龙走月从将军手中接过油灯，蹲在甲板上，俯瞰槽内的庞然大物。
    “四个人抬不动？”
    “启禀陛下，正是如此。”
    龙走月应了声，环视四周，发现甲板的一侧，装有一个酷似水井辘轳的装置。
    “去绞动那东西，朕猜想这块内槽可以升起来。”
    士兵得令照办，果不其然，伴随吃力地旋转，内槽连带金属圆柱一同升至与甲板平行的位置。
    “陛下，您感觉这根大柱子是做什么用的？”
    龙走月思忖不语，围绕着铁柱子细细观察，又走到甲板的角落，从一个大木箱之中取出一颗巴掌大的铁球。良久，她小心翼翼地把铁球放回木箱之中，随后站起身，一掌拍在柱子上，道：“朕怀疑，倭寇击沉我方战船的武器，就是它！”
    众人听得一头雾水，起初他们也感觉是什么武器，但当士兵说，这根柱子的两端都打不开之后，他们又打消了这一念头。
    “你们想一下我们用在投石器的油脂火球，以及龙茗国独一无二的火药包？火药由硫磺、雄黄合成硝石，把硝石密封在包裹里，点燃导火索，便会引起大面积的燃烧与小面积的爆炸。但因为投石器的精准度极低，投掷距离也不算理想，因此导致打出去的火药包，经常落入海中，白白浪费。你们开动脑筋设想一下，倘若把投石器换成圆柱形的投掷筒呢？”龙走月一边解说，一边指向圆柱体倾斜向下的底端，道，“倘若火药可以通过圆柱投掷，一定可以把火药打得更远、更精准。当然，朕只是忽然有这样一种想法，至于观点是否成立不得而知。”
    中原地区估计没人不知晓爆竹吧？龙茗国能人辈出，经过多年的研究与改良，制造出龙茗国独一无二的秘密武器——火药包与毒药烟球。两者制作工艺大同小异，都是通过爆炸与燃烧制造伤亡。火药包代替最初的石头，以及目前中原地区皆在使用的油脂火球，足以使龙茗国海军立于不败之地。
    龙走月已然向将领们详解她的观点，可是这些只擅长利用现有武器打仗的武将依旧没听明白。龙走月索性作罢，与其在这儿跟这般大老粗讲这些，还不如赶紧把这根笨重的圆柱子运回国，她来慢慢研究使用方法。
    “把那个倭寇的首领押回天牢，朕先回了。”龙走月神色肃然，信步登上来时的战船。待船舶驶离镇北岛，龙走月双手环后，迈着四平八稳的步伐走进船舱，慢慢地关上门，然后……搓手踮脚好不亢奋！
    只要可以弄清这种武器的用法与结构，便可以如法炮制，打造大量的新型武器？！她不由满怀期待，假以时日，龙茗国将会利用这种新型的武器，成为中原乃至西域地区的，令人闻风丧胆的霸主！
    还有还有，待陌奕宗胸有成竹地来攻龙茗之时，惊见她拥有这般厉害的武器，一定会眼馋得直流哈喇子！
    想到陌奕宗，她的心情又沉寂下来。倘若乞颜苏合没有被其他事耽误在路上的话，这会儿已经抵达霄云城外围。希望他在挑衅陌氏官兵的同时，可以控制分寸，不要大开杀戒伤及无辜才是。
    …………
    距离龙走月缴获新型武器的两日后，陌氏霄云城关隘。战火纷飞，狼烟四起！
    陌奕宗日夜兼程，赶往霄云城一探究竟！
    守城将军率领一支轻骑兵，前行三十里迎接圣驾。
    待碰到面，君臣之间无暇寒暄，陌奕宗一边策马扬鞭，一边询问战况。
    “陌氏与匈奴素来井水不犯河水，这一仗因何而起？”
    “回禀圣上，自从攻下霄云国以来，城内外风平浪静，无论是官员还是百姓，不曾与匈奴人发生任何冲突。然而就在两日前，匈奴大军突然来袭，见到我们的兵就杀，仅在一日之内，守在关隘外围的官兵竟是死伤过千！末将知晓圣上正在为攻打龙茗备战，所以不敢冒然开战，于是派使者前去交涉，本想探明缘由，不曾想那些匈奴人根本不讲道义，使者居然也被他们杀了！”
    听罢，陌奕宗登时火冒三丈，攥紧马缰的那只手已是青筋暴露！自古便有一条不成文的规定，双方交战，不杀来使。
    “莫非是霄云国余孽与匈奴结盟？”
    “这个问题末将也想过，但是敌方来自最大的苍鹰部落，所以……”
    “等！苍鹰部落？”陌奕宗回忆一瞬，“他们的单于是不是叫乞颜苏合？”
    “圣上的消息果然灵通，正是此人！”
    陌奕宗磨磨后槽牙，自从他上次在皇宫见过乞颜苏合，便预感来者不善，于是派探子追踪此人形迹，但追到南部河口，就此失去联系。恐怕多半是身首异处了！
    是可忍孰不可忍！
    “兵来将挡水来土掩！不管对方是何动机，敢动朕的兵就是找死！你立即返回霄云城，把放在仓库里的投石器、火箭、铁蒺藜统统搬出来！朕要亲自指挥作战，必须把这帮蛮人打得哭爹喊娘！”
    “末将得令！——”
    ☆、77|（6）
    【本章提要】：霄云城之战
    原霄云国之所以易守难攻，不止因为其地势陡峭，还因为城垣前挖凿护城河。因此，陌奕宗在攻陷霄云国的时间上，整整耗费半年之久。
    如今，他不仅加固了城垣，还在面朝匈奴的那一面，又挖凿一条宽阔的护城河，如今的陌氏霄云城，较比两年前的霄云国，更加坚不可摧。
    一个时辰过后，一千台投石器架上城垣。
    陌奕宗伫立在城垣之上，手举“千里眼”遥望塞外，密密麻麻全是匈奴骑兵。
    他在寻找乞颜苏合的同时，乞颜苏合也在看他。虽然距离较远，但不得不说，陌奕宗纵使是扎在人堆儿里，依旧一眼可辨。
    乞颜苏合想到龙走月怀抱的男婴，在看看站在城墙上的陌奕宗，恨不得此刻便率军强攻！无奈龙走月给出的命令是——挑衅。
    思及此，他离开王座，跃身上马。
    属下阿尔木见单于欲驾马前行，匆忙拦截，道：“陌氏皇帝阴险狡诈，不如派属下过去与他周旋？”
    “让开，这是本王与陌奕宗之间的私事。”
    话音未落，他控制马匹仰天鸣叫，继而挥舞马鞭，奔向城池。
    陌氏守城将军惊见敌军逼近，刚欲命弓箭手准备，陌奕宗便扬手制止。
    “让他过来，朕倒看他能说些什么。”
    一时三刻，乞颜苏合单枪匹马出现在护城河的对岸。
    陌奕宗面无多余表情，俯瞰着城池对面的乞颜苏合，等待他率先开口。
    乞颜苏合取下斜背的银弓，倏地拉满弓，将箭矢对准陌奕宗！
    见状，守城兵卒不约而同地举起弓箭，几百枚箭矢齐刷刷地指向乞颜苏合！
    陌奕宗上前一步，指了指自己的胸口，道：“有种你便往这儿打，看看究竟是朕会受伤，还是你先被扎成筛子。”
    乞颜苏合放低弓箭，一笑置之，不屑道：“没想到你我这么快又见面了。”
    “没想到？朕看你是想太久了吧？”陌奕宗微扬手，士兵即刻上前一步，双手呈上一把做工精良的短刀。这把短刀是乞颜苏合初入陌氏皇宫时，赠予陌奕宗的见面礼。陌奕宗抓起短刀，卯足力气抛向乞颜苏合。
    乞颜苏合并未伸手去接，而是扬起弓箭，将短刀打进护城河。
    “本王既然将短刀送给你，你想如何处理是你的事，不要来麻烦本王。”
    “礼物的价值并不重要，收的是一份心意，既然你心怀鬼胎，朕的处理方式自然是沾都不想沾，如今你却把它丢进朕的护城河？啧啧，不知会不会弄脏河水？”
    此话一出，引来守城兵哄堂大笑。
    “素闻陌氏皇帝辩口利辞，今日听闻果然名不虚传。然而，本王只会用手中的武器说话，敢问陌氏皇帝，你是否敢与本王单打独斗？”
    陌奕宗嗤之以鼻，道：“你要搞清一点，这不是敢不敢的问题，是有没有必要的问题。倘若你打赢朕，朕也不可能把城池送给你。倘若朕打败你，纵使你愿意通过这一战撤兵，朕也不可能让你走，因为你身上背着陌氏兵卒的血债！朕没空陪你东拉西扯，你还有什么废话最好一次讲完！”
    “你现在尽管嚣张，但是本王接下来要问的话，你必须慎重回答。因为你的回答，将直接影响到本王攻打霄云城的态度。”乞颜苏合扬起深邃的黑眸，不苟言笑地问道，“龙茗国女帝龙走月，与你是何种关系。”
    这句话往这儿一撂，积压在心头的疑云统统得以开解。
    悠悠地，陌奕宗将双手搭在城围前，似笑非笑地望向乞颜苏合，回忆着乞颜苏合出现在皇宫中的初衷——他以借鉴妃嫔服饰为由，踏入宫闱，随后，三番五次在王德才面前提及“花婕妤”。
    “攻龙茗，必自毙。暗藏其中的玄机，莫非指的便是你这支部队？”