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第501章 优势在我
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    马援车垒之外,赤眉五公杨音嘴里叼着一块草叶,盘腿坐在地上,满脸阴郁。
    杨音也是倒霉,去年入冬时,手里还有十万大军,如今却被马援三战三捷,几乎打光了所有部下,几乎只以身免。
    眼下马援被困于此,赤眉从事们都在为“胜利”而欢喜,但要杨音说,高兴得太早了,他们不过是运气好,赶了个正巧,将马援的部队打散,真正歼灭杀死的,只有区区数千,其余大多撤离战场。
    果不其然,经过数次进攻,马援的车垒依然没有攻下,看来这位魏国“第一名将”不但善攻,守起来也不差嘛。
    樊崇很希望能快些解决马援,但赤眉军的激将诱敌并未起到任何成效,魏军没有突围迹象,反而隐隐约约,自营中响起了歌声……
    “杨公,是马援在营中横吹!”
    杨音看不到这位三度击败自己的将军身影,只听说马文渊行事任侠,豪气冲天,还多才多艺,明明身陷重围,却丝毫不惧,竟亲持短箫,在军中且歌且蹈。
    魏军垒中,先是几个人跟着横吹之声轻轻吟唱,慢慢地万人相继加入歌唱,赤眉战士们面面相觑。连杨音也侧耳细听,只听魏军所唱乃是“战城南,死郭北……”
    是一曲对阵亡将士的哀悼葬歌,倒是很符合这大战暂歇,魏军小败损兵折将的氛围,连天上的群鸦也颇为配合地发出鸣叫。
    赤眉军暂时安静了下来,虽然地域不同,唱的词听不太懂,但这其中对袍泽的哀思却有同感。赤眉从事们却大喜,认为这是激起魏军愤怒,诱使他们出战的好时机,遂令手下人继续污言秽语,侮辱死者。
    然而魏军唱完一曲《战城南》后,紧接着却来了一首《无衣》,一扫方才的哀伤,变得颇为雄壮!
    唱到“王于兴师,修我甲兵,与子偕行”这一句时,万人高呼,同仇敌忾,竟完全压过了几万赤眉军乱糟糟的骂声。
    赤眉战士们没遇到过这样的军队,顿时哑火,杨音也完全站立起来,一口吐掉了嘴里的草叶,眼中又敬又惧。
    “马援尚能激励麾下,魏军士气还在,难怪如此难攻。”
    按照赤眉以往的经验,与新军、绿林、梁汉,亦或是同属赤眉的董宪打到这份上,对面也早该崩溃了,哪还有心思唱歌啊,还开得了口,就能说明士气没崩。
    更可怕的是,杨音能听出魏军将士歌声中的愤怒,说明羞辱诱敌确实产生了效果,但他们却被马援的军令死死管着,无一兵一卒向外贸然突围。
    如此收放自如,绝非速战能尽灭啊。
    一念至此,杨音遂骑马去了樊崇的大营。
    不论哪朝哪代,主帅挑选亲卫,都得孔武有力,战场上,他们是将军身边最后一道屏障,性命连在一块。
    樊崇的亲卫队却略有不同,竟是由一群半大孩子组成。
    就比如眼下给杨音带路的少年,他才十四五岁年纪,胳膊瘦瘦的,穿的衣裳颇为肥大,原本垂到膝部,为了方便走路硬生生裁剪了一半,在人群中穿梭颇为灵活。
    杨音问他:“你叫什么?”
    “小季。”
    杨音又问:“当赤眉多少年了?”
    “六年!”
    这名为“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日,甚至连哪年都不清楚,却能依稀记得加入赤眉的日子。
    去往樊崇大本营的路上,少年与杨音说起他的故事:他家在泰山附近,父亲进山砍柴被老虎吃了,母亲常年纺织双目失明,家中没有地,两个哥哥一年到头埋头于豪强家的田产上,收成六七成以上拿来交租和赋税,所以老是不够吃,冬天甚至得靠树皮草根汤喝,把粮食省下作来春的种子。他虽然在豪强家做羊倌,但经常挨打。
    后来赤眉杀到附近,将豪强赶跑,坞堡打下,开仓放粮,小季生平第一次吃了饱饭,还尝到了羊肉的滋味,又怕豪强回来报复,从那之后,一家人便跟着赤眉辗转。
    对他而言,曾经的生活一片黑暗,只有入了赤眉后,才有了些光彩,才值得被记住。
    赤眉军中有很多这样的少年,樊崇将孤儿都收在身边,许多人是逃出来的奴婢,记不清自己的父母是谁;也有人追随父兄加入赤眉,在亲眷死后,用他们的血染了眉毛。
    杨音听得心里酸酸的,他麾下也有不少这样的少年,可三场仗下来,全没了,死的死,散的散,马援手中,可谓血债累累。但正因如此,杨音才得劝劝樊崇。
    走到樊崇所在时,杨音发现,樊大公居然在睡觉……
    樊崇自南下进攻马援以来,已经没睡过一个囫囵觉了,此刻便躺在一卷草席上,用一堆脏衣物做枕头,鼾声震得隔十多步都听得到。
    直到杨音使劲拍着他那满是络腮浓髯的脸,樊崇才睁开眼,而他问杨音等人的第一句话便是“战况如何”?
    杨音与他说了马援横吹激励士气的事,诱敌失败后,赤眉又发动了两次攻势,都无功而返。
    但杨音更关切的是另一桩事:“从昨日起,幽州突骑便一直在我军以北徘徊,抽空就袭扰外围的万人营,甚至突入到十里之内来。”
    “而因彼辈遮断了北方道路,已经两天没收到谢禄消息了!”
    小季用土罐打了水来,樊崇捧水往脸上泼去,让自己清醒些:“没收到消息,便是好消息,若是谢禄败了,吾等定能知晓。”
    杨音却对败仗颇有心得:“是败兵跑得快,还是魏军走得快?”
    答案显然是后者,因为溃兵往往是盲目乱窜的,敌人却是目标明确的,杨音担心谢禄像他一样一败涂地,连个音讯都传不回来。
    杨音道出了他的担忧:“若真如此,第五伦的前锋,恐怕离此不远了!”
    说到这,杨音的意图已经很明显了,要他说,樊崇侥幸打败了马援后,魏军在河济的大包围圈南口已破,就该顺势撤走。
    “定陶魏军挡不住吾等,只要与徐宣汇合,便可从容南归梁地睢阳,三公逢安不是在打彭城么?此刻或已成功,吾等便可继续往南,去淮南,去江东……”
    曾经打魏军最积极的杨音,竟然心生退却之意,樊崇定定地看着他,这使得杨音不知不觉声音越来越小。
    “杨音。”
    樊崇的手落在他肩上,皱起眉来,嗓音也大了些:“你不想与魏军战了?不想阵斩马援,替汝麾下报仇么?”
    杨音倒也干脆,直截了当承认了,从牙缝里挤出话来:“没错,输怕了。”
    “我杨音输了,还能灰头土脸来投樊公,可樊公一旦不能胜……”
    杨音指着带他来此的小季,他此刻正与其他几个赤眉少年一起说说笑笑,沉浸在胜利的喜悦里,不知更残酷的大战将至。
    “赤眉的数十万兄弟姊妹,就真要完了!”
    杨音依然是流寇思维,既然魏国是硬茬,那就去打吴汉,打青州,总有软柿子可以捏,只要离魏军远远的就行,没必要将所有人交待在这。
    樊崇没有训斥杨音,只让他一起坐下:“你是说,看似吾等困住了马文渊,其实是他拖住了我?吾等围攻马援时,若第五伦赶到,魏军主力从背后来击,马援再趁机突围而出……”
    确实有很大的危险,但就此放弃又太过可惜,樊崇觉得,绝不可能有比这次更好的机会了。
    就在这踌躇的当口,一个噩耗传至:谢禄果然被第五伦击败于濮水上,他的部下九死一生,这才有几个人突破了渔阳突骑的封锁,将消息送到樊崇处!
    “魏军前锋,一直追在身后,眼下已与骑兵汇合!”
    杨音大急:“有多远?”
    “北方二十余里外。”
    “这下糟了?”杨音只觉得大事休矣,这么近的距离,还有骑兵,就算他们想撤,也得问问魏军答不答应!
    这位马国尉,终究还是成了卡在赤眉咽喉里的鱼刺,如今若想退走,恐怕就得学壁虎断尾,牺牲几个万人营留下挡住敌军了……
    反而是樊崇却一改先前的思量犹豫,果断地下达了让军队调头向北,准备迎战魏军的命令!
    “樊公!”杨音大急,还要再劝,樊崇却问他:“魏军里,有比马援更善用兵的将军么?”
    杨音只道:“听说魏国之中,马援侯位最大,武职也最高,应该无人能超过他。”
    他确实是这样想的,败给名将才不丢人。
    樊崇颔首:“魏军虽然难打,但马援已是其中的豪杰,依然被猛攻所败,其余之辈又算得了什么?”
    “目前看来,优势依然在我。”
    倒不是樊崇盲目自信,只是知道一场大战不可避免,必须打消众人的疑虑,只对杨音道:“我亲带八个万人营,对付第五伦。”
    “留四个万人营,由你困住马援!如何?”
    杨音迟疑了,他也是输怕了,樊崇用了十余万之众才把马援的部队打散,可如今马援部万人一心,四对一,他行么?
    樊崇也颇觉心累,只可惜赤眉军中带兵仅次于他的逢安远在彭城,除了杨音,他还能让谁对付马援呢?
    好在早则今晚,迟则明日,从睢阳北上的徐宣也该到了……
    既然避不开,便硬碰硬罢!这注定是一场决定赤眉生死的大战。
    小季帮樊崇披挂甲衣——很多年前,从新军将领廉丹那抢来的,外表很旧,漆都消了,甲片多次掉落又重新补上。
    “小季。”
    旁边无人时,樊崇忽然问自己啥都不懂的小亲卫:“你以为,此战能胜么?”
    “当然能!”
    小季的母亲在淮北病死,一个兄长战死在南阳,另一位则在守定陶时被俘,如今不知存亡。
    尽管前途未卜,但少年亲卫们依然满是斗志,坚信樊大公会带领赤眉,再度走向胜利!
    春日的阳光照在他们脸上,是穷人家孩子的普通模样,缺牙歪鼻,但一对赤眉却画得极正,都是临战前,少年们相互帮忙描的。也不知是不是赤眉衬托,这些樊崇身边的少年亲卫,双目和灾民孩子那晦暗的目光不同,眼睛闪闪发光。
    每每当樊崇疲倦迟疑时,看到这些充满希望的眼睛,他就觉得,自己依然走在正确的路上。
    樊崇复又露出了笑,紧了紧自己的甲,赶赴前方,他已经睡够了,而在梦中。
    他当真见到了“田翁”说过的“乐国”!
    “破开第五伦诡计的办法只有一个。”
    “其援军来一支,打一支!”
    ……
    张宗未能做到第五伦要求的“日行百里”。
    一日一夜,他们只赶了八十里路,轻装而行的三河兵就已经快累趴下了,更别说一路上,还经常会追上从濮水南逃的赤眉溃兵,时不时就爆发一场遭遇战。
    好在前方并非一片迷雾,渔阳突骑游弋在赤眉大军以北,阻断赤眉军消息的同时,也接应了张宗。
    但张宗与盖延的会面,却不太愉快。
    “虎威将军。”
    身高马大的盖延纵马来见,朝张宗微微一拱手,便急道:“马国尉被困数日,以一敌十,我虽有心相助,但仅有三千骑从,只能捡着赤眉外围散兵杀,无法突入太深。”
    “如今将军既至,你我步骑相合,便可接应马国尉,杀出重围了!”
    张宗问清楚,马援的部队困守两丘之间,每日都在承受赤眉猛攻,但仍在坚守,这才松了口气。
    他指着身后累得歪歪斜斜的部下道:“若吾等像樊崇南下时一般,两日行八十里,士卒路上稍事休息,自能与之交战,不敢辞避。”
    “可我部一天走完路程,“百里趋利者,必蹶上将军。师旅疲乏,须得休憩一夜,还望盖偏将替我看住外围。勿令赤眉靠近袭扰。”
    张宗故意提了盖延的“偏将军”职位,暗示他,按照军衔,自己才是那个说了算的人!
    然而盖延却心切马援安危,自动忽略了张宗的用词:“将军部众虽才万人,且未全至,然赤眉不知虚实。依我看,不必等到明日,今晚便可多点火把,虚张声势,或能将赤眉逼退。”
    张宗皱起眉来,话说到这份上,他也只能将皇帝陛下的命令祭出来了。
    “奉陛下御诏。”
    张宗朝北方拱手道:“我部抵达战场左近后,不必急于与赤眉交战,而要扎好营垒,盯住贼人,勿令溃逃!以待后续冀州兵、关中兵抵达,再与之合战。”
    盖延一惊:“将军不是来救国尉的?”
    还有句话盖延没说出来:“事到如今,皇帝竟仍想着围歼赤眉,而不顾其丈人行安危?”
    张宗也懒得跟这个渔阳莽夫多解释:“陛下妙算,料到马将军必然无虞,吾等……”
    还不等心生嫌隙的二人扯皮结束,盖延的麾下骑从便匆匆赶来禀报。
    “二位将军!”
    “赤眉大军,正向我部攻来!”
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