“哦？这是为何？”宿管家脸色突变，惊奇地问道，“难道老夫有失礼之处吗？”
    “我说铁牛哥，你真不识抬举，能到族长府中做事是多大的荣光，你还不去！这是一步登天了，叫我我还不得高兴死啊。”旁边的伙计实在看不下去了，劝慰道。
    “哎……”张铁牛拉长音调道：“不是不想去，我是还有件事正想跟您商量商量。”
    “哦？有什么事？你尽管说出来。”
    “这个……”张铁牛摸着大脑袋，极力地搜索理由。心说：“得想个完全之法给自己刚才的冒失拒绝解脱啊。”
    此时，耳边响起了门口外的老头儿的叫卖声：“自己种的菜，便宜卖了啊，不掺假的，虽然不是很好看，但都是好吃的。”
    张铁牛灵机一动，道：“这个，宿管家爷，我有个大胆的想法，就是咱菜店里的菜质量不好，最近很多人都反应菜的口味都不如门口几位大爷大娘卖的菜好吃。除了这个，最近因为货销得快了，牛掌柜家的菜价不断地哄抬，弄得买主埋怨不已。”
    “哦？这倒是个问题。”宿掌柜闻听脸色突变，立刻严肃起来。
    “你有什么想法呢？”宿掌柜问张铁牛。
    我抽空去四处转了下，咱这周围十里八乡的地儿的确只有牛掌柜家这一个独份，其他的都是些散乱的农户在家种了一些，感觉也没怎么难种的，只要勤奋菜品就非常好，还超出牛掌柜家的。所以，我想我们也弄块儿地，把菜店所需菜品都种一下，这样以来，咱们菜店的菜价便宜，实现物美价廉，还又多一个财源，以后可以给其他菜店或者饭馆直接供应吗。”
    “嗯，确实是好主意。”宿管家斜眼思量着，捋着胡须点头称是。
    “另外，我想把菜店门口那些经常卖菜的老人们召集到菜地去管理菜园子。这些天我观察了，他们种菜的确是好把式，虽然量不大，但品相好，口感也好。前期的动工翻土可以让年轻力壮的小伙子干，后期菜园子的打理可以让他们这些老人来，一方面帮助他们解决了吃饭养老的问题，另一方面也能节省些工钱。可谓一举多得，何乐而不为啊。”
    “好！”听完张铁牛的话，宿管家猛抬头，双眼里闪现一点灵光。
    “你既然想到了这些，那么就由你来干这件事。正好，族长名下还有百亩土地刚刚开垦出来，就拿来种菜吧。另外，耕种的活儿老人们估计吃不消，我拨一些人手来供你调度。等播种完了你再寻找些人打理菜园子，你看如何？”
    “宿管家爷既然吩咐了，俺铁牛定能办好，您老就放心吧。”
    望着面前爽朗的大汉子，宿管家越看越爱。他心里盘算着：“等合适的机会一定把他领到府中，让老伴儿和孩子都看一看，兴许他们跟我一样，越看越爱呢。”
    宿管家心里自有盘算，张铁牛却为逃避了去到族长府中做事而庆幸。
    “种菜就种菜吧，反正只要不去族长府中，见那个智无良就行。”
    此后的几日，宿管家派人领着张铁牛查看了刚刚开垦的荒地。宿管家一方则精挑了一些壮士的汉子前去种菜。
    其中，这队伍里面有两个比较瘦弱的伙计，一个叫智小甲，一个叫智小乙，起先宿管家本看不上他们，无奈他们再三央求，说是在家待得烦闷，出去正好活动活动筋骨，还能放放风，呼吸一下新鲜空气。
    宿管家也就勉强应允了。
    当天上午，阳光明媚，蓝天白云，暖风和煦，百十人来到菜地，分成几波，分头开始行动。
    张铁牛并没有将百余亩地全部种为菜园子，而是拿出了40亩地进行试种。按照不同菜品划定不同区域，这样播种的好处是既好打理又便于集中采摘和运输。
    张铁牛领着几个分派伙计们干活的小头头，在田间地头转悠着，查看伙计们干活的粗细程度，哪儿有不合适的，立马指正出来。
    临近晌午，太阳正中，酷热难耐，人们都已经大汗淋漓。
    “铁牛哥，你看这天，万里无云啊，早上的风突然停了，太阳似火炉，恐怕这几日的酷暑后，将来会迎来连续数日的降雨啊，应该及早地把菜种子种下，若降雨来了，田地泥泞，会耽搁数日无法进行播种。”
    “说得也是。先将种子播种下，让炙热的土儿烤一烤，不但提高了良种率，还能杀死病虫害呢。”
    几人边聊着边溜溜达达沿着田垄往前走。
    当走到挨着一个小松林的地方时，一个小头目突然喊喝一声：“你俩干啥呢！出来是干活的，不是躺在草丛上睡大觉的！快起来！”
    只见两个人懒洋洋地躺在草丛中，翘着二郎腿，嘴里衔着狗尾草，眯着眼睛哼着曲子。
    任凭那人怎么吆喝，两人都无动于衷，闭着眼悠闲自在。
    小头目气得拿着短鞭子迈步上去，气哼哼地扬起鞭子抽了起来，嘴里还嘟囔着：“我叫你装聋作哑，叫你装大爷，叫你做孙子，不打不听话！”
    “哎呀呀，哎呀呀，你什么鬼东西，竟敢打我们，知道我们是什么人吗？我叫智小甲，他叫智小乙，都是……哎呀，你吃了豹子胆了，还敢打！”
    两人被鞭子抽打地哎呀呀乱叫，连滚带爬轱辘到一边站了起来，掐腰怒指小头目。
    “我管你们是什么人，来了就老老实实干活，想当大爷，回自个儿府去。”小头目说着再次扬鞭朝两人打去。
    兴许是距离太远了，两人一闪闪开了，鞭子打了空，当鞭子落地后，智小甲伸腿出去，一脚踩住了鞭子梢儿，弯腰双手抱住鞭子一把抢了过去。
    “你再敢打……打我们，你就死定了！”智小甲扬起了鞭子，跳起身子，劈头盖脸地朝小头目打去。
    张铁牛此时已经气得牛眼圆蹬，嘴角歪斜，快步上去，一把将小头目拉到身后，抬起粗大的胳膊，摊开巨大的手掌，“噗！”一把抓住了鞭子。
    “去你的！”
    张铁牛顺势抬脚，一脚踹在了智小甲的小肚子上。
    “噔噔噔……”
    智小甲像是从山谷上滚落下来的石头，骨碌碌滚出去了近百米。
    旁边的智小乙突然大喊一声：“是你！是你闯入智公子的府中，抢走了……”
    还没等他说完，心里有亏的张铁牛一个铁拳就到了跟前。
    “咣！”
    “哎呀呀……”