石竹村的人几乎都姓石，石大壮是石竹村人土著，而唐家却是外来户，因此在村里处处受歧视。
    石大壮是唐云唯一的朋友，这厮虽然脑子一根筋，但他心眼儿不坏，更有一种莫名其妙的正义感。
    石大壮他老爹叫石敢当，是个木匠，常年东奔西走，他娘死得早，因此家里只有他带着六岁的弟弟石小当一起过活。
    乡野小路上，唐云和石大壮沐浴着落日的余辉，向石竹村方向走去。
    唐云背上的竹篓子里盛着一整支羊腿，石大壮则扛着六十斤面粉袋，俩人脸上都是高高兴兴的，石大壮还吹着口哨。
    自下午那一档子事后，石大壮对唐云的印象发生了很大的改观，那道“叫化鸡”更是让他大开眼界。
    尤其是那长安贵公子临走时赏给唐云的那十贯钱，甚至令石大壮眼红。
    大唐开元天宝年间，一文钱可以买三颗鸡蛋，一只鸡只要三十文钱，一贯钱是一千文，十贯就是一万文！对于乡下人来说，这无疑是一笔小小巨款了。
    唐云在佰祥酒楼当学徒，自然没有分文工钱。
    石大壮是酒楼的伙计，一月工钱也不过两百文，一年才两贯钱，唐云今日一下就赚足了他五年的工钱。
    唐云闲着走路无聊，就把下午宁家大郎情急之下讲的那番话对好朋友讲了。
    石大壮起初一脸茫然，旋即突然一拍大腿，恍然大悟。
    “怪不得呢！云儿，你在酒楼当了两年学徒，我就没见过你掌过几次勺，原来宁家压根就没打算真心教你啊！”
    石大壮唾沫横飞地替朋友抱不平，然后伸手拍拍唐云的肩膀，一脸仗义地说道：“明儿我就去找宁家兄弟俩问个明白，宁家忘恩负义、误人前程，殊为可恨！”
    当年唐云的父亲唐之尧和宁家长子宁百祥同在长安一家酒楼当学徒，所谓师父领进门，修行在个人。
    五年后，唐之尧的厨艺已是青出于蓝而胜于蓝，过人的天赋，再加上勤勉，唐之尧的厨艺不断精进，名气很快就传到了皇帝李隆基耳朵里，李隆基御笔一挥，唐之尧鱼跃龙门，成了尚食局直长。
    而宁百祥的天赋远逊唐之尧，只能离开长安，在唐之尧的资助下，回到家乡新丰县开了一家酒楼。
    凭借在长安酒楼学到的厨艺，酒楼生意倒也越做越大，十年后才有了今天的百祥酒楼。
    因此石大壮才有宁家忘恩负义之说。
    “不必了。”
    唐云笑着摇摇头，“自我爹过世后，宁家确实也时常照拂我们唐家……”“那不是应该的嘛！没有你们唐家，哪有现在的宁家？”
    石大壮瞪着眼睛说道。
    “大壮，”唐云停下脚步，笑看着石大壮道，“我决定要离开百祥酒楼了！”
    石大壮表情一愣，见唐云似乎不是在说笑，便浓眉一皱道：“凭什么呀？
    宁家欠你们唐家的……”“别说了，”唐云摆摆手道，“我意已决！”
    “云儿，你可不要一时冲动。
    不是我说你，以你们唐家现在的境况……”唐云自然知道石大壮想说什么，唐家现在不仅家徒四壁，外头还欠着一笔五十贯的高利贷！更何况这笔高利贷还在以可怖的速度在滚动着，只会越滚越大。
    而这恰恰是唐云想要做出改变的根本原因，现在他已完全接受穿越的事实。
    身为唐家唯一的男人，他理应成为唐家的栋梁，尽快还清债务，让母亲和小妹都过上好日子。
    “那你跟我说道说道，你有何打算？”
    石大壮紧看着唐云问道。
    唐云讪讪一笑：“到时你自会知晓。
    天色不早了，咱们还是走快些吧！”
    说着扶了扶背上的竹篓，径自走了出去。
    “喂，等等我——”石大壮愣了片刻，也正了正肩上的面袋子，急步赶了上去。
    石竹村距新丰县只有三里路，步行不过半柱香功夫。
    二人到村口时，太阳已下山了。
    座落在山脚下的村庄氤氲在淡淡暮霭之中，西天边是尚未褪尽的火烧云，家家户户都升起了袅袅炊烟。
    远远看去，宛如丹青名家笔下的一副山居图。
    “二癞子，你鬼鬼祟祟的作甚？”
    在村口，石大壮突然怒喝一声，“是不是又被那张寡妇拿擀面杖撵出来了？”
    听见石大壮的吆喝，路边槐树后一个蓬头垢面、衣衫褴褛的青年男子，吓得赶紧跑到跑到对面的柴垛后躲了起来。
    “站住！说，你是不是又偷了张寡妇的肚兜？
    不说我揍你！”
    见石大壮捡起一根棍子，又要上去欺负二癞子，唐云一把拉住他道：“老吓唬他做作甚？”
    唐云从大壮手里夺过棍子，吩咐道：“拿几块点心给二癞子吃，以后少冲人家乱吼怪叫的！”
    三年前，唐之尧因犯食禁，触怒了李隆基，被判流放岭南。
    唐家在长安的宅邸也被收回，侯氏只好领着唐氏兄妹俩离开长安，最后在石竹村落了脚。
    岭南距长安近两千余里路，唐之尧行到半道上忽染恶疾，不久就死在了荒郊野外的一家破店中。
    讣告传来，侯氏悲伤难抑，很快也病倒了。
    为了治侯氏的病，唐家才欠下了那笔高利贷。
    村人无不对唐家敬而远之。
    除了石家，也只有二癞子不曾对唐家抛过白眼。
    唐家小院孤零零座座落村庄最后头的山下，茅屋三间，前面是篱笆小院。
    唐果怀里抱着一只病恹恹的小鸡仔坐在门槛上，用胖嘟嘟的小手抚着小鸡仔的脑袋。
    “乖啊，小米粒。
    只要你好好吃饭，你的病一定会快快好起来的。
    你看大黑，能吃能睡，瞧它长得多壮实！”
    那大黑狗趴在小妮子身边，温顺得像只绵羊，听到小主人提到它，便兴奋地摇尾乞怜，伸出猩红的舌头亲昵地舔了舔小妮子的手。
    小院东边的简陋厨舍中，侯氏正忙着烧夜饭，不时传出锅碗瓢盆之声。
    饭是粟米和芡实掺和在一起煮熟的粗饭，菜是自家菜园里种的蔬菜。
    对他们这等贫户，十天半月能吃上一回肉就不错了。
    这时大黑的耳朵突然竖起来，然后跳将起来，吠叫着冲出院子。
    “唐果，快出去瞧瞧，是不是你阿兄回来了？”