李竹赶紧问大姑：“大姑，我以前说的那话你告诉别人没？”
    李大姑笑道：“我只说是你想出的法子，没说旁的。”她弟那家一人的德性，她还能不清楚？
    李竹说道：“那就好，以后咱们统一口径，就说那秘方是我从表哥的书里看来一部分，再加上咱们几个琢磨出来的。”
    杨老实接道：“这样一来，你就亏了。”
    李氏笑道：“什么亏不亏的，不过一个卤肉方子，其实别人一琢磨就出来了，只是各人的做法不同而已。这样说是防止李家那边生事。”李竹连爹娘都懒得叫。
    杨老实和李大姑对视一眼，眼下也只能这么说了。就算这样，这种事也不容乐观。他们只能走一步看一步了。
    杨老实归家后，家里多了一个劳动力，顿时轻松许多。杨老实人如其名，话不多，勤快，每天手不闲着。他怕雨季来临时，房子漏雨，就自己扎些草毡子放在房顶上，再将房子稍稍修葺下。李大姑不在家时，李竹就在下面帮他递些东西，干点小活。
    李竹看着这墙上净是缝隙，觉得这房子也没修的价值了，她心里默默计算着，盖一栋房子要花多少钱。照这样下去，再卖几个月的卤肉，他们节省些，应该能盖几间泥胚房，反正村里大部分人家住的都是这种房子。
    天气越来越热，而且已经有半月没下雨了。卤肉的生意就没有以前好了。李大姑不禁有些忧心。李竹也在渐渐忧心，她的灵泉水在一点点的减少，以前每日还有一两，现在估计只有半两，这到底是怎么回事？难道它要消失了？李竹只好默默地做着心理建设，反正这也是白得的，它陪伴自己度过了最艰难的时候，消失就消失吧。话虽如此，人都是贪念的，李竹仍有些郁郁不乐。
    蔡家的客人仍是村里的话题人物。李竹也知道那个古铜肤色的少年名叫陈观。白净些的少年名叫陆琨。他们本要启程回家，结果陈观的爱马病倒了。这几天，蔡家连请了几名兽医都没什么效果。那马儿不吃不喝不动，眼见着消瘦下去，跟死了差不多。
    这马陪了陈观几年，眼看它如此，陈观的心情十分不好。
    又过了两日，陈观放出话来说，谁要能治好他的马，赏银十两。这下，村民沸腾起来了。十两银子，对于陈观这样的人不算什么，但够普通人家一家人吃用一年了。
    村民们摩拳擦掌，跃跃欲试。有几个牲口行家就想用土法子去试试，结果那马儿的病情不减反重。气得陈观大发雷霆。那几人吓得屁滚尿流。渐渐地，村民们也从狂热中清醒过来，治好了是得十两不假，可是若治不好呢，那马儿要是死在他们手里，他们赔得起吗？
    这样，去的人渐渐少了下来。
    陈观以为人们是嫌银子太少，又将赏银提高到二十两。
    村民们艳羡归艳羡，没人再去试了。
    李竹听到这二十两时，不禁心中一动。
    她的灵泉能治好表哥的伤，能吸来鱼群，是不是也能治好马儿？她倒想试一试，不过，她也有那些村民的顾虑，万一治不好怎么办？
    虽然有顾虑，李竹仍没放弃。她好歹跟陈观还算熟悉，就打算去试试。
    出人意料的是，李竹还没去找他，陈观倒先找上门来了。
    蔡白蔡青蔡蓝姐妹陪着陈观一起来了。
    蔡白兄妹三人是第一次来到杨家，蔡蓝倒还好，蔡紫和蔡白对杨家的嫌弃之情根本无法隐藏。
    陈观不像上次那般神采飞扬，他无精打采地问道：“听说你家的兔子养得特别好？”
    李竹指指兔子：“你看，它长得胖跳得还高。”
    “听说鸭子都听你的话。”
    “它们应该听不懂。”
    蔡白觉得李竹的态度有问题，就沉着脸说道：“陈公子问你话呢，你好好回答不行吗？”
    李竹瞥了他一眼，淡淡说道：“难道我没好好回答吗？怎么，蔡二郎听不懂我的话？”
    蔡白略有些羞恼，瞪着李竹正要开口，却被蔡紫和蔡青制止住了。
    蔡青道：“阿白，别人说话时咱们不要插话。”
    陈观摆摆手，“那你帮我看看我的马。”
    李竹故作踟蹰，陈观眉头一挑，看着李竹。　　蔡白不耐烦地道：“二十两银子还请不动你？”
    蔡青沉声制止：“二弟！”
    蔡紫看着李竹似笑非笑地说道：“李姑娘，这可是二十两银子呢，我想你家肯定特别需要。”
    李竹看也不看这兄妹俩，只对陈观说道：“陈公子，蔡大哥是我表哥的好友，看在这层关系上，就算你不出赏银，我也理应去帮着看看。可是，那是你的爱马，我又没有十足的把握，就怕有个万一……”
    陈观听他这么说，心情稍稍好些，当下便承诺道：“我来找你，不过就是死马当活马医，你不用太放在心上，尽力就行。治不好我也不怪你。”
    李竹要的就是这句保证。她菀尔一笑，“既然陈公子这么说，那我就放心了。你们稍等会儿，我去准备点东西。”
    就在这时候，杨墨外出办事回来了，一看家门口这么多人，怔了怔，赶紧上前招呼。
    他虽有些局促，但大体还好，态度不卑不亢。只是屋里实在不方便招待客人，他们只好在院外说说话。
    不多时，李竹就拿着一个罐子，抱着一把青草出来了。
    陈观问道：“就这些？”
    “对，就这些。我家的鸡食欲不振，产蛋减少，我就从山上采来的几样草药，捣成汁液掺在鸡食里。”
    陈观皱眉：“可是马儿跟鸡不一样。”
    “是不一样，不过都是畜牲嘛。”
    陈观不说话了。既然请了人家，就别嫌弃了呗。
    蔡紫压根就不相信李竹能治好陈观的马，她的脸上挂着一抹讥笑。蔡白本来以前没注意到李竹，他可不像大哥那样，整天对一帮脏兮兮的野孩子和颜悦色的。可是方才李竹的话让他很不舒服。他现在没法发作，只是时不时瞪一眼李竹。
    李竹恍若察觉，不紧不慢地跟着这群人往蔡家走去。
    陈马的儿拴在蔡家后院，他们一行人自然要穿过前院。
    这是李竹第一次来到蔡家，以前，她来也是在门口或是蔡青住的小院。
    这栋院子里面比外观精致多了，院子有三进，青石铺地，花木扶疏，梧桐遮阴。
    他们到后院时，那匹马前已经围了几个人。
    陆琨和陆氏也在，另外还有两个中年男人。
    陆氏大约四十来岁，身材高挑丰满，面如满月，身上有一股跟寻常村迥然不同的气质，站在她身边的蔡成则是身材精瘦，一脸精明相。至于另一个男子，可能是请来的兽医，他正在认真的检查马儿的口牙。
    蔡紫微微地皱下眉头，默默站在一旁。
    陆氏温声问道：“这大热天的，你们干什么去了？”
    陈观做了回答，指了指李竹。
    陆氏看到李竹，脸上一怔，随即笑了笑，“你找她一个小丫头干什么？”
    陆琨笑道：“应之兄，你是病急乱投医了，这位是王大夫，是县里的行家，我特地让人寻访到的。”
    王郎中起身行了行礼，瞟都没瞟李竹一眼。蔡青悄悄走到李竹跟前，冲她笑道：“你稍等一会儿。”李竹点点头没说话。
    倒是陆氏，对李竹十分温和客气，跟她寒暄了几句。
    王兽医仔细检查了一遍，站起身来，净了身，字斟句酌地说道：“它的病情是被耽误了，要是早几天，可能还有救，眼下，我实在无能为力。”
    陈观一听，脸色不禁一黑。
    陆琨安慰道：“应之不必难过，回京后，我再替你寻觅一匹良马。”
    陈观没言语，他默默走到马儿跟前，伸手轻抚着它那瘦骨嶙峋的背部，马儿用那双无神的大眼睛哀哀地看着主人。
    李竹不用人招呼，就走过去说道：“我来试试吧。”
    陈观还没反应，那个王兽医先出声道：“你？”