她伸手把伞柄往自己这里拨了拨，“淋着我了。”说罢一笑，“那天的事就不要提了，我是个姑娘都没放在心上，六爷一个爷们儿怎么还这么斤斤计较？您能专注点儿打伞吗？究竟是送我还是找我说话来了？您瞧这雨大的，都溅到我身上啦。”
    他有点摸不着头脑，她东拉西扯，似乎都是随口一说，没有经过脑子。他顿下步子看她，“颂银，我说了要娶你当福晋，你听见没有？”
    她歪着脑袋看他，“您这就要大婚，您吃着碗里还惦记着锅里，这样好吗？您知道我为什么更瞧得上容实？因为容实答应就我一个。”
    他讶然道：“上回你只说佟家姑娘不做小。”
    她咧嘴发笑，“我阿玛只有我额涅一位太太，我想学我额涅，就得找个寻常男人。您是什么人？您是王爷，是御弟，您能只有我一个女人吗？”她挥了挥手，“您做不到，就别多吃多占了，也给别人留条活路。我为什么和容实在一起？还不是奉了您的钧旨吗，您可不能怪我，也不能怪容实。本来我瞧您挺好的，您地位高，长得也俊俏，可您一下娶俩，还让我等着您，不带这么欺负人的。既然如此您就好好疼您的侧福晋们吧，和她们多说说话，听听她们的想法。您一高兴，没准就把我忘啦。”
    他简直有点恼火了，刚开始明明只说要当头一等，他给了她头一等，结果她得寸进尺，要做唯一。他不是山野村夫，他志在千里。巩固朝纲靠什么？最大的手段就是联姻，后宫装满文武大臣家的妹子闺女，这个乾坤就在他的手里，是可握得住的。如果只有一个，他将来的命运恐怕还不及养心殿里的那位！
    可是女人有私心，从另一个侧面表示她对你有好感。如果不喜欢，为什么要独占？
    想到这一层又舒心了许多，好言好语告诉她，“她们只是用来加固宫墙的一块砖，你何必把她们放在眼里？只要你是嫡福晋，将来就能跟我入太庙，受后世朝拜，这样还不够吗？”
    她挠了挠头皮，“活着都没醒过味儿来呢，谁还管死后！我就图眼巴前，您把那两个退了，再来和我说什么娶不娶。”
    他觉得她是为了能和容实在一起，有意的无理取闹。他要是真听了她的，立刻就会变成众人皆知的笑话。女人的心不在你身上，花多大力气都是白搭。他想好好和她谈谈的愿望破灭了，看来只有对她施压，她就不敢放肆了。
    他平了平心绪往前走，“我敬你，不想逼你，可惜你不珍惜，那我也没法子了。我是势在必得……”他嘴里说着，忽然发现边上人不见了，回头一看，她五体投地趴着，又摔了一跤。爬起来坐在地上，滚得一身的泥浆。他目瞪口呆，这人是怎么回事，下盘不稳吗，怎么又摔呢？还是上回在广济寺摔坏了脑子，变成傻子里？他头一回感到无奈，伸手拉她，“快站起来！”
    她委委屈屈扶墙起身，脸上淋了雨，痒梭梭的。抬手擦了擦，手背上的青苔蹭到了脸上，污糟猫似的，压着嗓子和他说：“我近来不知怎么回事，隔三天必定摔一跤，雷打不动。我跟您说，我可能是撞邪了，那天安置完了禧贵人的棺椁，后背老是发凉。我院子里有个荼蘼架，好几回夜里看见有人在架下溜达，我一叫，他就面墙一动不动站着，八成是个鬼，从广济寺里带回来的。”她摸了摸后脖颈子，“等明天出太阳了，我上东岳庙去一趟，让老法师给我瞧一瞧，到底年轻轻的，我还想多活几年呢。”
    她疑神疑鬼的吓唬人，他知道她所想，也不会信她那一套，顺势道：“我认得几个喇嘛，你要真撞了邪，让他们拿大镲在你耳朵边上来一下子就好了，哪里犯得上去东岳庙。”
    她往他伞下缩了缩，笑道：“也是，东岳庙里供着阎王爷和小鬼儿呢，去了羊入虎口。”刚说完，响亮打了个喷嚏，直射豫亲王面门，喷得他一头一脸。
    他快被她弄疯了，胡乱卷着袖子擦了脸，愠怒道：“你再闹，我现在就上太后那里请婚！反正两个也是娶，三个也是娶，干脆一块儿进门算了。”
    她一本正经看着他，“六爷嫌我麻烦嫌我脏，就这么着，您还娶我呢？”她笑了笑，“您再琢磨琢磨吧，到底是要个管家，还是要位福晋？或者您抠门儿，想不花一个大子儿，让我一人兼两职？真要这样，我可不干，我在内务府挺好的，有俸禄，还有官儿当，不打算换地方，谢谢您的盛情了。”
    说话儿进了内务府夹道，离正门还有段路，她也不躲在他伞下了，横竖滚了一身泥，还怕淋着吗？她潦草蹲了个安，连跑带跳进了衙门里，至于那位王爷怎么样，她可管不着了。
    述明看见她的邋遢模样大吃一惊，“这是怎么了？兔儿爷崴泥了，给淋化了呀？”
    颂银笑着说：“我在六王爷跟前搅局呢，不过成效大概不怎么样，聪明人装傻太难啦。先甭管这个了，我去敬事房查绿头档，蔡和先前逮了两个太监送慎刑司，说什么奴才上了主子的炕，我不便出面，您查去吧！”
    述明一听兹事体大，摘了帽子就带人出门了。
    颂银慢吞吞换衣裳重绾了头，刚坐下就见洒扫处的一个小太监冒雨跑进来，膝头子往地上一点，说：“小佟总管，出事儿了。”
    她唔了一声，“出什么事了？”
    小太监往慈宁宫方向一指，“太后宫里的秀姑姑打发奴才给您递个话，太后招养心殿陆总管回事，好像是借着万岁爷伤风的由头，责怪陆总管没往上报，要开发陆总管。”
    颂银心头一紧，“什么时候的事儿？”
    小太监说：“一盏茶前见陆总管进慈宁宫的，小总管赶紧想辙吧！”
    颂银胡乱挥挥手，转身见桌上放着一叠豫亲王府买办的册子，夹上就往慈宁宫去了。
    ☆、第42章
    关于陆润的角色，其实很难定义，他是养心殿总管，是御前红人，皇帝的生活起居离不开他。他世事洞明，谨慎练达，和别的太监不一样。他对于皇帝来说是怎样的存在？也许是知己、是心腹，甚至是智囊。既然联系得这样紧密，太后的发作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顾不上他，借题发挥处置了他，至少断了皇帝一条膀臂。同样是亲生的，毁了一个成全另一个，能做到心安理得，实在令人费解。
    颂银一向对陆润很有好感，又因为彼此之间有些交情，他遇见了难处，她自然要尽全力相帮。
    进了慈宁宫从中路上过来，还未到檐下就看见殿内的情形了。太后坐在宝座上声色俱厉，陆润跪在金砖上，腰杆挺得笔直，一字一句应答着，并没有畏缩怯懦的模样。
    冯寿山站在外头望风，防着皇帝突然驾临。起先见人进来神情紧张，待看清了是她，便垂袖迎了上来，插秧打了一千儿，“小总管怎么来了？”
    她笑了笑，“按着老佛爷的口谕，给六爷府里添置了些东西，不知合不合老佛爷心意，特送来给老佛爷过目。”说着往殿里瞅了一眼，“正忙着呢？那不是陆润吗？他怎么在这儿？”
    冯寿山缩脖儿一笑，“老佛爷法办他呢，您别管。”引她到落地罩外，请她稍候，自己进去通报了。
    她站在天鹅绒幔子后面等信儿，里头的动静外头全听得见。起先太后细数他的罪状，几乎没什么伤筋动骨的大事件，皇帝歇得晚了，胃口减了，都怨他伺候不周。反正欲加之罪，不需要什么道理。后来听见她送了买办单子过来，为的是她那心尖儿的大婚，立刻把陆润撂到了一边。
    里面说宣，没等冯寿山传话，她一脚已经迈了进去，给太后请个双安，笑道：“您上回说的那个掐丝珐琅兽耳炉，我给您踅摸着了，另命匠作处打造了一对紫檀底座，已经给豫王府送去了。还有四扇楠木屏风、乌木的鎏金宝象床、大荷叶的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新样式，等陆总管回去的时候面呈万岁爷，再从库里拨出去。”
    太后让宫女取了西洋眼镜来，倚着引枕逐个清点，问问这个花瓶，那个螺钿柜，由上至下几十样东西都很合心意，便没什么可挑拣的了，满意地点了点头，“我瞧都甚好，把事交给你靠得住，省得我操心了。我这儿得了几匹缎子，宫妃们裁衣裳有剩下的，回头赏你一匹。豫王府眼下不知筹备得怎么样了，你去瞧过没有？”
    颂银谢了赏道：“我阿玛去过，说都置办得差不多了，两位福晋的院子一东一西，也都按着礼制张罗完了。据我阿玛说庭院里收拾得很好，六爷还修了挺大一座假山，可惜老佛爷不能出宫，要不上王府瞧瞧，也可以散散心。”
    太后说起那位爱子是一点儿脾气都没有了，含笑道：“我有时候倒是羡慕先帝的几位太妃，儿子在外头建了府，接出去在王府奉养。花儿一样的年纪进宫来，白发苍苍了还有出去的一天，比我强点儿。我生养了两个儿子，小的在外头，大的当着皇帝，奉我为太后，这是他的孝心，两个儿子我一样的疼。如今燕绥成家了，有了人模样，反倒是皇帝，竟叫我日夜合不上眼。”说着把话岔了过去，愤然道，“一个九五之尊，肩上多重的担子，龙体康健才是万民之福。这会儿可好，病了密不外传，是寝宫里养着华佗，有病能自医了不成？我知道都是被那起子不男不女的狗奴才调唆的，一味的献媚邀宠，竟全然不顾身子了！皇帝究竟是什么病症？内务府接了呈报没有？太医院的记档在哪里？你是御前的掌事儿，你私瞒主子病情，有个好歹，你就是生了一百条贱命也不够消磨的！”
    陆润跪地不说话，解释过了，太后听见也只作听不见，所以都是无用，便不再赘言了。颂银在一旁看着，宫女送茶盏来，她忙接了呈上去，一面小声道：“老佛爷息怒，奴才不知道老佛爷说的是哪桩，但要是万岁爷这回伤风传医的事儿，陆润打发人报过内务府，奴才也去养心殿瞧过。主子爷不愿意兜搭，只说头疼有些发热，日精门和月华门上有太医院的人候着，叫来瞧瞧就是了。”
    太后皱了眉。“你是知情的？”
    颂银道是，“我先头去敬事房查档，恰好蔡和同我说起今儿圣躬违和，连日讲都没进。后来回了内务府，没多会儿就接着养心殿的信儿了。”
    太后不太满意她这时候替他出头，她一说内务府知情，这戏就唱不下去了，还怎么治陆润的罪？她冷眼看着颂银，“日精月华的宫直是给东西六宫预备的，皇上有恙得传院史，你进内务府两年多了，这还不明白？”
    颂银知道陆润正瞧她，她连眼珠都没转一下，陪着小心说：“万岁爷的脾气您知道，不爱大动干戈。说小病小灾的，上南三所传人要惊动大半个紫禁城，回头又劳老佛爷担心。干脆就近叫一个，开一剂表汗的药用了，说睡一觉就好了。”
    她这么糊弄，其实也不是拆不破，不过瞧着豫亲王对她有意，太后心里有数，赏她个脸不再追究罢了。可是陆润的“罪状”太多，甚至连皇帝子嗣单薄的过错都算在他头上，把御前的人一律归纳为狐媚子。单是女官这么骂就算了，太监也这么称呼，分明是在含沙射影。陆润白着脸跪在那里不辩解，可那宁折不弯的铮铮铁骨，真难把以色侍君和他联系在一起。
    他不肯低头，太后更要开发他。高声叫冯寿山，“我就是瞧不上眼他这样儿，区区一个太监，我还不能处置了？着人打他五十板子，贬到瓷器库看瓷器去。御前另打发人伺候，皇帝问起就说是我说的，这点主我还作得了。”
    太后这么一闹等于是撕破脸了，颂银倒不担心他们母子成仇，反正现在不过是维持表面上的客套罢了，就算掐起来也不稀奇。她担心的是陆润，这样珠玉般的人，不该受这种迁怒。然而太后已经下了决心，动刑是在慈宁宫，一张春凳搁在台阶前，就在眼皮子底下开打。颂银心里急，不敢做在脸上，眼睁睁看着两个太监把他架起来，按在了春凳上。
    宫里的笞杖是种厚厚的大板子，一仗下去威力不小，别说五十杖了，就是二十杖，下手重点儿都可能要了人的命。行刑的是冯寿山的徒弟，力道怎么拿捏都看皇太后的脸色。颂银见他们运了十分的力气，绝不留半点余地，陆润不像那些太监似的哭爹喊娘，他有他的骄傲，即便被打死也不求饶。但越是这样，太后的怒火便越炽，仅仅三杖而已，那绛色的曳撒颜色加深了，是血渗透出来，染红了绸子。
    颂银求太后，“老佛爷您消消火，五十等同杖毙，六爷的婚期就在眼前，见血不好，请老佛爷开开恩。况且陆润是皇上跟前的人，俗话说打狗还要看主人呢，真要伤了皇上的体面，岂不折损老佛爷和皇上的母子情义？老佛爷大慈大悲，上回出宫进香，可怜小叫花子还让赏钱赏点心呢。陆润好歹是秉笔太监，在皇上身边十多年了，您要打死了他，叫人说老佛爷过于严厉，皇上脸上也无光。皇上不痛快了，底下人还能痛快吗，到最后给谁小鞋穿，您想想？”
    这么说来也是的，这个裉节上就睁只眼闭只眼吧，等大婚完了再说不迟。回头皇帝戆劲儿上来了，弄得燕绥不上不下就糟了。
    太后长长呼了口气，抬手道：“罢了，就到这儿吧！这回只是给个教训，下次再犯就甭想活命了。”
    颂银躬身下去，背上冷汗淋漓。待太后回了殿里，忙招呼左右把人抬起来，一气儿送回了他坦。
    陆润一声疼都没喊，真是条汉子。他依旧在担忧，“皇上跟前没人伺候……”
    颂银看着他气若游丝的样子，心里很觉得难过，开解他说：“你放心，我命人给谭瑞传话，让他先到养心殿支应。你别管那些了，好好养伤要紧。”
    他是个知礼的人，趴在那里顿首，“多谢佟大人相救，要没您，我今天是难逃一劫了。”
    他真出了事，接下去大伙儿还有好日子过吗？颂银就是个官绅小吏的心态，得过且过着，只要天不塌，她就继续松快地喘着气儿。没到非要她站边的时候她会中庸，夹着尾巴做人，像他阿玛蒙混的那十年一样，继续刀切豆腐两面光。所以救了陆润不单是为报恩，也有在皇帝跟前邀功的意思。不过嘴上到底还是要客套的，“你说过不稀罕钱财，攒钱不如攒人情，现在这话看来真有道理。咱们是有来往的，难道我还眼看着你被打死吗？”外面小太监领着太医过来了，她弯腰说，“我那儿还有事要忙呢，就不多呆了。让他们伺候你用药，我明儿再来瞧你。”
    他嗯了声，把脸埋在臂弯里，没有动静了。
    颂银退出来，站在葡萄架下看，剩余的两串葡萄已经紫得发黑了。那层层叠叠的叶子日渐枯黄，显出秋日的萧索来。
    回到内务府，她阿玛已经办完案子了，正坐在案后愣神。她叫了他一声，“怎么说？有头绪没有？”
    述明两手耙了耙头皮，懊丧道：“看来是八/九不离十了，说是撞破过一回，本来求着告着不让说的，结果一打架，什么都忘了，什么脏的臭的全翻出来了。”
    颂银觉得不可思议，“宫女找太监当对食还情有可原，毕竟都是苦人儿。都当了嫔了，皇上也翻牌儿，怎么还……”
    述明叹了口气，“深宫寂寞难耐，她们的难处咱们不懂。有守得住的，像惠主儿，她有寄托，得了个公主以外还爱吃，天菩萨不及她一口吃食要紧。是皇上易得，是吃食易得？她是聪明人，看得开。也有全贵人那路的，没儿没女，两三个月翻一回牌子，剩下就是‘六宫望断芙蓉愁’了。天天儿的想自己多可怜，手底下有个把懂事、得人意儿的太监招惹，一个晃神，就给带到邪路上去了。”
    宫里真是五光十色，这就是个缩小的四九城，住满了人。人多，各式怪事儿也多，有的时候让人哭笑不得，那接下去怎么办呢？
    述明说：“不敢往下深查，要查必须先得上命。可上边怎么回呢，说您的一位嫔和太监搅合在一起，给您戴绿帽子了？没法开口啊。”说着想起来，顿下问她，“你上哪儿去了？”
    她接了笔帖式送来的账册子，坐在下手翻查，一面道：“我上慈宁宫救人去了，陆润叫太后打了个稀烂，送回他坦去了。”