皇家儿媳妇 作者:薄慕颜
    六月初一，皇帝祭祀天地、告拜诸神之后，下旨让英亲王领着三军将士出征。一片旌旄飘扬、锣鼓金鸣的热闹之中，英亲王策马领兵坐在最前面，身后跟着黑压压一片兵卒，像是一条人形长龙，在滚滚黄尘之中远去了。
    京城百姓对这次朝廷出征西凉之战，大都看得轻松，认为朝廷必定大胜。
    凤鸾则是焦虑不安。
    西凉的确只是疥癣之疾，不足为虑，但对于皇帝来说，英亲王这种硬骨头一样的臣子，却是心腹大患啊！英亲王在京城权势喧天，又有几大家族帮衬，皇帝不好动他，故而才给他找了一个机会，“判国通敌”的机会！
    就算英亲王今生提前有防备，但皇帝一招不成，难道不会想另外一招？站在皇帝的角度来说，是绝对不会让英亲王再次立下赫赫战功，然后回京给他添堵的，就得趁臣子在外面，找个机会给拍死才放心。
    这就麻烦且危险了。
    而眼下，英亲王已经领兵出了京城，大伯父那边，却仍然不见有啥特别安排，凤家还是老样子，——他所谓的不让凤家跟着送死，到底是怎么安排的？不问清楚，自己真是连觉都睡不安生。
    凤鸾决定再去找大伯父，问个清楚。
    “小姐，小姐！不好了。”茜香慌慌张张从外面跑了进来，她脸色煞白，像是被人吓丢了魂儿，结巴道：“太夫人……、太夫人吃坏了东西，噎住了，现在人已经昏了过去，听说不太好……”
    怎么回事？！凤鸾吃了一惊，前世并没有这档子事儿啊。
    匆匆赶到上房，才知道是因为凤太夫人一时嘴馋，午后要了一碗汤圆儿吃，枣泥芝麻馅儿的，又甜又糯又粘，结果一时不慎卡在嗓子眼儿了。噎得太夫人，把脸色给憋成了一个紫茄子，扔了汤碗，拼命地呛咳起来。
    吓得丫头们慌忙又是捶背，又是揉心口，又是端茶送水的。
    但仍旧没有咳出来。
    最后还是一个大丫头胆子大，伸了手，从太夫人嗓子眼儿里抠，总算把那块该死的汤圆儿给抠出来了。可到底憋的时间太久，憋坏了，加上太夫人是上了年纪的人，被这么一折腾，人就躺在床上昏迷不醒了。
    此时此刻，屋子里已经围了一圈儿人。
    除了凤渊和凤世朝在吏部，还没来得及赶回来，其余的凤家人都已经到齐。凤太夫人昏睡在床上，二老爷凤泽悲伤的坐在床边，大夫人、凤大奶奶忙着吩咐丫头们，甄氏旁边坐着喝茶，龚姨娘和凤贞娘、凤世杰则缩在一角。
    凤家几个小爷正在屏风另外一边，拉着大夫问长问短。
    凤鸾住的望星抱月阁最远，是最后一个到的。她上前打了招呼，然后在母亲身边默默坐下，心里一直琢磨，真是奇怪，前世里祖母并没有昏迷不醒过啊。难道是因为自己重生，改了不少事，所以连带把祖母给影响了？
    正在百思不得其解，就听外面有人喊道：“母亲、母亲……”大老爷凤渊跌跌撞撞快步进来，一时不防，居然被门槛绊的摔了下去！
    “老爷！”大夫人见状惊呼，赶忙上前。
    凤渊摔了一个狗啃屎，被人扶起来，额头上给蹭破了一层油皮，他摆手道：“不妨事，不妨事。”他嘴里这么说着，脚下一动，却“咝”了一声，“不好，像是把脚给崴着了。”
    凤家几个小爷将父亲扶了椅子里坐下，正巧大夫在，请了过来瞧，结果还真的是把脚给崴了。大夫摇了摇头，叹道：“老爷这是扭着了脚筋，怕是一会儿就要肿，没个十天半个月，一时难以痊愈啊。”
    凤渊皱眉，“你开点药罢。”
    大夫人一脸晦气之色，抱怨道：“这是怎么说来着？老爷又把脚给崴了。”
    ******
    所谓好事不出门，坏事传千里。
    不到半日功夫，满京城的人都听说了凤家的倒霉事儿。先是太夫人吃汤圆儿给噎了个昏迷不醒，接着是凤大老爷急着看望母亲病情，竟然在家里把脚给崴了。
    第二天，分别领命去穆家和王家的凤家仆妇，口径一致说道：“我们家太夫人的情形有些不好，不知道要拖到几时，万一出了白喜事，怕是要耽搁小姐的青春年华。所以我们老爷和夫人商议过了，不如早点定下婚期，连着办两件喜事冲一冲，没准儿太夫人的病也跟着好了。”
    王家还好说，这门亲事本来就是高攀凤家的，好不容易才和凤家结亲，听说为了太夫人提前婚期，没有二话就答应了。
    穆家这边可就难缠了。
    穆夫人气得不行，打了凤家的仆妇回去以后，在屋里大脾气，“难道我的柔嘉是给冲喜用的？本来嫁柔嘉过去，我就不愿意，现在居然还要提前婚期！还要跟王家那破落户前后挨着办，我……，我可咽不下这口气！”
    她一直闭口不答应，凤家仆妇就三天两头上门来求情。
    穆夫人虽然性子高傲、脾气大，但也不能把凤家的人给撵出去，毕竟扫了娘家人的面子，也是扫了她自己的面子。因而憋了一口恶气，气得心口疼，没几天，连端王府那边都听说了。
    端王妃因怀着身孕，不便出们，特命人请了母亲过去说话。
    穆夫人一进门，便道：“是谁这么不懂事？娘娘你有身子，居然还让你知道这些烦心事儿？真是太没有规矩了。”
    “眼下满京城的人都听说了，我能不知道吗？”端王妃微笑道。
    昨儿在花园子里嘴碎的小丫头，到底是无心嚼舌根，还是受人指使，故意想让自己烦心，还真不好说。至于背后的人是谁，……李氏？还是陆氏？罢了，回头再慢慢的查便是了。
    自己犯不着跟她们上火，免得正中别人诡计，伤了胎气可就不好了。
    穆夫人正在火头上面，没有多想，只骂了几句，“下面的奴才太嘴碎了。”又劝大女儿，“娘娘，你正养着胎，可千万别跟她们一般见识，动了胎气。”
    “这个我知道。”端王妃笑着点头，不想在这上面过多纠缠，转而道：“凤家的亲事，母亲还是别太固执了。”
    说到这个，穆夫人心里顿时一阵不快，“是他们欺人太甚！本来柔嘉嫁过去，就是他们占了便宜，竟然……，竟然还要柔嘉去冲喜？太欺负人了。”
    端王妃却淡淡道：“毕竟凤家太夫人情形不好，急着见孙媳，也是人之常情。”她劝道：“柔嘉是要嫁去凤家做媳妇的，孝顺祖母，原是孙媳妇应尽的情分，母亲何苦让她难做人？再者说了，太夫人总归是母亲的继母，母亲再这么拧着，只怕要落一个‘不孝’的名声，不好听。”
    “难道要我咽了一口气，再咽一口？”穆夫人沉了脸。
    端王妃虽然是她的女儿，但是给皇室做了儿媳，处处都是打磨棱角的地方，性子不似母亲那般骄狂，柔声劝道：“母亲何必非要赌气？亲事既然已经定下来了，柔嘉早点嫁过去，和晚点嫁过去有多大区别？不如顺着婆家的意思，欢欢喜喜嫁了，至少得一个孝敬祖母的好名儿，总归是好事啊。”
    穆夫人找不出理由来反驳，但就是憋屈，又是恨恨，“不知道那凤老二给柔嘉灌了什么*汤？弄得柔嘉哭着、喊着，非他不嫁！”不免一阵伤心，“我把她捧在手心里十几年养大，宝贝似的，她居然自己闹得满城风雨，非要嫁到凤家去……”
    “母亲。”端王妃递了一块帕子过去，轻叹道：“柔嘉嫁去凤家其实不错。”她眼里闪过一丝淡淡黯然，“王妃娘娘听着好听，当起来……，却不是那么美的。”
    她的目光，静静落在窗台的美人觚上面。
    带了些许清愁浅怨。
    穆夫人先还在愤愤不已，继而听着女儿的话不对，抬头问道：“怎么……，是不是端王殿下待你不好？”旋即觉自己失言，赶忙改口，“是府里哪个侍妾给你添堵了？你说说，娘帮你想想法子。”
    “没有，殿下待我挺好的。”端王妃很快收敛了情绪，微笑道：“只是皇上的儿子多，王妃也多，而能做王妃的姑娘，谁不是家里拔尖儿挑出来的？我的那些妯娌们，没有一个是简单的人物。”她不着痕迹转移了话题，“柔嘉性子简单，并不适合走这么辛苦的道路，她嫁去凤家，嫁给自己的表哥，过点简单小日子挺好的。”
    穆夫人被女儿劝得没了脾气，无奈道：“娘娘的话，也不是没有道理。”
    端王妃喝了一口蜂蜜水儿，润了润嗓子，“所以，母亲回去以后就应了吧。”她将手放在肚子上，轻轻摩挲，“至于我这边，还好……，要是这一胎是个哥儿就更好了。”——
    王府里还没有男丁。
    穆夫人的注意力被转移了，看向女儿的肚子，笑了起来，“你这胎肚子尖尖的，肯定是个儿子！”越说越是欢喜，“生下来，可就是王府里面的嫡长子了。”
    端王妃微微一笑，“那就借母亲吉言了。”
    *****
    到了晚间，萧铎从外面回来。
    得知岳母来过，顺口问了一句，“是为了凤家和穆家的亲事？”
    “是。”端王妃面有赧色，替母亲遮掩道：“柔嘉在家是娇生惯养的小女儿，母亲最是疼爱，总舍不得让妹妹早嫁了，有些不舍。”又笑了笑，“不过我和母亲说了说，凤家不比别家，原是亲戚，让柔嘉早点嫁过去也没关系，反正以后常能见着的。母亲虽不舍，但念着太夫人身子不好，还是体恤点头了。”
    萧铎对自己的岳母，还是有一定了解的，知她性子傲。多半是穆夫人觉得凤家提前婚期，又是赶着冲喜，怠慢了自己女儿。心下不由摇头，女人呐，就是喜欢在这些无所的琐碎上计较，真是无趣的紧。
    抬眼看了看自己的王妃。
    好在她性子柔和，温婉大度，并非岳母那种斤斤计较的性子。
    “外面忙吗？”端王妃微笑问道。
    “还好。”萧铎想着最近生的大事，英亲王出征，应该会挣个荣耀回来，只是他已经是一人之下万人之上，父皇又该怎么封赏呢？说起来，父皇就不应该让英亲王出征的，这里面……，总觉得就透着些许怪异。
    只是君心难测，臣子们、儿子们都不便妄自揣测。
    端王妃见丈夫沉默不语，便想找点话题，来打破夫妻间的默默无语，“其实就柔嘉来说，只怕早就想嫁去凤家了。”她抿嘴笑，“柔嘉自幼和凤家二表妹相熟，两人恨不得一个碗里吃饭，一张床上睡，这下做了姑嫂可就能天天见了。”
    萧铎回神一怔，点点头，“嗯。”
    被王妃一提，不免又想起那个念而不得，一直让自己心里惋惜的凤二小姐，要是那天没在凤家见过她就好了。见了，惊艳了，就总有根羽毛在心里，不时的拂一下，痒痒的，偏偏够不着挠不到。
    “王爷。”端王妃咳了咳，“我说的这些小儿女话甚是无聊，不爱听罢。”
    萧铎抬眸，“没有，挺好的。”他没有接妻子的话题，陪着坐了一会儿，便道：“你是双身子的人，早点歇，我明儿再来看你。”
    端王妃缓缓起身，相送道：“王爷慢走。”
    她看着那个高大颀长的背影，有一点点迷惑，好像……，自己两次提起凤家表妹的时候，王爷都有点恍惚出神。可是王爷并没有见过她，有什么好挂念的呢？
    唔……，是自己多心了吧。
    “王妃。”没多会儿，一个大丫头从快步外面进来，低声笑道：“王爷出门就往右拐，过了山子门，领着人往梧竹幽居那边去了。”
    梧竹幽居是萧铎的书房。
    “嗯。”端王妃的气色顿时红润了一些，添了几分光泽，她将头上沉甸甸的凤钗拔了下来，让丫头过来服侍，“我也早点睡罢。”伸手抚摸肚子，轻叹着，生养一个孩子真是太费时间了。
    早点生完孩子，才能早点将丈夫重新拢在自己身边啊。
    ******
    因为穆夫人松了口，穆家和王家的吉日很快都敲定下来。
    二爷凤世玉和穆柔嘉的黄道吉日，是六月初八。三爷凤世达和王家小姐，则避开了哥哥嫂嫂几天，挑在六月十六。
    所谓双喜临门，并不能真的赶在同一天成亲。
    那样的话，两边的亲戚客人都坐不下，还可能重叠，到时候叫人家去坐哪一桌？再说也太乱，不能那样办，免得让两位新娘子受了委屈。
    六月初八，凤家和穆家都热闹喧哗起来。
    穆夫人原是想把女儿嫁去襄亲王府的，嫁妆自不必说，从穆柔嘉几岁时，就开始陆陆续续办置了。只比当年嫁端王妃稍减了一点儿，表示穆柔嘉敬重王妃娘娘，不敢压过姐姐的意思。
    一百零八台嫁妆，每一抬都装的沉甸甸、满当当的。
    宫里的仪嫔娘娘赐了一对玉如意，而穆柔嘉的两位姐姐，端王妃和广昌侯夫人则更是大方，一人送了妹妹一抬嫁妆，凑成一百一十抬。穆柔嘉出嫁的那天，前面的嫁妆都进了奉国公府凤家，后面的……，还在理国公府穆家没有出门呢。
    接亲的时候，凤世玉骑着高头大马来接新娘子，穆家更是办得热闹非凡。
    穆柔嘉的两位嫂嫂，四位堂嫂，每人带了一箱子红包等在内厅门口，只要是凤家来接亲的人报名号，来一个人，就让丫头打赏一个大红包。
    一个十两银票，六个就是六十两银子，可把接亲的人给欢喜坏了。
    过后有人私下算了算，别的不说，光是当天穆家几位奶奶打的红包，加一起就得千把两银子呢！乖乖，都够小户人家嫁两个闺女了。
    消息传到王家人的耳朵里，王夫人赶紧交待女儿，“咱们家祖上虽然荣耀过，现今却是不够看了。你二嫂出自理国公府穆家，你是比不上的。嫁过去以后，万万不要跟她争风，好好孝敬公婆、尊着嫂嫂们，过好自己的小日子就行了。”
    王家小姐柔顺乖巧，应道：“娘，女儿省得。”
    王夫人叹息道：“原本我是不看好这门亲事的，齐大非偶，再者听说那凤三爷有些脾气，怕你嫁过去吃苦。”摸了摸女儿的头，“偏你哥哥功名心太重，一心想着光耀王家门楣，执意要结这门亲事，哎……，可是受累你了。”
    这番话，说得王家小姐忧心忡忡的。
    哪知道嫁过去又是另外一番光景。
    新婚那夜，丈夫凤世达是有那么一点粗鲁，弄得自己不好受，可除了这点，暂且没看出别的毛病来。次日见过公婆，都对自己和颜悦色的，两位嫂嫂一个端庄，一个活泼有趣，瞧着亦是好相处的人。
    小叔子年纪还小，一团孩气，只消银子糖果哄着便行了。
    到了下午，凤三奶奶认亲的时候，先去给祖母磕头，然后见着了凤家二房的人。
    凤二老爷病歪歪的，说了几句话，就让人搀扶回屋了。
    凤二夫人却是叫让人移不开眼睛，——荔枝红的锦绣团纹大袄，配牡丹烟云逶迤地长裙，头上珠翠环绕，身上环佩叮当。如此繁复奢华的打扮，若是平常人穿了必定不合适，偏她貌美绝色，反衬得她宝光流转不定。
    仿佛戏文里走出来的神妃仙子，无一处不美。
    就连旁边明眸皓齿、眉目如画的凤二小姐，站在她母亲身边，都显得清淡素雅了一些，反倒成了凤二夫人的陪衬。
    至于旁边的龚姨娘、凤三小姐等人，就更不值一提了。
    “今儿我可又做婶娘了。”甄氏让丫头拿了见面礼出来，盈盈笑道：“每次多一个晚辈，就让我觉得自己多老了几分，可比不得你们小年轻了。”
    凤三奶奶诚惶诚恐接了东西，忙道：“二婶婶光彩照人，旁人……、旁人怎么比得上？”她是新媳妇，说多几句便开始脸红，“我、我……”
    凤鸾想着这位嫂嫂前世死于非命，不免多了几分怜惜，见她此刻窘迫的很，便搭话解围道：“三嫂，你头上这支碧玺石长簪挺好看的，不知是哪家店铺的货？”漫漫闲话说起首饰来，转移话题，“改天我也去瞧瞧……”
    “我也要去！”穆柔嘉已经进门好些天，加上从小常来凤家，本身就熟，笑盈盈凑趣道：“好东西我当然得去瞧一瞧，不能只便宜了你。”
    凤三奶奶虽然羞涩紧张，但心里还是明白的，小姑子和嫂嫂都是公卿家的小姐，哪里看得上自己的簪子？不过是解围罢了。
    带了三分感激，加上气氛同龄人的投机，很快就聊了起来。
    凤大奶奶在旁边笑道：“好，好，你们几个成一伙儿了。”拉了凤贞娘，“可怜我们两个笨笨的，又老实，咱们一处说话罢。”
    凤贞娘微微一笑，不言语。
    穆柔嘉赶紧扭回头，上来拉她们俩，“来来，你们自己过来啊。”她从小就在凤家混熟了的，并不生疏，已然安排起来，“等过几天空了，咱们一起出门多有趣儿。”
    甄氏插嘴道：“你们去玩儿，我也去。”
    她一向玩心很重，并不忌讳长辈晚辈的，只图找个乐子。
    反正丈夫都那样了，怎么乐，不是乐呢？像那些怨妇一般的以泪洗面，虚度光阴耗去年华，自己可学不来，更不会傻到那种地步！
    “好好，二婶婶也去。”穆柔嘉素来喜欢甄氏会打扮，高兴道：“咱们姑嫂五个再加上二婶婶，光是主子的马车就六辆，还有丫头们的……”她掰着手头算，“不对，不对，我要和阿鸾坐一辆，嗯……，总得十来辆马车吧。”
    王家人丁稀少、且式微，凤三奶奶在家中做姑娘的时候，哪有见过这种热闹出门的排场？当即欢喜道：“真有意思，一听就很是威风。”
    凤鸾笑道：“听你们意思，咱们竟是仗着人多势众，一起出门打架的呢。”
    逗得众人一笑。
    凤大奶奶也跟着笑，心下么，则是有一番思量。
    原本婆婆跟自己说好了的，要娶堂妹过来，做自己的二弟媳，没想到突然改变主意娶了穆氏，——想想她成亲那份喧天排场，想想她那放都放不下的丰厚嫁妆，自己这个做大嫂的，哪里比得上？往后要是被人提起来比对，脸都没地方搁，丢死人了。
    眼下瞧着老三媳妇是个天真的，且出身不显，倒是可以拉拢一下。
    自己只有和老三媳妇联合起来，才能压得住穆氏。否则穆氏把老三媳妇拉了过去，再加上小姑子助阵，自己还如何在凤家上下行走？忍不住心中感慨，自己说是凤家的长房长媳，是大嫂，这做起来可真难呐。
    ******
    凤鸾回了望星抱月阁，心事重重。
    她不是留意到了大堂嫂的那点小算盘，而是心里说不出的诡异，——祖母被汤圆噎住的时间，实在是太巧了。
    别人不知道内情，看起来固然像是一场简单的意外。
    自己却觉得更像是刻意人为。
    难道这就是……，大伯父“安排”的其中一步？
    本来之前还在想，就算大伯父跟穆家和王家订了亲，等到迎亲的时候，最快也是一年多以后了。而那会儿，凤家是生是死早就已经落定，穆柔嘉和王氏还没有嫁进来，即便凤家出事，她们家也未必肯伸出援手，甚至还可能悔婚！
    但现在不一样了。
    祖母突然就倒霉的噎住，昏迷不醒，所谓“急着想看孙媳进门，冲冲喜”，竟然在半个月的时间内，愣是把穆柔嘉和王氏给娶进门了。
    前世里，穆夫人根本不管凤家女眷的死活。
    如今穆柔嘉做了凤家儿媳，穆夫人她……，总不能不管自己女儿吧？
    现在好了，穆家和王家都给绑在一条船上！虽说不能保证凤家有麻烦时，穆家和王家会倾族相救，但是他们有两个女儿在凤家，想来只要不是“通敌叛国”的灭门罪，总是会出手帮忙的。
    依照大伯父的城府深厚，应该不会让凤家再次牵扯“通敌叛国”吧？也就是说，穆家和王家的两步棋算是布置好了。
    那么这一切是天意呢，还是人为呢？
    凤鸾没法去证实心中猜测，隐隐的，也不想去证实那样惊骇的猜测，只得暂且压在一旁，权当祖母恰巧倒霉病了。
    继而又想到，如果只是和穆家、王家联姻，似乎还是不够。
    凤家需要彻底抽身，暂时退出官场，才能躲开这一场狂风暴雨，那么下一步，大伯父又会怎么做？“天意”又会如何？
    这个问题，整日整夜纠结的凤鸾不得安生。
    “阿鸾。”穆柔嘉自从嫁进凤家，便成了望星抱月阁的常客，一天少说也得过来一趟，多则两、三趟。自己上了美人榻，歪着说道：“没劲透了！二表哥最近总是忙，忙忙忙，成天到晚都不见人影儿。”
    她嫁了人，嘴里的称呼却还没有改过来。
    凤鸾暂且止住困扰思绪，打趣她道：“你们天天晚上在一起，还不够？白天也要成天腻歪成一团儿啊？二哥好歹任着公职，虽说鸿胪寺算是清闲的地方，但总会有事儿，忙一忙也是常理儿啊。”
    穆柔嘉嘀咕道：“那也没道理整天忙啊？再说二表哥在鸿胪寺忙还罢了，他回来以后，居然又去舅舅的书房说话，一说就个没完，好几次他回来我都睡着了。”
    凤鸾好笑道：“那你不会多等一会儿？”
    心下却是明白，二哥去找大伯父忙些什么的。
    “我是想等他的啊。”穆柔嘉一脸郁闷，“可我爱犯困，天一黑就想睡觉。每次我等啊等啊，跟自己说，坚持、再坚持一小会儿就好了。”用力揉着自己的眉头，“偏偏总是眼皮打架困死了，然后就睡着了。”
    死？！凤鸾脑海中忽地划过一道亮光，心下惊骇起来。
    “二表哥他是忙死了，我是困死了。”穆柔嘉还在嘀咕，哼哼道：“白天又没有时间见面，两个人总是不凑巧，一天都说不上几句话……”
    死！死……，自己似乎明白了。
    凤鸾呼吸一窒，完全没有听清她后面说些什么。
    “喂喂！”穆柔嘉捶了捶桌子，说了半天，都不见她有反应，不悦道：“你到底有没有在听啊？小坏蛋，最近总是喜欢自己走神。”
    凤鸾心不在焉应道：“在听，在听。”
    “你在撒谎……”穆柔嘉不满抱怨，吓唬道：“要是你以后嫁了人，姑爷跟你说也这么心不在焉的，看不嫌弃你呢。”
    凤鸾心绪烦乱，陪着笑了笑，“别胡说了。”
    “可惜啊。”穆柔嘉故作垂涎之相，伸手捏了捏她的脸颊，“可惜我已经嫁给你二哥了，要不然……，等下辈子我投个男胎，娶了你。”她笑嘻嘻道：“啧啧，好一个如花似玉的小娘子。”
    正在说笑，外面忽地传来一阵急促脚步声。
    “二小姐，二奶奶！”只听珠帘“哗啦”一响，外面进来一个上房当差的丫头，她脸色煞白，“太、太夫人……，气上不来，刚刚过世了。”
    祖母死了？！凤鸾的脑子“嗡”的一声炸开！
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