顾荧被阴氏教训得一句话说不出，又觉得自己实在是蠢了，眼泪直在眼眶里打转，没框住就掉了一颗出来，浸在衣褂里。
    见她委屈，阴氏叹了口气，说：“再过几年，你就是大姑娘了，吃不来委屈吃不亏的，不成……我管家那会，暗吞了多少苦水呢，就为了老太太和大太太高兴，不能抓出我的错来。这又是以前的话了，不提也罢。你也合该稳重些，不能听风就是雨的。也别哭了，下去吧，洗洗早些歇下。”
    “是，太太。”顾荧哽咽应了，自退出屋去。她一走，阴氏就叫房里的丫鬟，把张妈妈给叫过来。一并顾荧的乳母李妈妈，都给我找来。
    那张妈妈得了厨房管事美差，吩咐了厨房里的婆子们做了好些鸡鱼肉蛋，又拿了几壶好酒，正吃得欢。自也有实心眼的婆子，还念着赵家的好，但也不好扫了气氛，自是跟着一起吃吃喝喝，十分快活。
    李妈妈也没回去，呆在这厨房跟张妈妈一起快活，又带着大伙说许多奉承的话，直说得张妈妈飘飘然要飞起来。就这么一换主，这厨房俨然成了三房她张妈妈的天下。倒不是办事的地儿，而是个有头的小团体了。
    一群人正吃到兴浓处，忽听得三房有丫鬟来叫张妈妈和李妈妈过去。张妈妈一时没听清，只问：“说的什么？谁叫我过去？我这正庆功呢，便是天王老子叫我，也该缓我一缓。”
    那丫鬟道：“是我们太太，正在房里等着妈妈呢。”
    张妈妈一听说太太，又吊着声音问：“太太，是哪个太太呀？”
    这丫鬟有些急，却记着今儿厨房刚闹过事，也不敢怎么，只扬了声音道：“是三太太，让妈妈现在就过去，有事要与妈妈说呢！”
    张妈妈这会儿才听清了，心里也不惧阴氏。这会儿她就是个寡妇，尊她一声三太太那就够了。人有些醉了，摇着身子就要跟丫鬟去。李妈妈及时上来扶了，看着她道：“这个样子去见太太，怕要被说。”
    “怕什么？”张妈妈睨了她一眼，“现在管家的又不是她，尊她是主子，她也不敢耍主子威风。我现在是大奶奶提拔上来的，我怕谁呢？”
    李妈妈扶了一下额——这老货显然是喝多了！
    就这么摇摇晃晃到了三房，李妈妈微扶着张妈妈一道进屋。到了阴氏面前，李妈妈便松了张妈妈行礼。那张妈妈没了人扶，身子一趔趄，扑地上了。醉态毕现，十分难看，并扑出一片难闻的酒气。旁边丫鬟瞧了，暗笑了笑。
    阴氏面上无一丝笑意，整个人在素衣简褂中显得十分单薄。原先那细长的眼睛，也没了凌厉之色，只是瞧着张妈妈，开口说：“只留下张妈妈和李妈妈，旁人都下去罢。”
    丫鬟们应了，自出屋去，顺手再把门带上。张妈妈晃了一下脑袋，才有些清醒，便不甚利索地爬起身来，给阴氏行礼。行礼罢，才问：“太太找我来，有什么要紧的事呀？”
    “妈妈终是得了厨房管事一职，开心么？”阴氏开口问，语气淡淡的，听不出什么情绪来。
    张妈妈笑了笑，“可开心！正吃酒呢，就被太太叫来了。太太若是没什么要紧的事，就且放老奴回去，还需两旬哪！”
    阴氏一看这张妈妈虽面上客气有礼数，却已经有点不大把她放在眼里了，仍不恼不怒，只是看着张妈妈问：“妈妈这差事怎么得来的，我甚是好奇，能否诚实以告？”
    张妈妈醉着酒，原本就得意得很，只是压着暗喜罢了。这会儿借着酒劲，那暗暗得意便有些压不住，笑着道：“太太，我是使了银子的。往大奶奶的贴身丫鬟，梅香那里。”
    李妈妈额头冒出一层细汗来，觉得这事儿要不对。但见阴氏端坐那样子，自己朝张妈妈使眼色她又看不懂，又不敢出声提醒，只得看着张妈妈酒醉卖蠢了。果不其然，李妈妈刚抬手用帕子擦了一下额角，就听得阴氏又闲闲问：“那青儿是怎么死的？”
    “蠢死的！”张妈妈当即就答，十分豪气，答罢又说：“遭人侮辱了，闷不吭声就认了，有什么用？鲍二姑娘和三姑娘要撵她出去，她不想出去啊，就来找我和李妹子求情……”
    李妈妈在张妈妈提到自己的时候，再站不住，便忙上去伸手捂住了张妈妈的嘴。阴氏目光一扫到她脸上，冷声问：“是不是你们逼死的？”
    李妈妈干笑，放开手，笑了几声实在难听，就收了笑说：“太太，怎么可能呢？那才多大的丫头，碍着我们什么事，要去逼死她？”
    阴氏的眸子倏地冷起来，直要射出冷箭来。以往阴氏管家时是什么做派，把金玲弄死时又是什么做派，三房里的人多多少少都是知道的。见阴氏身上瞬时有了往日的样子，李妈妈浑身都打起抖来了，看也不敢看阴氏。
    那张妈妈却还醉着，睁大了眼睛应声道：“咱们不过多说了她几句没用，要把她卖窑子里去，旁的不行，长大些伺候男人总行的。谁知道，她就自己先吊死了，不算我们逼哒！”
    李妈妈深深吸了口气，抬手使劲擦了几下额角的汗——这会儿只想把脚上的单鞋脱下来塞到这老货嘴里！谁知道这老货几杯酒下肚，就能这么作死啊！自己作死不打紧，拉着她做什么呀！
    阴氏看着面前这两人，已经把事情大概在脑子里理了出来——青儿在厨房遭辱，回来又被鲍二姑娘和顾荧说要撵出去。本已十分无依无靠又害怕，找张妈妈和李妈妈想求个情，却得到要被卖进妓馆伺候男人的恶言。至此，她觉得自己不过也就这样儿的结局了，死了倒是最干净的，便把自己吊死了。原不是哪一环害死了青儿，而是一环扣一环，没有一丝希望给她，才把她逼死了的。但张妈妈和李妈妈最后那一推，想必是故意的了。
    张妈妈看阴氏半天不说话，自己又开口道：“太太，没事了吗？没事老奴便回去了。”
    “若是识趣的，合该明儿一早就跟家中大奶奶辞了厨房管事一职。”阴氏看着张妈妈开口道，她这会儿要做的，只能是给三房减少麻烦。于她而言，这会儿麻烦是越少越好的。
    张妈妈却没听懂阴氏说的什么，略有些不悦，面上又不敢逆主，只说：“太太，我何时不识趣来？在咱们房里，血化的奶一口一口将老爷养大。老爷去了，我还不能自己为自己打算，寻个好差事么？原太太也答应过我，必有一日把那厨房的管事给我。这会儿瞧着，太太不能费这个心，那便只能我自己费这个心了。如今好容易得了，太太又叫我放手，怎么撩得开呢？”
    阴氏轻轻浅浅吸了口气，眸子冷得能杀人，一字一句道：“你使尽法子要当这管事的，人就顺水推舟叫你当了，只等出错，治你个大罪。到那时，便是我也保不了你！”
    “太太多虑了。”张妈妈截了阴氏的话，面色很好道：“若是这个，老奴还要谢太太关心。只是我也在府上呆了大半辈子，什么事儿不懂？我能拿得住梅香，还有拿不住厨房管事一职的？厨房交在我手上，出不了错！”说罢打了一个嗝，呛出酒气来。
    “梅香是你拿银子就能拿得住的人？”