杨廷清和陈靖之缓步出来，几个差官立刻上前，嬉笑着道，“杨公子好才华，您已经被县尊大老爷点为今年的案首，您的文章锦绣天地，连林老侍郎都是夸赞呢。我们兄弟，特地来给你报喜的。”
    说完之后直勾勾看着杨廷清，这是要讨喜。
    “多谢二位，有劳二位了。”杨廷清有些羞赧，胸中长舒一口气。一时之间没有注意到两个差官的表情。
    陈靖之取出五钱银子交到差官手中，说道，“杨兄请二位差爷喝酒，算是同贺了，请二位快进来喝茶。”
    几个差官，喜不自禁，五钱银子已是极大的赏赐了，寻常中选秀才没有那套报喜的说法，只有案首才有人前去报喜。
    “不敢搅扰公子雅兴了，我们兄弟就先回去。”几个差官接了赏银，喜滋滋就走了。
    中年人眼巴巴看着银子，十分眼热，陈靖之请他入内喝茶，更是欢喜。
    杨廷清连忙说道，“刚才谢谢陈兄为我解围，是我一时得意忘形了，陈兄海涵。”
    杨廷清打定主意一定要把银两还给陈靖之，不过如今囊中羞涩，他深深相信自己，终有一日可以做到的。
    “杨兄方才还说你我如手足，此回怎么客气起来了。”
    “哈哈哈，是我失言了，只是如今中了秀才，还得要立刻回家中，和我母亲拜祭先祖，确实要失陪了。”说着拱了拱手，走的时候情不自禁回头看了一眼躲在门后面的红线，见她面上喜色盈盈，他心中也是欢喜。
    杨廷清才是离开，红线就雀跃道，“三叔，杨大哥中选了，还是第一名，他们都说是文曲星下凡呢。”
    陈靖之笑着道，“杨兄才华横溢，中选案首情理之中。”
    “我也觉得是。”红线抱着一升红豆，心中喜滋滋，道，“我要做一些红豆糕给杨大哥，他最喜欢吃这个了。”
    陈迟英看着红线背影，担忧道，“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。这是前几日杨廷清教给红线的诗句，自此以后红线每日都是熬一碗红豆粥。只是如今二人身份不同，我怕一厢情思辜负。”
    陈靖之转头看向陈迟英，笑着道，“陈师真是如此认为吗？”
    陈迟英皱眉道，“杨廷清人品极佳，不过我却不看好，毕竟门不当户不对，便是郎有情妾有意，也难冲破风俗旧礼。”
    “我倒是觉得尽管二人身份不同，但是杨兄为人正义，不拘俗礼，有君子之风，且信念坚定，外力不能移。”
    杨廷清被点为案首，两三日间应酬不绝，提亲的人都要踏破门槛了，他心中不耐烦，只好躲到陈靖之家中。
    “陈兄，明日林老侍郎在延川江上设宴，邀请今年的中选对的秀才赴宴，各秀才学子还可带上好友，我希望陈兄能与我同行。”
    陈靖之毫不犹豫就答应了，寻常宴会他是不愿意去的，但是林老侍郎常年在京，如果能够接触到，或许对打听无量天所在有很大帮助。第二天，风和日丽，二人乘坐一辆牛车同往延川江。但见江上数艘大船横排，张灯结彩，管竹丝乐之声飘荡江岸，岸边停了数十辆牛车、马车，极是热闹。陈靖之两人下了牛车，让车夫到傍晚时分再来接人。
    “这不是案首杨廷清杨贤弟吗？”几个学子远远见到两人，登时脱口而出，令人纷纷侧目。如今杨廷清不过十六七岁，没有字，又兼之年龄较小，故而都称一声杨贤弟。
    “杨贤弟身边的是谁？竟也风姿卓越，气度不凡，是哪一家的公子，怎么没有见过？”
    “对呀，此人是谁？好一个风度翩翩少年郎。”
    不单是那些年轻学子，便是不少举人也是看了过去。
    “金玉其外，败絮其中，也未可知。”
    “此人不曾见过，说不定徒有外表，内里空空。”
    当下又有几个年老的秀才忍不住酸话连篇，他们年纪已大，还未中举，见到这等志得意满的少年郎总觉心有怨气，上天不公。
    “这人我倒见过，是一个江湖人，先前杨贤弟状告前县尉董钺，这个江湖游侠儿前后奔走，常常听杨贤弟提起，赞不绝口。”一个年轻的青衫学子略作沉吟，此人名作柳皓。
    “今天是延川士人宴会，怎么能让这种腌臜货色来参加，杨廷清终究是年轻，不懂事，即便得了案首也少些人情世故。”
    “自甘堕落，自古江湖游侠以武犯禁、刀头舔血，与我大宋国风不和，焉能与之为伍？”
    “这些江湖人在延川县做了多少恶事，作为今科案首，还与江湖人交道，忘了礼义廉耻了、仁义道德吗？”
    当人道破了陈靖之的身份之后，引起了一堆人的反感厌恶，甚至大声斥责。
    道破身份的柳皓冷笑一声，隐藏在身后，面上满是不屑，心道，“看你年轻多才，又要怎么化解，是要这位好友，还是要和士林学子同窗。”
    “不能让这个江湖人上船，否则置我们脸面于何地？”
    “士人学子，不可自甘下流。”
    一众学子立刻忍不住去码头，想要将陈靖之拦在船头。
    船上林老侍郎和县令、学政、教谕等人看着下面一片乱糟糟，县令皱眉道，“这些人越来越不成体统了，来人去问问什么事。”
    片刻后就有一个仆从过来将事情详细说了。
    “胡闹，已经明说可是携朋带友，怎还能如此反复？”县令大为不悦，一来是认为杨廷清竟然请了江湖游侠来此，不成样子，另一方面是则是这些士子在自己的地盘惹事生非，导致自己在林老侍郎面前下不来台，他喊道，“马上把他们叫回来。”
    “慢来。”林秉昌眼神动了一动，笑着道，“小打小闹，不用理会的，只是叮嘱一下要有个度就是了。”
    朱县令呵呵笑道，“林公所言甚是，那我就让人去看看。”
    船舱之内，林玉娘靠着窗往外看去，一个丫鬟指着杨廷清道，“姑娘，那位白衣的少年郎就是今年的案首呢，您看他风度翩翩，老太爷都称赞他才华横溢。”
    林玉娘浅浅一笑，片刻后她目光停留在陈靖之身上，蹙眉道，“这是谁人？”她见陈靖之眉宇之间一股傲气，行动之时似有风雷相随，心中一阵震惊。她也是在神灵座下修行的，而且天资极高，已经到了窍关第三重。
    “咦，怎么这么吵闹。”丫鬟皱着眉头，道，“姑娘，我去看一看。”
    片刻后丫鬟回来将事情原委道清楚，连老太爷说的话也是传了回来。
    丫鬟担忧问道，“姑娘，这可怎么办呀，若是杨公子被下了面子，以后可是难以挽回了。”
    林玉娘眉头紧蹙，而后说道，“你拿了我的玉牌下去，告知他们那位公子是老太爷为我请来的护卫，不得无礼。”
    陈靖之二人还未到了船上，就见一群人涌了下来，杨廷清看他们神情不禁紧紧皱眉，大声问道，“各位兄台、学长，小弟有礼了。”
    “杨贤弟，你身旁之人是谁？怎得没有见过？”一个三十余岁的秀才呵呵笑道，语气之中十分不屑。
    一个人指着陈靖之哂然问道，“对呀，杨贤弟，这位在哪里入学，师承何人呀？”
    “今天林老侍郎宴请延川学子，可不要让无谓之人扰乱了雅兴。”
    杨廷清呵呵冷笑不止，正要说话之时，一位四十余岁的老秀才叹气道，“杨贤弟，读书人不要结交一些不明来路的人。”
    “如果不是我们士林学子，就不能上船，这是规矩呀。”
    陈靖之冷然望向周围，这些人看上去是要为杨廷清好，其实多是嫉妒杨廷清，毕竟杨廷清年龄小，才华高，长相英俊，前有学政称其有进士之才，后有林老侍郎称其文章，雏凤清音、才气冲斗。
    如果杨廷清是诗书之家出身，那自然无人敢来为难，只有艳羡，但偏偏杨廷清出身贫寒，自幼未曾跟随名师学习，可谓是天赋异禀，更有名诗传世，自然有不少人看不过眼，有机会踩上一脚就绝对不会后退。
    “在下是什么人，你们不配问。”陈靖之一步跨出，拦住了要说话的杨廷清，哂然笑道，“我倒是奇怪了，今天究竟是林老侍郎设宴还是谁人？只是若是林老侍郎设宴，怎么会有这么多阿猫阿狗在此狂吠不止。”
    “你说什么？”几个老秀才顿时怒极，吼道。
    “你听不清吗？该不会是读书读傻了，连人话都听不懂。”陈靖之挺胸呵呵笑道，“我说你们是阿猫阿狗，不过是妒忌杨廷清年少有为，故意为难他。既然是林老侍郎设宴，东主尚未说话，哪里轮得到你这些腌臜狗才在此胡言乱语。”
    “现在你究竟是要打林老侍郎的脸面，还是要打杨廷清杨兄的脸？”陈靖之无情撕开了他们的嘴脸，毫不客气大骂出声，“说一千道一万，读书人就应该一心读书，少做歪门邪道的事情，否则污了圣人清名，丢了自身颜面不说，还累及无数学子抬不起头来。我劝你们改邪归正，回头是岸。”