周遭窃窃私语，这下老庄王妃更坐不住了。想和女儿对眼神，女儿却目光萋萋迷离，只是贪看着那风流薄情爷。白替她心急，真个是恨铁不成钢。
    祈文听得不对，反驳道：“错啦，错啦，庚武哥哥是我义兄，他们要叫我叔！”
    “哦，是叔。”铎乾似才反应过来，不过淡然笑笑。
    二蛋和永恪在廊外招手：“嘿，出来，出来。”
    约好了要去刨地鼠的，祈文便对小家伙没了兴趣，捏了捏花卷的小脸蛋：“望川才是他正儿八经的舅舅。得，我得走啦，堆雪人去喽——”呼啦啦便往亭子外头跑。
    “嘤嘤~~”豆豆没人抱，干爷爷每次都抱姐姐和哥哥，最少抱自己。哀哀地瘪着小嘴儿，眼泪花花冒出来。
    “哎唷，瞧瞧小幺子哭的，来来，哀家抱你。”太后便把豆豆兜在膝盖上，问善珠，太医说你家铎乾近日身子可好些？
    “回太后娘娘，还吃着药呢，说是……”善珠敛神一笑，话才说到一半，铎乾已笑笑着打断话茬——
    “呵呵，老胃病，休息一阵便无碍，并不妨事。”
    “不妨事，不妨事，就是因着这‘不妨事’才拖到了现在。我都听说了，你瞒也瞒不住哀家。这次皇上准你半年假，你就好生歇养着，朝堂上的事儿先搁置一边。”太后睇着铎乾眉宇间难掩的倦惫，想起当年皇上才登基时他的意气风发，到底感叹小子这些年的辅佐操持。
    善珠听得动容，保养精致的脸上浮起一丝哀怜，低柔着声儿劝：“太后叫你歇着，你就好生歇着吧。听人一次。”
    “……好。”铎乾抬眉，目中溢出歉然，当下再不反驳。
    秀荷在旁边看，看到二人的眼神对视，那必定是把一个人爱到了深处、心疼到灵魂里才会有的目光交汇。
    “呵呵哈，难怪都说是咱京城里的模范夫妻，你两个须得向你义父义母好好学学。”太后抚着秀荷的手背，笑得和蔼可掬。
    秀荷知道太后话中的意思，既抬举了自己，也提醒自己铎乾与善珠的恩爱，希望能够互相宽待，不要破坏。
    但太后的挂虑是多余，在秀荷的心底里，铎乾早已经排开在子青的世界之外，他后来爱上谁，或与善珠好不好，秀荷都已看得很淡。解不开的是血缘，而情缘却在随着光阴而变化，或相濡以沫日久情深，或相忘于江湖灰飞烟灭，只是故事中人他自己尚不悟。
    因见天色不早，夫妻两个便请辞出宫。太后留下用了午膳，下午的时候懿旨和赏赐便到了，把孟谦胡同围得水泄不通，一时好不风光。
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    次日初三，二蛋还是没有给娘拜年，但红姨已经把红包收了起来。是个自愈的女人，怎样都能够让自己开心，一会儿亲亲小甜宝，一会儿逗逗两胞弟，笑吃吃地又像个没事人。
    大早上善珠亲自差侍女和老桐来请，说备了酒菜，让庚武与秀荷中午一起去府上吃顿热闹饭。
    善珠一直芥蒂着秀荷，只在秀荷失踪那几日，着人给三只小崽儿和庚武送过汤羹，后来秀荷回来了，便无再送。今次此举倒是叫人意外。
    “这些年你娘不在，一直是她在王爷身边悉心照顾，你们都是女人家，互相都应晓得那情愫。人活到了一定年龄，就图个轻松安泰，梗着陈年旧事也总是疲累。到底是她主动邀请，丫头但去了，你义父必会很高兴。”老桐语重心长地说，生怕秀荷不肯去。
    秀荷眸光微微黯淡，面上却笑得泰然：“桐伯放心吧，我这就收拾。”
    “诶，是个好丫头，懂得识大体。”老桐便欣慰地回去复命了。
    院子里积雪初化，家仆们扫帚‘西刷西刷’。秀荷走进来，弹了弹落在裙摆上的冰珠儿。
    红姨磕着瓜子问：“是谁呐，怎么听着扇儿、珠儿的？”
    哪里有说到扇儿珠儿了，一个字也没提好嚜。晓得红姨支着耳朵偷听呢，秀荷也懒得反驳：“是她来请了。”
    “哟，她倒是精打细算，很懂得笼络男人一颗心嚜，难怪能不花不乱地守她这么多年。那你去不去啦？”想起铎乾提到善珠时的平和安逸，红姨嘴角便勾起讽笑。
    “去啊，干嘛不去。”秀荷答得没心没肺。
    “啧，这就去了，生怕你娘在地底下不生气？”红姨瓜子不磕了。
    秀荷想起善珠看铎乾那双哀怜的眼睛，还有子青与关福昔年的打情骂俏与眉眼羞嗔。他后来其实已经不再爱她，她亦在岁月俗尘中另寻了伴侣，也许没有把互相忘记，但旧影却分明各自暗淡。再深刻的感情，都会在年华异迁中变得面目全非，不复当初。他们都看过去了，自己又何必纠结泥淖？
    秀荷说：“我娘当年走的义无反顾，必然是不想叫他二人看轻，以为念念不忘。但此番来京城倒叫我发现，那念念不忘的是她自己。我去了，坦坦荡荡，他是庚武的义父，她是他的王妃，按着礼节去拜访。我若不去，倒叫人误会阿娘曾在我跟前说过她什么，又或是惦记了她的男人一辈子，以至于我拧着与她较劲。我可不稀得与她较劲，阿娘也从来未曾对我说过只言片语。干娘只当我是非不分嚜，但我也是想替阿娘在身后争一口气。”
    红姨嚼着秀荷的话不语，眼前又浮起子青那爱好（hǎo）的素净模样，默了半天最后道：“罢罢，臭丫头，几时倒叫你学会这些弯弯绕绕了。要去就去吧，不过我可说好喽，不许叫他爹，过完年就给我回南边去，我那三个四个五个的宝贝干孙儿，可舍不得叫他两个多看。”