柱子那一年离开家后一直陆陆续续地往家寄钱，前三年每个月寄一千，家里人都以为会越来越多，可是恰恰相反，慢慢地变成几百块钱了，中间有将近一年的时间一分钱都没有寄。家里人反应不一，柱子娘狠狠地抱怨和唠叨，柱子爹不说话，英子有一次忍不住和柱子娘吵架，说：“你是做娘的，老是想着让儿子孝敬，你也不想想我哥会不会是在外面出啥事儿了，我哥可不是只为自己着想的人。”
    英子给柱子写信，把家里的情况一五一十地给柱子说了。
    第八年柱子寄回来的钱突然变多了，前半年稳步上升，越来越多，最高的数目是五千块，可是之后又刷地回落下去，从此以后每个月固定在三千，在固定的日期寄来，英子和柱子娘去矿场的邮局取出来，又存进矿场的银行里。
    有一天，湾子村的队长来找柱子娘，说了一个让全家人都很诧异的消息。队长说你家柱子花了五万块钱把你们家西边的那个院子、还有院子西边的两块地买下了。柱子娘一听五万块钱，心疼得要骂柱子，说要那个破院子干啥，还有那两块地，在路边天天被人踩，都没有人种了，柱子是要干啥呢。
    柱子娘对队长说你把钱退给我吧，地和院子我都不要。队长不给，说柱子都打电话和我说好了，钱也寄到了，我也给那两家人说了，人家也同意，我今天是把买卖合同拿来，你们核对一下签个字。柱子娘气得抹眼泪。队长劝道：“你也别哭了，你就这样想嘛，你把那个院子好好修修当羊圈，也省得你天天在外面看了。”柱子娘这才不哭了，让英子签字，英子仔细核对了，代替柱子在上面签了字。
    这件事很快传遍了湾子村，曹老头儿和两个女婿积极地跑来问消息，猜测说：“柱子买那么多地干啥，还想回来种地不成？”曹老头儿对柱子娘说：“我一眼就看出了你家柱子的心思，那两块地一直通到集市边上，我估摸着柱子的意思是想盖门面房，可是也不想想这地儿就这么一条破路，人都往矿场宿舍那边聚了，这边没人会来。”
    柱子娘也不懂，但是觉得曹老头儿说的有礼，她听得气呼呼的。曹老头儿和两个女婿大笑着走了。
    柱子娘和柱子爹张罗着修西隔壁的院子，把中间的墙开了个门洞，真把那边当羊圈了。
    可是到了柱子离开家的第九年，也就是1997年，湾子村的队长突然又宣布了一个轰动的消息，在外地挣钱的王玉柱，为村里捐了20万，要修从湾子村到矿场的路。曹老头儿这才明白过来，集市距离湾子村就那么一点距离，只要路一修好，两边的房子可不就是可以做门面房用。曹老头儿赶紧去和路的另一边农田的主人家联络，想买地，但现在人人都知道修路的事，谁也不卖。
    半年后路修成了，整洁而平坦，非常气派，是这个地方唯一一条两边有规规矩矩人行道的路，一下子聚足了人气，一步之遥的集市上的摊位本就拥挤，纷纷往这边挪。
    路修成后，那一天晚上队长又来找柱子娘，说这条路怎么说都是柱子为村里做的贡献，捐那么多钱，还是头一次，你们在买来的那两块地里盖门面房吧，你要你们的钱到位，我帮你们找建筑工人。
    第二天柱子娘就催着英子给柱子写信，半个月后，柱子的40万便汇到了家。
    于是到了1998年，柱子家就可以依靠收房租过日子了。柱子娘和柱子爹依然种地和放羊，空闲时，柱子娘挎了一篮子葡萄，在集市上从头走到尾，一串葡萄也没有卖出去，又回过头来再走一遍。她没有做生意的才能，只是喜欢在集市上走来走去，看到哪个摆摊儿的闲着无事，就过去坐下来唠家常。她有一搭儿没一搭儿地和人闲聊，可是人人都知道这个说起话来没头没脑的壮硕的妇女是个有钱人，整整一排门面房都是她，还有个儿子在南方挣大钱。
    只是这个儿子已经有十年没有回家了。
    十年后的南京，退休后的老赵有一天信步走进一家茶叶商店，望着一个相貌清秀的女孩儿正在向一个顾客卖茶叶，用纸袋装了，拿订书机封了口，又放进一个硬纸手提袋里，乖巧地微笑着双手交给顾客。送走顾客后，才转过身来望着老赵笑。
    老赵问：“小惠，我给你找的这个活儿还可以吧。”
    小惠微笑着点头。老赵又问：“你王叔呢？怎么不在店里？”
    这个叫小惠的女孩儿是个哑巴，用手语向老赵解释，老赵问：“又去后边照顾老太太了？”小惠微笑着点点头。
    这个茶叶店里空间相当大，除了卖茶叶之外，还有喝茶聊天的地方。老赵走过去坐到几个喝茶下棋的老头儿旁边，有人开玩笑地对他说：“你这辈子没去人事局工作可是国家的损失呀，不仅善于安排工作，还做到人尽其才。”
    老赵笑道：“我可是在帮老王的忙呢，老王最近忙不开，小惠又不是不能工作，让她来这里不是正好么？”
    旁边看下棋的人笑着低声问老赵：“小惠在这里工作，能拿多少钱呀？”
    老赵收敛了笑容，不高兴地回答：“这种消息我不好透露，但是我可以这么说，老王给小惠的工资，比你儿媳妇上班拿的多。”
    那人不相信地嗤之以鼻，说：“拿我也让我儿媳妇来这儿卖茶叶得了。”
    老赵不客气地回应：“哟，那你得先通过我这一关。”
    这时有两个穿制服的人进来了，大声说：“收管理费了。”看到小惠，又问：“换人了么？老王呢？”
    小惠微笑着用手语向他们解释。两人看不懂，其中一人不耐烦，说：“又是一个残疾人呀，你去喊老王出来吧。”