翌日，又是一个寒霜裹大地，冰云吞暖阳的刺骨天，昨夜秫秫北风裹着稀疏冰雨紧刮了一宿，那树枝丫上最后几片苟延残喘的挂着的叶子终究也没能留住，落在地上，又被被冻在霜下，一早再尽数被宫人们甩着扫帚挥到树根下，烂成了来年春日护花的春泥。
    被夜里绵绵的小雨打湿的地还未干，院子中的地砖上，雕刻的如意莲花图腾凹凸不平处残留着些水痕，尽数结成了冰霜，将莲花样子都掩埋封存得看不见了，也彻底宣告今年色彩各有缤纷的三季已经离去，唯剩一个白茫茫飘雪的数九寒冬即将到来。
    入秋过后白日渐短寒夜长，今日尤为体现得出，卯时一至，天色乌压压依旧黑如深夜，纵然如此，天子殿的烛火也不得不要燃起了，那报时的钟声，照例也要敲响，这是自楚家先祖开朝以来就定下的规矩，多年来从未有人敢坏了规矩。
    祖祖辈辈如此坚守，不过为的是要提醒着在暖殿里安睡了一夜的君王，不能只顾着留连于高床软枕和软玉温香，必需早起辛劳勤政，为天下万民谋求到生计福祉，才得以能世世代代将拥有这天下独尊的荣华享乐的资格传承下去。
    春宵时常是缠人心志的，少有人能尝过后，不会沉迷于此，也没有人爱一大早就弃了被窝去受冻挨冷的，所以历朝历代的天子殿宫人们，最觉得为难的时候，就是这寒冬腊月。
    君王至强无上，终究亦是常人，且是从小就是生在荣华窝里养尊处优享乐惯了的，宫人们每当看着时候到了，不知该依例去叫起，还是任由他继续好眠。
    他们既怕莽撞行事会冲了他的起床气，惹得龙颜大怒，又怕若不尽责，会让他耽搁了朝堂正事，担的罪名更大。左右为难上下不定，费尽心思还要挨训斥都是常事，故而宫人们才这般苦恼于催人意志的冬日的到来。
    好在今时的在位者楚子凯的勤练是从来无需人督促操心的，他自打从娘胎出来时，就不是个贪睡爱玩的，也亏得生了个这样的性子，内里天赋异禀在加刻苦修行，才练就出这一身能够与至尊之位相匹配的能力和担当。
    如今继承了大业，楚子凯辨别是非清明，内心亦是愈发坚定，能抵抗得住那些能让人坠入安逸昏庸的荣华享乐的诱惑，牢记着属于自己的责任，每日都习惯在那催早朝钟声敲响的前一刻睁眼。
    独立惯了，也不必等宫人们进来侍奉，楚子凯时常起身后，自己就迅速更好衣净了面，雷厉风行料理好一切，总让侍奉早起的宫人们找不到活干。再行如风似地抽身离殿，大手挥吩咐人跟上，至早朝时，还能饮一盏热茶暖胃，都从来不会比诸臣迟到一秒。
    今日的天这般寒冷冻骨，众宫人本以为会是个例外，不想刺骨严寒能将宫人们冻得抹手跺脚牙齿发颤，却压根侵不了君王那颗赤忱为民的心，那敲钟的小内侍迎风瞪大眼睛，刚瞧好了时辰，推动钟垂，还没击过去，就听有人在厉声呵斥：
    “不必鸣钟，今日免了免了，陛下早就已经起身了，没得无端吵了娘娘安眠！”
    四下还如黑夜一般，那小内侍闻声，揉揉晨起未缓过迷糊的眼睛，四下望望，寻不见这喊话的人是谁，正怀疑是否是自己同伴调皮想捉弄自己，却见天子殿门在下一刻大开，御驾匆匆起程，一群人簇拥着楚子凯，提着灯笼顶着寒风往朝堂方向去。
    那内侍认清了情况，连忙听令转身闷了钟锤，生怕会不慎发出声音会吵到里头贵人的清梦，跪下俯身恭送御驾离去后，忍不住抬头观望那脚步匆匆一群人的背影，又转头瞧瞧殿中此时的静谧清闲，不由在心中暗自感慨。
    纵然是凌驾于万人之上的帝王，也难拥绝对的安逸舒坦，大冬天的还要冒着风霜去主天下事，真正有福能安然享荣华之人，普天之下除了里头那位帝王心尖宠，怕是再寻不到第二位了……
    天渐渐亮起，苍云散去，终于有一丝阳光照耀下来，却还也被风吹得没有了一丝温度，天虽是冷得让人恨不能缩成一团，但今日各宫各殿的小厨房的灶头，倒是来来往往忙得热火朝天，清早飘出的炊烟，如雾一般，将整个皇宫笼罩得朦胧。
    是因大楚习俗，寒天降临得进膳补身，可昨日楚子凯和虞昭躲着没有露面，众妃们的殷勤没能献成，今朝九必然得逮着机会补上，一个个起了大早，纡尊降贵挽起广袖进了厨房，不惧洗手的冬水伤手，欲做羹汤献上。
    御医院和膳房一朝便空了库房，众妃想方设法将各类珍贵药材补品搜罗端回了自己宫中，使尽浑身解数钻研菜谱，做出色香滋味与补身药效都新鲜菜肴，提在食盒中，瞧着时机出门，想在楚子凯下朝的路上与他来个偶遇。
    奈何天时不巧人不利，她们不知，今晨大楚疆土北部递来了数几十余请罪折子，据说是先前受寒意之灾时，地方官员们管理不当，让邪教歪派钻了空子，忽悠千万民众弃五谷练神功，导致地里头的庄稼无人栽种。
    然而冬日到来，无一人练成了那据说能包治百病不食五谷也能靠真气而存的神功，百姓们饿得前胸贴后背事，方才明白过来自己上了当。想去庄稼地里寻食，目光所及皆是黄草枯杨，哪里能寻得到一点可充饥之物。
    百姓再是愚昧，也是国之根本，楚子凯深知这道理，见他们受了饥苦之灾，虽气愤，但做不到置之不理，当即把此时当做头等大事与朝堂上众臣商议着对策，故迟迟未见归来。
    可怜了身娇肉贵的诸妃们，提着辛辛苦苦的药膳站在风口里，望眼欲穿等了许久，满心怨怼却不敢显露，食盒中的精心熬制的汤水都快凉透了，却还望不到楚子凯的人影，心急如焚。
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