金大娘便道：“原是如此。按你这么说，我们让你去和那大人求恩典岂不是让你为难了？倒显得你多么不知恩图报的。”
    鸳鸯掩唇笑道：“哪里的？我如今在府里过的极好的。”
    金大娘也跟着一笑，不过他们进京就是为给鸳鸯赎身的，现在可好……所以她便有些担忧：“不过这么一来，咱们一家人也不知道什么时候才能团聚的。”
    鸳鸯收敛了笑意，不知如何回答。
    金老爹在屋子里来回踱步，看她们母女二人一个低眉不语，一个满面担忧，叹了一声气，道：“成吧。也是我们来之前没打听清楚。如今黑丫年前都不能出府，我们常住妹夫这里也不是那么一回事情。”
    金老爹的确是个明白人，鸳鸯之前就想过，如今他们家买了田地，大老远地来了京城就为给她赎身，偏偏雨化田那里又不同意……她也不知如何是好，只不过当务之急却是金老爹他们的去留问题。上次姑妈的态度她也是看见了，也不是说姑妈不好，只是他们自己也是不能长久地借住在叶宅的。如今金老爹自己提出来，比她一个晚辈提出这样的事情要好很多。
    鸳鸯道：“那不知爹娘有些打算？是留在京里，还是回乡下的？”
    金老爹应该是很早之前就想过的，鸳鸯话音一落，他便道：“原是想着等你赎身之后，咱们一家便回乡下去的。不过，来了京城之后，我想乡下的田地都卖了，已经没了营生的东西，便是举家回去了也是喝西北风的。加上我又闲不下来，便让你姑父在京里给我找了一些活计干。现在看来勉强能维持生计……我这便让你姑父帮忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等过了年，你主子那里松口了，咱们再赎身。”
    鸳鸯闻言，心中万般难受，可面对二老尚有希望的样子，那些实话又万般说不出来。
    金大娘听了金老爹的话，立即眉开眼笑。鸳鸯又问金老爹是在哪里干活？金老爹说：“现在在码头搬货。你可别看你阿爹年纪大，这干起活来比那些个小伙子都要力气大！”
    鸳鸯眼眶一湿，道：“阿爹辛苦你了。女儿如今在府里月俸有二两银子，阿爹不必去码头干活的。”
    金老爹欣慰道：“阿爹一日不干活就闲的慌。你莫操心。”
    鸳鸯只好不提，又问金小弟去哪里了。
    原是金小弟得了风寒，昨儿个发了一晚上的热，一夜没睡好，刚刚喝了药才躺下。因此金大娘他们就没让金小弟起来。因为金小弟之前生过恶病，险些丢了一条小命，因此金老爹他们一见儿子病了，就十分紧张，这便是为什么今天金老爹他们都在后院的原因。
    鸳鸯去里屋看了看睡梦中的金小弟，看他现下面色也好了，应该是无碍了，这才松了一口气。因时辰将将又要到了，鸳鸯不得不与双亲告别。那姑妈倒是挽留鸳鸯用膳，鸳鸯婉拒之后也没多留。
    鸳鸯出府后走了一段路，忽听后面有个急促的脚步声。回头一看，居然是叶家表哥。
    他手里拿着一把伞，本是要喊鸳鸯的，不过他没好意思，现在见鸳鸯停下了，并且回头看他，居然支支吾吾起来。鸳鸯微微低头，问道：“表哥有事？”
    叶家表哥脸上一红，不过他生的黑看不出来。他道：“风雪甚大，表妹还是带上伞为好。”
    说完，他将手里的绸伞递了来。鸳鸯不敢接，问道：“可是姑妈让表哥送来的？”
    叶家表哥见鸳鸯矜持，心中不知是甚么感受，微微侧过脸，道：“然，不敢唐突表妹。”
    “那便谢谢表哥了。也请表哥替我向姑妈道声谢。”鸳鸯微微福身。叶家表哥赶紧虚扶了一下，觉得一阵芳香扑鼻，那鸳鸯已经道：“那我告辞了。”
    “诶。”
    直到人走远了，叶家表哥才看着自己的手傻笑。原是鸳鸯起身，袖子碰到了叶家表哥的手。他一面傻笑着，一面疾步朝叶宅回去了——外头好冷。
    鸳鸯一进厂督府，便觉天地肃杀。外间那些热闹的气氛消散的无影无踪，只余一片冷清。鸳鸯恍惚想着，也不见雨化田吩咐着手年货的，厂督府里里外外都没一丝过年的气氛呢。
    第20章：银花树
    鸳鸯从角门进府，便加快了回主屋的步子。到了里屋，登时觉得一阵子热气呵过来，她搓了搓冻僵的手，定睛看了，只见锦绣与小贵二人一个依着屋里的栋梁，一个趴在桌子上，都在合眼小憩。
    鸳鸯轻咳一声，惊醒两人后，她笑道：“这个时辰你们也敢偷懒？仔细大人回来瞧见。”
    原来锦绣病愈之后，鸳鸯向雨化田求了恩典，让锦绣待在主屋伺候，与小贵一道打理外间。而那段时间雨化田非常好说话，鸳鸯说了屋子里伺候的人不足，他竟就同意了。
    小贵赶紧站好，笑道：“鸳鸯姐姐说的是，不敢造次。”锦绣却是巧笑道：“左右屋子里都是自己人，小小合会儿眼，能有什么事情？”
    锦绣一直以为上次她被雨化田惩罚，是鸳鸯与小贵二人救的她。因此心底对小贵都亲近了许多。鸳鸯走近了，一手拿着刚刚脱去外头罩着的袄子，一手轻轻一点她的脑袋，道：“说话还是这般不分轻重。”
    锦绣吐吐舌头，又道：“姐姐出去可是吃到什么好吃的了？这时节，外头该可劲儿热闹了吧？”
    鸳鸯笑道：“左不过那几样东西。瞧你只惦记着吃和玩了。”
    小贵也在一边符合鸳鸯，埋汰道：“可不是吗？锦绣就是个乳臭未干的黄毛丫头。”
    锦绣又不服气，和小贵斗了几句嘴，然后轻声对鸳鸯说：“不过咱们这府里也是奇怪的。这都腊月初了，还不见着手办理年货的。”
    小贵冷笑道：“说你是黄毛丫头还不自知。寻常人家过年过节那是图个一家团聚。咱们大人五六岁年纪便入宫了，如今虽另有府邸在宫外，可你在这府里，除了西厂的几位大人，可有见别人来过拜访？”说到最后，小贵的声音越发轻了。不过他眼神还带着些凄凉，大抵也是想起了自身的缺陷。
    锦绣噎了一下，想说些什么，却不知如何说。鸳鸯正色道：“咱们可不能在背后说主子的不是。至于府里年事，不说大人自有主张，下面还有曹总管，内院的管事嬷嬷，外院的杨管事。哪里需要我们操心？”
    锦绣与小贵连连称是，也自知刚刚的话太过了。小贵甚至夸张地朝外头张望了一眼，像是怕被旁人听去。
    后来置办年事便由管事嬷嬷招揽了去。雨化田虽不曾吩咐，但底下人都着手办理了。曹静更是说今年是厂督府建成的第一年个年头，定要好好办的。不消十数日，府里上下都领了新衣服。
    至于金老爹那里，很快便给鸳鸯捎来了口信，说是找到了房子，等出了年就搬过去。鸳鸯放下了一桩心事。倒是厂督府虽人口简单，年事置办起来却是复杂，鸳鸯忙着主屋的大小事务，也累的够呛。
    腊月三十那天，本是要先祭祖的，不过雨化田情况特殊，不说幼时入宫，如今身边已无亲故，便是这祖宗祖宗，总是和香火脱不了干系。这府里上上下下还没有那么没眼力劲的人儿。故而当日早上，雨化田吃了早膳后又入宫朝拜去了。
    这厂督府所在的街上俱是些达官显贵的府邸所在。鸳鸯送雨化田出门的时候，正巧对面尚也神气洋洋地出来。只见他精神抖擞，见了雨化田居然难得地朝他红光满目地笑了一笑！鸳鸯晓得这两府虽近，可雨化田出门就没遇见过这位尚书的。大概是两人政见不同，两人相看两生厌，哪里能一起入宫早朝？故而必是这尚书故意岔开了时间的。
    雨化田脸上一寒，但很快就勾了勾唇，踩着一名小厮的背上了马车。
    那兵部尚书显然对雨化田这样的表情习以为常了，也高高扬着头，迅速进了马车，还让车夫快些驾车的。然而到底是雨化田先上车的，道路又窄，天色也不亮，故而雨化田的马车在前面慢悠悠地驶着，他也只得跟在雨化田的车尾。
    那尚书走了，他那府里的人又出来换对联，贴桃符……好不热闹！再反观厂督府，却是冷冷清清的。鸳鸯忽然明白那兵部尚书为何要对雨化田笑了，他必是早上刚刚拜了祖宗，虽说比起他皇帝更偏爱雨化田，他也受了雨化田不少的气，但他今儿个一早看到自己列祖列宗的牌位，与膝下儿女，登时就想膈应膈应雨化田，是以特意挑了雨化田出府的时间出发！
    送走雨化田，鸳鸯又回屋躺了一会儿。毕竟这过年过节，却是主子们的事情。她们做仆从的，没什么年过的，既不能回家与亲人团聚，而且比平素还更忙一些。唯一的好处便是这年底，主子会发个红包与她们。
    鸳鸯心里估摸着雨化田会赏大家多少钱，恍惚躺了一会儿才起来。
    厂督府里里外外都置办了新鲜的物什，管事嬷嬷确实是将厂督府置办的有模有样。不过因主屋气氛太压抑，那一个个鲜红的“福”字也抵不过肃杀之气。因雨化田在宫里朝拜完还有宫宴，是以鸳鸯便与锦绣想去后院走走，到后院的时间，只见几个仆人的孩子在一个角落扎堆儿玩耍。
    远远听见噼里啪啦的一声声，锦绣喜道：“这是哪家的孩子在玩响炮呢？”
    厂督府也不是不容许仆人带孩子进来的，尤其是一些夫妻都在厂督府做事的。不过不多就是了。那一、二、三，统共三个孩子见到鸳鸯二人，赶紧把没用过的响炮藏到身后去了，并有些胆怯地看着二人。
    年纪稍大的孩子对鸳鸯二人道：“我们只玩了一只响炮。你们莫罚我们，我们不玩便是。”
    这最大的孩子也不过六岁模样，口齿倒是清晰。鸳鸯又问了他们是谁家的孩子。原来说话的这个孩子是王嬷嬷家的，另两个是亲生兄弟，乃是府里一对夫妻的孩子。因大过年的他们的父母长辈还要在厂督府里做活，又因各种原因家里无人照看孩子，索性将孩子带来了府里。
    鸳鸯听那孩子是王嬷嬷家的，原本就没责备的意思，此刻更是体贴了一些。
    鸳鸯只道：“这院子里不是放响炮的地方呢。不若去偏些打扰不到人的地方。”
    锦绣听了便自告奋勇带这些孩子离开，鸳鸯见她两眼发亮，分明是她自个儿也想玩。可一想到锦绣如今堪堪十三岁，正是玩耍的好年纪。别说她了，就是之前府里的几个小小姐都是有玩性的，只是贵为小姐，自然不能放下身段矜持去玩耍。鸳鸯琢磨着距雨化田回来还有些时候，何况，便是锦绣的活都已经做好了，便让锦绣带他们去别处玩耍。
    锦绣又问鸳鸯去不去，鸳鸯笑着摇摇头——姑且算是两世为人，前世在荣国府虚度双十年华，如今又经历了许多事情，心态早已不同，哪里还有甚么玩性？
    何况，她也害怕雨化田提前回来，届时找不到人，怕是会殃及无辜。
    锦绣与那些孩子玩耍去了，鸳鸯呆在外头也觉得寒意浸骨，当下又回主屋去了。
    鸳鸯回了主屋没多久，只听外头有了动静，迎出门一看，竟是雨化田回来了。身后还跟着马进良。鸳鸯心中奇怪，却已笑着行礼：“见过大人。”
    一面说着，一面解了雨化田披着的雪白狐裘挂到架子上。雨化田淡淡地说了句：“今日进良会在府里，一干事宜都吩咐下去。”
    鸳鸯心中奇道，这马大人竟没有自己家眷的？竟要与厂督大人一道守岁？不过她自然是没显露心思，并且她已经习惯处理这些事情，应了一声便出门去了。一旁的马进良有些吃惊，兴许督主自己没有发现，他与这个丫鬟言行之间竟仿佛是相处多年的亲人。他赶紧摇摇头，见督主仍是一副高高在上，睥睨众生的模样，赶紧把那可怕的念头驱逐出去。
    只一会儿鸳鸯便回来了，顺手还端来了新沏好的茶。
    坐不到一会儿，有一个甜美女声响起，说是给马进良准备的客房备好了。雨化田便让马进良下去换件常服。原来马进良和雨化田出宫后，便定下了在厂督府守岁的事情，然后，马进良与雨化田一道回府，另有小厮去马家取衣服来。
    送马进良出去的时候，鸳鸯见门口立着一个印象不深的女子。不过她相貌精致，举止得体，倒是让鸳鸯眼前一亮。她对鸳鸯稍稍点头，领着马进良去客房了，鸳鸯才关了门，转身进屋。
    她一如往常上前给雨化田揉肩。因前段时间雨化田甚是忙的，每每歇着无事，就要鸳鸯给他揉肩膀——或者说，自那日梦魇醒来，他仿佛养成这么个习惯了。