“先生，接印。”
    吴春秋接过兵卒手中的托盘平稳递出，望着眼前云淡风轻的中年文士心中思绪万千，一个月前这人穷困潦倒，还是整个魏国的笑柄，为人不齿，甚至于厚着脸皮再自家门外苦苦守候卑微至极，可如今却已经得国君看重，可谓是青云直上，一步登天。
    原本自己一直以为所谓文人墨客，就是闲来风花雪月狎妓饮酒作乐，偶尔醉意熏熏口不择言指点江山罢了，如今才晓得一介书生，凭借口中之舌竟真能胜过雄兵十万，不费一兵一卒，当真为国说来了三郡养马之地。
    “先生这般大才，”
    “先生这般气度，”
    “春秋也算见识了！”
    吴春秋递过玉玺后赞叹出声。
    “先生出使楚地回国之后，定然封侯拜相！”
    “借将军吉言。”
    张仪不可置否的笑了笑接过那枚玉玺，这是魏国国君的信物，也是自己为魏使出使楚国的信物，夺取齐国三郡之地这个梁子已经结下了。
    可当初孟夫子游历诸国定下的同盟还在，其中齐，魏，楚，三国皆在其中，这趟出使楚国的目的，自然是让楚君甘愿解除与齐国的联盟。
    “事不宜迟。”
    “张仪，告辞了。”
    张仪将玉章系于腰间拱手道。
    “春秋在安邑恭候先生归来。”
    吴春秋对着张仪洒脱的背影郑重一礼，
    却不知为何右眼皮一直跳个不停。
    “但愿先生还记得这份香火情份……”
    吴春秋望着远去的车马喃喃出声。
    ……
    楚地边界，
    “吱呀，吱呀……”
    华美的马车悠悠的行驶在乡野土路之上，以黑色为底车厢上绘有彩漆和繁复的花纹，两匹高头大马通体为黑不带一丝杂色，流出的汗液竟是呈现出淡淡的血红色，是天底下顶好的宝马，如今竟是用来驾车实在有些暴遣天物，不过看着这阵仗谁晓得里边坐的是一位贵人。
    驾车的更是一个高大汉子，腰间正佩有一口长剑，看着虎口的厚厚的老茧和周遭的气度也晓得一位江湖中拔尖的高手，此刻确是低着头安心驾驶着马车，看那风尘仆仆的模样想来也是驾车许久，可面色依旧没有半分不耐。
    周遭还有数百极为身披重甲精锐的魏国武卒，皆是原本吴春秋的亲兵，如今竟也是护卫在了马车周遭，可谓是给足了排面。
    “张先生，我们已经到楚地边境了。”
    那高大门客遥遥望着那楚地的兵卒鲜明的衣甲后回头轻声念叨一声，说起来在派兵马接手齐国南阳郡后，吴春秋便回魏都了，余下的自己守卫在张先生身旁出使楚国，算得上一层保护。
    讲到底自己也是三品中拔尖的剑客，在整个魏地江湖都是排的上号的存在，平日留在护卫吴府祖宅安危，如今被派遣出来作张仪护卫，也看得出自家大人对张仪的重视，当然另一层意思，大家也都心知肚明，只是没有点破罢了。
    “嘎吱……”
    车厢的木门缓缓推开，
    “原本以为难免心绪有些许起伏。”
    “临了，却了无波澜。”
    张仪弯腰走出车厢坐到马车边上仰头望着那土黄色的旗帜轻笑一声，楚国厚颜无耻以人皇正统后裔自居，与皇帝同德，于是为土德，国色为土黄，殊不知中原诸国只有楚国不是被圣天子册封的，几百年前楚国的战旗等颜色都是五花八门，遭到中原诸国的嘲笑，后来这才定下以土为德。
    “先生，有天经地纬之才！”
    “只是那楚国众人有眼无珠罢了，不过话又说回来，还得感谢那楚地的相国大人，这才让先生得以入我大魏建功立业。”
    那高大门客咧嘴笑道。
    “苏世独立，横而不流兮。”
    “闭心自慎，终不失过兮。”
    张仪笑了笑没有回答孟常的话，而是望着那远处飘扬的旗帜轻念了一句，远离世俗而独来独往，敢于横渡而不随波逐流，坚守着清心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失？
    这是自己去楚国之前的内心写照，可奈何污水总能从天而降，终归而言这世道如此，也怪不得我了。
    世人谤我，欺我，辱我，轻我……
    那人荣我，诚我，敬我，重我……
    立见高下之分。
    “入楚吧。”
    张仪回到车厢之中沉声道。
    ……
    楚国地处东南之境，地势平坦，沃土千里，又临于大海，历来风调雨顺，在中原诸国之中算得上一块难得的宝地，国力和北伐之前的齐，魏一般都是天下第一等的国家。
    今夕何夕兮，搴舟中流。
    今日何日兮，得与王子同舟。
    蒙羞被好兮，不訾诟耻。
    心几烦而不绝兮，得知王子。
    山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
    悠悠的楚地民谣在乡野之间响起，正在闭目休息的张仪闻声拉开了窗帘，村落之间有袅袅炊烟升起，更有鸡犬相闻，山坡之上还有正在高歌的楚地女子一副盛世模样。
    “这般景象不晓得还能持续多久……”
    张仪轻叹了一声。
    “孟常，如今距离寿春城还有多少里地？”
    “先生，还有一百五十里地便到了。”
    “嗯，想来明日卯时便够了。”
    张仪说完后拉拢车帘，望着腰间的魏君赠送的玉玺有些出神，想起车马外那宛如人间净土一般的场景沉默了良久，可最终还是对着上京城的方向行了一礼。
    楚国宫廷，
    御书房，
    “昭相，坐。”
    身穿宽大常服的老者望着推门而入的文臣引手道，态度很是亲近，真要算起来楚国相国昭阳本就是王室后裔，与自己也算得上沾亲带故的关系。
    “谢过陛下。”
    身穿朝服的楚相行礼后却并没有坐下，
    反而站定在桌案旁一副欲言又止的模样。
    “昭相，是在为魏使的事情忧心吗？”
    “陛下圣明。”
    “于公，老臣早些年间得陛下赏识，因讨伐魏国有功，这才官至于此，我大楚和魏国之间本就素来不合，前些日子因为乾国屠戮门阀，引起天下世家门阀同仇敌忾，加上乾国改革之后本就势大，恰好碰上孟夫子顺势而为游说天下，这才勉强结盟，可背地里是什么情况，想来大家心里都清楚。”
    昭和直言不讳道，这番言语若是他人口中说出或许会有些犯忌讳，可论昭和王室后裔的身份而言没有丝毫不妥。
    “确实如此。”
    楚皇停下了正在批阅的奏折后点了点头。
    “于私，听闻这趟出使我大楚的乃是早年在老臣府中受辱的张仪……”
    “昭相和张仪的过节，朕倒也曾听闻过。”
    楚皇沉声道。
    “其中细闻，老臣也是没有办法。”
    “陛下赏赐的宝玉丢失，想来也是有心人为之，那个时候伐魏大胜归来，正值风口浪尖，老臣也算得上春风得意，难免有人吃味，借着御赐之物的丢失挑起波澜。”
    “可老臣也曾往下查过，可内里干系太大，牵扯太多，只能寻一个替罪羊，纵观所有门客恰好只有张仪是魏人！”
    “偏偏还是落魄勋贵，”
    “所以这替罪羊只能是他，”
    “方才能够堵住悠悠众口。”
    昭和轻念出声，
    颇有些无奈之感，唯独没有半分歉意。
    “这个世道，弱小便是原罪。”
    ……
    楚皇长叹一声，对于早些年间昭和处理那件事的方法并没有丝毫怪罪之意，用最小的代价，平息下来，因为站在这个位置上来看本就是理所当然的办法。
    “这趟张仪出使我大楚的意图也不难猜测，无非便是让我大楚与齐国断绝往来，撕毁盟约罢了，毕竟齐，魏两国已经势同水火，自然需要我们这个中间人摆明态度。”
    昭和眺望着魏地出声道。
    “哼……”
    “若真是如他所愿岂不是……”
    楚皇顿了顿，
    “养虎为患！”
    楚皇说往后最后挥袖转身。
    “魏国武卒甲天下已经纵横披靡许久，要是在加上那已经展露其头角的铁骑，天下之大，又有何人能挡？”
    楚皇走到案桌之后，将一块布匹掀开，定睛看去竟是一张偌大的天下版图，山川湖海，河流地势，皆是清晰可见，不知道多少代人的努力才将这地图画得如此细致。
    “如今天下，乾国虽强，可已经为众肴之首，”
    “又怎敢妄动？”
    楚皇指着乾地的版图高声道，当版图掀开的那一刻似乎有一股莫名的活力注入那老迈的身躯之中，有种慷慨激昂之感。
    “北边的燕国向来都是与世无争，守着那北境蛮夷就已经够他姬存希忙活的了。”
    “至于南边的齐国南征之后已经彻底被拖垮，加上齐皇田恒身死，国内兵卒战败，兵卒青黄不接，至少十年之类没有丝毫威胁，若不是还有孟夫子撑着，哼，这次的大世之争能保全自身就已经是莫大的幸运了。”
    “至于赵国态度不明，”
    “不过也难以对对于魏国形成掣肘。”
    “至于韩国，就更不用提了，数百年来一直垫底的存在，那韩皇能够保全宗庙不绝就已经是烧高香了。”
    “细细算来。”
    “这是魏国千载难逢的强盛之机。”
    “又何尝不是我大楚的机遇？”
    楚皇指着魏国版图喃喃出声道，老迈的身躯坐在龙椅之上，宽大的常服随意的搭在身侧，花白的发丝因为方才的动作有些凌乱，可唯独那双眸子，不似老人应有的浑浊，反而透着摄人心魄的光芒。
    “如今天下局势只要压下魏国，”
    “那我楚国便能有问鼎天下之机。”
    楚皇沉声道。
    “陛下的意思是？”
    “找一盟国，一同压下魏国的气焰。”
    “这趟应对魏使，也是重中之重！”
    楚皇的目光在版图之上游离，一时间也没有确定下来，不过齐国是可以直接排开了，毕竟如今的齐国已经没有了成为盟友的资本。
    这一夜，
    君臣商谈许久，
    御书房的蜡烛直至丑时方才熄灭。
    ……
    翌日，
    寿春，
    隔着很远便能看清那高大的城郭，寿春城是不亚于齐国永安那座天下雄城的城池，此刻正值卯时初分，其余大大小小十一座城门皆是熙熙攘攘，入城的队伍已经排成了一条长龙。
    唯独居中的那座正午门大开，
    城门外空空荡荡，
    凑近一些看去，城门内数十位官员已经守候在门后，鸿卢寺大大小小数十位官员全部到齐，无一缺席。
    往后看去，城内街道两旁还有上百名宫廷乐师正在调试手中的乐器，驻守的兵卒更是有数千人之多。
    所谓，
    中门开，朝臣出，鼓乐奏。
    此番算得上两国来使最高层次的礼节，
    “张大人，你说这趟这魏使为何而来？”
    一身穿青袍的鸿卢寺官员望向身旁的鸿卢寺卿轻声问道。
    “为何而来？”
    “不得而知。”
    “不过最近听到了些许关于魏国的风声。”
    “乾国也那边不知为何，好似脑袋抽风一般，将好不容易得来掣肘齐国的南阳三郡之地，拱手相让给了魏国，听说前些日子吴将军已经带人接手了南阳三郡之地，想来这事是做不得假。”
    “嘶……”
    “南阳三郡？”
    “那地界下官早些年也曾去过，是中原难得的养马之地，乾国就这么轻而易举的让出来了？那魏国出使齐，乾之人又是何等本事，竟能行如此之壮举。”
    “要知道魏国本就是步卒纵横天下无双。”
    “日后要是骑兵也成了气候，”
    “整个天下岂不是……”
    “慎言！”
    鸿卢寺卿低喝了一声。
    “下官，嘴笨。”
    “下官，嘴笨。”
    那名官员闻声自知失言，
    慌忙给了自己两个耳光。
    “道理谁都清楚，可如今我楚，魏，齐，三国定下契约，还在联盟之中，有些话明白就行了没必要说出来，免得伤了和气，何况这些事是陛下相国该关心的事，非我等可以议论。”
    那鸿卢寺卿说完后便不在多言闭目养神起来。
    “吱呀，吱呀……”
    马车行驶在青石板上自宫廷而来，马车停稳后，身穿紫袍腰佩相印的老臣推开了车厢，细细看去正是楚相昭阳，迈步负手于文官之前。
    “下官，见过昭相。”
    “老臣，见过昭相。”
    ……
    问候后不绝于耳，
    众人望着那前方那道身影有些出神，中门开，朝臣出，鼓乐奏，已经是鸿卢寺的最高礼仪，如今堂堂一大国之相亲自出城相迎也实在是太过令人咂舌了些。
    城外，
    一里处，
    一辆极尽华美的马车徐徐而来，两旁是数百身穿铁甲，腰负强弩的大魏武卒，便是驾车的汉子都是三品拔尖的剑客。
    “昭和？”
    张仪掀开车帘望着城门处那道身影略微有些诧异。
    “早些年间你辱我盗玉。”
    “如今我堂而皇之窃国。”
    “切看你如何应之……”
    张仪抚须轻念道。