蒋玉菡站在这小屋子中，疑心这屋子里设有暗道机关，不然他实在不明白放着宽敞大屋子不住，忠顺王爷在这狭小的屋子里委曲求全做什么。
    “从兰台寺回来了？”忠顺王爷先闭着眼睛，随后睁开眼睛，见蒋玉菡双眼红肿，两眼充血，就又问：“不过是去一趟林家，怎么就这样了？”
    “王爷别问了。”蒋玉菡低下头，又说，“王爷所料不差，皇后娘娘果然不安好心，兰台寺里的老爷们背地里悄悄说话叫柳湘莲听去了，柳湘莲说，别看周、吴两家赫赫扬扬地等着贵妃省亲，更别说甄家接过四次御驾，都是秋后的蚂蚱。”
    “周、吴两家也是？”忠顺王爷大吃一惊。
    蒋玉菡忙说道：“可不是么？”
    “你眼睛到底怎么回事？”忠顺王爷也很懂得御人之术，见蒋玉菡不负使命，就又追问他受了什么委屈。
    蒋玉菡被追问再三，才委屈地说：“日后不能替王爷去兰台寺打探消息了，柳湘莲说，他昨儿个回家，听见家里下人议论纷纷，说是咱们王府不知怎地打发人去了林家，只说我带坏了柳湘莲，叫柳湘莲跟我一样，在北静王跟前……”双腿一曲，跪下又说：“王爷明鉴，琪官虽……”
    “罢了罢了，知道你受了委屈。”忠顺王爷连忙安抚蒋玉菡，待他起身后，就又说“王妃一时糊涂，不必跟她一般眼界”，又令蒋玉菡去休息。
    待 蒋玉菡出去了，忠顺王爷先气忠顺王妃妇人之见，坏他大事，于是叫了王府长史来，吩咐说：“告诉王妃安心在家礼佛，若叫我知道她又无事生非，便不要怪本王不 念多年夫妻情分了。”令王府长史去传话后，又想皇帝要做什么？又是叫许世宁入主内务府，又是打起抄了周、吴、甄三家的主意。
    一时想不明白，便借口要去清虚观修炼，令人准备了车轿，在北风呼啸中，便坐着轿子向清虚观去。
    不过在清虚观吃了一顿斋菜，便又出了山门，去了郊外，远远地将吴家省亲别院看了一看，见隔着院墙，已经能看见里头楼阁顶上狰狞兽头，便捋着胡子沉吟起来。
    隔得远远的，吴家院子里出来几个人，随后便见吴家老爷吴天佑纵马过来。
    “王爷可有雅兴去指点指点我们那省亲别院？里头亭台楼阁已经修缮完毕，只等明年草木生长得茂盛一些，次年元宵佳节，便可请娘娘出宫省亲。”吴天佑言语中不无得意。
    忠顺王爷沉吟不语。
    吴天佑战战兢兢地等着他说话。
    “……修建这园子，花费多少？”忠顺王爷问道。
    吴天佑笑道：“主上隆恩，允娘娘出宫共聚天伦，吴家倾尽所有修建园子，也在情理之中。”
    忠顺王爷冷笑一声，忽地想左右是秋后的蚂蚱，不动吴家，吴家的腿子都到处乱掉，他不如捡几根腿子回去，于是说道：“想来京城里没人敢得罪你，国库那边，更是由着你支取银钱。”
    吴天佑虽竭力掩饰也难掩盖自得地说：“他们听说是要修建园子用的，唯恐耽误进程，不敢不给银子呢。”
    “本王银钱有些不凑手，你去支取二十万来，明日送到本王府上，待年后便如数奉还。”
    “王爷这话就外道了。”吴天佑堆笑道，暗想皇家人还有缺银子的道理？况且又是拿着国库的银子做人情，何乐而不为呢？
    忠顺王爷笑道：“不跟你见外才提起，吴贵妃那样年轻，她若传出喜信就好了，计家那……哎！”
    吴天佑心花怒放，暗道吴贵妃有忠顺王爷撑腰，就是有太上皇撑腰，这般在后宫里，就当真是一人之下万人之上了，忙低声说：“不敢这样说呢，宫里风向奇怪得很，主上跟薛家姑娘下了四五回棋，竟不像对傅才人那样干脆，拖拖拉拉，至今也没个下文。”
    “傅才人岂可与薛姑娘同日而言？据传是妃位已满，主上不肯叫薛姑娘屈居他人之下，才有礼有节待她。”忠顺王爷说罢，见天边红日西斜，便打马回城，待进了城门，又绕着圈子向周家外走一走，见周家省亲别院气势恢宏不让吴家，便又故技重施，向周家讨要二十万两银子。
    等回了府，忠顺王爷想起甄家来，琢磨着蒋玉菡得罪了王妃，怕王妃会另想了法子惩治他呢，不如暂且将他支出京城。想着，就令人叫来蒋玉菡，对他说道：“本王写了一封信给江南甄家，你替我前去送信。”
    “王爷要将实情告诉甄家？”蒋玉菡诧异地说。
    忠顺王爷笑道：“他又并非本王嫡系，本王又何必多事？不过吹捧吹捧他家姑娘怎样，许诺如何襄助他家姑娘、如何帮衬着六皇子，你只管去了江南将甄家的东西带回来就是。”
    蒋玉菡忙慌答应了，稍稍收拾行装，就带着忠顺王爷的信随着忠顺王府的人向江南去。
    却说，忠顺王妃因蒋玉菡受了忠顺王爷斥责后，顿觉颜面全无，又听说蒋玉菡出京，便暗下决心将蒋玉菡在去江南路上置于死地。
    她这心思才出口，伺候了她一辈子的老嬷嬷便劝说道：“王妃跟了王爷几十年，何必为了个小戏子动气？况且，王爷也并未当真将那小戏子放在心上。倘若坏了王爷大事，那如何使得？”
    忠 顺王妃听了，就说：“他一个小戏子，王爷怎肯将要紧的事交代给他？没了他，王爷自会打发其他人去。况且，因为个小戏子，叫我挨了王爷的训斥，不铲除了他， 叫我以后如何服众？”于是决心要将蒋玉菡置于死地，就叫了忠顺王府一名干儿子过来，悄悄嘱咐那干儿子在去江南路上设下埋伏，彻底铲除心腹大患。
    那干儿子为讨干娘欢心，登时答应了，于是纠结了七八人骑马赶出城外设下埋伏。
    不想，他出城时，偏偏被酒楼上的柳湘莲望见了。
    柳 湘莲瞧见杀妻凶手带着下人气势汹汹地向城外去，就想，那一日他们人多势众，他奈何不得他们，这会子那厮只带了七八人出城，倘若用计，未必不能铲除了那厮。 于是便下了酒楼，骑着马配了把剑，悄然地跟在那干儿身后。一连跟了三日，还没等找到下手的时机，竟然看出那干儿子领着人埋伏蒋玉菡。
    于是第四日，在一处荒草萧瑟的野外，柳湘莲看见蒋玉菡陷入危机，便露出身形来。
    他功夫好，虽无鸳鸯双剑在身，对付那七八人也不在话下，况且原本有旧恨在，更手下不留情，不需多时，便将那蒙面的干儿子一流打得落荒而逃。
    蒋玉菡吓得嘴唇发紫，待见贼人跑了，便躲在柳湘莲身后问：“来的是什么人？”
    柳湘莲因是忠顺王府义子追杀蒋玉菡，便猜着不是忠顺王爷就是忠顺王妃要将蒋玉菡除之而后快了，当着另外几个忠顺王府下人的面，轻轻地对蒋玉菡挤了下眼睛，在柳湘莲手心里写下个忠字。
    蒋 玉菡会意，登时想忠顺王爷要对付他，何必这样迂回曲折，如此就当是忠顺王妃下的手了。因早知贾琏要叫忠顺王爷误以为上头人对付他，于是立时叫道：“不好， 这是有人防着咱们忠顺王府向外头送消息呢。”说了这话后，也不肯再向江南去，立时领着其他几人调转马头回京城去。
    一路快马加鞭，待回到忠顺王府时，蒋玉菡形容十分狼狈，待进了忠顺王爷的小房子中，便将早年练习童子功的能耐都用上，哆哆嗦嗦地说：“王爷，不好，有人拦着不许王爷往京城外送信！”
    蒋玉菡本生得温柔和顺，扮起戏来，便是个我见犹怜的美人。如今哆哆嗦嗦的，更是不胜怯懦。
    忠顺王爷坐在炕上打坐，看他衣衫上还有刀斧留下痕迹更有些许血斑，又问其他随着蒋玉菡出城的下人，听说果然如此，登时后背冒出冷汗来。
    ☆、第164章 福祸与共
    “你们认不出来人是谁？”忠顺王爷问。
    蒋玉菡忙道：“瞧不出是哪个。”
    忠顺王爷深吸了一口气，忽地想起忠顺王妃来，就想，倘若是王妃做下的，那就太好不过了。于是赶紧令人去问王妃，忠顺王妃自然是要矢口否认的。
    忠顺王爷思量再三，只得再叫其他人乔装之后悄悄去江南，只叫蒋玉菡留在家中休养。惟恐府上大办宴席，又令人怀疑，就又悄悄地四处送信，将十一月一日的“英雄帖”重新收了回来。
    被人逼到这个份上，忠顺王爷坐在小小的退步中，也不叫人再将地火烧旺了，反倒将门窗统统打开，任凭北风从门窗进来，在室内咆哮而过。
    忠 顺王爷闭着眼睛坐在炕上，两只手握在膝上，暗道既然连消息都不肯他送出京城，那他若想法子请旨出京也是不能的了。既然有人要“瓮中捉鳖”，他断然不能掉以 轻心。人马，有王子腾那京营派出；兵器，贾琏那神机营里不缺；粮草银钱，他这些年从各处搜集来的钱财汇在一处，数目也已经是十分可观。
    倘若将皇家的水搅浑，令皇子们争斗起来，叫皇帝一时无暇顾及他；再暗暗收买了许世宁，将人马藏在内务府中，趁着天黑城门关闭后突然举事……
    “王爷，咸公公来了。”
    忠顺王爷正在想着那十分隐秘的事，乍然被下人的话惊醒，忍不住打了个哆嗦，开口说：“叫他进来。”
    不多时，便见一个腰上挂满了玉佩、香囊、荷包并鼻烟壶的老太监慢吞吞地进来了。
    “王爷，打坐呢？”咸公公掉了两颗门牙，说话有些漏风。
    “你有话，就快说吧。”忠顺王爷说。
    咸公公立时道：“王爷，您老可不能真做了神仙！可得顾及着我们呢。那许世宁彻底不给人留活路了，王爷快给个法子，说一说该怎么着吧。”
    忠顺王爷深吸了一口气，将面前的香料向自己鼻子上轻轻地扇了一扇，“新官上任三把火，本王也不能拦着许世宁。”
    “王爷不管我们死活了？”咸公公倚老卖老地说道，被冷风一吹，就忍不住哆嗦起来，“王爷好歹跟贾琏说一说，叫他劝劝他岳父，咱家在宫里那么多年了，什么样的人没见过？就算他许世宁是块铁板，踢得人多了，也能留下个印子。”
    “知道了。”
    “王爷您当真知道了？”
    忠顺王爷轻轻地点了头，“你去吧，本王自会处置。”
    咸公公心里没有底，又要说，就见忠顺王爷已经入定了，于是便退了出去。
    “来人。”忠顺王爷呼唤了一声。
    立时就有在门外伺候着的下人进来问：“王爷有什么吩咐？”