋洋的喊“免礼了,哀家要是真能安,这大晚上,也不来这看这些腌臜东西。”
魏塱看了看一旁跪着的雪色,先不管她是否与人串通,但这会总不能交由别人处置,说出去,皇帝的威严何在?道:“原是儿子的错,与雪色无关。”
淑太妃面有怒色,道:“你倒是心疼她,皇帝纳妃,娶德娶闲,可后宫子嗣凋零,你又喜欢,哀家也不拦着,今儿倒好,跑到大街上去,叫万民看皇家笑话。明儿个上朝,还不知道诸位大臣怎么个非议法,我有何面目去给先帝上香呢。”
“母妃教训的是,是儿子糊涂了。”
“糊涂?皇帝怎么会糊涂,还不是这些后宫妇人惹出来的祸事,那些个不停话,哀家替皇帝收拾了,这皇帝自己的人,哀家留着让皇帝自己来处理。是毒是绫,皇帝选一个。早些了结了,明儿哀家丢丢脸面,认个治理后宫不力的罪,也免得史书说皇帝荒淫无道。”
魏塱深知这一年一来因为黄家的事儿,母子之间多有失和,可也不至于今晚这样咄咄逼人。何况事关行刺,应该调查清楚才是,母妃却只想让当事人一死了之,甚至赶在自己来之前,把底下人全给杀了,单为“名声”二字,实在难以说通吧。
他还非得先把人保下来,道:“母妃,雪色也是一片孝心,儿子不忍。”
“一片孝心?她有一片孝心,皇帝可有啊,后宫出了这档子事,哀家还在,怕是没人说皇后治下不严,倒说哀家失德,皇帝叫哀家如何自处?”淑太妃重重将茶碗放在身旁桌子上。
此时尚有下人在侧,纵然是自己的生母,也要称一声皇帝。淑太妃公然发怒,魏塱的口气也应了些,道:“母妃,有人胆敢行刺皇家之人,儿子不得不细查之后再做定论。雪色是朕允许出宫的,罪不在她,还请母后容儿子几天,定会给母妃个交代。天色已晚,还请母妃先回吧。”
淑太妃顿了顿,道:“好,皇帝大了,哀家也关不了了,明日便把后宫大小事务一并给了皇后,找个佛室呆着,落的清净”。说罢拂袖而去。
魏塱嘴型动了动,一句“恭送母妃”都没发音完全,身子更是站的笔直。
待到淑太妃走远,雪色颤抖着喊了一句“皇上”。
魏塱吩咐跟着的太监把地儿清理了,让雪色起来一并到了屋里,一改往日柔和笑意,冷着脸道:“你出宫的事儿有谁知道。”
雪色又跪倒地上不敢抬头,颤抖道:“没…没人知道。”
魏塱加重了语气:“你确定?宫里下人呢”
“昨夜皇上许了,臣妾心里欢喜,想多给娘…娘亲准备些…今天都不曾出过瑶光殿,从没见过任何人。也不曾对下人说起过,一道出门的芳青…..”。雪色哭的不能自抑,芳青刚刚第一个被赐死,自己既不敢拦,也拦不住。“芳青….都不知道…要去哪。”
这种事一查便知,看雪色也不像说谎,魏塱思索了片刻,会不会是雪色之前提过,让有心人留意到了,他问道:“在此之前呢?可与人说过此事?”
“也…也不曾。宫里姐姐妹妹都…都不喜臣妾。”
雪色身份太低,最近自己宠的又多,后宫光景,魏塱也知道一二,找不出什么疑点,就只剩霍云婉那了
“皇后呢?你最近可有去她那,说过什么?”
“去过好些次,是皇后赏了东西来,臣妾又曾是她的奴婢,过去谢恩,便再也没有了。”
“你先好好想想,有什么遗漏的明儿再说与朕。”魏塱看在雪色这也问不出什么,这蠢,有时候也要命。
他要走,雪色却爬过来抓住衣角道:“皇上,我不敢留在这里”。说着惊慌的看着门外。
外头的尸体其实已经搬走了,什么也没有剩下。但雪色第一次见这么多死人,这瑶光殿又空荡荡的,唯一能指望的就是眼前帝王,唯恐他要把自己丢在这。
魏塱心里厌烦,他喜好美色不假,要说沉沦,未免就太严重了。若此事并非雪色与人串通,他当她蠢,忍忍就过了。要是查出来,只怕让太后赐死还痛快些。但不管怎样,今晚他都没心情在这哄一个蠢货,再美也不行。连话都没给一句,直接就离开了瑶光殿。
永春宫里灯火未熄,霍云婉摆弄着一个精致的盒子,捞出一把金瓜子慢慢洒落回去,听着噼里啪啦的声音格外悦耳。正值风口上,还要过段时间才能洒到该洒的人手里去。
死人不会说话,但是会咬人啊,得找个道行高点的去封印才行,这宫里头最高的,只有淑太妃了。不过,还好她还没长生,就差着这么个死人作丸子吃下去,就圆满了。
薛凌要的消息来的飞快,霍云昇虽未官复原职,但只多了个副字,现在的御林卫统领也是霍家的人,所以没什么差。
而那位闹得沸沸扬扬的娘娘,非但没有打入冷宫,反倒成了百姓楷模。无他,唯孝字尔。
魏塱从雪色处回去时,底下人来报活口已死于毒发,巧的是霍少爷也在场。自此人证物证死了个干净。宫外头客栈老板和商队并没什么问题,关了几日也只能放了。
不管怎么看,都是霍家有问题,偏偏,太妃参合了进来。更重要的是,第二日上朝,魏塱以为当属霍家的人闹得最凶,大抵是逼着自己把御林军之权交还给霍云昇。这样也能解释这件事缘由。
不料居然是黄家,众口一词说雪色失德,祸乱后宫,不可留。实则不过暗指他沉迷美色,败坏超纲。天下当前,魏塱少不得要自辨几句,百善孝为先。一介孤女不顾清誉,为母吊孝,朕亦身为人子,深感其心,一时不曾考虑周全,致有心之人从中作梗,祸梁千古名声。也唯有这个解释能堵住悠悠众口了。
毕竟那群人,行的是孔孟之道,崇的是礼仪仁孝。
果然面面相觑一片,再无人发声说不是,都言人之常情,倒也难免,最后提出倒不如干脆开诚布公,以免民间以讹传讹。魏塱深以为然。
如果,没人说太后之位空悬三年有余的话。
既然先皇后已去,自该奉当今皇上生母为太后,享天下福泽。皇上既有心推孝道之举,倒不如以身作则。
“准,让礼部拟了封号来,再择个良辰吉日,请淑太妃为太后。居德寿宫。”
太监高呼:“无事退朝~”。
底下人跪了一片,魏塱在上头只能看见朝帽顶,黄家的人,应是有五分之一。
这事儿,没那么简单啊。怪不得当晚急着赐死瑶光殿一宫的下人,合着在这等着?今儿逼着拿了太后的位置,明儿是不是得想个招儿垂帘听政来?
典礼自是要好好准备些时日,但礼部的动作快,下午就送了好几个封号给淑太妃挑。都是吉祥富贵的好字,最后定了圣慈昭淑。第二日早间后宫妃嫔来请安时已经改了口。
圣慈昭淑太后在上头伸了伸手道:“都起来吧,也不必都道,六宫之事,到底是皇后看着的,哀家,享个清福。”
薛凌收到个盒子,极名贵的赤金沉水木,自带馥郁,手指放上去都能沾着好大一股子味儿,经久不散。上头又欠了美玉宝石,统统价值不菲。打开一看,里头却是空空如也,只有一张最廉价的草纸,上书“还珠”二字。
买椟还珠?