武德二年四月中，长安城早已从几年前的大乱里恢复过来，东西市的秩序得以维持，尽管魏国还未颁布新的货币，但贸易量和货物品种却在与日俱增，大宗交易用的是从魏兵手中流向市场的零散金饼。
    不过大多数金饼，却被魏皇用一种特殊的办法收了回去。因为士卒们出征在外，需要在所授田地上雇佣佃户、农奴干活，盖屋子也需要钱啊，遂由官府统一收钱，包办一切，金饼们绕了一圈，又落入第五伦手中。
    随着损毁的里闾相继修好，长安街景和新朝极盛时已差距不大，唯一的区别是，街上不再有端着泥水盆的小吏，为了执行王莽“男女异途”的诏令，看见异性并肩行走就上去泼了。第五伦甚至鼓励青年男女多多相处，挽手而行也不为过，哪怕第五霸去世的国丧期间也不禁婚嫁。
    战争损耗了大量人口，急需补充恢复。魏皇遂与时俱进，宣布凡能生第三胎者，每户由国家奖励鸡蛋一打……
    种种政策使得长安热闹一如往日，但这一日，城内却显得格外冷清，却是因为众人听说王莽回来，纷纷扶老携幼，跑到城东去看热闹了，从柳市陋巷的闾左少年，到尚冠里的富贵子弟，都不能免俗。
    等日头将尽，尚冠里的众人兴致勃勃地回到家中，却见有一老叟倚杖靠在里闾门口，笑呵呵地询问众人：“诸位，可见到王莽了？”
    此人名叫张竦，是汉末新朝与扬雄、刘歆齐名的笔杆子，王莽身边的御用文人。他的政治嗅觉极其敏锐，王莽当权时所上文书极尽阿谀奉承，混到了侯爵。莽朝后期一改当年作风，并散尽千金。因为张竦为恶不多，且家中无财产土地，避开了第五伦灭新后的大清洗，没被打成“国贼”咔嚓掉。
    等到第五伦与绿林刘伯升战于长安时，张竦又抛弃了家业，跟着第五伦转移到渭北，当时邻居皆笑他，事后他们被绿林抢了几遭，又饿了一个冬天，才深感后悔，皆以为张竦是“智叟”。
    近日风闻王莽被魏皇带回，尚冠里内，那些和张竦一样历经三朝的老家伙们，便聚集起来纷纷商量，要作为三老、里老出面，组织百姓去表忠心，历数王莽之恶，恳请魏皇将这恶贼早日诛杀！
    当他们约张竦加入时，张竦却以腿脚不便拒绝了。
    眼下见张竦倚门而问，带头的“三老”顿时得意起来，口若悬河地向张竦炫耀道：“吾等聚集在灞桥以西，人数何止数万，都向圣天子稽首请愿，望早杀王莽，声音将灞水川流都盖过去了。”
    “陛下受了万民书，说不日将在长安举行公投，与数十万长安人一起，代替上天审判王莽，决其生死，届时还得由三老、里老主持。”
    “吾等遂让开道路，但百姓还未尽兴，只远远跟着御驾还京，期间有人说在车队末尾看到了一白头老翁乘于车中，或许就是王莽……”
    一个中年富户接着道：“陛下太仁慈了，应该将王莽用麻绳系于马尾之后，剥去衣裳，让他赤身裸体，一步步走回长安，并受万人之唾！”
    张竦颔首：“陛下带着王莽，走的是哪座门入城？”
    众人道：“吾等自东门而来，但陛下则绕道城南，过三雍及太学，从安门入，反落在吾等之后。御驾应该会从尚冠里门前经过……”
    话音刚落，却听到一阵阵铜锣声响起，那是御驾抵达前，中尉第七彪在派人清道。
    尚冠里众人顾不上说话，连忙往外走，连张竦也拄着杖与他们同往。
    却见外头已是人头攒挤，长安一百六十闾，几乎每个里巷都空了，都想来看这热闹。
    在中尉军威风凛凛的开道绛骑一排排路过后，接下来便是郎官组成的亲卫队，护卫着皇帝的车驾，自秦汉以来，天子出行仪仗分三等，今日应该是第二等的“法驾”，一共六六三十六乘副车位于第五伦金根车前后。
    据张竦所知，第五伦不太喜欢排场，一般只以小驾出行，但今日情况特殊，皇帝获得了针对赤眉的大胜，乃是凯旋，又带着前朝皇帝，架势自然得摆足。
    前驱有九斿云罕，凤皇闟戟，皮轩鸾旗，后有金鉦黄钺，黄门鼓车，更有五彩旗飘扬。随着鸿钟猛撞、鼓吹齐鸣，张竦瞧见第五伦的金根车途经，据说那是铜板作壁的“装甲车”，能防劲弩，皇帝本人在车厢里没有露面。
    但第五伦肯定能听到长安人的欢呼，赤眉军虽然没对关中造成威胁，但人心思安，那群到处流窜打家劫舍的匪徒早日肃清，对所有人都是好事，更何况在第五伦回来前，关于他英明神武，在马援等将受挫不利的情况下，从容指挥河济大战胜利的消息已传遍长安，第五伦很重视宣传工作。
    山呼海啸的“魏皇万岁”此起彼伏，百姓士吏或出自真心，或迫于众意，反正第五伦的威望在长安渐渐趋于鼎盛。
    而等到副车即将过完，众人发现一辆多出来的小车走在后面，同样被绛骑和卫士护得严严实实，且车窗紧闭时，有人猜出那是王莽车乘，情绪瞬间就变了。
    “王莽老贼！”
    一时间，长安南北大道上嘘声四起，更有早早聚集在此的东西市的商贩，想起当年王莽执政时的痛苦，愤怒地向外涌，直欲将王莽从车上拽下来活活吃了。
    亏得被士卒拦住，闹事的人统统以“冲撞御驾”逮捕驱散。
    但还有不少人手里捏着烂菜叶，抽冷子就朝王莽车上扔，但多被扈从挡了下来。
    然而那些咒骂和嘘声，烂叶、鸡子偶尔打在车舆上引发的震动，依然让车中的老王莽惊魂不已。
    自从过了灞桥后，王莽就没舒坦过，一路来皆是义愤填膺希望他死的民众，或有猪突豨勇老兵叉腰痛骂于道，或是当年受灾，如今安顿在上林苑里的流民捧着草木熬成的酪，不怀好意地喊着，希望王莽能尝一尝，看看他当年赈灾时给百姓吃的都是什么东西。
    到了长安城南后，看着被刘伯升一把火烧毁后的新朝九庙，王莽心中百感交集，据说他的十二祥瑞，也一并在火中毁灭。
    幸好自己主持修筑的三雍和太学依然屹立于斯，然而里面的博士、弟子也争相逢迎第五伦，扬言王莽乃是少正卯一般的欺世盗名者，还望圣王诛之……
    进了长安后，对比就更加强烈了，前面的第五伦享受着人民的爱戴，山呼万岁。而王莽则遭受了最大的恨意，这真是冰火两重天啊，就算王莽早有预料，心里依然很不好受。
    等车驾进入未央宫中，缓缓关闭的大门，将声浪悉数关在外面后，王莽才得到了一丝清静。
    是啊，他当年长居于深居宫之中，听不到、瞧不见反对之声，如今没了这层隔绝中外的高墙，刺耳之音，便清晰无误地传入耳中，就算王莽将耳朵捂住，它们依然不依不饶地钻进心窝里。
    一直以来，王莽就算功败垂成，依然以“孔子”自居，诿过于他人，他对第五伦成见极深，其的言语很难对王莽造成伤害，但外面百姓的呼声却能。
    从洛阳西来的路途，也是王莽心中甲胄一片片剥落的过程，他啊，破防了！
    虽然早有殉道之心，但王莽心里却依然有隐隐的期盼，那就是有良善百姓知道他的不易，像那几万赤眉军一样，投自己不死，就算无法避免最终结局，也能给老王莽心中少许安慰。
    可看这情形，至少在长安，舆情是一边倒的。
    在车门打开时，王莽有些失魂落魄，甚至都挪不动脚。
    倒是第五伦踱步过来后，说了几句公道话。
    “二十年前，长安吏民有四十八万七千五百七十二人上书，希望王翁加九锡，为安汉公。那时虽有操纵，但民意大底不差。”
    “十多年前，王翁主持修筑三雍，振臂一呼，召集了十万长安百姓去城南工地协助，筛土版筑，旬月内便完工，堪称奇迹。”
    “我起兵鸿门时，王翁无可奈何之下，在城南哭天，竟也有上万人随汝痛哭流涕，可见那时候，还有人对王翁心存幻想。”
    “而今日，当初支持王翁的长安百姓，却在痛骂王翁，希望王翁立死，昔日长安人爱王翁甚深，今日则恨王翁甚切！何以至此？”
    换在刚被第五伦逮住时，王莽肯定会说是小儿曹操控民意，但今日，却蔫蔫的说不出话来。
    “是魏国士吏以兵刃强权威逼所至么？但其中不少人，只是贩夫贩妇，是自发从城外辛苦赶来，只为站在街边，对着王翁痛骂一声，以泄气愤。”
    第五伦却不放过王莽，继续道：“百姓既愚昧又精明，心中自有一杆秤，在过去，王翁曾得天下人心，而十五年间，昏招迭出，以至于人心丧尽。民心如水，曾托着王翁位居九五之尊，后来也让我趁机造势，借助这股愤怒，掀翻新朝这艘破船！”
    言罢，第五伦朝王莽拱手：“水则覆舟，水则覆舟，王翁起于长安，以此作为殒身之地，倒也不错。我会让王翁居住在昔日囚禁刘孺子婴的馆阁中，那是处僻静之地，还望王翁在剩下的日子里，好好想想，自己于天下，究竟犯下了多大的罪过？”
    把王莽囚禁刘孺子婴的地方，反手变成王莽最后的牢笼，若是老刘歆还活着，知道此事，恐怕会骂王莽咎由自取，高兴坏了吧……
    王莽却没有说什么，就在车门即将再度关闭时，第五伦却想起一事，又回头道：
    “对了，过几日，有一人会来看望王翁。”
    第五伦笑道：“汉孝平太后、新黄皇室主，如今本朝的二王三恪之一，她得知老父尚在人世，不知其心中，究竟是喜，还是憾呢？”