”赵元惠拉下脸来，“州府的伙食不好么？”
    “微臣为王爷殚精竭虑出谋划策，不减下几斤怎能让王爷知我辛劳？”华庚寻笑答。
    赵元惠噗哧一声道:“几时学得这撒娇话儿了？”说笑间二人进了内厢房，下人们摆端茶奉食忙碌了一阵，尽皆散去。
    “这些都是你喜欢吃的小点，本王特意令御膳房的人赶做的，快尝尝。”赵元惠指着一桌吃食道。
    “特意？”华庚寻抬头，见那只呆在角落的灰背隼也正瞪着乌黑的眸子，静静地望过来，于是笑道，“先时我久候不至王爷的消息，还以为是王爷的爱鸟生了病，现下看到这小家伙精气神挺足的，也就放心了。”
    “别当我听不出，你是在拐着弯骂我呢。”赵元惠说着也看了看那小隼，摇头道，“这几日不是我故意要与你断了联络，怪只怪这鸟儿，不够乖巧，触犯了他的底线。”
    “他？”华庚寻眉尖微挑。
    “你如此聪慧，当知我所指何人吧！”赵元惠意味深长。
    华庚寻捏起一枚松花酥，却不吃，只在掌中把玩。
    “其实皇兄并不会把一只禽畜放在眼里，真正让他介意的，恐怕还是我这个八弟吧。”赵元惠叹道，“昔时年少轻狂，不懂收敛，所以纵然整整过了七年，那场宴饮风波还驻留在他心里，未曾消退（注）。就在三日前，他突然拷问起佟格与我的关系，言辞中又提及了那桩陈年旧事。”
    “嘎吱嘎吱……”趁此静谧之刻，炉中柴火燃响，仿佛应景一般。
    “好在他只是猜测，并无实证。”赵元惠也拿了一枚松花酥，“本王只想不透，到底是谁走漏了风声？除刑部户部两位尚书，对我最知根知底的也唯你而已。刑部的把柄握于我手，户部尚书又是个胆小怕事的，白虎帮更是远在朝野，他们都不足为虑。”
    “王爷怀疑是我吗？”华庚寻将松花酥推进嘴里，边嚼边问。
    “你知我最信任的人就是你了，何必多此一问。只不过——”赵元惠拖长了音，道，“我们要抓紧时间了，望你尽早谋断。”
    “王爷是怕华某顾念旧情，不忍下手吧！”华庚寻笑了，可是笑容很快被仇怨挤走，“安惩与我是故交不假，但自从六年前他做下那等卑劣之事之后，我对他已再无丝毫情谊可言，只有恨！”
    “他究竟做了何事，让你这般恨他？”赵元惠问道。
    “呵……”华庚寻冷笑，“王爷有所不知，他有龙阳之好，当年竟然觊觎我的仆人华添，我与华添名为主仆，实则亲如兄弟，自然不愿他被染指！安惩不死心，设计下□□毒我仆人，连我也差点被他害死！”
    赵元惠讶然道:“竟有此事！”
    “所以王爷无须疑虑我会对他手下留情。”华庚寻道，“六年寒窗，五年仕途，二年营党，年初谋连环凶案，十五之夜设玉簪之局，到今日夜访王府，每走一步，便离我的复仇之日更近一步，试问王爷，我又怎会放过安惩！”
    赵元惠点点头，道:“其实六年前华府发生的事，我也从佟格那里听过一些，只不知原来这背后有如此隐情……怪道你偏要弄这么一出断袖杀人案，这样一来，安惩身负前科，只要刑部扣住这个罪名，咬定不放，那安惩纵有百口也莫辩啊！”
    “佟格也知道华府的事？莫非是顾文久……”
    “不错，是安惩府上的顾师爷告诉他的。那师爷也不简单，这两年都在暗中调查你，居然还真给他找到了当年华府的奴婢，说出了彼时你身受重伤的情况。对了，那几个奴婢现下就在我府中，你打算如何处置他们？”
    “顾文久找到了他们，等于是帮了我的忙，所以这两年来，我放任自流，未曾阻过他。”华庚寻笑中带讽，“既然那些奴婢口风不紧，那摆在他们面前的就只有一条路了。只是，他们曾是我府中之人，还请王爷让我亲手料理。”
    “情理之中。”赵元惠点头允了，咬了一口松花酥，又抬眼打量对面那个青衫素襦的少年知州，有些探究意味。
    “王爷怎么了？”华庚寻道。
    “阁下七窍玲珑，慧黠无双，偏生又长得俊秀周正。那顾师爷说你是妖，不会真的是吧？”赵元惠半开玩笑道。
    华庚寻闻言微微一怔，随即笑道:“王爷何出此言呢，你我相识也有两年，以王爷的慧眼，难道还看不出微臣是人是妖么？”
    “这可难讲。”赵元惠又拿起一块玫瑰饼，“那几个奴婢都说——你当年……好像就死了呢……”
    “噗！”华庚寻啼笑皆非，“王爷居然相信这种无稽之谈！”
    “下人们信口雌黄，自是理会不得的。不过据说妖能吸人精气，夺人心魂，这一点上，阁下倒也不输妖精。”
    华庚寻目光一黯，只觉迎面一道炽热视线穿透了衣衫，肆无忌惮地在周身游走。若说目光也有温度，此刻他两个便一个似火，一个如冰，冰火交融，端的是格格不入。
    可仅仅一瞬间，冰雪尽殁。华庚寻眉眼带笑，伏上桌来，又拿起一枚松花酥:
    “王爷风趣得紧。”
    赵元惠轻哂:“亥时三刻，长夜未央。我看华大人路途劳顿，也不必另寻住处，就在本王这里安歇了吧。”这厢说着话，视线却游移到那人袖口，看一段白藕似的胳膊随动作隐现。
    “微臣既然深夜登门，自然要叨扰府上的，还请王爷宽恕微臣冒昧之罪。”华庚寻起身行礼，口中道，“微臣睡觉不老实，爱说胡话梦话，须离得远些，以免吵了王爷清净。”
    赵元惠哈哈一笑:“华卿的梦话，想必也是些诗词歌赋什么的吧，本王就喜欢听这个，你又何必如此见外呢？”
    “王爷说哪里话。”华庚寻正色道，“如今箭在弦上，刑部那边须好好筹划布署，否则一旦稍有疏漏，非但除不掉安惩，痛失掌控朝局的大好机会，还将威胁到王爷好不容易争得的权势；明日微臣还要跑一趟白虎帮，更容不得丝毫马虎，兹事体大，绝非儿戏！”
    一番说辞令赵元惠有些尴尬，索性接着话头道:“没错，佟格就等着上元知县的位子空出来，他好重新安插亲信进去。本王已和他详细商讨过人选，保证此次万无一失。”
    “王爷选中的人，定然无差。那微臣就先行告退了。”
    赵元惠含笑目送，待对方身影匿去，笑容渐渐变化，凝成一个难以捉摸的表情。
    华庚寻跟着下人来到他的住处，微微欠身:“有劳了。”一边道谢，一边塞了一锭银子到对方手中，“不要让任何人进来。”待那人退下，便立马抵住门板弯腰呕吐起来。
    连吃了三块糕点，遭车马颠沛而饱受折磨的胃雪上加霜，这一吐就吐了一地。
    但是这罪也不是白受的，起