按的是福城人的礼俗，屋堂正中的茶几上摆一对儿猪脚与红糖果饼。老桐站在铎乾身边，铎乾端坐于正中堂高椅之上，夫妻二人双膝跪拜行认亲礼，齐齐叫了声“义父”。
    义父……怎生得听得这样刺耳，不似“爹”，清清脆脆。
    “……好，都是懂事的孩子。”铎乾默了良久，忽而才沉重地答应一声。又伸手把秀荷扶起，给小两口儿一人发了一个红包。
    秀荷抬起头，看到铎乾虽笑得和蔼释然，那桃花眸子莫名竟似有苍凉。她不知他苍凉所为何来，便敛下眉目不再细看。
    关福坐在一旁吧嗒吧嗒抽着水烟筒，亦跟着点头应“好，好。”
    红姨拍他，叫他别抽太猛了，秀荷肚子里的小丫头嗅着不好。
    关福便站起来，转身欲往后院一个人坐着。自从铎乾出现，关福闷声吃烟的时间越来越长。
    老桐看过来，语气一贯的客气而有礼道：“关师傅得此一对女儿女婿，真是好生福气。他日若有空闲，可带小小姐前去京城听戏。”
    小小姐……那是闺女的小丫头，他还指望留着小丫头老来取乐呢。混账儿子也不肯好好成家立业，好容易闺女日子安稳，那不该来的又来惦记。
    关福听着心里有点酸，又想起子青清透寡言的旧日容颜。
    “那玩意儿我听不懂，孩她娘不爱唱，我也不爱听。”关福头也不抬，答得魂游象外。
    孩他娘……
    铎乾眉宇微微一蹙，似有什么一瞬掠过。
    秀荷隐约捕捉，再想看，却又什么都不剩下，便抬起头笑问道：“王爷可是闻这酒味儿不适？”
    “不然，关师傅这酒酿得好极，本王不喝却亦是醉了。”铎乾俊朗面容顷刻又晕出温和笑颜，看一眼天井旁昏蒙的小窗，踅步走出屋堂。
    ……
    铎乾是十二月中旬走的，走之前说要买下那座二进的宅子送给小两口，庚武一意拒绝，庚武说：“男儿汉应以自立为重，莫因认了皇亲便从此懒散依附。义父一世清正廉明，更不能因此而破了规矩，免得他日落下闲人话柄。”
    铎乾默然赞许，后来便打消主意。
    秀荷知道庚武背着自己一定曾与铎乾有过谈话，但具体说了什么，她却没有问。怀孕的时候人总是懒懒的，本能的不愿叫自己想太多太复杂的事。
    庚武在清江浦的分店年前开张了，因为庚家男丁只剩下他一个，身边无人相佐，平日里忙得分身无力。常在两地往返，在家的时候便缠她。彼时三个月已满，有时候忍不住了难免破一回戒。冬日的被褥暖暖的，两个人耳鬓厮磨完，紧拥在床上说话，秀荷也会故意问庚武：“你可觉得那个端王爷莫名其妙，好好认你做义子，不认还不高兴了。”
    庚武便噙住她红润的唇儿，笑应道：“顺其自然便是，你若是不喜欢他，就只当做这件事不存在，依旧像敬一个普通的官员。”
    秀荷想想也是，民间也有拜干爹，身体不好的小孩都拜，平时也不打交道的，只过年过节送两篮子鸡蛋或炒几盘菜端过去。后来就也不再问。
    庚武没有告诉秀荷，庚武在私下里和铎乾有过一番对话。
    东水街上的两间门面，一间叫“雲秀酒坊”、一间叫“庆春行”。庆春行二楼的会客厅里，庚武对铎乾道：“无论你与她母亲有过怎样故事，但请王爷不要将她拖入旧恩怨。我只望她今生过得富足平淡，倘若谁人对她有威胁，我亦不会轻易容那人好过。”
    分明生得清隽英挺，气场却道不出的霸气阴冽。他知道铎乾认自己为义子，其实不过只是面上的一层遮掩，所以背后依旧是叫他王爷。
    铎乾心里对这样的女婿其实是满意的，人就是要如此，太实诚的叫迂腐，太阴险的又防不胜防。在善与恶之间过渡、且收敛得恰到好处，方才是成大事业者。
    铎乾只说了一句：“过二年让本王再抱一个外孙，本王也就膝下孙儿双全了。”
    庚武眼神稍一亮又沉淀，立刻便明白了那背后故事。双手打了一拱，便将周身的狼气敛藏。
    铎乾说：“本王那一代的恩怨计较，你们晚辈不懂。你是局外之人，本没有权利阻扰我与她相认。我欠她太多，心中只想补偿，但亦知适可而止，必不会叫她为难。”
    庚武释然，便吩咐伙计采买来丰盛礼物，将铎乾三人送至码头客船。
    ——（2）——
    日子过得飞快，一忽而就到过年。
    关长河在梅家瓷窑伤着后脑，躺在床上昏迷了半月不醒，阿爹走不开，秀荷便同庚武一道回镇上过年。庚武在富春楼把三家人请来，热热闹闹办了好一大桌。早先的时候家里没有男人，逢年过节尤为冷萋，如今小叔子回来，娶了新媳妇、人气旺了，生意也越做越好，走出去邻里乡亲间也有脸面，嫂嫂和孩子们都很高兴，一个年过得好不热闹。