之后的两天，这首《排头兵之歌》的调子开始在城中传唱起来。
    全军上下都知道几天之后还有一场截击战，可一个个全都心情大好。
    连攻取堡垒都没有什么伤亡，剩一个有心算无心的伏击战，还有什么可怕的呢？
    每个人分了大十几两银子，还有一些皮货。虽然军令不准动女人，未免美中不足，可白花花的银子领到手，总还能再多忍几天。
    想到这些赏钱要分三份，只要过几日打完那场伏击战就又能领一份，一个个都摩拳擦掌。
    歌中又把众人称作堪比岳武穆、霍冠军的英雄，众人均想这倒也有道理。火枪一出，世上再无关张之将，我们这些人能冒着铅弹列阵迎敌，如何不是英雄？赵子龙七进七出，还是不许放冷箭呢……
    虽说心里不敢和岳爷爷、赵子龙真的相较。可听这歌词，倒是第一次听到歌唱士卒，甚至拟比赵关张，心中也是欣喜。
    本就欢庆的音律在卖艺的茨冈人凑出来后，更加欢快，整座城堡都弥漫着一股轻松的气氛，一点都不像马上还要打一仗的样子。
    军官们和士兵们一样轻松，新兵怕野战、老兵怕攻城。这座堡垒如此轻易就被攻下，军官们对于刘钰的崇拜和信任无以复加。
    唯独就是军官们觉得刘大人的审美观有点唐时味道，像是刘大人刚从陕西黄土里爬出来。
    这几天忙里偷闲，刘钰就带着军官们去欣赏那些茨冈女子卖艺的艳丽舞蹈。水蛇一样扭动的腰着实勾魂儿，可就是唐时的胡舞味儿太浓了些。
    如今士大夫都喜欢裹脚的女子，文化界的品味带动着风俗，军官们被称作老粗丘八，没有定义美的资格。
    越是粗、越想要和那些士大夫的审美靠拢。
    这种仿佛唐风胡旋的舞蹈，挺合这些“大老粗”的口味。
    军官们看的津津有味的同时，也不免琢磨。心说刘大人这审美，也就这么回事啊，钟鸣鼎食之家长出来的，和我们也没啥区别嘛。土鳖的很。
    一曲舞完，赏了几个钱，几个军官捅了捅杜锋，杜锋开口问道：“大人，前朝万历年间，有人上御虏之策。说是欲诱化其俗，令彼妇人习中国法，俱束缚双足为弓样，使男子惑溺，减其精力，惰于击刺，以为此弱虏制虏妙策。那依大人所见，罗刹人，会喜欢缠足的女子吗？”
    刘钰没接话，笑吟吟地看着杜锋，问道：“你怎么忽然问起来这个？”
    杜锋羞赧一笑，瞅了瞅一旁的骄劳布图道：“听舒大人说，之前伏击罗刹哥萨克时，遇到了个好手，若非着甲，已然丧命。这些人也确实勇悍，不弱我等。大人又说，罗刹京营远胜哥萨克……如今既已开战，所以刚才便想到了，若有别的御敌之法，也可去几分罗刹人的悍勇。”
    他一说完，所有的军官都望向了刘钰。
    刘钰愕然道：“干恁娘，你们不是怕了吧？靠女子缠足去保家卫国？那咱们这些带把儿的活着干啥？干脆割了那玩意儿得了。”
    这话刺痛了众人的心，杜锋赶忙道：“孙子才怕。大人明鉴，我们不是怕罗刹人悍勇，而是……而是……”
    “而是什么？”
    “而是听大人说，罗刹地阔万里。大人应该知道，新兵怕打仗、老兵怕走路。要真是和罗刹交战，行万里之途走到彼得堡，实是苦差。若有弱敌之策，自然是希望朝廷能用的，省却了走这万里路。”
    其余军官也纷纷点头，应声道：“大人不要侮辱我等。我等真不怕打仗，打仗还有功劳。可是真的怕走上万里的路，尤其是向北走，着实太苦。”
    “罗刹悍勇，与我毗邻。朝中肯定要担忧。对付悍勇之敌，朝廷自有故事可循。”
    “只怕战端一开，陛下承昔年世宗故事，犁庭辽东、扫穴漠南……到时候远征万里，削弱罗刹，我们久在松花江畔，哪里不知道这种地方的苦？”
    “我们不怕死，但是怕苦啊。汉唐征夫泪，不是哭战场残酷，实是哭戍边远征之苦。”
    “若是有别的办法，削其悍勇，或许就不用扫穴犁庭万里远征了？”
    最后，还是杜锋说了句真正的实话。
    “那个……大人，万一继续扩土，将来戍边的还是我们。我们……真的不想再往北了。大人不知，真的太苦了。这里还行，可北上千里之外，那得是什么模样？”
    “大人也亲自去过永宁寺。这一路还行，可再往北呢？若是往东、往西，哪怕复当年唐时安西都护府，我等也不怕。可往北……实非耕居之所。大人是去过一次永宁寺，可我们这些人可能世世代代都要戍边的。”
    “罗刹人能在北边戍边，那是因为无人管束、村社自治。收取牙萨克、抢劫部落，有钱拿。朝廷能准我们也这么干吗？”
    刘钰恍然大悟，这才是这群边军府兵真正怕的东西。
    怕朝廷向北开边，他们要去更苦寒的地方戍边……
    旁敲侧击地绕了个大圈子，不是怕万一皇帝要学汉武万里远征，而是怕自己成为大唐安西都护府的戍卒。
    征伐之事，他们并不在意，可征伐之后呢？
    边关总要有人守，只怕到时候苦日子就要开始了。
    都知道刘钰是公爵公子，又是勋卫，都想从刘钰这得到一丁点内幕消息。
    朝廷，到底要打到什么程度？
    他们要戍的边，又在哪里？
    想到既然已经开战了，刘钰也听出来众人真正想问的话，笑道：“行啊，还没当官呢，就先学会兜圈子了？”
    杜锋低头，刘钰道：“放心吧。打到彼得堡？你还真敢想。你知道彼得堡在哪吗？现学现卖，听我说个词你就用？”
    “朝廷到底怎么办，我不知道。不过，可以给你们透个底儿。我来之前，陛下已经派齐国公去接洽罗刹使节团了。”
    “朝鲜国若是入贡，需要齐国公去吗？琉球封贡，不过是派个五品的给事中。哪怕当年万历抗倭援朝，册封日本国王，派出的也不过是勋卫、从三品的都督佥事。”
    “你听过之前与列国交往，只是接洽使团就派当朝世袭国公、宗人府左宗正去的吗？”
    话一点透，这些军官顿时明白过来，一个个面露喜色。
    “大人的意思，这仗打不久？肯定会谈？”
    “废话，不谈的话，派当朝国公去？”刘钰心想，上来就派出级别这么高的官员去，显然朝中的底线，其实已经是承认俄国的帝位了。俄国懂个锤子的东方特色含蓄？
    齐国公当日说的好听，说什么“对面也有个伯爵，按理该他去”。
    现在想想，这话儿就不对，朝鲜是亲王，不比伯爵大多了？册封的时候，也就是弄个礼部侍郎过去走个过场。
    要不是准备承认对方的帝号、承认是平等大国不搞朝贡体系，别说派世袭国公了，估计派个侍郎就算是天大面子了。
    很多事，从一些细节上能猜测出朝廷的态度的。
    刘钰猜到了一些，也知道了一些，但不能明说，只能从侧面点一下众人。
    众人长松一口气，心想孙子才怕打仗，只要不继续往北去戍边，老子巴不得打大仗，也好多混一些功劳。
    一个个轻松之余，悬着的心彻底放下，全心全意地准备起后续的战事。
    不久之后，上游的斥候回报，上游罗刹的援兵已经到了。
    众人大喜，知道又有人头可换钱，还能分了之前许下的三成财货。
    乱战在即，人群中不知道谁带头喊了一句口号。
    “跟着刘大人，天天打胜仗！”
    “愿大人公侯万代、健康永远！”
    刘钰脸上笑嘻嘻、心里妈卖批，心说你们就特么咒我吧。
    …………
    与黑龙江江畔那些打着神仙仗、没怎么流血的故事不同。
    相隔数百里的嫩江上游，一场血战已经进行了九天。
    这里曾是前朝奴儿干都司的木里吉卫，如今成为了一座罗刹城堡。
    当年罗刹探险家的野心，其实已经实现了——三座在黑龙江的城堡、一座在嫩江的城堡，就能控制整个黑龙江流域。
    这座城堡，地处要冲。
    向东，不过百里就是黑龙江，有山脉阻隔，但却有一条山谷路，出了山谷就是黑龙江的沿河平原。
    向西，是大兴安岭断岭，沿支流而上，支流尽头只需要再走一段几十里的山路，就能抵达海拉尔河。顺着海拉尔河而下，就是当年蓝玉远征的终点：贝尔湖，捕鱼儿海，后世的呼伦贝尔，以及更广阔的的斡难河草原。
    向南，可以直入松花江，溯流而上，攻下吉林造船厂，就可以用松辽分水岭为切割，将整个东北一分为二。
    朝廷谈判的底线既然是要控制黑龙江流域，向西拓展到斡难河，这一座地处要冲、贯通东西的城堡，就是首先要攻下的。
    三十门重炮、一千五百名老五营世兵精锐、三百福建水师精锐剑盾、六百松花江府兵轻骑、四百名西北河套边军重斑鸠铳手，合计四千余精锐战兵，已经攻打了整整九天。
    四千战兵加三十门重炮，在这个距离京城，比从京城到台湾还远的地方，已经是朝廷兵锋的极限了。
    棱堡前的防护坡上，堆积着厚厚的尸体，有些地方的尸体已经填平了第一道护城壕。
    壕沟里的水都是暗红色的，成堆的苍蝇丝毫不怕枪炮的声响，盘旋在尸体的上面，嗡嗡的响声甚至能够掩盖枪声。
    不断有尸体肿胀爆裂的声音，就像是放了一声炮，炸出无数的蛆虫和苍蝇。
    皇帝有令，军令如山。
    围城不可，必要十五日内破城……因为二十天后，喀尔喀蒙古诸部的首领就要来这里。
    而这里将是皇帝接受他们朝觐的地方，也是向喀尔喀蒙古宣示武力和宗主权的地方，更是在秋天夺取黑龙江上游城堡和石勒喀河城堡区的兵力集结点。
    战术上，应该围城。
    可战略上，必须猛攻。
    城外的围城营帐内，一群勋位老兵和军官，在饮他们最后的一碗酒。
    武骑尉、云骑尉、飞骑尉、骁骑尉、骑都尉……没有一个白身的兵，最大的已经靠着砍人砍到了视同四品的上轻车都尉。
    所有人都卸了甲，穿上了轻便的戎服。
    “太宗皇帝曾言，只解沙场为国死，何须马革裹尸还？！”
    “今日苦战，正是我等死国之际。”
    上轻车都尉说罢，将碗中烈酒一饮而尽，猛地将碗摔在了地上。摘下自己的头盔，默默拾起桌上的武士赤帻红巾，绑在了额头上。
    其余人也明白，今日是到了拼命的时候了，斜坡的最后一段，得靠他们这些有勋位的老兵和军官冲开了。
    这是最后一搏了。谁都清楚，再无法突破，军心就崩了。
    “只解沙场为国死，何须马革裹尸还？！”
    几十人齐声呼喝，喝完碗中的酒，一起摔了断头的酒碗，扔了头盔、卸了挡不住铅弹的甲，只在额头上绑上了武士赤帻。
    声声碎，出了帐篷，有人把身上所有的银子都摸了出来，朝着那些默默站立送他们最后一程的士兵扔去。
    银钱如雨，纷纷落下，却无人去拾。
    “弟兄们，打完仗买碗酒喝，当我请的！”
    “老子用不到这东西了！”
    说罢，这几十名最精锐的老兵、军官，走向了战场，去突破那一段已经让躺下了六百余具尸体的斜坡。
    再无法突破，军心真的就崩了。