没几日，南方水患，米价大涨的消息，就这么悄无声息地传回了盛京，摆在了周毓华的书桌上。
    信来自江州的周家。
    周家的管事在信里苦诉江州连月大雨，朝廷若再不派人去治水，江州马上要成为地上悬河。
    而官家储存的陈米全部用来救急，江州已经无粮可卖，无粮可收，百姓都在想方设法的屯粮，如今连地瓜都涨成了天价。
    信中还提到发胀发臭的尸体因为没有及时烧毁，城中已经出现了瘟疫。
    周毓华看完信后，提笔写了奏本，才写了两行，就颇为头疼的罢笔。
    国库的银子已经捉襟见肘，太子便是再看重他，也不会孤注一掷地全用在江州，何况也不只江州受灾……想到这，周毓华突然想起信中所说的瘟疫，马上让人去传户部几位侍郎和主薄过来商议。
    燕云歌刚从外头进来，伞都没来得及收起，就见覃侍郎脚步匆匆地从她身边略过。
    观其神色，还颇为凝重。
    “怎么了？”燕云歌问一旁的户部书令。
    书令小声地说：“好像是周大人的母族来信了，和江州大雨有关。”
    大雨？燕云歌看了眼外头沉沉的天色，心中估算着盛京这场春雨确实下了许久。ъしχs2.Ⓒοℳ(blxs2.com)
    江州距离盛京几百里地，最好的快马一来一往也要花去二十余天，而江州那边不到万不得已，是不会惊动这位尚书大人的，消息如今才传过来，可以想见江州的水势已经到了何等地步。
    只是户部的几位侍郎、主薄拨算盘还行，周大人想让他们拿点真章出来，怕要失望了。
    “你哪里过来，怎么一身的雨水？”
    燕云歌回头，见是符严大步流星朝她走来，拱手道：“符大人。”
    符严摆摆手，“你我之间没必要虚礼。”
    燕云歌微微笑，又瞧了眼自己身上，肩头确实湿了大片，便答：“刚帮着户籍所的小周大人誊写了名册，回来就几步路，没想教雨水淋个正着。”
    小周大人便是周臣了，先前她在燕行的书院和赌坊都有过一面之缘，不想周臣好像完全不记得她，与她相处时完全是公事公办的冷漠态度。
    这倒是好事，省却她一连串说辞。
    “你有没有备用的衣裳在这里，没有的话，先换上我的，”符严看着她头发湿漉漉，不少碎发贴着白皙的额头，再看她的眼睛，就像笼罩了一层氤氲的水光，一眼看过来教人心头跟着都软了下来。
    符严不知怎地喉间咽了下口水，声音发涩，“下回让你家人多备几套在这，最近雨水充沛，今日的遭遇你少不得还要遇上。”
    “好，“燕云歌点头笑开，眼里的水汽因为这个笑容一下子退散，显得很是明亮，“今日便罢了，等会就要散衙，我不想麻烦大人。”
    符严倒也没勉强，两人并肩走了一会，说起近日的雨水委实太多了，北方干燥雨水都如此频繁，南方不知道得涝成什么样了。
    说到这，燕云歌便从今日誊写的实录里摘了一本册子出来。
    “符大人，”燕云歌先看两边，确定无人后，才有点为难地说，“今日我在小周大人那发现了这个，下官再是不通庶务，却也瞧着不对，怎么田亩数目两年内少了这么多？”
    符严上前看了眼，很快点点头说：“数额没错。”
    他解释：“举人名下的田地是不用交税的，应该是这个村有人考出来了，大家宗里族亲的自然都把田地挂在他那，回头租回来就是。”
    燕云歌惊叹：“这么傻，税是省了，可地不也成人家的了么？”
    “这有什么，我还见过为了逃徭役籍身为奴的。你不知，咱们在京日子尚且艰难，底下的百姓更是连温饱都顾不上，自然能省则省。何况大家乡里乡亲，说不定还是看着长大的，怎么会昧下乡亲的土地，不还有宗族看着呢。”
    燕云歌心中冷笑，宗族？那可不是个好东西。
    地方集权，朝廷收不上税，只好去加重赋税好充盈国库，后果是民生怨道，官逼民反，更严重的是有一天外敌来犯，国库却连粮草都发不出。
    而士族和宗祠仗着世袭罔替和山高皇帝远，在地方作威作福，哪会管前面战士的死活。
    国将不国，民将不民。
    燕云歌在心里重重吐了八个字，面上似随口一提，“如果举子名下的田地数有限制就好了，不然人人效仿，咱们户部明年拿什么粮食发给各府衙的诸位大人。”
    理是这个理，但是……符严欲言又止，转头看了看四周，才压低声音，“早些年也有人提出来过，可哪有这么容易，咱们当官的哪个名下没有点庄子铺子田地，就拿咱们的尚书大人，江州有好几座延绵的山头都是他的，族里供他读书，每年花费数万两供他在京中开销，你总不能出头了就抽梯子吧，这不成了白眼狼了么。”
    而提出这个建议的官员第二年就被外放边陲，无诏不得回京。
    用他母亲的话说，就是闲的，自己才吃饱肚子几年，就操心上别人有没有饭吃。
    燕云歌惊讶地“啊”了一声。
    符严有些做贼心虚般地以食指封口，“不说这了。”
    燕云歌点点头，突然想到符严管定税，委婉地提了一句，“我看今年雨水多，桑树肯定长的不错，虽然司农的田税收不上来，但是丝绸赋税能收齐，咱们的日子也能好过一点。”
    生怕他没有听出来，她又感慨了一句，“可惜桑田太少了，就是收齐也有限。”
    符严心里咯噔着跳了两下，桑田虽然少，可是收上的来的税多，如果把农田改桑田……符严不禁拍手，等太子一登基，他就将这张折子递上去。
    “怎么了？”燕云歌见他面露狂喜，也只作不知的问。
    符严连忙收住表情，叫苦道：“我是想到家里过不久要来信，忍不住激动。不瞒云歌，你别看我孤家寡人潇洒地很，我也是幸得母亲暗中支援，不然就户部这一日拖过一日的月银，我饭都要吃不上了。”
    燕云歌最近过得也很是羞涩，不禁同感道：“大人如今还没有家眷要养，不像下官，一宅子的下人要嚼用，就连马儿吃的饲料都需不少钱财。下官恨不能多生出双手日夜不停地去挣银子。”
    这年头，马儿比人还要金贵，人还能少吃一顿，马儿却不能顿顿麦麸、豆渣，要是没有精心看护，回头病了伤了更耽误她事情。
    就说她在城南的府邸，离着户部有几里地，而燕楼位于城东，将军府又离东大街还隔着几条道，如果没有马车，她一天哪里能跑这么多地方。
    符严被逗笑：“难怪你从来不与我去花楼消遣，原来是囊中羞涩。”
    这倒没什么不好承认的，燕云歌揉了揉有点发痒的鼻子，声音闷闷地说：“不去也是因为我一早与表妹定了亲，她将终生托付于我，我自然也要为她洁身自好。”
    符严一听倒乐了，“覃大人家的姑娘可个个貌美，也不知道你那表妹是什么天仙人物。”
    燕云歌摇摇头，“两姓之好里，夫妻关系要对等才能和美长久，容貌反是次要。”
    “为何要对等，便是高嫁低娶，男人也是女子的天，咱们在外建功立业，她们在家里相夫教子，她们对我们敬重不是应该的么。”
    话不投机。
    燕云便笑笑，无意争辩。
    符严发现两人说了一会话，她连湿衣服都没换，瞧她的身子骨并不十分健壮，当下催促道：“左右无事，你先回吧，李大人那我替你去说一声。”
    燕云歌有些犹豫，可是摸摸自己发烫的额头，怕是真的中招了，犹豫再叁拱手谢过，“只好劳烦符大人，下官告退。”
    符严应了一声。
    燕云歌打着伞走了，倒是符严在原地站了一会，回过味来，暗自有种自己被套了话的错觉。
    今日散得早，燕云歌摸空先去铺子里换好了衣服才回的将军府。
    府里，下人们眼观眼，鼻观心地竖着耳朵在听老爷子书房里的动静。
    燕云歌路过也顺便听了一耳朵，只听见老将军在里头中气十足地拍桌子，“就你这字，狗爬的都比你好，难为你书院的先生能忍住没打死你！”
    在骂秋玉恒？
    燕云歌惊讶，自己今日散值算早的，他居然比自己还早回来。
    别是去点了卯就回来了？
    燕云歌一路想着回了自己的院子，张妈正吩咐几个小丫头摆筷，见燕云歌过来，赶紧迎上去，经过这小半年的相处，她老人家现在一眼便能分辨是不是正主了。
    文香姑娘扮的再像，也是皮子像，眼睛是骗不了人的，大小姐眼神沉稳，遇事不慌，便是跛了脚走路也能稳稳当当，而文香姑娘眼神经常转来转去，分明还带着几分小姑娘的跳脱。
    姑娘都是好姑娘，就是容易咋咋呼呼。
    张妈以前伺候莫兰，更多的是拿她当女儿看，习惯凡事都挡在莫兰前面，如今伺候燕云歌才找到了几分老妈子的自觉。
    “您今日早些，赶巧小厨房刚备下了饭菜，我让人现在就摆上……”这话说完，她便注意到燕云歌的脸色不对，感觉用手背贴了下她的额头，惊叫：“好烫，您是着凉了，来人，快去请大夫。”
    燕云歌喉间闷出一声轻咳，拉着人，“不碍事，我睡一宿就好。”
    张妈可不听她的，“不吃药睡几觉都好不了……”
    燕云歌避过脸，又咳了几声，对张妈摆摆手，好不一会才发出声音，“听我的，此事不要声张。你去看看秋玉恒到哪了，我等他一起用饭。”
    话落，她又补了一句，“吩咐小厨房做几道糕点送过来。”
    张妈意外她会关心秋玉恒，想了想道：“姑爷今日一回来就被老将军叫去了，现在怕还是在老将军那回话，老奴先前听到的消息，老将军有意要送姑爷去军营磨炼，夫人不太肯，闹了一通也没用……”
    她一面说着话一面去给燕云歌绞帕子，“夫人心情不好，您要不要过去看看她。”
    燕云歌却是轻轻笑了笑，接过温度正好的帕子，往脸上一抹，“好事，咱们的秋小世子也该学着长大了。”
    “大小姐……”张妈一叹。
    燕云歌将帕子置于一侧，起身去找了卷书看，翻了几页见张妈一副于心不忍的表情，还干巴巴地杵着，便开口：“你让人把糕点送到爷爷那里，就说是我不忍世子读书辛苦，让人送去的。”
    张妈大喜，原来糕点是这层用意，只是不解，“为何……”
    “去吧，”燕云歌掩着口鼻轻咳，“旁的不许多说。”
    张妈纳闷地应下了。
    这糕点一送，秋玉恒果然很快就从老爷子那出来了，他回来的时候，面带喜色，手上还抱着几本兵书。
    燕云歌一见他的样子，很难和先前站在书房挨骂的样子联系起来。
    秋玉恒献宝似的将书递给燕云歌，“这些我都背下来了，不信你考考我。”
    那模样差点让人想不起来他那日早晨是如何摔门走的。
    燕云歌正坐在软榻上就着昏暗的烛光看书，光晕打在她微侧的容颜，掩盖了潮红的病容，反而显得她整个人柔和沉静。
    她搁下手里的书看秋玉恒，故意问：“既都背下了，还考你做什么？”
    秋玉恒露出委屈的神色，“我可是为你背的。”
    见他大模大样的告状，燕云歌只觉得好笑，“我需要你替我读书？你背的这些我叁岁就会背了。”
    秋玉恒顿时来劲了，不满的嘟囔起来，“你说大话，燕行叁岁的时候都还没有启蒙，你怎么就会背书……”
    燕云歌努力压抑着咳嗽，忍得脸都红了，“当我是你呢，五岁只知道抱着木马。”
    秋玉恒完全不记得了，还问：“什么木马？”
    燕云歌不禁笑了，“你我第一次见面，你手里抱着个木马，耍赖不肯走路想我抱你，不记得了？”
    秋玉恒确实没什么印象，他向来记仇，所以也只记得燕行将他推到湖里，至于怎么发生的，事后如何处置的，全然不记得了。
    “是不是燕行推我掉水里那次？”
    见她点头，他马上得意地说，“我娘说那次也是我们第一次相看，她给了你一对镯子，你可是自己收下的。”
    燕云歌微微一笑，“长辈赐，不好辞罢了，那镯子我都不知道搁哪里了。”
    “你！”秋玉恒受不了这样的打击，嚯的一下起身，然后顿了顿，又坐下了，巴巴的说：“反正我们也成亲了。”
    燕云歌来到桌前，用银勺挑了挑烛火，让屋内更亮堂了一些，招呼秋玉恒，“过来用饭罢，要凉了。”
    秋玉恒一脸不甘心地在她对面坐下，“你再想想，镯子是不是在你的嫁妆里头？”
    燕云歌哪会在意这些不重要的东西，可听他这语气，仿佛镯子没了他们的亲事就会不吉利一般，头疼得紧，“你别折腾，大不了再打一对就是。”
    “那又不一样。”秋玉恒声音渐渐落了下来，颇有些埋怨她的不以为意，“那是我娘给你的见面礼，是信物。”
    燕云歌暼了他一眼，夹了一口他爱吃的菜放入他碗中，“我认这门亲事，那才是信物，我若不认，它与死物有何区别？”
    秋玉恒有些意外，很快又是欣喜，“你承认了，这次可是你自己承认的。”
    燕云歌安静吃饭。
    秋玉恒不死心，又问，“如果不是我爷爷早早定下我们的亲事，你后面会嫁给谁……”
    “我不会成亲。”燕云歌说的平静，“如果你见过河流，见过山川，见过苍莽景色，你也不会选择成亲……”
    “可你最后还是嫁给我了。”秋玉恒更加得意。
    “是啊……”燕云歌自嘲一笑，说辞却是，“两辈子，我只给了你一个人名分。”
    她的话很随意，秋玉恒却知道她说的是真的。
    “好了，”燕云歌先低头，舀了一碗党参乳鸽汤，“不说这些。你近日读书辛苦，我让厨房熬了汤还做了你喜欢的糕点，吃完了晚上我陪你一起读书。”
    对秋玉恒来说，只要燕云歌肯理他，哪怕是压着他读最讨厌的之乎者也，他也觉得日子像在蜜里调油，好哄的令人发指。
    反正她态度反复无常不是第一次，就像他娘，一个月也总有那么几天脾气会阴晴不定。
    秋玉恒很好的说服了自己，享用了一顿愉快的晚膳。只是到了晚上，他越来越是燥热，别说看书，能老实坐在凳子上都不容易，下身不断地肿胀疼地想将手覆上去好好舒缓，环视周围，心底又涌起一股做贼般的心虚。
    娘子去取书怎么还不回来？秋玉恒越等越是心躁，起身去拉开门，却与正要进来的人撞了个满怀。
    柔软的娇躯直直地往秋玉恒胸膛上撞，这一撞，直接将他隐忍的邪火给一把撞了出来。
    “少、少爷……奴、奴婢不是故意的……”眼见秋玉恒突然一把抓住自己的手，小丫头吓得连忙跪下来，身子抖地和筛子一样。
    秋玉恒虽然一身的邪火没地方发，却也没到色令智昏的地步，他将小丫鬟松开后，还呵斥了几句，“慌慌张张地干什么，少夫人去哪里了？”
    小丫鬟只是来送账册，也不知道怎么就撞上府里的宝贝疙瘩，她还惊魂未定，想了想，磕磕巴巴地回道：“奴、奴婢瞧见少夫人去了书房……”
    这个院子的书房就一间，便是秋玉恒日常手作的地方。
    秋玉恒压下一肚子的火，叁步并作两步的往书房走，书房离着不远，拐过一条廊庑跑就到。
    才走到门外，便听到两道声音在交谈，“……嬷嬷多虑了，如果秋玉恒想纳妾，我不会阻拦。”
    回应的那人似乎叹了一声，仍旧苦口婆心地规劝，“……男子总要纳妾，或早或晚，您瞒得了一时，瞒不过叁年五载，姑爷纳妾于您来说不是坏事，姑爷一日无子，您这药一日就不能停，药又哪里有好吃的……”
    “不过是喝两帖药，就能叫母亲放心，也算不得什么为难……真要到那步，自有爷爷为我做主，母亲便是要插手也需掂量玉恒的脾气……”
    什么事情要瞒叁年五载？秋玉恒听得不太真切，又走近了几步，却见春兰突然打廊下过来，对着秋玉恒赶忙行了一礼，“姑爷。”
    秋玉恒见着她，脾气顿时都上来，“不是说了不许你进内院当差的，你怎么又进来了。”
    春兰没想到只是问安都会被训斥，死死忍住颤抖的身子，哽咽着说了句，“奴婢知错了，奴婢马上走。”
    燕云歌听到外头的动静，对着张妈使眼色，张妈转身进了内室。
    秋玉恒自然是板着张脸进来，燕云歌见了他，搁下手头的书问，“你不待在房里好好看书，怎么过来了？”
    秋玉恒出口就是埋怨，“你还说自己去去就回，我等了你两盏茶了，都没见你回来。”
    他的脸上带着点孩子般的委屈，这样的神情总能让人心软，至少燕云歌为此心软了很多次。
    “居然这么久了……”她拍了一下脑门，笑眯眯说：“怪我，一看起书来就会忘乎所以，”说着又以茶赔罪，“你别恼，我以茶代酒，给秋小世子赔罪。”
    秋玉恒何时见过她这般没脸没皮，心里的古怪和不安冒出，可是茶盏已递到眼皮子底下，他很是受用的喝了一口，别说，当下一股冰凉浸透全身，让他什么邪火都发不出来。
    也是邪了门了。
    燕云歌见他真的口渴，便又递上去一杯，这一杯接一杯的，让秋玉恒梦里都在喝水。
    可梦里的这水，是有人口对口喂下的，他瞧不起那人的容貌，只看见一双清透的眼睛好像润着一层水雾，她轻轻啄了自己一口，一路从唇儿吻到喉结，带着点凉意的手解开他的外衫，稍一扒拉，便将他的亵裤整个扯下来。
    “这般精神……”那人轻轻笑了一声，只是被她这么看着，就让他的下腹不觉昂扬伫立起来。他忍不住哀求，“你摸摸它，摸摸它……”
    可她的手指不停地在马眼上打转，就是不肯给他个痛快，他大为光火，忍不住翻身骑在她的身上，委屈地叫起来：“你欺负人！你光会欺负我！”
    说着，他猛地挺身插入，只觉一阵从未有过的舒爽，从他的马眼处席卷全身。
    秋玉恒缓缓睁开双眼，外头已经天亮。
    那喷涌的快感尚在，他呆愣愣看向帐顶，一时无法分辨现实和梦境，伸手往自己腿间摸，一股腥腻直冲鼻尖。
    竟是春梦，他瞬间万分羞耻，又很是恼怒。
    再看身旁，哪还有人。
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