夜色朦胧，地下世界的植被千奇百怪，绿色、紫色、红色和蓝色的明亮斑纹像抹开的彩绘，潺潺流水中一人高的花卉在清风间吹来馥郁清新的甜香，还带着丝丝薄荷的清凉，暑气变作凉意，令人心旷神怡起来。
    艾露莎穿着男士的上装，长长的皮靴在晃动的衣摆下，踩着盘根错节的根须攀上一棵大树。她拉住一株藤蔓上的花朵，抿了小口，双眸间流淌着惬意和满足，给格里菲斯递来。
    格里菲斯对生物学自然是不通的，有样学样的小酌了一口，顿时惊奇的发现花蜜竟然在微甜之余还有一丝醉人的芬芳，将疲惫一扫而空。
    “想不到，”他连连赞叹，“这真有趣。”
    “世上让人意想不到的惊奇数不胜数，”艾露莎伸手去摘另一支花朵，望着远方，无比神往“我听说在遥远的西海，大漩涡的深处藏着人鱼的迷宫；
    “若是向东，在雪山的那边，矮人挖掘出的隧道装饰着黄金和宝石，通向无尽的地窖、大厅与殿堂。”
    格里菲斯把花瓣送进嘴里，慢慢嚼着：“你的状态好多了，似乎摆脱了失控的危险。”
    “压制非凡特性和权柄的变异，维持自我还是可以的，”艾露莎收回目光回望着他，“康茂德和你的权柄有暗示和压制的力量，雷霆与风暴的神性转入蛰伏。
    “等你赢下天选者之祭，在最后的献祭中我会彻底释放权柄与你共鸣。到了那时，我就自由了。”
    格里菲斯的神秘学知识有限。他知道神之手的权柄可以彼此夺取，第一个被消灭的奈拉的权柄分散到了剩余的六人手中。但是，更加精细的控制方法超越了他的知识体系。
    艾露莎见他有些茫然，便解释道：
    “神之手只不过是容器。
    “容器一旦破碎，灵能和权柄就会注入到其它容器，就像灌满了奶油的泡芙那样溢出……嗯，嗯~”
    格里菲斯忍不住侧过脸去。
    艾露莎的脸色微红，目光有些躲闪。她捂着嘴，吐了吐舌头，维持体面：
    “越是接近终点，神性就越接近实质。我估计，再击败一位神之手，权柄就会凝结出实体。
    “许愿之器将会降临。”
    “嘉拉迪雅会怎么样？”
    “容器中的神性越多，人性就越被压制，最终，我们都会被染成非人的颜色。
    “精灵们也许有暂时控制失控的办法，但是，迦南的光辉越来越黯淡，贪婪的魔瘾者会做出怎样疯狂的事呢？”
    格里菲斯感觉自己的血压在飙升：“要尽快结束这里的战斗，集合我们三人的力量，面对其他任何一个神之手都有绝对优势。再加上罗兰的帮助，许愿之器的具象就会在我们掌控之中。”
    “事情真的会这样顺利吗……我们对天选者之祭与许愿之器的知识，非常有限……”艾露莎摇摇头，像是要把某些不好的念头赶走。很快，她振作精神，继续向前走：
    “我的晋升还缺最后一步，稳定序列5·银色黎明非凡特性所需的仪式要求——
    “猎杀一头不低于序列五的非凡生物并夺取它的非凡特性，重组属于我的神秘。”
    ……
    悬崖上矗立的古老城市在夜色微光下呈现出青绿色的寂静和宏伟。沿途散落的石碑和雕刻上留下的古老文字记录着这座古老巨魔要塞的名字——
    祖哈卡。
    石碑残留的花纹和象形文字依然栩栩如生。哪怕仅仅是端详片刻，一股洪荒中的古老凶残之意便呼之欲出。
    在一座小型要塞顶部的祭坛上，绘着叙事性的壁画，可以看到巨魔的族人跪倒在一块祭坛的巨石前，为首的长老举着一块石板，与格里菲斯曾经在贝洛蒙遗迹中得到的那块颇为相似。祭坛的后面是巨大的洞穴，盘踞巨蛇一般的影子。
    它张开巨大的双翼，脑袋的后面有着如同冠冕一般的骨板，比世间的一切王者都更加崇高和傲慢。
    跪拜在这块石板壁画前的是一个苍老的巨魔长老。他的目光虔诚而胆怯，小心翼翼地对身边一位服饰更华丽、地位更尊崇的巨魔说道：
    “高阶祭司温诺希斯阁下，古老的多蒙，来自太虚的噬血者降临的仪式接近完成。”
    “很好，”冷漠的高阶祭司注视着远方的丛林，随即转过头来，冷哼道，“然后呢？”
    察觉到对方的不悦，巨魔长老急忙起身，恭敬而谦卑：
    “睿智而强大的温诺希斯大人，这一年来，我一直在研读贝洛蒙石板的知识，遵循您和诸位神使的指示。但是，我们越是接近仪式的终末，召唤噬血者的仪式就越令我们恐惧。
    “我们这些微不足道的虫子无法理解伟大的神明，只是……
    “只是，有些怪异……
    “当我们偶然又荣幸地聆听到多蒙神的意志，每当这个时候，我就有种感觉，似乎，这位神明与古老典籍中记载的有一点偏差……”
    “够了，闭嘴，蠢货。”
    高阶祭司甩出鞭子，抽打在长老的背上：“妖术师基拉卡，你的懈怠、胆怯和你那个拗口的名字一样让我心烦，
    “这里是神圣的祖哈卡，不是你们那个遗忘了荣耀和勇气的贝洛蒙沼泽，如果不是看在你的手指和舌头还有用的份上，我早就把你切碎了喂鳄鱼。
    “继续你的召唤，不许有丝毫延误！
    “异神使徒正在外面争斗，只要有一个倒下，多蒙神就会获得重返世界的力量。”
    “这也正是我担心的！”长老惊慌地喊道，全然不顾已经高阶祭司手里的长鞭，“我们解读的石板正是被异神的使徒夺走的，不久之后又凑巧被族人寻回了……”
    高阶祭司温诺希斯恼怒的举起鞭子，准备狠狠抽一顿这个啰啰嗦嗦的老东西。就在这时，祭台密室的外面却是匆匆赶来几个祭司和勇士。他们甚至来不及请示就扑到高阶祭司的脚边跪拜下来。
    “温诺希斯大人！
    “诅咒，诅咒！”
    巨魔一族从辉煌的顶峰跌落，遗民在极端艰苦的环境中求生。饥饿和恐怖对于这个破碎的文明和它的后裔来说早已是家常便饭。
    但是在衰落的低谷中，孤注一掷的寻求未知神秘的恩赐。他们不仅守住了神圣的巨魔之城祖哈卡，甚至还在要塞的四个方向建立了四处领地和要塞。
    统领这一处祭坛的高阶祭司温诺希斯正是这种绝望中反补的领袖。他一个眼神，就让惶恐的族人闭上嘴，战战兢兢的仰视着他。
    “亡者掘开了墓穴？”温诺希斯沉声问道，“还是出现了嗜血者？”
    ……
    艾露莎用树枝画出了简要的地图，向格里菲斯介绍情况：
    “南方金字塔是高阶祭司温诺希斯的领地，不断向神明献祭生灵，获取恩赐。
    “东方矿坑守卫着至关重要的矿场。幽绿色的矿脉不知道是被神秘东西感染，拥有令人疯狂的力量，归高阶领主维玛耶克管辖。
    “西方要塞的统治者是高阶督军埃基鲁姆，阻挡并狩猎地底世界的巨大生物。
    “北方的外城是祖哈卡的入口，由高阶巫医耶克里克管理，如今被康茂德的军队控制.
    “祖哈卡和传说中的永恒接替就处于四片领地的拱卫之中。
    “根据我的调查，外围四处领地都隐藏着某种生物的巢穴，渗出的毒水极其凶险。在四周较小的要塞被摧毁以前，任何生物都会受到诅咒。巨魔用此作为屏障，哪怕是康茂德都难以进入祖哈卡的内部。”
    尽管缺乏精确的地图，但是艾露莎和格里菲斯都有丰富的经验。很快，他们就通过侦察和试探掌握了附近的情况。
    “康茂德的部队很快会得到消息，巨魔更是被最黑暗的神灵支配了，”艾露莎提醒道，“我们要做好迎战的准备。”
    格里菲斯微微颔首。
    “我为此而来。”
    他来到一座古旧的岩石废墟前，在那里一览这片壮阔神秘的土地。原始森林孕育着无数躁动的生命。它们潜伏在树冠下，随时准备给大意的入侵者猛烈的打击。
    在远离城镇的树林和灌木中，苍白的鬼火在闪烁。在黑暗的树林间隙，他可以看见杂乱的坟墓和死寂的世界。
    格里菲斯单膝跪下，扯开杂草荆棘，将灵能灌注到在地上，接着又划破手腕，滴落一滴鲜血：
    “之前的战斗消耗了外围散落的尸体，要想尽快组建一支军队，我必须建立一处基地，攻下四处外围领地。”
    艾露莎望着他。
    随着灵能经由骨戒米诺斯渗入地下，漆黑如墨的颜色呈环状扩散。周遭的茂盛植被开始凋零，大地失去生机，土壤开始迅速的贫瘠，变干。在一声凄厉而难以形容的哀鸣声中，两人的面前缓缓耸起一座巨大的骸骨之塔。
    骨塔与岩石废墟融合，暗红色的藤蔓像血管一样垂挂在墙壁上，顶端凝结出邪绿色的水晶，在阵阵嗡鸣中快速旋转。
    一座三层的大墓室建成了。它被某种奇特的仿佛植物和触手般的物质所腐蚀，犹如黑色的宫殿，向四周放射出异样的绿光。
    林木、草地都已经消失不见，取而代之的是一层粘稠的黑泥覆盖大地。黑泥仿佛拥有生命一般，正向着四周伸出触须，所到之处，墓碑下的泥土竟然开始蠕动膨胀，好像有什么东西正要破土而出。
    大量的黑色纹路若触手一般的蔓延向四面八方，一只只枯朽腐烂的手臂从地下伸出，在嘶哑的吼声和空灵、虚幻的呓语声中，地下的亡灵苏醒了。
    它们的眼骨中闪烁着幽幽的绿火，用白骨的手臂挖开地面，张开枯朽的嘴，发出无声的咆哮。
    黑泥如同爆裂的浆液一般沸腾着，炸开一个个恶臭的气泡，成群的亡者晃动着它们早以腐烂的躯体，向地上爬来。
    腐败的气息和浓稠的悲伤仿佛化作实质，无尽的尖嚎声在回荡。
    在距离大墓室较远的地方，黑泥剧烈蠕动，鼓起一座座囊肿般的小型黑塔，以此作为支点继续蔓延黑泥。
    “这是黑泥？”艾露莎问道。
    “没错，”格里菲斯回答，“黑泥所到之处，会增强死亡骑士的军队，
    “如果康茂德来攻打我的基地，我们就去摧毁祖哈卡外围的营地。
    “若是他不来，那我们就在祖哈卡的城墙下击败他。”
    熟悉的气息再次涌动。巨大的不死生物古拉托尼钻出泥土。它从泥土里爬出来以后，用力抖动，让身体长出骨质的铠甲和武器。
    “白骨裁决者·古拉托尼奉命前来，”怪物发出嗡嗡的吼声，“我要撕裂谁？”
    格里菲斯召唤了缝合怪古拉托尼和十二头食尸鬼。当战斗的强度达到一定程度以后，弱小的活尸和骷髅已经无法胜任作战任务。
    食尸鬼大体上维持着人类的结构，但是全身上下没有皮肤和毛发，如同被剥皮的标本一般狰狞，让人作呕。
    它们的。它匍匐在地，像猎豹般奔跑，刀锋般的血色指甲十分骇人，后腿强壮灵敏，背后拖着长长的骨尾，肿胀的大脑组织撑开了头骨，赤裸裸地暴露在空气中抽搐着。
    这些怪物极端仇视生灵，渴望撕扯它们的血肉之躯。它们以利爪撕裂盾牌和盔甲，而且可以吞噬目标的血肉来愈合自己的伤势。
    食尸鬼是格里菲斯现在能够掌握的较强战力。当战斗的伤亡累积到一定程度以后，格里菲斯就可以将莽兽和缝合怪投入战斗。
    缝合怪是许多尸体的集合，堆积的腐肉可以抵挡战斧和长枪，是不死军团的强大肉盾。
    莽兽则是有着致密骨甲的远程单位，当它们发起攻击时，强壮的肌肉组织会立即收缩，发射的破甲尖刺内部含有可以瘫痪大型野兽的毒素。长出了可以在地上快速移动骨爪，与蛇形的躯干互相配合，拥有很强的越野性能。
    格里菲斯手中积累的非凡特性已经所剩无几，必须逐步组建军队。他召集了已经成形的古拉托尼和食尸鬼，跟随自己：
    “一旦我控制了足够多的生物质，我就能制造以亚亥巨兽为基因模板的战争兵器。它们是覆盖着坚硬鳞片的强大亡灵巨兽，外壳有着惊人的硬度。嘴部外侧的巨刃可以撕裂岩石和金属，锋利程度令人叹服。它的生命力更加惊人，即便遭到猛烈的攻击，受损的部位也能重组再生。
    “我将它们命名为，亡骸。”
    (本章完)