☆、第14章 三只黄雀
    老太爷对大老爷这偷鸡摸狗的色胚样那是半点也瞧不上。念着他是长子，又近年关，只罚大老爷不许再出门惹事。而他自己则带着四老爷忙前忙后的对账，与店铺的掌柜们日日应酬，四老爷一时间在外极受人奉迎。
    外头的事多少影响些内宅，姚蒋氏听说了四老爷外头的风光，一口银牙险些咬碎。当年为面子纳了这傅家女为妾，满以为她是个好拿捏的绵软女子，哪知竟是个有手段的，极善温柔小意的行事，哄得老太爷的心都偏了。姚蒋氏悔不当初，暗地里与廖嬷嬷谋划起来。
    一次老太爷出海，姚蒋氏挖了个坑给傅氏跳，傅氏自己作死就怪不得她了。待老太爷回来，傅氏与男仆有染之事人证物证俱在，傅氏虽喊冤，但老太爷还是将她沉了塘。姚蒋氏除了傅氏，心下大出一口气。可老太爷是何等精明人，他自此将五个儿子迁出内院，又花重金聘请当世名儒来教导儿子们读书。姚蒋氏深知不能失去丈夫的心，遂对几个儿子是极放在心上照顾的，老太爷出外行商，姚蒋氏陪儿子们挑灯夜读。她将家里内外都打理得妥贴，老太爷这才对姚蒋氏稍稍释怀。
    姚蒋氏独自在内室想着这些往事，秋月轻手轻脚的进来回禀：“大老爷和大太太又闹起来了，直嚷着要休妻，老太太您看......？”秋月有些怵她，自打秋菊被卖出府，她们这几个在老太太身边的大丫鬟行事都有些畏首畏尾。
    “这两个不争气的东西，又是为了哪门子吵？”姚蒋氏此刻心火旺，语气尽显不耐。
    “大太太把大房的姨娘和通房都搓磨了遍，大老爷瞧见了说大太太善妒，又有几个不安份的姨娘在挑唆，大老爷就说要休妻。”
    姚蒋氏余怒未消，又听得是内宅的争风吃醋之事，简直是大为光火。对秋月吩咐道：“你去传我的话，姨娘通房什么的若再不安份，老身我才不管是不是爷跟前得脸的，一律发卖出去。大太太罚抄女诫一百篇，什么时候抄写完了什么时候再管家。至于家务则暂时交给大奶奶去理，大奶奶当家当得好，我自有赏。”
    姚蒋氏手段直接，拿各人看重的东西吊着，就不怕人不老实下来。果然，秋月去传话后，大房是真的安静了。
    二太太的陪房杨婆子晚间避人耳目，使人送了几匹好料子给大房的春姨娘，春姨娘顶着红肿的脸高兴的接下了。
    大房的笑话是一出接一出，姚姒乐得大太太疯狂。大太太暂时不管家，大奶奶八面玲珑，定是不会克扣三房的用度的。大太太被罚抄女诫深觉丢脸，是以这几日请安都未见她身影，姜氏也觉松快不少。
    只是可怜了秋菊，姚姒转头便让红樱去打探秋菊的去向，哪知姚蒋氏做事滴水不露，秋菊被卖到何处去红樱打探了几日也未打听到，她有些遗憾。那日她撞破大老爷的好事，本意是为卖秋菊一个人情，秋菊人不错，若经过此事收服秋菊也未定，可她却低估了姚蒋氏的无情。
    转眼就到了过年，由于外面都听说了姜氏娘家的祸事。姚姜两府是亲家，许多原来与姚家相好的人家皆只送了年礼未并走动，有的干脆站干岸。姚老太爷深知人情冷暖，约束所有子孙要行事低调，男子安心在家读书，女子不许出家门。因此这个年就过得安安静静的。
    姜家的事终于给姚家带来了影响。首当其冲的便是姚婷的亲事。二太太找老太太哭诉：“多好的人家啊，婷姐儿嫁过去就是当家少奶奶。那孩子我也见过，当真生得是一表人材，最重要是年纪轻轻却已是秀才郎，我的婷姐儿命苦啊。这都怪三弟妹的娘家，咱们家老爷也不知会不会受到牵连呀？”
    “瞎说什么胡话，老二好生生的做他的官呢。再说咱们也不是一般的人家，那是他姜家贪赃枉法，于咱们家干系不大，你给我把心放下。”姚蒋氏看了眼哭个不停的二媳妇，看在孙女无辜受到牵连的份上，好声气的安慰道：“婷姐儿模样性情样样不差，老身还舍不得将她嫁那么远呢？你哭什么，没了这家还有更好的。再说就依他们家这等行事，好在没做成亲家。”
    姚蒋氏打心眼里看不上二太太的目光短浅，把姚婷搂在怀里好一阵安抚。姚婷原本就不大中意这桩婚事，现在听说不成了，是打心里高兴，见二太太是真伤心，有心替她娘开脱，便对姚蒋氏道：“娘亲为我的亲事，在泉州挑了不下几十户人家，现在闹成这般，娘心里不高兴是有的，祖母别恼。就像您说的，咱们家的女儿不愁嫁，有祖母您替我看着，将来有我的福气享呢。”
    这记马屁拍的是真好，怪不得姚蒋氏最疼爱她。二太太擦了把眼泪也笑着小意奉承起来：“还是娘有道理，婷姐儿的亲事我是挑花了眼儿，如今回来老宅，还请老太太给掌掌眼，媳妇这回都听娘的。”
    姚蒋氏又问起了三爷姚博远的亲事，二太太想在婆母面前邀功，忙道：“远哥儿倒是有福气，对方还特地来信安慰咱们。那张县令家的姑娘排行老五，虽是庶出，却也自小养在嫡母身边，是个柔顺贞静之人。这桩亲事呀当真是门当户对，老太太很快就有孙媳妇茶可以喝了。”
    二太太舌灿莲花，把这桩亲事说得天上有地下无的好，老太太素来知道媳妇的话儿只能听听，也深知她不会为一介庶子花什么心思，不过是在她面前打马虎眼罢了。可到底那是亲孙子，老太太不轻不重的敲打了几句：“远哥儿虽是庶子，功课上却是不差的，都是我的亲孙子，不可怠慢了去。他成亲我这里出一千两，官中一向是三千两银，你好生的打点打点，莫叫外人看了笑话。”
    意外的得了一千两银子，老太太又赏了姚婷一套上等头面，二太太是乐得合不拢嘴了，连忙给姚蒋氏道谢。
    相比于二太太的毛糙，五太太就镇定得多。她娘家崔氏与王首辅一系向来走得近，这次姜家的祸事她自是不担心。崔家这次送回来的年礼十分的丰厚，大大的给五太太长了脸。一时间，姚蒋氏把五太太宠上了天，赏了好些私己。
    大太太自打大奶奶接手家事后，就在茗翠院躲了几天，给姚蒋氏交齐了一百篇女诫，姚蒋氏也没给她好脸色，更没提再让她管家的事儿。大太太这个年过得真没滋味。
    大太太认为是大奶奶在姚蒋氏面前给她这婆婆上了眼药，私底下对大奶奶开始摆婆婆的款了。大太太病了，病得一下子起不来床，躺在屋里直哼哼。大夫来看也没说个所以然来。其实大家都心知肚明，大太太这是不满老太太让大奶奶管家，在给自己的儿媳妇使脸子呢。
    老太太懒得管大房的破事，没了廖嬷嬷在她身边凑趣打诨，用了几十年的老人一朝不在身边，也是不大习惯的。这不大年初一，廖嬷嬷主动来蕴福堂给老太太磕头请安。老太太虽待她还是淡淡的，好在廖嬷嬷舍得下一张老脸，对老太太是鼻涕泪流的好一番忏悔，并赌咒发誓只忠于老太太一人，旁的事她再不掺和了。
    姚蒋氏当时没应声，过后两三天，廖嬷嬷跑姚蒋氏身边可勤快了，端茶倒水这些小事都一一亲为，她如此伏低做小的，姚蒋氏便又让她回来当差了。
    姜氏把府里发生的事儿都看在眼里，感叹人心难测。自古锦上添花易，雪中送炭难。可她到底是越发的心焦起来。照理说张顺回到京里就该有消息来了，可这都快一个月了却无只言片语来。而她拜托的那些与姜家素有交情之人，没一个回信的，她心下随即有了不好的预感，人越发的憔悴起来。
    姚姒看在眼里，只得嘱咐孙嬷嬷弄些精细的吃食给姜氏养着。其实她比姜氏更焦心，姜家若是如同上一世那般处流放，那么姜氏的命运是不是也不可逆转？这个想法顿时就让她打了个冷颤，不，她不能让姜氏出事。
    上一世杀人放火的一定是廖嬷嬷，虽则她也是受人指使的，可廖嬷嬷这个人是必要先除去的。虽说没了廖嬷嬷还有别人，可廖嬷嬷在府里为虎作伥，心狠手辣，一向是姚蒋氏罪恶的臂膀，姚蒋氏没了廖嬷嬷，她再往蕴福堂里插人进去也便宜行事。
    她将这些事情写在纸上，再仔细推敲事情的可行性，然后将纸放入炭盆烧掉，把事情深深记入脑海中。就这样出了上元节，姜氏母女俩都瘦了一圈。
    上元节后的第二日，姜氏到底是盼来了姜家的消息。信是张顺所写，交由姜氏之前派到张顺身边的二虎子送回来的。姜氏急切的撕开信封，短短的几行字就落入了她眼里。
    姜氏看完信就晕厥过去，好在孙嬷嬷和锦蓉几个丫鬟都在她身边，赶忙的把姜氏抬到榻上，锦蓉跑出去请大夫。
    姚姒看姜氏脸色惨淡，满是凄色，就猜姜家怕是不好了。她把信拿过来看，里头写着张顺到京后，是如何往狱里打点的，姚姒的信送到了狱中姜阁老的手上，只是仍挽救不了他自戕的命运。姜阁老是在年前趁牢头不注意，拿身上的腰带吊了脖子。皇帝亲自审理这桩案子，最后姜家一门老小发配琼州岛。
    跟上一世一模一样，她这样努力的想要改变姜家的命运，希望姜阁老活下来，可世事还是按原有的轨迹在运行。
    她在绝望中反省，那双华光熣灿的双目露出了坚毅之色，她不能就此被命运打倒。
    ☆、第15章 一石二鸟
    姜氏这边才得到消息，老太爷也收到了来自京城的动向。他抚须一叹，既是感叹姜阁老这样的结局，又暗自庆幸自己的眼光高远，懂得审时度势。虽然他将自身的身家性命与荣耀又绑在了另一个权倾一朝的人身上，可墨是黑的，进了水里哪里还分得清楚，有了这门子生意的牵连，大家手上互相有了把柄，合作反而没了顾忌。
    姜氏娘家败落的消息在姚府传开来。她换了丧服，亲自去蕴福堂请示姚蒋氏，说要去城外的琉璃寺给姜阁老超度。姚蒋氏不允，这个时候姚家是需要避嫌的。姜氏不曾想姚家是这样的嘴脸，毫不念惜往日的情份，遂伤心的回了芙蓉院。
    姜氏连番遭受打击下，本就病病歪歪的人这回是彻底的倒下了。墙倒众人推，姜氏娘家没落下去，大太太只稍作吩咐，不光姜氏院子里的吃食用度远不胜从前，就连请大夫也要孙嬷嬷三催四请才来，更别说那些名贵的药材了。其它四房，对姜氏一干人等冷脸子就甩过来了。
    看到姜氏这样的忍气吞声，大太太这心可算是稍稍痛快些，可一想如今手头上没了管家权，她这心又不舒坦起来。
    大太太在心里仔细琢磨了一通，遂想了个一石二鸟的毒计，不仅能重夺回管家权不说，也能给姜氏身上泼些污水。于是大太太绕过了大奶奶，暗中将她之前管家时的几个心腹婆子唤来，如此这般的交待一番，又许了些好处。几个婆子离开时喜笑颜开，兜里揣着鼓囊囊的。
    大奶奶的心腹丫鬟瑞珠好巧不巧的，看见这几个婆子从大太太的屋里出来，遂将此事禀了大奶奶。大奶奶在想婆婆这回怕又是要弄什么妖娥子出来。她管家这些时日，被大太太搓磨得心力憔悴，大太太又塞了两个貌美的丫鬟给大爷，大奶奶深看不上婆婆这气量，心下也是恨的。若说这管家权，当真是个好东西，人一旦抓住了权欲，再想放手却也难。大奶奶也是这样的心思，人前被人迎奉，私底下有人孝敬，这日子才有些盼头不是。
    大奶奶初尝滋味，自是贪念权柄。她怕大太太是针对自己而来，遂打起十二分的精神防备起来。
    大奶奶着人特别留意那几个婆子的动向。几天下来，不过是些针对芙蓉院落井下石的勾当，上不得台面儿，大奶奶有些轻瞧大太太，反正这把火是烧不到她身上去，大太太的心思用在别人处也就不会再找她的麻烦，于是大奶奶站起了干岸。
    芙蓉院里，姜氏这一病着实唬了孙嬷嬷一跳。姜氏足足烧了三日，孙嬷嬷便在姜氏床前熬了三日，锦蓉和锦香两个大丫鬟也是心力憔悴。底下头的人深慬得看势头，姜氏这回怕是地位一落千仗，于是各个起了小心思，寻摸着要往别处当差。
    姚姒冷眼瞧着，她深知墙倒众人推，这个时候最易出乱子来，于是和孙嬷嬷商量一番，芙蓉院遂内紧外松起来。
    一日趁着姜氏沐浴后，二等丫鬟红绸趁人不注意间，将姜氏穿过的肚兜就往怀里塞，锦香正替姜氏绞干头发，铜境里晕晕的光线中，红绸的举动叫她看了个一清二楚，她也不做声，过了会子将这事回了孙嬷嬷，孙嬷嬷恨得的咬牙切齿，然后悄悄的叫了几个大力的婆子躲在红绸的房里，等红绸一回房，便将她捉住了。
    红绸是外头买进来的丫鬟，在府里算是无根之人。锦蓉上去就是几耳刮子打得她是眼冒金星，没多久就招了。东西是采买那边的管事柳二家的要的。原来红绸在府里有个相好的，是采买上的一个小厮，柳二家便用了这二人的□□来要挟她，因此红绸这才冒险来偷主子的贴身之物。
    需知女子最重名节，女人的私密贴身之物一旦落到外男手上，这女人的性命也便要没了。孙嬷嬷给吓出一脑门子的冷汗。
    好在是姒姐儿看出些门道，要她看紧了姜氏身边的一干人等。孙嬷嬷不想让姜氏知道此事，可将此事告诉才九岁的姒姐儿似乎也不妥当，她细想了想，横下心去找了姚姒。
    自打年后姜家事出，姚姒的心是紧悬着的，她不敢放怠一丝的心，就怕姜氏被人害。看到孙嬷嬷来找她，她并未松了口气，反而就像闯入了一坐迷宫，事情才露冰山一角，她越来越有勇气想掀翻这诡局，带姜氏逃出生天。
    她留了孙嬷嬷，二人合计一番，事情就布局下去。
    肖婆子是府里巡夜的，年刚过完，还有好些子人心未收回，这不各个院里趁守夜吃酒聚赌的还是有的，肖婆子在府里号称铁面肖，犯到她手上的人不计其数，皆因肖婆子有一幅好眼力，一抓一个准。
    肖婆子手上提着大红灯笼，她身后跟了五六个膀大腰圆的婆子，一行人自各个院落巡逻一遍后，行至府中靠近芙蓉院近处的一侧假山处时，隐隐约约听着有动静，肖婆子脸上漾着兴奋的神情朝其它几个婆子打了个手势，几个人就往假山洞里摸索去。这时男女喘息的声音传来，肖婆子心里有谱，正待拿个齐全时，不曾想一个婆子约是太兴奋了，不小心踢到了一块碎石子，这一下子可能惊到了那假山洞里的野鸳鸯，待肖婆子提着灯笼赶到事发处，鸳鸯是不见了，只见一块做功精细的茄色锦缎肚兜躺在地上。
    这肚兜料子好绣活精细，一看就不是丫鬟下人之物。出了这么档子丑事，肖婆子扛不住，提着脏物往上报了去。
    大太太掌家时日久，虽说如今暂不管家，但余威尚在。肖婆子一溜的报到了大太太处，大太太连夜着她心腹刘嬷嬷，将几房人主子姨娘身边的贴身丫鬟叫起来，一个一个的问这件物事的主人。
    刘嬷嬷虽将此事做得隐秘，那些主子姨娘身边的贴身丫鬟哪个不是伶俐人，自是否认，到只有芙蓉院的红绸，来了个支支吾吾，她这一番作态，众人心下皆了然。于是大太太起了个大早来到姚蒋氏的院子，因老太爷还未起身，为避嫌，大太太将昨儿晚上的事说给了廖嬷嬷听，请她进去回禀姚蒋氏。
    廖嬷嬷阴笑了声，遂添油加醋的将这事儿学给了姚蒋氏听。姚蒋氏勃然大怒！没想到在她眼皮子底下竟发生了这样了不得的大事，姚蒋氏眼珠动了动，心下遂有了算计。
    动静闹得这般大，姜氏只要没咽气，也只得爬起来。廖嬷嬷得了姚蒋氏的令，一大早的亲自带着婆子来芙蓉院请姜氏，说得好听是请，实则是两个膀大腰圆的婆子站在她身后耀武扬威，看这意思是要架着姜氏而去？
    姜氏由孙嬷嬷和锦蓉半扶半抱着，她强撑着病体，弱不胜衣。姚姒怕姜氏吃亏，于是缠着姜氏要一起去。廖嬷嬷早就得了姚蒋氏的吩咐，要小姐们今日不用去请早安，于是着人強行拉开了她。
    姜氏见这几个婆子就敢对小姐动手，她还没死呢。姜氏给这一激，身上涌出股精神气来，一声厉喝：“反了天去，小姐你们也敢动手，这事儿就是到老太太跟前，拼下我这一口气，发卖了你们这起子叼奴都是轻的。”
    廖嬷嬷怎会听不出来这话是冲着她说的，姜氏这一声倒有些气度，廖嬷嬷情知自己一个不小心的就叫姜氏抓住了把柄，真要一状告到老太太那里，自己也没好果子吃。于是冲姜氏皮笑肉不笑道：“唉哟，都是些笨手笨脚的，听个话也听不全，这不惹恼了三太太去，还请三太太还请原侑则个。时候也不早了，老太太可还等着三太太问话呢。”
    姚姒早就跑到姜氏身边，她惦起脚悄声在姜氏耳边说了一通，姜氏复杂莫名的望着自己的小女儿，似是不相信小女儿的早慧与机智，遂望了眼孙嬷嬷，孙嬷嬷冲姜氏点点头，姜氏神情大安。