袁术使者韩胤走入厅内，厅中只有吕布张杨卫觊三人。
    韩胤向他们拱手一礼：“韩胤见过吕使君。”
    吕布冷笑一声道：“袁术欺骗于我，你居然还有胆子来？就不怕我把你杀了吗？”
    韩胤故作不解道：“使君，我家明公坦坦荡荡，何来欺骗使君？”
    “哼！”
    吕布拍案而起，指着韩胤道：“当初约定一起攻打曹操，为何按兵不动？”
    韩胤解释道：“使君，这却是冤枉了我家明公，确实是派了兵马北上，只是淮南连日暴雨，道路阻塞，难以通行呀。”
    “哦？”
    吕布将信将疑：“真的？”
    他只知道袁术在淮陵按兵不动，且刘繇被攻灭的事情，具体什么情况他却不得而知。
    “千真万确！”
    韩胤赌咒发誓道：“使君若是不信，可以差人随便去问，就可以得知上月淮南是否暴雨，若是胤有半句谎言，愿任凭使君处置。”
    “难道下雨天就不能行军吗？”
    “广陵下邳一带位于淮水边，连绵暴雨，洪水滔天，整个郡国被水淹没，如何行军？”
    “那为何你们不去打孙坚，却转头打了刘繇？”
    吕布依旧狐疑。
    韩胤摇摇头道：“使君好好想想，我家明公坐拥兵马十余万，攻灭刘繇只是顺便的事情，怎么可能没有兵力北上。当时我们是分兵两路，一路从下邳北上，一路东进攻灭刘繇之后，就从广陵北上，无奈大雨连绵，实在无法。”
    “大雨天气又如何能攻刘繇？”
    吕布又问。
    韩胤来之前袁术早就把一切托词借口都想好了，笑着说道：“使君有所不知，南方的战争并非多步战，而是多以水战。丹阳吴郡广陵之地，位于大江与淮水之间，水系繁杂，河流湖泊无数，我军第一路是步兵北上，道路泥泞，洪水泛滥，因而无法进军。然第二路是水军，乘船南下，则可定扬州。”
    这个解释合情合理，吕布无话可说，再加上之前卫觊已经劝说过，就只能按下心中火气，问道：“袁术差你来是有何事？”
    “正有一桩喜事。”
    韩胤笑着说道：“使君可知，我家明公只有一个儿子，名耀，听闻使君之女姿容出彩，形态多娜，二人年岁相当，我家明公愿为子求娶使君之女为正妻，结秦晋之好。”
    袁术的儿子？
    吕布稍稍思索，袁术只有一个儿子，还是嫡长子，如果自己的女儿嫁给袁耀，那以后袁术的继承人就是自己的外孙了，这确实是一件好事。
    他转头看向卫觊，卫觊微微点头，他得到的命令是南方越乱越好，现在正是机会，怎么能错过？
    “好。”
    吕布高兴地道：“此等喜事，焉有不应之理？”
    韩胤完成了任务，也是马上说道：“既然如此，那使君与我家明公便是儿女亲家，可喜可贺。我出来之前，明公也曾经对我说，若是使君同意，他愿意为使君送一份大礼。”
    “哦？”
    吕布问道：“是何大礼？”
    韩胤笑道：“如今我家明公得了扬州，正欲北上取豫州徐州之地，他邀请使君一同进攻，待平灭了孙坚，再一同攻打曹操，到时候兖州徐州之地，将尽归使君所有。”
    公元196年是袁术实力最强大的时候，历史上他此时灭了刘繇，又派孙策去攻打江东，平了严白虎、王朗等势力，夺下了整个扬州。
    同时当时广陵地带也被袁术占领，因此那时的袁术踌躇满志，开始在第二年，也就是197筹划称帝的事情。
    后面的事大家也都知道，袁术一称帝，立即众叛亲离，遭受各方攻击，实力严重受损。
    而此时的袁术虽然实力比历史上差了一些，因为被陈暮算计，一直没有兵出扬州的机会，但曹操和吕布之争，还是给了他可趁之机，让他攻灭刘繇，开始起势。
    只要他和吕布联姻，以现在孙坚重伤，豫州群龙无首的情况，拿下豫州，然后不管是北上攻曹，还是南下打刘表，都轻而易举。
    所以现在袁术也可以大方地向吕布许诺一份大礼，只要他愿意和自己联手打孙坚，他就帮吕布夺回兖州。
    虽然吕布被袁术摆了一道，但现在确实已经到了穷途末路的时候。
    纵观周围，曹操如狼似虎，已经夺回了山阳东郡济阴等大片兖州之地，现在吕布只剩下一个陈留苟延残喘。
    而一旦他被曹操打败，连陈留都失守，就只能流亡。天下各路诸侯，袁绍他不敢去投奔，刘备是不可能去投奔，洛阳朝廷有关羽，他也不会去，那就只剩下袁术或者刘表。
    相比于远在荆州的刘表，袁术就已经是最好的选择，一来二人已经结亲，成为了亲家。二来袁术实力强大，有帮助他夺回兖州的能力。
    因此听到韩胤的话，吕布想也没想地道：“好，那就请尊使回去告诉袁术，我答应了。”
    韩胤笑道：“使君英明。”
    ......
    ......
    刘备亲自北上找到了公孙瓒，商议暂时与袁绍罢兵南下解决袁术危机的事情。
    公孙瓒当然不情愿，但刘备用陈暮支的招，道德绑架，公孙瓒不愿意在兄弟面前让人觉得自己不讲义气，最后也只能无奈勉强答应。
    不过刘备也没有让公孙瓒吃亏，为了在他走后，公孙瓒有足够的实力抵御袁绍的进攻，他让苏双和张世平通过海运，再送了一批粮草、钱币到泉州县。
    泉州并非后世福建那个泉州，而是汉朝幽州泉州县，位于后世天津西北面，武清的南面，如今已经成为了幽州与青州的重要港口城市，双方贸易往来，北方的牛羊，南方的酒米，都从这里运来送往。
    陈暮只是想要公孙瓒退出冀州的争夺，借袁绍的刀，把公孙瓒打残而已，又没有想让公孙瓒死，所以该给予一定支持，还是得支持，同时这样即便公孙瓒败了，也至于落人口舌。
    说服了公孙瓒后，刘备就再次整顿兵马，开始准备南下的事情。此时已经是七月，青州前线调走了三万大军，洛阳又调两万，总计五万，兵分两路南下征讨袁术。
    而在刘备走后，冀州清河国，袁绍也在府邸之中与诸多幕僚商量着事情。
    “明公，刘备南下去了。”
    刘惠志得意满地对袁绍说道。
    他出使归来，他很好地完成了联吕布袁术的计划，牵制了刘备的一部分兵马，可谓劳苦功高。
    “子惠真乃我之子房也。”
    袁绍大笑道。
    现在刘备调走了五万人，如今洛阳和青州加起来只要九万，再加上公孙瓒那六万人，冀州周围只有十五万大军，压力骤减，实力的天平已经倾向于他袁绍了。
    听到袁绍如此夸赞刘惠，从前线调回来的许攸眼中微不可查地露出一丝不满，如今刘惠得到重用，他们南阳派什么时候才能崛起？
    “还请明公开始下一步计划。”
    刘惠说道。
    “嗯。”
    袁绍点点头，转头看向许攸：“子远，此事就交由你去办吧。”
    许攸微微皱眉，但还是拱手说道：“好。”
    刘惠又道：“如今明公已经向朝廷上表，朝廷也已经下旨册封了明公，只要废掉刘陔，那么就能迷惑刘备和公孙瓒，让他们再也没有借口讨伐冀州，此时我们再出使青州，让他们归还鄃县与灵县，那么至少在大河北岸，我们就有防御能力了。”
    “下一步，就是攻灭公孙瓒！”
    许攸补充了一句。
    袁绍目光森然地看了眼北面，冷厉道：“不错，公孙瓒和刘备已经打了我这么久，是时候该收回一些利息了。”
    “舅舅，我觉得还可以联合隗头，许以利诱，从北面夹击公孙瓒，尽快将其消灭。”
    刚好在清河国有事的外甥高干提出了建议。
    高干被袁绍任命为并州牧，虽然实际控制面积只有上党和太原二郡，北方大部分地区都被中部鲜卑给占领，但他和中部鲜卑打了很多次交道，熟知鲜卑人素来都是有奶便是娘，只要许以利诱，必定会出兵帮忙。
    “好，此事就由元才去办。”
    袁绍让高干去处理此事。
    “唯！”
    高干欣然领命。
    定制了计划后，袁绍站起来俯视众人道：“诸位。”
    “明公！”
    许攸，审配、耿武、荀谌、辛评、刘惠、李历、高干等诸多同时站起来看着他。
    “此战，关乎冀州之安危，关乎诸位之生死存亡。”
    袁绍认真地看着他们，说道：“请诸位务必尽心尽力，冀州之未来，就托付给大家了。”
    “谨遵明公之意！”
    众人齐齐拱手。
    袁绍这一次用的计策，可谓是韩信的明修栈道，暗度陈仓。
    表面上书朝廷，称臣纳贡，废掉刘陔，承认洛阳天子，缓和他与刘备公孙瓒之间的矛盾。
    实际上，只是虚与委蛇，暗地里，早就有了其它图谋。
    待平定北方之日，就是我袁氏称霸天下之时。
    袁绍俯瞰众人，目光中露出坚韧的神彩。
    ......
    ......
    兴武四年七月，也就是公元196年，天下各处发生了很多事情。
    南方的袁术联合吕布，进攻曹操，结果曹操与孙坚联手将吕布打败。
    但孙坚本人，也遭到吕布重创，重伤卧病在床。
    紧接着袁术开始猛攻汝南，孙坚重伤，豫州群龙无首，孙策只能选择领兵后撤，退回汝南固始，同时他让朱治领军，自己北上梁国。
    袁绍上书洛阳朝廷称臣纳贡，废掉了冀州天子刘陔，被朝廷册封为邺侯，立为冀州牧，表面臣服洛阳。
    在洛阳的册封抵达邺都后，袁绍立即遣使去找公孙瓒和陈暮议和。
    公孙瓒之前已经与刘备达成协议，现在有朝廷的使者给个台阶下，就同意罢兵，但却不同意归还渤海郡。
    而陈暮这边则干脆很多，说是为了表达诚意，归还了三分之一的清河国，目前青州占领的鄃县、灵县、绎幕、修县等地，统统归还，兵马撤出冀州，回归平原。
    大军浩浩荡荡回撤，鄃县灵县等前沿阵地弃就弃了，反正人口已经全部转移到了平原，留给袁绍的，仅仅只是几座空城而已。
    并且青州军的整体防御布置并不是依靠前线的这几座城池，而是依靠黄河下游的庞大水系。
    所以将这些地方还给袁绍，不会有任何损失。
    从鄃县到平原，拢共不过四十里地，陈暮骑在马上，身边是阎忠徐荣臧霸。
    刘备这次南下，带的是自己本部人马以及张飞典韦牵招张辽高顺，总计三万人，臧霸之前是在北面，这次没有跟着刘备南下，就随军撤回平原。
    傍晚时分，夕阳西下，阎忠感受着晚风吹拂，沉吟说道：“袁绍这一招以退为进，打得倒是好主意，废了冀州伪帝，尊洛阳朝廷，如此我们就再也没有理由攻打他。”
    陈暮点点头：“此策对于袁绍来说，至少明面上看，算是下了一步好棋呀。这年头，虽然大家都暗地里龌龊，可又怎么能摆在明面上？谁称帝，就是众矢之的，袁绍废帝尊皇，就是要将之前王芬的影响降到最低。”
    “我听说公孙瓒拒不归还渤海？”
    阎忠问道。
    “是啊，公孙瓒这个人，刚烈有余，智谋不足。现在开打，明摆着两败俱伤，何况袁绍废除伪帝，向朝廷示好，伯安公是不希望我们打起来，因而我转变策略，先南后北，也是算到了袁绍会这么做。”
    陈暮摇摇头。
    阎忠撇撇嘴：“那公孙瓒，可就要遭殃了。”
    “这是自身性格问题。”
    陈暮目光看向北方，袁绍选择了向洛阳低头，以袁家四世三公在朝廷的实力，刘虞没有理由拒绝。
    等到袁绍在名义上再次成为朝廷的臣子时，那么公孙瓒这占据渤海的行为，恐怕也将成为袁绍攻讦他的最好的借口，到那个时候，青州反而不好出兵了。
    .......
    .......
    盛夏七月，梁国境内一片旷野，官道上数十骑快速驰骋奔腾，最前面的孙策脸色绷得很紧，快马狂奔，那归心似箭的模样，差点把焦急写在脸上。
    他的身边还有一个穿着红色长袍的青年男子，面容极为俊秀，看着仿佛二十上下，体态健美修长，这是一位天下一等一的美男子。
    从日入到黄昏，马匹已经高速奔跑了一个时辰，马已经快累瘫，在前面的亭舍中，他们不得不停下来换马休息。
    远远地见到道路边的亭舍，一行人开始放缓速度，早有亭长迎接过来，为他们换上新的马匹。
    孙坚得汝南的时间不长，但梁国和陈国已经经营有五六年之久，二郡国面积不大，因此各地亭舍得到充足发展，可以承担唐宋明驿站的职能，为来往公职人员提供住宿和换马匹的作用。
    换了马之后，孙策本想再次启程，哪知道那位美男子却制止他道：“伯符。”
    “怎么了公瑾？”
    孙策转身看向他。
    此人正是孙策当年的好友周瑜。
    十多年前孙坚起兵征讨黄巾，将家人留在寿春。
    当时只有十岁的孙策就在寿春长大，多年下来，结识很多朋友，其中就有庐江人周瑜。
    后来孙坚占据豫州，孙策逐渐在军中崭露头角，就邀请当年的伙伴一起来创业。
    现在周瑜就跟着孙策，二人已经在汝南前线联手抵御袁术近一年，面对袁术的进攻，年轻的周瑜表现出了大将风范，数次给孙策献计，将袁术击败。
    只是这一次他们的兵力太少，大部分老兵都被孙坚带走驰援曹操，面对袁术大举入侵，兵微将寡，再加上没有什么地利，即便是周瑜也无可奈何，只能建议孙策暂避锋芒，先北上与孙坚汇合再说。
    听到孙策询问，周瑜说道：“我们已经连续两日没有好好休息，再这样下去，大家都会撑不住。现在天色渐晚，今日不如休息一日，明日就能到下邑。”
    孙策转头看了眼诸多随从，一个个脸色疲惫，眼睛通红，显然已经坚持不住，只能点点头道：“好，今日就在亭舍中休息。”
    亭长连忙给他们安排房屋。
    天色渐晚，黄昏时分就是晚上7点多钟，七月盛夏，天色还没完全黑，但太阳已经落山，整个世界也茫茫一片灰色。
    周瑜在自己房间洗了把脸，擦了擦身上的风尘，身后门就被推开，他不用转身，就知道是谁，说道：“伯符，睡不着？”
    “睡不着。”
    孙策的眼睛也通红，他不仅担忧父亲那边的伤势，还担忧豫州局势。
    袁术来势汹汹，这一战如果不能打退他，恐怕他们孙家在豫州将再也没有立足之地。
    周瑜笑了笑，说道：“不用太担心，给青州的信不是已经送过去了吗？”
    孙策忍不住道：“刘青州真的会出兵相助吗？他此时正在与袁绍打仗，哪里还有余力来南下助我父亲？”
    “别小看了那位光禄大夫。”
    周瑜把麻布毛巾拧干晾好，转身过看到孙策正坐在屋内席上，笑着说道：“以他的智慧，怎么可能会抛弃伯父大人。”
    “为什么？”
    孙策不解：“难道就因为我父亲与刘青州关系好？”
    周瑜也坐了下来，摇摇头道：“不是。”
    “那是？”
    “是因为青州需要我们在豫州。”
    “青州需要我们？”
    孙策更加迷糊，这叫什么话？
    周瑜笑着问道：“伯符还记得吗？是谁让伯父来的豫州？”
    孙策想起了他父亲跟他说过的这件事，便道：“是光禄大夫向朝廷上奏，表父亲为豫州牧。”
    “不错。”
    周瑜思索着说道：“二袁一南一北，实力强横。袁绍在北方极难对付，袁术之才虽不如袁绍，然则他继承了袁家在汝南的基业，根据雄厚，如果他占据扬州豫州等地，则坐拥数十万大军，这是所有人都不愿意看到的事情。”
    “所以朝廷需要我父亲来豫州，难怪当初朝廷会派兵协助父亲，将袁术赶出汝南。”
    孙策逐渐有点明悟了。
    这是在利用孙坚来扼制袁术的发展。
    大汉十三州，在黄巾之乱前，冀州与豫州就是天下最富庶的两州，整个华北平原，一个河南，一个河北，人口最多，耕地面积最多，二州加起来，总人口达到1300万，占大汉巅峰时期的四分之一。
    如果二袁占据了河南河北，而且袁术还有个扬州，那么二人将一跃成为天下最强大的两个诸侯，其他诸侯除非联合起来，不然根本无法与他们抗衡。
    因此朝廷扶持孙坚，显然是打着制衡袁术的目的，让他跟刘表联合起来，把袁术限制在淮南，不让他北上。
    而这一切的推手，自然就是上表孙坚为豫州牧的陈暮。
    周瑜顺着孙策的话说道：“正是，既然朝廷打的主意是让伯父扼制住袁术的发展，那么现在袁术有重新起势的架势，你猜朝廷会不会急，那位光禄大夫会不会急？”
    “公瑾的意思是？”
    孙策试探询问。
    “如果我所料不差的话，恐怕青州的大军，早在我们送的信抵达之前，就已经出发了吧。”
    周瑜轻笑着望向门外，天已经黑了，月光璀璨，群星耀眼。