杜老太太子笑着道：“你们听听她说的什么浑话，果真是存了躲懒的心思，行了，明儿重阳节，我就带着你出去躲懒一天，也算是放放风了。”杜老太太说着，只吩咐赵氏道：“明儿你一个人在家张罗，就简单些，有什么不懂就问你大伯母，你要是能把这重阳的家宴给办好了，那就差不到哪儿去了。”
    请过安、回各自地方用过了早膳，刘七巧和赵氏两人就来到了前头的议事厅。其实每天管事媳妇们来汇报的事情都差不多，不过就是为了方便监管，所以每天都来汇报一次。前两天李妈妈去了一趟庄子上，府上有几个丫鬟就要到年纪了，她便去庄上预备着领几个小丫鬟进来，昨儿晚上就回来了，只等着今儿一早来见人。
    李妈妈方才在门口听说了杜二太太家的事情，所以见了刘七巧和赵氏过来，心里头也明白了，这次总共在庄上挑了四个丫头、四个小厮上来，还有四个丫头、三个小厮是在相熟的牙婆那边买的，也是清清白白的家事，家里人都不在京城，算是孤身一人的。
    李妈妈领着孩子们在刘七巧和赵氏面前一字排开，看着身高也就七八岁光景，都还没有刘八顺大。刘七巧就又开始庆幸自己没穿越成这样的娃，那可真是一辈子没指望了。
    赵氏许是以前见过自己母亲挑丫鬟的，问得几个问题都很专业。对于庄上选来的丫鬟，家里的情况是要了如指掌的。对于买来的丫鬟们，从此就不能再跟她们提家里的事情了，到了府上就完完全全是府上人了。
    刘七巧想起茯苓和连翘的年纪也不小了，且又有了人家，走是自然的。绿柳如今还算小些，可以再留一留，就是紫苏，这是个女大不中留的，还是早些嫁人的好。
    问过了身家琐事，两位就开始挑人了，目前缺丫鬟的，也就蘼芜居那边，也有两个大丫鬟要出去，赵氏那边孩子多，翰哥儿得新配个自家的小厮，外带两个小丫鬟，一起照顾三个孩子。
    刘七巧就随便挑了两个说话还算利落，长相看着白净的留下了。最出挑的两个都没要。赵氏也只要了两个外头买的，庄子上上来的也没要，大抵还是对沐姨娘的事情有戒心，剩下四个丫鬟，刘七巧便让王妈妈领了去给大太太先选，选下来的再送去蘼芜居。
    至于跑腿小厮，刘七巧还是喜欢大一点的，这一点儿大的能干什么呢？不过就是个熊孩子，所以就没挑，只要李妈妈看着安排了。
    赵氏和刘七巧理完了琐事，自己就先回西跨院里头了，她第一次出门这么长时间，怕孩子惦记。刘七巧又看了一小会儿的账本，跟其他几位管事媳妇聊了一会儿，也领着两个小丫鬟回去了。
    两个小丫鬟都是自家庄上选上来的，恭恭敬敬的跟在刘七巧的身后，大气也不敢喘，来之前就听自己爹妈说过，杜家的大少奶奶跟自己一样，是个乡下丫头，如今怎么看怎么都不一样呢？哪里有乡下丫头长成大少奶奶这样的呢。
    刘七巧领着丫头回了百草院，又问了一遍道：“你们两叫什么的？方才我听过也忘了。”方才那些孩子们说话都跟蚊子哼似的，刘七巧也没听真切。
    其中一个年纪大一点的开口道：“我叫虎妞。”另一个就跟着道：“我爹娘叫我三娘。”
    这就是乡下人的习惯，闺女家的名字从来都不好好取，说起来刘七巧刚开始还觉得自己名字不好听，后来听多乡下人家姑娘的名字，简直对刘老二也要感恩戴德了。
    刘七巧只蹙了眉头想了半天，指着那个高一些的孩子道：“你以后就叫赤芍，你就叫半夏吧。”
    两人听了刘七巧话，便跪了下来，恭恭敬敬的给刘七巧磕了头，刘七巧便让绿柳领着两个小丫鬟到院里头去了。
    茯苓笑着道：“奶奶怎么跟大少爷一样，竟用中药名字给小丫鬟取名了呢？”
    “我是怕他记不住，况且平常人家的丫鬟名字，大多都是翠啊、柳啊的，如今我瞧着中药名也挺好的，还不带重名，你说是不？”
    茯苓只笑着道：“奶奶说的也是，大少爷估计也喜欢中药名，一起进来的几个，没沾上中药名的，就没我们这样的福气，能在主人跟前服侍。”
    到了旁晚，杜若是跟着杜二老爷和杜老爷一起回来的，刘七巧想打听一下齐家的事情，当一直没机会开口，好容易熬到了陪着杜太太用过了晚上，才急冲冲的回了百草院。杜若却还没从福寿堂回来，原来杜老太太也问起了齐家的事情，杜二老爷便把今儿的事情给说了一遍。
    齐老爷奔走了一个早上，总算是凑齐了那账本上的银子、古董、字画、珠宝，带着几个家奴去刑部衙门自首，虽然齐老太爷的人还没捞出来，不过有赵氏的父亲，大理寺卿赵大人的关照，日子应该不会太难过了。英国公如今还半身不遂的在牢里躺着，不过他们家的子孙没有齐家孝顺，到这会儿还没半点要赎人的意思，就不知道皇帝后面会怎么发落了。
    杜老爷也交代了昨儿拿钱帮齐家的事情，杜老太太只叹了口气，对杜二老爷道：“原本老太爷死了，我是动过分家的念头的，可一想老二媳妇是个不沉稳的性子，二老平常又对她不上心，生怕你们二房出个什么事情，我照管不到，所以就一直这样过了。如今这银子是宝善堂出的，我在这里也做个见证，以后分家的时候，要是齐家这银子没还回来，这银子就从老二你的那份里头扣出来。虽然老大家人丁简单，但如今你大嫂有了身孕，大郎也娶了媳妇，以后兴旺的时间长着了，我这样说，老二你可别觉得我偏心了。”
    “老太太说得对，儿子心服口服。”杜二老爷难得有一丝动容，只那袖子擦了擦眼泪。
    杜老爷也开口道：“老太太只要在一天，宝善堂就绝不分家，就算老太太不在了，二弟只要不想分家，宝善堂也依旧有二弟的一份子。”
    ☆、202|4.19
    约莫过一个时辰，去太医院找杜二老爷的人也回来，说是没找到人，皇上上早朝时候就请了杜二老爷进宫，这会儿也还没出来呢，也不知道里头发生了什么事情。刘七巧估摸着大概应该跟今天的事情有关，心里却也不确定，只打发人下去了，自己才去了福寿堂，把下午的事情跟老太太说一说。
    杜老太太毕竟是经过人事的人了，听着这事情也不觉得有什么稀罕的，只饶有深意的说了一句：“常在河边站哪有不湿鞋的，齐家这次也是太不小心了些，赶上了鱼死网破的人家，这也是命数了，只是苦了老二媳妇，这也一把年纪了，还要被娘家的事情落了脸面，她是最重面子的人，只怕有些日子不肯来见我了。”杜老太只说着，又喊了百合上前道：“你把前儿安富侯夫人送的燕窝拿二两出来了，送给二太太去，让她好好补补身子，这几日家里的事情就嫁给大少奶奶吧。”
    刘七巧只急忙拦住了道：“老太太快别，”刘七巧上前拉住了百合，只顿了顿道：“让百合去送东西自然是好，可是二婶娘今儿那么伤心，与其说是为了齐家，其实也是为了她自己，她在杜家这么多年，下人跟前更是有头有脸的，老太太虽然是好意，可万一她心里不这么想，觉得老太太是嫌弃她了，所以不让她管家务了，她只怕会更伤心，倒不如先别提这个事儿，等二婶娘自己看着办吧。”
    杜太太心里是一万个赞同的，可当这杜老太太的面，还是假作嗔怪道：“你这丫头片子，你二婶娘哪有你说的这样小心眼，别人是为了她好，她难道看不出来，你巴巴得让她继续管家，无非就是自己想躲懒罢了，我还不知道你吗？”
    刘七巧闻言，只翘着唇瓣道：“娘你既然知道，还当着老太太的面说出来，那我不是没脸了，老太太你瞧瞧，我这正学着呢，哪里能接下这一整个家的，自然是要二婶娘帮衬着点才好的。”
    杜老太太如今也是习惯了刘七巧这乖巧伶俐的模样，就越发觉得跟自己死去的女儿像，只笑着对百合道：“还跟方才那样和二太太说，就说家里的事情，我这几日辛苦一下，替她看着点。”
    “那怎么好意思让老太太亲自出马呢，七巧，还不快谢过老太太，你瞧瞧你，这么大的面子。”杜太太只说着，便又继续道：“都是媳妇的不是，还要劳烦老太太关照家里的事情。”
    “你现在有了身子，日子也近了，自然不能操心这些事情，再说你二弟媳妇，指不定哪天就想通了，她嫁进杜家也二十年了，若是这点事情也想不通，那可就白活了这一把年纪了。”
    刘七巧谢过了杜老太太，自己低着头想了半天，才忍不住开口道：“我瞧着二弟妹人品不错，她对孩子都那么上心，若是用在管家上，肯定是一把好手。”赵氏虽然平常深居简出，看着很少说话，可是每次说话却总能说到点子上，这一点让刘七巧也很佩服，深闺里的姑娘能有这样休养的已经算是不错了，刘七巧估摸着自己要从这家里抽手，还是得找个接班人才行，这看来看去的，也就赵氏最合适。
    “我一早有这个意思，只是你二婶娘太要强了，我这隔代的也不想去管她们婆媳的事情，所以也没提，按理蘅哥儿媳妇是应该出来学一学的好。”杜老太太说着，又忙叫住了百合道：“你就说，让二少奶奶明儿开始，跟着大少奶奶一起去议事厅学学。”
    百合福身下去了，杜老太太才又看着刘七巧道：“你倒是奇怪了，平常别人家府上，妯娌两个不对盘的多，哪里有你这样，还生怕你弟妹不会管事的。”
    “哪有哪有，我不过就是觉得，反正这些事情以后都要学，不如早学了，就可以早点给家里出力了，再说娘和二婶娘一起管家这么多年，我瞧着也好的很呢！”
    杜老太太只心里暗暗笑了笑，是啊，表面上好的很，暗地里只怕擂台也没少打呢。
    赵氏听了丫鬟的传话，心里倒是疑惑了起来，不过还是恭恭敬敬的应了。杜二太太这会儿是什么心情都没了，就算杜老太太把杜家上上下下账房的钥匙都给她，只怕她也没心思接了，只按着头哎哟哎哟的喊头疼。又看了一眼赵氏，心想自己这几天不能去了，若是赵氏也不过去，那这杜家的权柄就真全部落到了大房的手里了，便忍着头疼开口道：“老太太既然要你去看看，你就去看看吧，你也是大家闺秀，这些事情定然是难不倒你的，没准你还能比你嫂子做的更好。”
    刘七巧的手段，二太太是尝到过了，她手下几个妈妈都被刘七巧给整治过了。杜太太想想不放心，又开口嘱咐道：“二房的几个妈妈，如今都是我用得顺手的老人，她们自然都会帮衬着你的，你放心好了。”
    赵氏只点头应了，一时间方才大夫来开的药也已经熬好了，杜二太太端着药罐，憋着气一股脑的就喝了下去，只摆了摆收道：“你们都下去吧，有大姑娘陪着我就好了。”
    一时间堂屋里头静悄悄的，夕阳西下，大梧桐树的影子从门外盖进来，杜茵在杜二太太榻边的绣墩上坐着，脸上神色淡淡的。
    “我这会儿反倒觉得你没嫁给你表哥是件好事了，你说齐家如今遭了这样的难，往后的日子该怎么过呀？”杜二太太伸手，把杜茵的手抓在掌心道：“我在杜家苦熬了这么多年，要不是有你哥哥和你，我早就熬不下去了，也就因为你外祖家在京城还算有头有脸的，我还能顶着这张老脸，在老太太跟前，在你父亲跟前过。如今……齐家那样了，我算个什么呢？”
    杜二太太说着，又忍不住落下泪来，只呜呜咽咽道：“有些事情你不知道，蘼芜居里头住的那几个，你别看她们只是姨娘，她们比我体面，我占着正室的位置，累死累活的，图的也不过就是不让你哥和你给人看扁了。”杜二太太擦了擦眼泪，继续道：“你苏姨娘的爹，以前是御史大夫，二十年前因为弹劾六王爷贪墨粮草的事情，差点儿死了，后来六王爷死了，他的旧部就把他之前的事情抖了出来，先帝去了之后，皇帝就给苏大人平反了，还要请了苏大人回来做官，可苏大人已经出家当了和尚，不愿意再蹚这趟浑水了。”
    “娘，你跟我说这些做什么呢？苏姨娘的爹是谁，跟我又有什么关系呢？”杜茵伸手提杜二太太擦了擦眼泪问道。
    “你懂什么，我要是走了，你爹是肯定要重新给你找一个嫡母的，我把她们的事情都说一说，你也好心里清楚些。”杜太太说着，又哭了起来。
    杜茵只着急道：“你走哪儿去啊？你在杜家都呆了二十多年了，我爹怎么就可能因为外祖家的事情就休了你呢！”
    “你不懂，就算你父亲不休我，我也没脸面再出去见那些太太夫人们的，平白着就给你父亲丢人，如今我是罪臣之女，京城有几家这样的人家，哪一个太太是有好下场的，不是被休回了娘家，就是被送去了家庙，一辈子青灯古佛的。就算下场最好的人家，也是绝对不会让罪臣之女来当家的。”杜太太一想起自己的未来的前途，顿时觉得一片黑暗。只又唉声叹气了起来。
    杜茵毕竟还是姑娘家，这时候也没了什么主见，只埋在杜太太怀中哭了起来。
    到了晚上，杜二老爷才被皇帝给放了出来，英国公和齐大人等几位大人都被关押在了刑部的牢房，等待三司会审之后，才能最终定案。
    齐家在派了小厮过来之后，齐老爷也忍不住到杜家登门拜访了。不过这也是意料之中的事情，原先和齐家交好的那些人家都纷纷落马了，如今只有杜家，虽然杜二老爷算不得朝臣，却是可以在皇上和太后娘娘跟前递上话的。
    齐老爷只蹙着眉头道：“若只说贪墨银子这一向，倒是也无妨了，大不了老爷子丢了官，把贪墨的银子抖一抖，给拿了出来，一家人还在一块儿过日子，总也安生。可如今还有一条是逼死人证，这可是万万没有的事情。这朱老板压根就跟我们老爷子没来往过，老爷子如何能逼到他头上，若是说有牵连的，那也是英国公一家，也不知道从哪儿听说，这朱老板家有个闺女，长的沉鱼落雁、闭月羞花的，便想纳了回去做英国公世子的小妾。”
    杜二老爷也不知道皇帝会震怒如此，这次对英国公家的惩处，确实比以往严格很多，最关键的是，因为查抄家常，原先一些没有暴露出来的问题，也暴露出来了，如今已经不是简简单单的对安济堂的贪污受贿了，而是牵扯出很多皇商人家，都在行贿名单之中了。
    杜老爷知道这件事的起因，自然也不好多开口，杜二老爷想了想道：“舅爷先别着急，老太爷身子还算硬朗，今儿一早皇上宣我去大殿的时候，我还瞧见了。老太爷态度诚恳，已经在皇上面前认了罪，只要那逼死人证的罪名不成立，打点些银子，把人弄出来，应该不是大问题，可眼下的事情就是到底老太爷贪了多少，你心里有没有个数啊？别等着皇上查了出来，再认罪可就晚了。”
    齐老爷哆哆嗦嗦的，从怀里拿了一本账册出来道：“这是老头子每次收钱让我记下的，怕家里不安全，在别院藏着，今儿刑部来人的时候，我正跟着小厮出门，所以就去别院取了这东西回来，这上面大多数东西都在家里收着，只有一些现银首饰什么的，花了的花了，送人的送人，一时半会儿也拿不出来，今儿虽然刑部来抽查了，可东西一样没少，我正寻思着，不然咱自己交了，能把老爷子换出来也是好的。”
    杜二老爷翻了翻账本，差点儿气得倒仰，比起这上面的东西，安济堂那本账本简直就是九牛一毛。
    “银子还差多少？”杜二老爷乘着脸，只开口问道。
    “银子还差三万三千两，家里手上还有几个庄子，卖一卖应该差不多，只是这一时情急，也找不到卖家。”齐老爷说着，脸上只带着戚戚然的神色，悄悄的瞧了杜二老爷一眼。
    “我一时间也拿不出这么多银子来，这样吧，明儿一早你带着这账册去刑部自首，如今事情闹的这么大，你有的，只怕英国公只比你多，不比你少，到时候你也算待罪立功了，看看能不能先把老爷换回来。”杜二老爷说着，拧眉想了想，喊了小厮进来道：“你去二太太那边，让她把五千两银票并她的一些衣服首饰收拾一些出来，给舅老爷拿出去当了，凑些银子。”
    杜二老爷在太医院当差，也是一个清水衙门，且杜家财大气粗，从来不看中他那么些的俸禄，杜二老爷花钱也多时从公中出的，自己的私房钱也确实没多少，这么多年也就存了五千两，说起来也的确够少的了。
    杜老爷想了想，喊了杜管家进来，拿了自己的私章出来，写了一份帖子让杜管家带上了道：“你拿着这帖子，明儿一早去顺源钱庄领一万五千两银票出来给舅老爷家送过去。”
    杜二老爷一听，立时就愣了道：“大哥，这不能拿店里的钱啊，还要进货周转。”
    杜老爷只摆了摆手道：“罢了，都是亲戚，能帮就先帮一点，你岳父年纪大了，先从牢里出来了再说。”
    杜二老爷只红了眼睛，走到书桌前提笔写了一张借据，签上了自己的名字，又递给齐老爷道：“我的银子自是不要你们还的，可这是宝善堂的银子，我是不能坑他一分一厘的，还望舅老爷见谅。”