说者无意，听者却有心，焦氏自己存了小心思，便当这是姚娡在服软，但她毕竟是新妇，在两个名义上的女儿面前，谈到子嗣问题多少有些不自在，忙捧了茶盏掩饰。
    姚姒真给姚娡叫绝，有心换无意，这句话算是点晴之语，她有心添把火，于是避了人轻轻的拉了姚娡几下，脸上恰到好处的就有了几分不岔。
    姚姒这一番小动作，自然都看在了焦氏眼里，姚家三房无子，而其它几房多多少少都在打着过继的主意，她还没嫁进姚家便打探得清清楚楚。焦氏不笨，心里更加坚定了无论如何一定要生个儿子出来，不然姜氏的今天便是她的明天。
    焦氏没有坐多久便离去，姚娡和姚姒送她出门，两人回了屋，姚娡便有些心事重重，姚姒知道她为着哪般，劝了几句话，便回了自己屋里。
    夜里，她躺在床上思来想去想了许久，若焦氏是个心胸旷达的倒还罢了，大家互不为难日子也就这么过着了，但依焦氏今日来的阵仗，显然她不是这样想的，焦氏的性子里带了几分刻薄，还有几分不甘，她看出来，老夫少妻，如花般的年纪给个大了一轮的男人做继室，任何人都会心生不甘，正正是因为她的不甘，年深日久，焦氏的刻薄禀性只会随着岁月有添无减。
    上一世，焦氏便把姚娡随意的打发了，嫁的还是那样不堪的人，便看得出她是个面甜心苦的，是以，对这样的人不能一味的示弱，才有今儿她对上柳妈妈这一出，焦氏来探望她们，无非是在搏名声，也打着收服她姐妹的心思，只不过事非所愿，今日过后这梁子算是结上了，但姚姒不后悔。
    她在姜氏的事情上栽了个大跟头，如今轮到姚娡，她如何还肯大意轻心，思来想去，想了一夜。
    第二日，姚姒起床后，便交待红樱下山去，到下午张顺便来了。
    姚姒在四角亭和张顺说话，他交待张顺，“你安排个妥当人进广州姚府去当差，等焦氏过去后，有意无意的把我娘当年是如何与三老爷分开的事儿，还有因没生儿子，老太太是如何磨搓我娘的话，都给透出去，叫焦氏好得知。”
    张顺是知道她给姚三老爷下绝子药的，如今又这般行事，其用意不外乎要焦氏急着生儿子来稳固地位，可三老爷早已不能生，焦氏想得子，便不得不......”
    张顺想了想姜氏的遭遇，什么话也没说，下了山就去按姚姒的话安排开去。
    ☆、第78章 因由
    焦氏回到姚府，先去蕴福堂给姚蒋氏请安，大太太正在姚蒋氏跟前说话，见焦氏进来，便热络的拉着焦氏的手，暗地里睃了一眼，见焦氏脸上看不出什么，心里一哼，知道焦氏会装样子，这后母见着前任留下来的嫡女，总是有一番热闹瞧的，她只作不知，笑呤呤的道：“可算是回来了，今儿走这一趟如何，娡姐儿姐妹俩待你可有失礼？老太太刚才还在问三弟妹回没来呢？”
    焦氏便微微含了笑，不动声色的挣脱了大太太的手，便给姚蒋氏请安，口中道：“是媳妇的不是，叫老太太为着我担心，不过，媳妇就知道老太太是疼我的，这不，媳妇心里也惦记着老太太呢！”她起了身，走到姚蒋氏身边，便轻言细语的道：“老太太，早起请安时，闻到您屋子里有股子药味，天儿也渐热起来了，老太太您可是身子有不适？”
    焦氏三言两语便把大太太很有用心的一番话给带过去，她对姚蒋氏一番嘘寒问暖，很是得姚蒋氏的心，一屋子的儿孙，只怕都有闻到她屋里的药味，只是都习以为常了，可却只有焦氏把这话问了出来，到底还是有些贴心的，姚蒋氏笑得很是温和，对焦氏柔声道：“看把你精的，连我屋子里这点子味道都闻得出来，唉，这人老了，不是这里便是那里不舒服，到也不是什么大问题。”
    姚蒋氏便是这样的性子，姜氏刚回老宅时也是对她这般嘘寒问暖，也曾小意贴心，只姚蒋氏概当看不见，认为高门里出来的媳妇，天生便有一股子看不起她的念头埋在心里，所以她百般对姜氏挑剔。如今姜氏去了，焦氏进门，焦氏的家门虽然在彰州算是大户人家，只不过在姚蒋氏看来，焦家门弟是比不过姚家的，是以对焦氏便有股子优越感，焦氏小意的奉承，她便认为这是焦氏的孝心，焦氏是把她这婆婆放在心上的。
    焦氏有股子伶俐劲，最善察言观色，见姚蒋氏并未理睬太太的话，显然对她还是有些维护的，焦氏这样一想，便摇着姚蒋氏的手娇笑道：“老太太哪里就老了？媳妇怎么瞧不出来？再说了，人吃五谷杂粮，偶尔有些小病小痛的也有，老太太只管放心好生将养，媳妇那里陪嫁了一株百年的老参，回头媳妇便送来给老太太用。”
    百年老参虽不常见，但姚蒋氏掌家几十年，也不是没有这类精贵的东西，但媳妇愿意把嫁妆拿出来给婆婆享用，那就又不一样了。姚蒋氏很是高兴，拉着焦氏的手，直赞她用孝心。
    大太太瞧着她婆媳两个做戏，心里直泛腻歪，又有股酸劲一直哽在心里，晓得这时候给焦氏上眼药不是时候，便扯了个由头退出了屋子。
    姚蒋氏眼见得屋里没人，便问焦氏：“你是新媳妇，原本就面嫩，原该是她们作小辈的来给你问安拜见的，只她姐妹两个身上有孝，我怕冲撞了你，这才没令她们回来，哪知你是个多礼的，一心倒替她们作想。”见焦氏听了她的话，脸上攸地染层羞意，姚蒋氏便越发温和道：“你同我说说，娡姐儿和姒姐儿今儿可有为难你？”
    焦氏心里一时想了很多，是趁机给姚娡姐妹两上些眼药呢，还是说些粉饰太平的话？她忽地就想起出阁前，母亲对她说的话，都说继室难做，无论做好或是做坏，总会有人拿来说事儿，索性不若表现得不过份亲厚，也不过份疏远便是，左不过姚老太太对那姜氏母女三人也不大喜欢，你做做样子便过去了，
    焦氏虽认同母亲的话，却更想在姚蒋氏跟前博一把同情，她故意在听到姚姚氏的这番话后把头低下去，等到再抬起头来便装作无事却又笑得有那么一些勉强，道：“回老太太的话，媳妇今儿不曾受到委屈，娡姐儿和姒姐儿还小呢，才新近丧母，总会有些脾性的不是，媳妇总归是继母，又与她们大不了几岁，是以也没同她姐妹二人多聊会，不过，媳妇既然有缘入得姚家的门，被人称一声三太太，人前人后便把姚家的脸面看成是天，媳妇走这一趟，却也有自己的私心，若是能得娡姐儿和姒姐儿的谅解，便是夫君将来问起她二人来，媳妇也有话说不是。”
    焦氏这半真半假的话，加上她那么个别扭样子，姚蒋氏已然偏移的心就更偏了，心里认定了，焦氏此番必定是受了姚娡姐妹二人的冷待，可难得的是，焦氏没说半个字她二人的不是，反而把话挑明了来说，她这个坦诚样子，姚蒋氏倒有几分意外，觉得焦氏虽聪慧却并无多少城俯。
    只不过，姚蒋氏心里再是满意，面上却并未显几分。焦氏怕言多必失，反而是这样含含糊糊的，最是叫人猜测来得效果好，觑着姚蒋氏的面色，便又道：“媳妇年纪轻，原也没经过多少事，今儿索性趁着这机会，求老太太赏媳妇一个得用的妈妈吧，不然媳妇这一去，怕给夫君带来麻烦，老太太好歹再疼媳妇几分，有了您身边的妥当人，媳妇做起事来也觉着分外有底气！”
    姚蒋氏进门时婆婆早就去了，后头她做了婆婆，五房媳妇哪一个不都防着她往屋里放人的，焦氏这么一说，姚蒋氏便朝她看去，焦氏面带真诚，并不似言不由衷的试探，姚蒋氏在心里对焦氏便又添了一层喜欢，真觉着这个媳妇是娶对了。
    人都爱奉承，犹其是一个怎么看怎么满意的儿媳妇这样的小意奉承，姚蒋氏也有了几分喜色在脸上，她略推了推，见焦氏又往她身旁靠，又摇她的衣袖，咋看一幅娇气的小女儿样子，姚蒋氏这才随坡下来，便答应了焦氏的请求，笑道：“好好好，我老婆子这里别的没有，得用的妈妈却还是有那么几个的，你既是看中了我身边的人，索性说说是哪一个，左右是将来在你身边服侍，怎么着也要合你心意不是。”
    焦氏深觉自己这一手是神来之笔，竟是讨得姚蒋氏这样的欢心不说，广州府那边的桂姨娘可不是盏省油的灯，有了姚蒋氏身边这么一尊大佛，还怕收拾不了桂姨娘么。
    焦氏倒也知道分寸，把话说得十分真诚，说哪一个都好，只要是老太太给的她再放心不过的。
    焦氏这样的体人意儿，同样的也讨好到了姚蒋氏，姚蒋氏便说她屋里得用的几个妈妈是哪几个，如今都有哪些职司，又把这几人的资历略对焦氏说了，便要焦氏自己挑，她婆媳二人礼尚往来了一番，焦氏便挑了姚蒋氏身边的燕妈妈。
    燕妈妈原本是在姚蒋氏身边服侍，后来到了年纪便嫁了府里外院管门房的一位管事，燕妈妈嫁人后，连着生了两子，又加上她时常回来姚蒋氏身边请安，每回请安都给姚蒋氏带向样她亲手做的衣裳或是鞋袜，很是得姚蒋氏的心。燕妈妈的男人这几年又升上来做了总管门房的，这样的人，无疑是焦氏要笼络的。
    燕妈妈被人唤进了蕴福堂，姚蒋氏当着焦氏的面，又打又拉的对燕妈妈说了一席话，“将你给老三媳妇，是看在你这几年倒也知进退，是个妥当人，往后跟在三太太身边，凡事要多替主子要忧，主子但凡有不想不到的，你们这些老人便要替主子们想得周到，再有一个，你虽是我身边的人，可别仗着这一层身份让三太太难做，若叫我知道了，你这差事保不保得住两说，只这些年的脸面便要没了。”
    焦氏其实一早便是看中燕妈妈，见姚蒋氏这话不光是说给燕妈妈听，也有说给她听的意思，倒是没再说什么讨巧的话，主仆两个一番见礼，燕妈妈得了这样的好差事，自然也是欢喜的。
    焦氏在蕴福堂侍候姚蒋氏用完饭，便叫姚蒋氏打发回来，说她这一日辛苦了，就不用再在那边立规距了。焦氏也算是瞧明白了，真心不要她立规距，便不会是在她事儿都做了才说这么一番客气话，这几日下来，她总算把这位声名在外的婆婆的性格给摸清了几分，姚蒋氏的性子便是要人捧着她，时时对她伏低做小，事事请她帮着拿主意，多小意奉承些，她焦氏的日子才安生好过。
    焦氏回到韶华居，柳妈妈和她的贴身丫头含笑就被她叫进了屋里，又把燕妈妈与柳妈妈几个等认识，柳妈妈一见燕妈妈便知道事情的始末，这主意还是她帮焦氏拿的，因此待燕妈妈很是客气，燕妈妈却并不拿大，与柳妈妈说过几句话，又夸了几句丫头懂事漂亮，这都是焦氏会用人，总是很是对焦氏拍须溜马一番。
    柳妈妈把燕妈妈送出屋，又拉着燕妈妈说了许多体己话，再折回来时，焦氏已经叫含笑服侍着换了衣裳，躺到了榻上去。
    焦氏这一天劳心又劳力的，确实疲惫不堪，含笑正给她捶腿，她半眯着眼，朝柳妈妈指了指，柳妈妈便拿了个小杌子坐到焦氏脚边，轻声对焦氏道：“太太，老太太可有说甚么话？”
    焦氏去蕴福堂，并没带柳妈妈过去，只有个小丫头跟着，柳妈妈这样问，焦氏知道她的意思，便道：“老太太倒是无碍，这几天总算是撒出去的银子有了回报，老太太的脾性咱们也摸出了几分，她既然中意儿媳妇把她供着哄着的奉承，这些倒也难不到我，如今倒也算误打误撞，得了先机，从老太太那里要了燕妈妈来，如若我不先开这个口，老太太指不定会想了旁的法子来塞人进来，到时咱们就被动了，今儿这样刚刚好。”
    “还是太太心思灵慧，早一步想到这个法子来讨好老太太，老奴瞧着这燕妈妈是个明白人，明白人好啊，知进退懂得主子的心意，太太再多以拉拢，谁能逃得过银子的诱惑，如今太太缺什么也不缺这些阿堵物啊，这样，咱们去了广州府，用起燕妈妈来便多几分成算，小小一个桂姨娘算什么，到时留她一条贱命都算她烧了高香了。”
    焦氏却也没得意成这样，她为人一向谨慎小心，虽听柳妈妈这样说，心里却并不这样想，桂姨娘虽无子嗣，但能让姜氏失了姚三老爷的心，把姜氏冷落在老宅十几年，其手段不可小窥。
    “妈妈只管将燕妈妈拢络好，届时自有咱们的好处，至于广州府那边，一切等咱们到了那边再看，妈妈千万别小瞧了桂姨娘去，想她在那边把持多年，后院并没有一子半女的生下来，足可见她的厉害了，咱们万不可掉以轻心。”
    柳妈妈便点头，焦氏一向是有主意的人，而且手段了得，焦氏的话她再没有不听的，便不再在这上面打转，又说起今日见姚娡姐妹的事来，“那两个小蹄子，果然不是省油的灯，这是哪一家的规距，不给新进门的继母行大礼的，还拿先头的死人来压太太，亏得是太太大度，没与这没教养的野丫头计较，不过，老奴不明白，为何太太不在老太太跟前给这两个丫头上些眼药，想来，到时就算老爷有舔犊之情，老太太这边却是过不去的，那两个丫头想翻天倒也难。”
    焦氏摇头低声一笑，道：“若那两个是儿子，我多少便有些顾忌，两个没教养的丫头罢了，若我真的在老太太耳边上些眼药，老太太便会觉着我不容人，不若什么话也不说，却又作些委屈样，叫老太太自己猜去。我不惜冒着老太太的不喜，你道今儿我为何非要去琉璃寺，便是预料了会有这样的情况发生，一来嘛，我博了个大度的名声，不跟小辈计较；二来，老爷虽说做到了二品大员的位置，可我身上却没任何诰命，有了今儿这一出，老太太知道委屈了我，必定会同老爷说，这样的事咱们不好开口，老太太来说是最好的，为着这些，今儿这点子事算得什么。”
    柳妈妈这才了然，为何焦氏非要自降身价的往琉璃寺走一趟，心里不禁越发的佩服她想得长远，拿两个无用的继女做跳板，这样好的事情不做白不做。
    ☆、第79章 权欲熏心
    掌灯时分，姚老太爷冷着脸进了蕴福堂，姚蒋氏正在同燕妈妈交待事情，见姚老太爷回屋来，忙把燕妈妈支了出去。
    姚蒋氏偶听得最近姚家的生意似乎不大顺，但因着从前大老爷管着那头子见不得光的事情，姚蒋氏也不会操那份心，可如今却不一样了，外头的事情样样都是老四跟着姚老太爷身后，她虽是后宅的主母，奈何这外头的生意，她是插不得手的，想到这，姚蒋氏便怨怪起大老爷来。
    大老爷自从伤了那处不能人道后，休养了两三个月，这消息不知怎地渐渐的也传到外间去，一个大男人出了这种事，只会叫人笑话，越发闹得大老爷没脸，从前大老爷最爱在外寻花惹草，如今倒好，他也不去外头，新近买了几个妖妖娇娇的丫头，成日里大房那边不是哭便是闹，大太太也不管，姚老太爷对长子十分的失望，很是骂了几顿，可大老爷照旧我行我素，姚蒋氏在中间也不知道说了多少好话，如今也没得法子了，今儿难道又是大老爷惹了他不痛快了不成？
    姚蒋氏心里虽存了事，手头却利索得紧，挥手让屋里的丫头全部退下，她亲自服侍姚老太爷宽衣，待姚老太爷坐定后，又捧了盏温热的茶递到他手上，一边小心翼翼的问道：“您都一把年纪了，大夫也交待不可妄自动气，今儿是怎地了？可是生意上不大顺利？”
    姚老太爷与她几十年夫妻，一旦他不顺心如意，姚蒋氏从来都是软语安慰，虽说老大的不成器多少是她慈母多败儿，但看老妻这样小心翼翼，他深深叹了口气，回道：“老大成了如今这个样子，我瞧着往后也是不中用了，你不必在我跟前替他打马虎眼，他这辈子，有姚家一日便有他一日富贵，旁的再无可能。”顿了顿，便又道：“今儿我不妨同你说，咱们海上那头生意很有些不太平，一伙也不知打哪儿突然冒出来的海贼，个个凶神恶煞似的，手头上的家私伙也厉害，船只多出我姚家二倍之多，近期那伙人在海上很是收拢了些势力，这才短短几个月，我姚家的生意便损了十之有七，从前依附的商家也去了一半，如今看来，倒像是有人专门冲着我姚家来。”
    姚蒋氏心里一惊，先是听姚老太爷话中的意思，这头家业看来是不能由老大来承继了，再听他后面的话，越听越心惊，姚蒋氏可不是什么无知妇人，她立即愕声问道：“这可了不得了，洪家那头，且不说如今成了亲家，就是先前，咱两家的关系那也非一般呐，咱们可是一条船上的蚂蚱，不说一荣俱荣，但一损俱损可是实打实的，如今这算什么，竟不管咱们去？还有京里那头呢？往日里咱们撒大把的银子都喂了狗不成？”
    姚蒋氏的气性上来了，嘴里便有些使泼撒气，在她心里，那些人以前都受着她姚家的供奉和好处，如今姚家有难，他们倒像是不管不顾的样子，她是好一番气急。
    姚老太爷被老妻的话实在是说到心坎里去了，姜家未倒之前，他姚家仗着姜家的势，加上他也不吃独食，手头大方，又暗中奉承着洪家，是以这门生意倒也做得不错，后来老三暗中搭上了王阁老一系，在秦王扳倒姜阁老一系中暗中出了大力气，又许诺给王阁老的人一年供奉那恁多银子，是以姜家倒下后，姚家不但未受到牵连，反而是傍上了王阁老一系，又对秦王两头暖昧着，这才能保住现在这门家业，谁曾想，今年太后这一薨逝，京城不论朝上还是后宫，都闹得不可开交，这个时候，谁还有心来替他姚家解难儿。
    姚老太爷很清楚，这股来历不明的势力，能一下子使这么猛的力气来针对姚家，恐怕这里头的事悬着呢，他也不对姚蒋氏道明，只是沉声道：“你放心，连你一个内宅妇人都想得到的事情，洪家与京里那头也不是笨人，我姚家若有个损失，可不单单是失了那百十万两银子那么简单的事，我还不信这个邪去，究竟是哪个不长眼的东西，敢在太岁头上动土，我姚定中可不是吃素的。”
    姚蒋氏是知道姚老太爷养了一批私兵的，人不多，也就三五百人，可架不住这些人手上个个都配着荷兰人的火铳，那乌澄亮镗的东西，打到人身上就是个血窟窿，人的命立马便没了，姚蒋氏心道，就该拿出这一批人马出来，叫这伙胆大没边的贼子有去无回。
    姚老太爷也是一时气闷，才对姚蒋氏说道几句，刚才那些话儿，只怕姚蒋氏会多想，便又宽慰她：“几十年风风雨雨的都过来了，就这么点坎哪里会过不去，我是担心老三那边。”他有意转移话题，声气儿便不似刚才那般冷硬，“老三媳妇几时启程，各处可都打点好了，我同你说，焦家那个给秦王做妾侍的嫡女，听说已叫秦王升了侧妃，当初也只是看中了焦家的船厂，看来这条路子倒是赚到了。”
    姚蒋氏听了这话果然脸上有了喜色，秦王是什么人物，那是多少人想巴结都想不来的事儿，但若是通过这条线能搭上秦王，再加上又有先前秦王板倒姜家时姚三老爷出的力，那么姚家多少在秦王那是挂上了名号的，今上尊敬太后这个嫡母，中宫无所出，虽说亲自抱养了恒王，但秦王到底是今上的长子，无嫡立长嘛，千百年来都是这么个说法，若是......
    姚蒋氏光是想到后头的好处，便觉着现在这些事都不算个事儿，姚家不缺银子，缺的是姚家子孙将来行走官场的扶持，她在心头过了一圈儿，便把如何安排焦氏的话一一同姚老太爷说，末了，又道：“燕妈妈是老人，叫她跟着去，主要是去看看老三那边是个什么情况，从前我是压着姜氏，但人也没少往老三身边送，这么些年了，怎地就一无所出呢，又不是不能生，若是焦氏进门就有喜，咱们和焦家便越来越紧密，您说是不是这个理儿？”
    这便是姚蒋氏在给姚老太爷打包票，不会用婆婆的身份压着焦氏，姚老太爷深知老妻一向强势，有意无意的就想压过媳妇，但这回他还是需要郑重提醒她，莫要坏了事儿，因此他的口气就重了几分，道：“这回不一样，你莫插手老三那边的事儿，人既是焦氏向你要的，给了就给了，至于那边，你由着焦氏去作伐，我也想瞧瞧焦氏的能力，再者，我同你一样，都希望老三能得一嫡子，若是要隔房的过继过去，始终是一大憾事，若再有人到你耳边嚼舌根，你只管拿话狠狠儿的敲打过去。”
    姚蒋氏不曾想姚老太爷这般的护那焦氏，想来确实是现在姚家的事情棘手，焦氏那边还需好生哄着，姚蒋氏也不是不识大体的，为让老太爷放心，她脸上很是真诚，道：“您放心，我知道该怎么做，不会误了您的大事的。”
    姚老太爷这才面带满意之色，又问她：“婷姐儿嫁过去这些日子，你这做祖母的，是该好好关心一下，明儿你就打发人去洪家，多问问婷姐儿，不介意对婷姐儿说说最近咱家的难处，且看洪家是个什么反应。”
    姚蒋氏点头道是，姚老太爷却又紧接着道：“家里的女孩儿们眼看都大了，不拘三房的两个适龄女孩儿，其它如妙姐儿几个女孩子，养她们这般大，如今家族有难，是该要她们为家族出些力气了，我最近看中了一些人家，明儿把名单给你，你好生瞧瞧，先打发妙姐儿出门，其它再慢慢挑着先。”
    姚蒋氏对此并无疑虑，女孩儿养这么大，家族有难，就算把她们送给年过半百的老头子为妾也不为过，再说了不过一介庶女，有谁能说道去。