这时人群中有人起哄道：“瞧这话说的，还若是，本来就是吃了你家的饭菜才倒的，这不是秃子头上的虱子，明摆着的事吗？”
    李竹看了那起哄的两人一眼，这是个两个十七八岁的年轻人，很面生，说话流里流气的。应该是吴家的水军。
    她此时没功夫跟这两人纠缠，又问众人道：“大家伙有谁认识这人吗？”
    众人盯着看了一会儿，大部分人都说不认得。
    李竹有些失望，不想在这时，却有个小乞丐大声说道：“我认得我认得。”
    李竹拉住小乞丐问道：“你说。”
    小乞丐看看众人，说道：“这人叫李文，是城北富贵巷的人，他……”
    小乞丐的话没说完，就被那两个起哄的人恶狠狠地打断了。
    李竹似笑非笑地看着两人说道：“两位既然是来看热闹的，就尽管看热闹就是，我问话，还请两位不要打断。”
    那两人悻悻地住了嘴。
    李竹鼓励小乞丐：“你继续说。”
    “这个张文原先是个读书人，病了好几年了，他家里为了给他看病，钱都花光了——”小乞丐话没说完，就被人踢了一脚。杨老实这会已经回过神来了，伸手就去抓踢小乞丐的人。
    “你们是干什么的？为啥不让我们问话？你们是谁派来的。”李大姑也上去抓人。
    就在众人闹成一团时，张虎请的大夫终于来了。
    众人闪开一道缝隙，请那大夫来看。大夫放下药箱，进行望闻切问了一番，摇摇头说道：“这人是吃食中毒，不中用了，准备后事吧。”
    此话一出，李大姑脸色一白，险些晕倒。
    李竹抢上前一步，赶紧去扶住她。
    众人再次骚动起来。
    李竹说道：“这大冷天的，快请病人抬进屋里，还有两名大夫也快到了。”
    众人七手八脚地将人抬进屋里，杨老实去找了床被子铺在门板上，将病人放在桌上。
    刚做完这些，李竹央人去请的两名大夫也匆匆赶到。
    这两名大夫一个是城南的王大夫，一个是城北的刘大夫。
    王大夫先看了看，也说这人已经病入膏肓了。
    轮到刘大夫时，他淡淡扫了一眼此人，说道：“我早经说过，这病我治不了。”
    李竹反问道：“按以前的老方子不行吗？”
    刘大夫笃定地说道：“没用。”
    李竹又大声问道：“刘大夫再仔细看看，此人可是吃食中毒？”
    刘大夫哂笑一声：“姑娘说笑了，这人已经病了三四年了，如何是吃食中毒？”
    围观的食客再次窃窃私语起来。
    李竹趁此机会大声说道：“众位请看，这位病人身体瘦弱，一看就是久病之人，现有他的熟人和刘大夫可以作证，我现将此人先安置在医馆，留下人照顾，然后大伙谁有功夫跟去李家看看情况。”
    李大姑也适时说道：“今日的饭钱就不收大伙的了。你们谁得闲，就陪我们去李家看看，也好还我们一个公道。”
    腊月人闲，再加上杨家又免了饭费，他们岂有不乐意去的。
    李大姑留下张虎看门，又将张文安顿好，让几个熟人帮忙看着。她和李竹再加上杨老实领着一大群人在小乞丐的带领下一起朝城北富贵巷走去。这富贵巷并不如它的名字一样，名为富贵其实是个贫民窟。是本县穷人的聚居地。
    里面鱼龙混杂，聚集了三教九流的人，小偷小摸，捡垃圾的，无业游民的，还有暗娼乞丐等等。巷子里污水横流，走在路上时不时踩上一堆秽物。
    张文的家就在巷尾的一间四处漏风的破房子里。
    脏兮兮的门洞开着，他们这帮人一走近，就惊动了里面的人。
    从里面走出两个四五岁的浑身脏兮兮的小孩子，分不清是男是女，还有一个瞎了一只眼的老婆子。
    老婆婆一看来了这么多人，吓了一大跳。
    李大姑上前去跟老婆婆搭话。那老婆婆像是耳朵，问东答西，答非所问。李竹趁着她们说话的功夫放小灰进屋。小白和大黄不好带，这小灰随便往荷包里一塞就行，她喜欢随身带着。
    小灰吱吱轻叫一声，哧溜一下钻进了黑乎乎的屋里。
    李大姑此时还在大声跟老太婆说话。
    老婆婆终于听懂了李大姑的话，突然往地上一坐，放声大哭起来，无非是哭自己命苦，就一个儿子还被毒死了云云。
    其实大伙一看到这情况就明白了大半。试想那么穷的人家哪还有闲钱去吃火锅？一个久病之人到人家店里吃一顿饭就倒下了，这不由得不让人多想。
    不过，这事究竟是谁干的？杨家肯定是得罪什么人了。众人如是想道。
    趁着人说话的功夫，小灰已经出来了，它先叼来一叠药方，又伙同几只肥大老鼠叼来一个灰色布包，里面有三十两银子。
    那老太婆一看这些东西，脸色顿时大变。张了张嘴，一时想不起什么好。
    李竹走到她面前，指着这些东西说道：“老婆婆，我知道你耳朵不聋，也知道你们一家很可怜。但我家更可怜，你儿子为了这三十两银子，想讹诈我们。我什么也不说了，请带上这些东西和你的街坊邻居去跟我们见官。”
    那老太婆愣了一下，突然放声大哭起来，说这些银子是刚找亲戚借的。
    李大姑问道：“你说是借的，那你说是找谁借的，何时借的。把人也一起叫来，咱们一起去衙门说个清楚。”
    老太婆瘫倒在地上，死活不肯走。两个孩子也扑上来大哭。众人觉得这家人真是可怜又可恨。
    李竹拿着这些证物回到医馆的时候，杨墨也带着几个同窗闻讯赶到了。
    杨墨的同学中有人认出了张文，原来这个张文当年也有些小才华，教过他的先生时不时提起他。不过，他后来生了大病，妻子也去了，家里有两个孩子和一个老娘。众人没想到他会沦落到这个地步。
    杨墨叹道：“原来是张师兄，你竟沦落到这等地步吗？先生以前还提起过你呢，说你若非遭逢不幸，肯定大有出息。”
    张文一直闭着的眼睛略略睁开了些，他看着这些学子们，不禁一脸羞愧。
    李竹将东西递给杨墨，悄悄与他说了事情经过，杨墨想了半晌，对李大姑和李竹等人说道：“你们先出去等会儿，我同张师兄说几句话。”
    李大姑道：“你与他好好说。”
    众人虽不解，但也都依了杨墨。
    两刻钟后，杨墨扶着张文走了出来，李大姑忙上前问端的。杨墨温和一笑，笃定地说道：“放心吧，娘，已经没事了。咱们这就回饭庄当众说个明白。”
    医馆离饭庄并不远，众人又哗啦啦跟到饭庄，此时那些邻舍都探头探脑地等着看笑话，孙掌柜派出的人自然也在其中。特别是跟杨家与过节的潘嫂今日显得愈发精神抖擞，说笑声大得刺耳。
    杨墨扶着形销骨立的张文站在饭庄门口的台阶上。
    李文看人到得差不多了，突然对着杨老实和李大姑猛一鞠躬，哑着嗓子说道：“对不起，杨婶，杨叔，我是久病之身，大夫都说我活不长了，我、我心中不痛快，又听闻杨家饭庄的锅子好吃，就想做死饱死鬼来吃上一回，不想却给你们惹来了大麻烦，让人误会，实在对不住。我在此向你们赔罪。”
    众人将信将疑，张文一脸羞愧地看着杨墨手中的灰布包。
    杨墨扬扬布包说道：“这些钱是我们这些同窗还有李兄的昔日好友凑捐的。大家都误会了。”
    张文再次鞠躬谢罪，一张苍白的脸变得通红。
    众人中有一部分已经信了，一听说是误会，纷纷都松了一口气。他们就说，杨老实夫妻俩一看就是个实在人，而且他家买卤肉卖凉皮，一直都没啥问题，怎么这回就有事了？