大楚朝当今天子楚源帝率后妃及子女南巡而归，当即下令举国同丧。皇后在南巡途中诞下小皇子后撒手人寰。源帝哀痛入心，在众臣相迎的时候还是眼眶微红。对皇后娘家人兵部尚书齐行一家表示深切的慰问。
    齐行痛哭流涕，感恩戴德。“还请陛下切莫伤心过度，娘娘为大楚诞下嫡子，想来就算是仙逝了，也是觉得荣耀的。”
    一片赤诚之心看得众人为之动容。
    御史大人关切问道:“听闻陛下归途遭刺客突袭，臣等担忧惶恐，不知可有线索是何人所为？”
    “死光了，不提也罢。”源帝以手扶额做头疼状，眼神暗瞟跪在堂下的齐行。见他一派俯首谦卑之态，还是不敢完全证明心中猜想。
    “父皇舟车劳顿，又伤心过度，还请先做休息再处理朝政。”楚子凯领头请愿，众臣紧接着附和。
    再三逞强推辞，源帝终于支撑不住，无奈退了朝往寝殿去休息。
    遣了寝宫众人，源帝独自坐在书案后沉思。却完全不见方才悲痛欲绝之态，不一会儿，扣门声响起。“父皇？”
    “进来吧。”
    楚子凯得了允许，开门进殿。
    “今日齐行与朕说话，半句不离嫡子。”源帝语气不快，亲自起身磨墨。“却又做得一副谦卑样子，滴水不漏啊。”
    楚子凯有些无奈。“不知父皇有何打算？”
    “你只安心的当你的太子，自古我朝立贤不立嫡，”语气凌厉一转:“但齐行手握兵权，势力庞大，自皇后确诊遇喜时便时不时谈论嫡庶之分。嫌疑重大。”
    “奈何那群刺客身上却毫无线索。”楚子凯叹了口气，提醒道:“母后刚刚仙逝，若贸然敲打齐行一家，恐遭世人非议。”
    “但是不得不防。”
    天子殿中肃然安静，谁都不敢出声惊了陛下安睡，此刻从偏殿中传来孩童的哭声，格外清晰。
    父子二人听着，都陷入沉默。最终还是楚子凯先开口:“不知父皇准备给五弟赐何名？”
    源帝不答，扯过旁边狼毫笔蘸墨落笔——‘宜’。
    “朕年近花甲还能得子，不知有多少双眼睛盯着他。他是有些人的富贵梯，也是有些人的眼中钉。”
    “可五弟年幼，总要有人抚养。”
    源帝写好字却没将笔提起来，落笔之处黑墨晕染成团。“眼下后宫中的那些皆不是省油的灯，可若是不为他找位合适的母妃，齐行的野心怕是越发膨胀。”
    楚子凯点头。“是了，宫中各位娘娘，皆依附着背后家世，若贸然得了个皇子，难免不会有和齐行一样的想法。”
    “你母妃若是还在，朕也不至于如此苦恼。”提及楚子凯的生母淑妃，源帝这次眼中的悲伤是真挚的。“子凯啊，你母妃就是无家世之人，她将此生全托付于朕，朕还是没能护住她。”
    楚子凯的生母林淑妃，原是从小在书房侍奉源帝的一名宫女，耳濡目染竟成了位才华横溢的女子。
    不知为何，待源帝登基后才正式有了名分，后替源帝生下了皇三子。
    不料楚子凯日渐成人，本事才干越发出众于两个哥哥之上，遭到大皇子楚子殷记恨。
    在一次武艺切磋时，楚子殷施计将楚子凯对手的武器换成了真的。林淑妃护子心切，上前为楚子凯挡了劫。不料那匕首入了心，难有回天之力。
    伤感过后，源帝又道:“罢了，想来那别有用心之人刺杀失败后，近期也不敢有何大动作。子宜先放在朕身边，过些日子再说。你先下去吧。”
    楚子凯道遵命，默默退出源帝寝殿。
    暖春将至，冬雪微化，残余的倒春寒逼不退丰阳县城的年味。今日元宵节，街市上的人络绎，吵闹异常。
    春风吹进院子，将挂在树上的残余枯叶吹到了虞昭手里拿着的书上。今日本就无比吵闹，好容易看入了神，被这叶子打断，再无兴致。虞昭放下书，将自己早早去集市上买的灯挂在廊下。
    “昭昭，你让我购置的那铺子果然是好的。”虞陆腿脚不便，走得吃力，但脸上笑意掩饰不住。虞昭连忙上去扶她坐下，看着她欢天喜地的将一本账薄展开给自己看。“一月的收益就有这么些呢。”
    “你腿脚不便，不必亲自去收账的。我得空了去便好。”
    听了这话虞陆连连摆手。“不行不行，女孩子不能随意抛头露面的，过些日子还得给你请个老师。”
    一扫以前脸上的阴霾，虞陆养了近两月，重拾当年的容光焕发。虞昭看得开心，大多事由着她去。
    自那日进了县城，得了个二进院的好宅子，虞陆起初觉得惊奇，问起时虞昭只说救了个贵人，这是给的报酬。
    有了钱虞陆便不让她下厨房了，每日自己瘸着腿在厨房忙得开心，嘴上念着等再好些给她买个丫鬟。虞昭每日无所事事，除了看书练字外，便是想着学经商。
    因是楚子凯的嘱咐，县令不敢有半点怠慢。不管是她想经商还是想置地，都明里暗里的帮衬着。故一月过去，收益可观。
    一边享受着清净日子，一边又警惕着害怕这清净被打破。
    还好，一连数月，越来越好，依然平静着。
    事实证明警惕是放松不得的，不过绕是不放松，该来的也阻止不了。
    楚子凯望着眼前有些桀骜的女子，想起半月前和父皇的对话。内心复杂。
    一月前，楚子宜的周岁礼上。齐行进献天降奇石，那石头上的“宜”字浑然天成。“陛下，臣认为此乃祥瑞，意指五皇子洪福齐天，上天嘉许……”
    源帝冷眼旁观一群人陪他唱戏，最终还是打了个马虎眼糊弄过去。
    隔日便发现楚子宜的饮食中被加了少于水银。
    半月后又查出丽妃为了夺楚子宜的抚养权，竟在他衣物上涂抹令人上瘾的蕈香。源帝终于忍无可忍，叫了楚子凯入殿商议。
    “拖不得了。”衍帝扶额苦恼道:“再如此你五弟迟早被人折腾死。”
    “父皇有何想法？”楚子凯不敢太过僭越，先征求源帝的意见。
    “要制住这些不省油的灯，还得需要一盏更不省油的灯跟他们耗。”源帝这话说出来，楚子凯心中一滞，果然就听他继续道:
    “需得寻个光脚的什么都不怕的。才能护得住子宜。此人要有所顾忌，而这顾忌只是我们能够控制的。还是个立过功的，有理由将她接进来身受高位。”
    “此人可需有背景？”楚子凯试探问道。
    源帝答道:“没错，不过是看似有背景，而不会有心依附于背景的。”
    现在基本能确定了。“可她那性子……”楚子凯担忧道:“以她那性子怕是不会愿意。”
    “你亲自去跟她承诺，进宫只是来当个幌子，从此万人之上不敢有人再轻视她和她母亲。只是担个名分，朕不会强迫她什么，待来日你登基之时，会放她自由。”
    源帝把话甩下，当即就吩咐人为他备了往丰阳的车马。
    虞昭觉得他们太不可理喻，尽力压制住内心的火气与楚子凯理论。“太子殿下，我是想过好日子，但我想安心的过好日子。”
    “让我去一个处处都需假笑待人地方生存，您和陛下怕是找错人了。”
    意料之中的拒绝，但楚子凯来时就备好了十足的耐心。“你不用假笑迎人，只做你自己便好，我和父皇会护着你。”
    见她依然一副抗拒的姿态，楚子凯继续劝道:“你母亲随之也会得诰命之荣，赐府京中，从此得万人尊重，绝不会再有人能随意欺凌她。”
    “我自己也可让她过得舒心……”
    “不会，”楚子凯打断否认，细给她分析。“虞府若得了你救驾的消息，虞程为了讨好父皇会想着将你接回府善待。府中大夫人虽会有所顾忌，但还是会暗里给你母女使绊子，而你母亲，终究还是会做回一个妾。”
    “我不会跟他回去。”虞昭答得斩钉截铁。
    “由不得你，你要知道你现在所拥有的一切，实质还是父皇给的。”楚子凯说的是实话，一字一句终于将虞昭的心砸得有些慌乱了。
    “你若失了父皇的恩典，虞尚书府的一只蝼蚁，都可将你母女置于死地。”
    刚入了秋，炎炎暑热还未退尽，虞昭却觉得身子由内而外都是冰冷的。
    “我从未见过你这般有勇气的女孩，将自己想要的毫不保留的示于人前，除此之外分毫不要。”
    这句话楚子凯第一次见她时便想说的心里话。此刻成了引诱她野心觉醒的鼓励之言。
    “这世间应没有你不敢的事，只有你不愿的事。有了资本，不必这么快将锋芒收起。”
    “有些路迈出去后只能向前，困于原地自以为满足的时候，你手上的资本也在消逝着，而对手不会让你有知足常乐的机会。”
    看着在远处躲着观望，面露担忧的虞陆，生平第二次，虞昭折服于别人的劝说。
    一月后，源帝昭告天下，吏部尚书虞程第三女救驾有功，赐封宸妃，为众妃之首。祭祀问天求得吉日，立冬之日行册封礼。此举惊了天下人，皆道这位年仅十六的女子怕是神仙托生，小小年纪得此天恩。
    朝堂上闻此消息的虞程满脸不可思议，下朝时连忙匆匆写好书信派人快马加鞭送去丰阳。表明多年来的悔意与牵挂。暗里透露着深宫险恶，需倚靠母族力量才能站稳脚跟。没成想虞昭的回信居然赞同先入虞府再入宫中，只表明虞陆已是断了红尘之人，不能再入虞府为妾。
    此言让虞程有些忧虑，又转念一想虞陆当年那懦弱性子，心稍安，当即化忧虑为欣喜，好似白白得了个贵妃女儿。立刻安排人去丰阳县城伺候保护着。
    中秋已至，那间二进二出的院子里外都异常热闹，附近的街市住户被清理得干净。装满了宫中派来的虞府派来的人。
    百姓们被远远隔着，偷偷谈论着里面那位飞上枝头的贵人。