北燕嫁过来的这位皇后，让南齐几乎所有的女子即羡慕，也妒忌。她们羡慕她能够嫁给她们文韬武略年轻俊逸的帝王，更羡慕她能得陛下专宠至此，可谓是集万千宠爱于一身。
    可帝王向来多情，没有人相信皇后宁潇能够圣宠不衰。
    她们以为，后宫仅皇后一人的仿若只有情爱话本里才有的承诺，总有被现实打破的一天。帝后新婚燕尔，又牵涉两国之谊，自然表现得恩爱。然而时间一长，色衰爱弛，恩宠难回，陛下定会毁诺，后宫早晚都会再有新人。
    她们在等，新的美人入后宫的那一天，等皇后荣宠不再的那一天，或是因无子而失宠的那一日。
    但她们先等到的，是皇后的薨逝的消息。
    到底是红颜薄命，情深不寿。
    宁潇死在嫁来南齐第三年的冬天。
    那一年，北国雪灾，就连四季如春的南齐，也下了一场窸窸窣窣的雪。原本云衍让大司农培育出来的，冬日里也能在温室里绽放的芍药花，也迟迟没有开放。
    宁潇没有等来芍药花开。
    她死在初六那一日。
    既没等到初七日的花灯节，也没等到云衍从边关回来。
    数月前，边关忽起战事，敌国借助黑苗一族的毒蛊，大伤南齐军队。支援的粮草也被截断，加上那年罕见的雪灾，棉服更是短缺，北燕的援军迟迟未到，将士们的战斗环境尤为艰苦。
    普通的战争，本不需要陛下御驾亲征，但数年前与黑苗祭司的一战，便是还是太子的云衍打回的胜仗。
    边关条件艰苦又伤亡惨重，以曹丞相为首的一帮大臣更是建议，若是陛下御驾亲征，定能所向睥睨，重振军威。那曾为手下败将的黑苗祭司，也会投鼠忌器。
    送云衍出城时，云衍将自己的亲卫队留给了她，以护她周全。更是赶在临行前，亲手猎了几只白狐，让人赶制着给宁潇做了一件保暖的氅。
    而宁潇，病得突然。事前并
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    无任何预兆，和云衍道别时，她还答应他：“我等你回来。”
    转眼却是病来如山倒，如同一只被折了根茎离了水和土壤的芍药花。
    迅速的枯败。
    那日她在殿中，只说有些冷，胭脂便一面准备汤婆，一面让人多在殿中添几个火炉。
    宁潇窝进被子里的时候，人都在发抖。丫鬟们给她盖了三床棉被，被子里塞了好几个汤婆，床边就有两个火炉，就连丫鬟都被热得里衣好像都汗湿了，宁潇仍是手脚冰凉的蜷缩在被窝里打颤。
    御医一直在长秋宫的偏殿里待命，开下的药有没有用都不知道。因为后面宁潇昏昏沉沉，只能强行灌药，而灌着灌着药不是呛出来，就是吐了出来。
    水灵一直在哭。他不敢在几个焦急的管事宫女面前哭，就一个人躲在宁潇床后头哭，哭到最后嗓子都哑了。
    他去找了阿无，宁潇远嫁，阿无没有来，他在北燕还有亲人没有找到，他来不来。但水灵和他有特殊的联系方式，水灵能够找到他，只要宁潇需要，阿无始终在她身边。
    他让阿无去找神医华祁，宁潇的身子之前在他的调养下，确实好过一段时间。好到他们都以为，宁潇的寒症已经根除，不用再受寒毒之苦。
    华祁并不在神医谷，外出云游去了，阿无找到他已然费了好大的功夫，然而华祁却说宁潇无药可救，便是阿无将刀架在了他的脖子上，他仍重复说道：“我救不了她。”
    他还说：“你何必在我身上浪费时间？你若是现在赶去南齐，说不定还能来得及见她最后一面。”
    阿吾赶去南齐，同时帮着华祁一并去了南齐。他拿着宁潇留给他的令牌，一路畅通无阻的去到长秋宫时，宁潇已是弥留之际。
    她躺在那里，如同一朵破败的芍药，面白如纸，呼吸微无。见到阿无，仿佛是她病的浑浑噩噩时做的一场梦。
    她美丽的双眼早已没有往日灵动飞扬的神采，她甚至连睁开眼的力气都没有，她看着阿无张了张嘴，说不出一个字。
    胭脂到底是自小跟在宁潇身边的人，赶忙放下纱帐，让人移了面屏风过来。
    宁潇一世美丽骄傲，如何会允许自己这般病容的出现在旁人面前？
    宁潇张嘴想说什么，虽然发不出声音，但胭脂仍然能从她的唇形读出，她问的是：“陛下何时回来。”
    胭脂的鼻子酸酸的，眼泪就快要憋不住，一旁的翠浓沙哑着嗓告诉宁潇：“陛下已经在路上了。”
    她在安抚她，她们都知道她时日无多，那些朝臣也知道。然而没有人告诉御驾亲征的帝王，他的妻子垂危在床。显然那一帮朝臣都觉得，边关的这一仗，远比皇后的性命更为重要。
    他们不想让皇帝做选择，便让皇帝没得选择。
    为了逗宁潇开心，胭脂还去花房剪了几只未开苞的芍药，插在琉璃瓶里，放在火炉边上，企盼芍药能够开花。
    宁潇静静凝芍药苞，看着它迟迟没有开花，喝了药，说想睡一会儿，还说：“等陛下来了，记得叫本宫起来。”
    然而缓缓合上双眼，呼吸减弱渐无，沉沉睡去，这双眼便再也没有睁开。
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