夕阳余晖照耀之下的方家后宅之中，方子安正和春妮坐在小厅里吃饭。春妮挽着袖子，不时为方子安夹菜，轻声询问着方子安饭菜的滋味如何。方子安一边吃一边称赞饭菜的滋味好，却显得有些心不在焉。
    “夫君，你是不是有些累了。我看你回来的时候脸色有些不好。衙门里的事很棘手么？”春妮问道。
    方子安抬头笑了笑道：“你不用操心，我自会应付的来。对了，你自己保重身子才是。今后便不用亲自下厨了，你身怀有孕，得好好的歇息才是。”
    春妮笑道：“我没事，我从小做事习惯了，要成天歇着，我反倒不舒服。我只是担心你。我知道不该多管你的事，但是我总是有些担心。心里提醒吊胆的。看你皱着眉头，我心里便打鼓。”
    方子安放下筷子，伸手握住春妮的手微笑道：“是我不好，衙门里的事有些繁琐，可能心中想着那些事便不自觉的皱了眉头。其实真的没什么。”
    春妮叹道：“你不用骗我，事情肯定有些不好办。我看得出来的。你瞧，沈姑娘都跟着你保护了，那说明秦姐姐心里也是不放心的。”
    方子安笑了笑，不便多解释。转头看向屋外，只见夕阳下花坛旁的长廊里，沈菱儿独自一人托着腮坐在阑干旁不知在想些什么。夕阳照在她的身上，把她的全身笼罩在金黄色的光芒里，显得甚为华美，却又有一些娇弱可怜之感。
    方子安回来后是要沈菱儿回去秦惜卿身边的，但是沈菱儿说，秦惜卿吩咐了不必回去，要随时听候吩咐，保护自己。方子安劝了两句，沈菱儿不肯，便也罢了。
    “夫君，叫沈姑娘来一起吃饭吧。咱们这么做是不是有些不近人情了。沈姑娘毕竟是保护你的。我怎么感觉，你对她似乎有些不待见的样子。”春妮顺着方子安的眼光看到了沈菱儿的身影，轻声说道。
    方子安摆摆手道：“你不要管，让她自己呆着便是。你叫了她，她不是不肯么？那便罢了。”
    春妮叹了口气道：“她似乎是怕你，所以不敢来一起吃饭。你莫要对人家那么凶。她不过是个十八岁的小姑娘罢了。就算看在秦姑娘面子上，也不能太怠慢了她。”
    方子安心道：你是不知道她做了什么，她差点要了我的命。她疯起来会杀人。谁都不知道她会做些什么，我岂能信她，必须敬而远之。
    心中这么想，嘴上却道：“你说的对。”
    方子安吃了一碗饭，又喝了两口汤，抹着嘴站起身来。春妮收拾碗筷的时候，方子安缓缓出门，慢慢踱步来到廊下，距离沈菱儿数步之外站定。
    “菱儿姑娘，看夕阳呢？”方子安道。
    沈菱儿早知方子安到来，头也没回，沉声道：“是啊，夕阳真美。”
    方子安笑道：“这宅子里可看不见日落。”
    沈菱儿轻声道：“我小的时候天天在我家后山的山顶上看太阳落山，看了无数次。”
    方子安心中一动，轻声道：“那一定很美。”
    沈菱儿缓缓转过头来，看了方子安一眼，摇头道：“一点也不美，我不喜欢太阳落山。”
    方子安道：“那是为何？”
    沈菱儿神色有些恍惚，用微不可闻的声音道：“太阳一落山，天便黑了。天一黑，我便要回家了。我爹爹……也打猎回来了。”
    方子安心中疑惑，正想说‘天黑了，你爹爹回家了，那岂不是好事。’，但心头却突然闪过秦惜卿告诉自己的关于沈菱儿的身世，心中顿时明白了过来。天一黑，沈菱儿便不得不回家面对没有母亲温暖的家，面对酗酒而性情暴虐的父亲，忍受他的凶残的打骂。那个小女孩或许无数次的蜷缩在黑暗的屋子里等待着天明。天一亮，爹爹出去打猎了，她便可以暂时摆脱恐惧，可以和山上的鸟兽玩耍，暂时抚慰她幼小的伤痕累累的心灵。
    想到这些，方子安心中颇为唏嘘，对沈菱儿更生怜悯之意。
    “菱儿姑娘，今晚你住在东院，我让春妮已经给你准备好了。那是你家姑娘给自己留的宅院，用具一应俱全。你还没吃晚饭吧，一会我让春妮给你送些点心去。”方子安沉声道。
    沈菱儿点点头道：“好，多谢了。”
    方子安点点头，转身走了两步，却又回过头来，伸手从怀中掏出一只小盒子。
    “这个你拿着，明日不用拿泥灰涂脸了，用这个效果更好，而且不脏。”
    方子安将小盒子丢了过去，沈菱儿伸手接住，方子安已然转身离去。沈菱儿将小木盒打开，里边是一个小小的圆匣子。她伸手一按那圆匣子一侧的小纽，匣子像是一只蚌壳一样弹了开来。里边是一只粉饼，女子用的那种化妆的粉饼。只不过里边的粉是淡淡的土色，很少见的那种。沈菱儿凑近鼻端闻了闻，粉饼带着淡淡的香味。与此同时，沈菱儿也看到了盖子内侧嵌着的一面小小的镜子，镜子里正映照着自己那张如花般的容颜。那是大宋市面上很少见到的玻璃镜子，这种东西显然是从番国舶来之物，价格昂贵之极。不知道什么时候，方子安买了这只粉饼，便是送给自己乔装肤色的。
    沈菱儿抬起头来，看着方子安负手离去的身影，嘴角露出微笑来。
    ……
    中河石兰桥西的迎宾楼二楼上，临窗的一间包厢里，临安防隅军防隅官夏良栋正坐在桌案旁自斟自饮。今晚，他既没有带着他的那般兄弟们去青楼快活，也没有领着他们一起来喝酒耍钱，而是独自一个人来到迎宾楼自斟自饮。
    他的心情很不好，不为别的，便是为了新来的那个方子安。虽然这厮才来了两天时间，但夏良栋已经感受到了极大的压力。本来衙门里自己只手遮天，一切都顺风顺水。自己拉拢了衙门里上百名老资格的人员，利用他们控制了整个防隅军的局面。通过克扣军饷，让下边的人收取灭火费等等手段，他的腰包一天天的鼓了起来。除了孝敬上司和分给自己的铁杆手下一些之外，自己所获颇丰。
    在被贬到这里当防隅官的时候，自己心里还是牢骚满腹，觉得自己掉入粪坑之中了。但很快，他便发现，就算是防隅军这样的地方，只要方法得当，照样可以赚的盆满钵满。照样可以成为一个肥的流油的地方。他花了几个月的时间把这里打造成了自己的领地，他便是这衙门里的王，可以为所欲为。短短大半年时间，他控制了这里的一切，赚了不下万两银子进了腰包。跟以前在中护军中相比，简直是进了天堂一般。
    可是，当这个方子安一来，事情似乎立刻便发生了变化。自己的下马威没有奏效，反而被那厮当众给折了面子。若不是自己屁股上的屎太多，有所顾忌的话，自然可以强力反击报复。但事情闹大之后，自己干的这些事儿怕是包不住。所以他选择了克制行事。
    但仅仅只有两天，这个方子安便跟自己起了数次冲突，而且一次比一次得寸进尺。他甚至已经开始进行人事的更换和调整了，那便是要动了自己建立的利益的平衡，便是要跟自己进行正面的对抗和挑战。今日在钱塘门驻地的事情已经挑战了自己的底线，让自己已经无法再忍受了。
    可以想象，如果自己不加以应对，扼制这种趋势的话。那方子安必然会更加的得寸进尺，会继续的利用衙门的规章和挑拨下边士兵的不满搞事。那会是很可怕的情形，自己必须要想办法扼制他的势头，将他的气焰熄灭，不能任由他继续嚣张下去。
    然而，该怎么去应对。这是个难题。
    今晚，他来到这里自斟自饮，便是要让自己静一静，好好的想想办法，想想该怎么应付这个局面，怎么应对方子安的咄咄逼人。但到目前为止，酒喝了一壶，脑子里想到的办法却并不多，也不够实用。
    夏良栋喝光了杯中的酒，提起锡壶来给自己再斟一杯的时候，发现第二壶酒也干了。他抬起头来准备大声叫伙计上酒的时候，看到包厢门口，一个长身玉立的身影正摇着折扇走了进来。
    “夏大人，是不是遇到了什么不开心的事，在这里喝闷酒呢？可是借酒浇愁愁更愁，喝酒可解决不了问题。”那人笑着说道。
    夏良栋皱眉看着那人，觉得有些面熟，但喝了酒的脑子却一时记不起来是谁。加之心情焦躁，心中有些不耐烦。
    “你谁呀，关你屁事。这是我的包厢，我可没让你进来。出去出去。烦死人。”夏良栋皱眉摆手呵斥道。
    那人不但没走，反而坐下了。
    “夏大人不认识我么？我姓秦，单名一个坦字。”那人抢在夏良栋发作之前沉声道。
    “哐当！”夏良栋腿一软，差点从椅子上摔下来，手中的酒壶摔落在地上。