颂银发笑，既然聋了，一叫名字立马回话，可见聋得不彻底。
    他是不以为然的，得意地一扬眉，表示不用担心。这小太监是值房里专门伺候他的苏拉，很靠得住的一个孩子，主子和心上人说几句体己话，借他个胆儿他也不敢到处宣扬。
    “那就这么定了，我回来想法子和人换个班儿，等你哪天休沐，我们一块儿出去。”他嘴里说着，黑暗里探手来牵她，小指勾着小指，像是下了盟誓似的。
    颂银面上不动声色，心里拢着一簇火苗，有越烧越旺的趋势。以前他牵她的手，她不过随波逐流，这回给他一点儿回应，紧紧扣着他，他发觉了，乐得两眼放光。心说拿钱填了皇上的窟窿也不冤，看看现在这局势，豫亲王还能和他比吗？连他一个脚指头都比不上啊！他花的心思比他多，他待她比他真心。颂银可是个务实的好姑娘，她知道好歹，明白谁更适合她。
    颂银呢，见识了他刚才的心狠手辣，当时有点发虚，但是过后又觉得没什么了。她在朝廷做官，如果看见阴暗的东西就受惊，像朵娇花儿似的，根本存活不下去。不说别人就说她阿玛吧，必要的时候也用手段，要不然哪能稳坐钓鱼台呢！内务府的活儿多少人眼红着，那是个聚宝盆，佟家一干就是八十多年。皇上有六个私人金库，佟家虽不及，但也差不了多少，要不能力挽狂澜，早八百年给人拽下来了。
    “过两天就是十五，这回宴席摆在圆明园，那边要照应着，宫里也不能马虎，两头张罗，我不知道能不能抽出工夫来。”她带着点歉意说，“如果能行，我想法子给你传信儿。如果不能行，就等中秋过后吧。横竖都已经延期了，再多延两天应该没什么。”
    他也爽快，不在乎这一时半刻，有的是时候独处。借着灯笼光看她，端庄美丽的脸，哪哪儿都透着一股正气。他是打心眼儿里的喜欢她，有时候心念一动，觉得光拉拉手不够，还想搂一搂。有两回差点就行动了，到底有点畏惧她，怕她一巴掌拍过来，才就此作罢。
    ☆、第35章
    他送她回去，在值房门前依依惜别。她抬头看天，月正当空，“时候不早了，今晚上还当值吗？”
    他绕着手指头说：“巡视一圈就完了，也不算当值。”
    他似乎不想走，婆婆妈妈在她门前赖着，颂银眨眼看他，“你是打算进来坐会子吗？”他待要点头，她笑了笑，“不好吧，叫人看见不好，这是宫里，不像自己家。”
    他有点失望，迟迟哦了声，“那回头你们家设宴，我上你房里坐坐吧！”
    颂银有点尴尬，“好好的，往人房里钻算怎么回事呀。”
    他解释得合情合理，“你不是说咱们还不熟吗，我就想多了解了解你。你看咱们以前不对付，遇上就掐，现在不一样了，已经是半个自己人了，不能老见外。我也请你上我屋里去，我有好多小玩意儿，都给你看。你想要什么，我也送给你。”
    二品大员，屋里藏着些稀奇的零碎，献宝似的请她看，想想真有点可笑。她绞着手绢说：“我不缺什么，也不想上你屋里去。”
    他着急起来，“了解总得有个过程……那个，我给你做个首饰匣子吧，给你放头面用。”又上下打量她，“你戴不戴首饰？我瞧你怎么老戴穗子，你没有簪子和点翠？”
    颂银在十四岁之前当然也打扮，发髻上插个莲叶慈姑的耳挖子，没事儿拔下来掏掏耳朵什么的。后来进衙门当差了，额涅也说她不爱打扮，在家往往是绾个头，戴一束穗子就完了。
    也没等她说话，他自觉找到了讨好她的方式，心满意足地念叨着，转身去了。颂银呆站着看他走远，想叫他又不知该说什么，无奈退进了值房。
    总算广储司的这件事过去了，那两个库丁没来得及把东西运出去，埋在了一棵龙爪槐下。按着他们交代的地点去挖，一挖就挖出来了。颂银端着那些东西去向皇帝回话，先深切自责一番，然后感激主子法外开恩，日后一定更加尽心尽力地为主子卖命。
    姜毕竟还是老的辣，述明的见解和颂银不一样，那天爷俩一道下值回家，吃了饭他手托茶壶照看他的龙金鱼，一边喂饵一边问：“案子是容实全权经办的？”
    颂银说是，闲适地摇着团扇跟在阿玛身后，“那天我看着他审案子，没想到他动起刑来一点儿不含糊，真吓着我了。”
    述明嗯了声，“侍卫出身的都不简单，他们就是靠着这个吃饭的，别把人想得太善性了。你和他，到底是怎么个说法儿？”
    颂银一向不爱瞒着阿玛，有什么心里话都和他说。但到底是个姑娘，谈起终身大事也有些扭捏，半晌才说：“就是瞧他很好，我有点喜欢他。”
    述明回头看了她一眼，“都想好了？”
    她收了他的信物，应该已经想好了。她点了点头，“我觉得他能托付，要是时候差不多了，请阿玛做主，我想嫁给他。”
    述明有点傻眼，这闺女是雷厉风行的性格，说起婚事来毫不含糊。他也觉得容实很不错，要不然当初也不会以金墨和容绪的事做引子，把那哥儿和底下孩子的婚事捆绑在一起了。可局势在变化，这两年尤其动荡，可能表面看着风平浪静，就比如家里这些女眷们，永远不知道朝中的暗涌和险恶，她们只知道太平盛世，钱粮满仓。但在宫里为官，颂银应该比她们更懂得利害。
    他叹了口气，“你还年轻，过完生日才十九，还小呢，阿玛想多留你两年，所以这事儿先不谈。”
    颂银没想到她阿玛会这么说，一时怔怔看着他。
    述明背着手，看天上一群鸽子飞过，温温吞吞道：“容实是个爷们儿，他不声不响的，却很有担当。这回六库缺东西，到他手里就解开了，不能不说他忙了我们大忙，可我总觉得里头有蹊跷，恐怕没那么简单。我已经悄悄着人探访了，龙爪槐下的东西是有人事先埋伏的，再让你们去挖。也就是说这批东西的去向依旧不明，可赃银却悉数追回了，皇上那里才无话可说。”
    颂银的脑子转得飞快，惶然看着她阿玛，“您的意思是，容实知道里头内情，他弄了个替死鬼儿，为咱们开脱？”
    述明慢慢点头，“有这个可能，而且我瞧明白了，这回的贼大得很呐，怕是谁也不敢拿捏他。容实全看在眼里，他心中有数，所以敢这么处置，堵住了皇上的嘴。可你想过没有，有第一回就有第二回，上头的心思很活，保不定哪天就又发难了。咱们是做奴才的，到时候能不能保命，全在人家一句话。”
    颂银心里很乱，站在那里怔怔出神，“那容实……”
    述明摆了摆手，“先不谈容实，咱们来说说豫亲王。他毕竟是咱们正经旗主子，原先我是向着皇上的，不到万不得已，我不愿意听六爷的令。可是你瞧这回的事儿，是不是叫人寒心？如今的万岁爷是个困兽，他红着眼想扫除障碍，可六爷手上有兵，况且太后还活着，轻易不能动六爷。咱们这些人呢，小得齑粉似的，他吹口气就散了。要问我现在的意思，我情愿六爷登极，也不愿意佟家的基业毁在这位万岁爷手里。”
    颂银感到恐惧，“阿玛是说……”
    “眼下有两条路，一条路，向六爷投诚。拿什么投诚？景祺阁里有位怀孕的主儿，把她献出去，六爷自然信任你；第二条……就像上回容实和你说的那样，找个人进宫服侍皇上。有了这个借口，皇上好抬咱们的籍。一旦咱们离开镶黄旗，皇上就没有后顾自忧了，不说提拔你当心腹，至少不会有意难为你。”
    这是个两难的抉择，但到了这份上，再得过且过，说不定什么时候一道抄家令就落到佟家头上了。然而郭贵人和她肚子里的孩子又是两条人命，她想起东北五所里的禧贵人，就自责得夜不能寐，再来一回她也不能活了。至于送人进宫……谁愿意葬送大好年华，来稳固家族的根基？
    她听来的内情不知阿玛知不知道，想说觉得难以开口，犹豫了很久方道：“我上回去景祺阁，郭贵人和我说了些话，我听后很惊讶……”她艰难地比了个手势，“皇上他有些不正常，他临幸宫妃……”
    述明咳嗽了两声，抬手说：“我知道你的意思。既然如此，只有把郭主儿供出来了。你得闲去见一见六王爷，把事儿和他交代明白。”
    她忙说不，“那是人命啊，要让他知道，郭贵人还能活吗？”
    述明怅然看着她，“你啊，妇人之仁，难成大器。伴君如伴虎你知道不知道？自己的小命都快保不住了，还有闲心去管别人？我问你，到底是两条命要紧，还是咱们一家子上百条命要紧？闺女，你太年轻，经历的事儿少，我不要你像个老妖怪似的杀伐决断。可是这种时候不能犯糊涂。我也想过，害人真不好，要不然还是和老太太商量商量，送人进宫吧！古往今来养娈童的皇帝多了，老爷子这样的真没什么大不了。你瞧惠主儿还不是活得滋滋润润的，也没见她少块肉呀。”
    颂银沉寂下来，目前看来的确只有抬籍需要付出的代价最小，但虽然不是性命攸关，对于女人来说也是影响一辈子的。她低头思量很久，“如果实在没人答应，那就我去吧！您再挑个合适的人协理内务府，对我来说佟家的前途比我自己重要得多。”
    述明当然是不答应的，“你去？你去了我这儿怎么办？容实呢？你也不要了？不成，别动这个脑子。我知道你为家豁得出去，但是做买卖不能回本儿，还图什么？你别琢磨了，我去回老太太，听她的示下。”
    颂银迟登了下，阿玛已经往上房去了。
    老太太刚吃了玫瑰卤子点奶皮，正打着饱嗝在地心消食，听大老爷说要选人进宫，立刻就知道眼下艰难了。她顿住脚，边上的丫头来搀扶，被她挥手叫退了。自己挪步坐回罗汉榻上，拧着眉头细细计较起来，“佟佳氏已经六十多年没往宫里送人了，祖上出过一位贵妃，年代太久远，早和帝王家断了姻亲了。咱们这样的人家，没这层保障，确实不好。你说要挑个人，那就挑吧。把各房十四到十八的全叫来，问她们自己的意思。。”
    老太太的令传下去，很快就把各府的小姐汇聚起来了。几位太太都很意外，“怎么忽然要进宫呢？”
    老太太垂着眼吸她的兰花烟，沉吟了下才道：“给皇上当差，光卖死力气就够了？磕破头皮不及枕边细语，这话你们没听过？墙砌得高了，地基也要挖得深，要不一阵风就给吹塌了。家里要巩固巩固，眼下得仰仗姑奶奶们。我算了算，没人家的有八个，你们自己说，谁愿意进宫当娘娘？”
    几个女孩儿是颂银同辈，并排站着，都是光鲜的长相。听老太太这么说，大伙儿面面相觑，谁也不说话。
    老太太敲了敲烟袋锅子，“别害臊呀，谁去谁就是佟家的功臣。我不瞒你们，宫里日子寂寞，要是不得圣眷，几年都见不着皇上一回。可要是得了圣眷，收住了万岁爷的心，那就不一样了，也和寻常夫妻过日子似的，夫唱妇随呀。”
    这个分明是骗人的话，最小的丫头懵懵懂懂问：“老太太进过宫？见过皇上和哪个妃嫔好一辈子了？”
    老太太差点给呛着，缓过神来说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？皇上真心待一个人当然是有的，前朝开国皇帝，为了女人还绝食自尽了呢，这可是真事儿。人呐，看缘分，缘分到了，他就算是皇帝，也还是你男人。”
    老太太蒙事儿，孩子们听得云里雾里。最后问：“谁愿意去？不许看额涅的脸色，愿意的爽快点儿，佟家没有积粘人。”大家还是不挪窝，因为前途未卜，不敢冒险。
    颂银叹了口气，锦衣玉食供养着，谁也不稀罕宫里的荣华富贵。她有点怅惘，也有点庆幸，实在没人乐意，再想其他法子就是了。
    谁知一人迈出来了，极其豪迈地说：“我去。”
    颂银抬头一看，竟然是让玉。她心里一惊，不知道这糊涂蛋哪根筋搭错了，难道就因为不满意尚家的亲事，打算借此躲一躲吗？
    大太太也慌了神，“你是午觉睡迷了是不是？老太太说的是什么，你听明白了吗？”
    让玉表情坚定，“我听明白了，充后宫，给皇上当嫔妃。我也没睡迷，实心实意想去的。金墨没了，颂银跟着阿玛当差，桐卿还小不经事，现在家里遇着坎儿了，我是当仁不让。回头可别说我想当娘娘，你们有人愿意去，就没我什么事儿了，有没有人改主意？”她视线扫了一遍，结果个个低着头，她哼笑一声，“看看，都不愿意，佟家崴了泥，都缩脖让高个儿顶。我是长房的，我不像你们似的能推让，我去。”
    她说得义薄云天，其实也是负气，因为老太太一意要她嫁给那个马蜂，她闹过两回也不顶事，现在有这个机会，不拘怎么，皇帝总比马蜂强点儿。颂银理解她的感受，以前金墨在时，她也和让玉一样不受重视。老太太是个比较专/制的人，家里一向她说了算，只要她觉得好，你们的意见都不重要。所以让玉是绝望了吧，宁愿进宫，也不愿意自己的人生让老太太/安排。可是她不知道，她是从一口缸跌进了一口井，入了宫再想爬出来是不能够了。
    颂银很伤心，她看了看阿玛，阿玛耷拉着嘴角叹了口气。
    不能说什么，难道别人的孩子进宫可以，你的孩子进宫就不许吗？那你还挖坑让别人跳？述明是有苦难言，颓败地点头，“既这么就定下了吧，让玉进宫吃不了亏，我和二妞都在，老太太放心。”
    长房这就又损失了一员，大太太心里不受用，转过身去抹起眼泪来。各房都散了，就老太太来说手心手背都是肉，总要舍出一个孙女的，所以虽不忍，却不至于悲伤。
    接下来要议进宫的流程，因为选秀的时间已经过了，没有正当的理由入不了门禁。颂银去和惠主儿商量，从她那里弄了个名头，请牌子只说是探望她，好名正言顺进顺贞门。惠妃是个没什么进取心的人，她有了公主有了位分，快活得神仙似的，皇帝她也不在乎。照她的话说“宫里女人多了，和一百个抢是抢，和一百零一个抢也是抢，有什么差别？快让三玉进来吧，进来了咱们好有个伴儿。”
    颂银说好，叫让玉给她带了一筐时鲜，纽一顿不愧是纽一顿，有了吃的万事大吉。借着公主想皇阿玛的由头，让人去请皇帝。皇帝来时公主已经睡下了，于是她尿遁，把同顺堂让了出来。
    她来找颂银，和她汇报进展，“我看万岁爷对三玉有点儿意思，你们就回家等着接旨吧！”然后又感叹，“爷们儿真靠不住，在我屋里呢，就不错眼珠瞧别人，全不顾我的面子。还好我有了妮儿，我们娘俩相依为命，谁管他呀。”
    颂银还是觉得愧对她，“我把妹子塞进来了，你气不气？”